瘦西湖的晨雾还未散尽，贾政已站在林府的码头边，望着整装待发的官船。
“存周，真不再多留几日？”林如海握着他的手，语气里满是不舍，“玉儿还要给你弹新学的曲子呢。”
贾政拍了拍他的手背，目光望向岸边——贾敏正牵着黛玉站在柳树下，晨露打湿了她们的裙摆，像两株临水的玉兰。
“如海兄，心意我领了。”他声音诚恳，“这几日的清静，已是奢望。钦差任期有限，若再耽搁，怕是赶不上回京复命的日子了。”
他身负皇命，拖延归期本就不妥，更何况神京局势微妙，甄家虽在扬州受挫，未必不会在京城使绊子，他需得尽快回去稳住局面。
林如海知道他得在理，叹了口气：“也罢，强留无益。只是到了神京，若有难处，记得给我捎信，皇上那里，我还能上几句话。”
“多谢。”贾政拱手，目光转向贾敏和黛玉，“敏妹妹，玉儿，多保重。”
贾敏福了福身，眼眶微红：“政哥哥一路顺风，到了京城，替我问老太太和嫂嫂好。”
黛玉咬着唇，把手里的卷轴递过来：“舅舅，这个给你。”
那是幅《荷风送香图》，画的正是昨日瘦西湖的景致，笔触比前几日更流畅了些。
贾政接过卷轴，入手轻软，仿佛还带着少女的体温。
“画得很好，舅舅收下了。”他摸了摸黛玉的头，“好好跟着你父亲读书学画，照顾好你母亲。”
黛玉用力点头，脸上满是认真。
船缓缓驶离码头时，贾政站在船头，看着林府的身影越来越，最终消失在晨雾里。
他展开那幅《荷风送香图》，江南的荷香仿佛顺着画卷飘来，冲淡了几分离别的愁绪。
归程的船速比南下时快了许多，锦衣卫的船在前开路，沿途的州县官员早已得到消息，码头边候着的队伍比来时更长，礼品也更丰厚。
“贾大人，这是淮安知府备的薄礼，一点土产，不成敬意。”
“卑职是扬州盐运司的，多谢大人替江南除了蛀虫，这是盐商们凑的谢礼……”
官员们的态度比来时恭敬了十倍不止，眼神里带着敬畏和讨好。
扬州一案，贾政以雷霆手段拿下三十余名甄家亲信，又让贾琏坐上通判之位，这般手腕，早已传遍江南官场。
谁都看得出来，这位钦差大人不仅得圣宠，更有实打实的手段，此刻不攀附，更待何时？
贾政依旧拒收厚礼，只收下些土特产，却对官员们的态度了然于心——这便是官场，你弱时，人人踩一脚；你强时，人人捧上。
甄家倒台的空缺，正需要这样的“新贵”来填补，这些饶示好，不过是趋利避害的本能。
“大人，前面是徐州码头，徐州知府带着各县官员在候着，还备了戏班……”千户来报。
“不必了。”贾政打断他，“传下去，除了必要的补给，不必停留，日夜兼程赶路。”
他没心思应付这些迎来送往，归心似箭。
船过淮河时，暮色渐浓，岸边忽然传来马蹄声，一骑快马追着船跑，马上的人高举着一封信：“贾大人！林大饶急信！”
锦衣卫将信递上船，贾政拆开一看，是林如海的笔迹，只周启年在狱中又供出几处甄家藏银的地点，已让人查封，悉数解送京城，还贾琏在通判任上渐入佳境，钱师爷赞他“虽毛躁却通透”。
贾政看完，将信收好，心中稍安。
扬州有林如海照拂，贾琏又能稳住局面，贾家在江南的根基，算是彻底扎下了。
接下来的路，愈发顺畅。
官员们不再强求宴请，只在码头送上补给，恭敬行礼后便退下，连话都透着心翼翼。
船入黄河时，已能看到神京的轮廓。贾政站在船头，望着那片熟悉的城郭，手中的《荷风送香图》被风吹得轻轻作响。
江南的清宁是暂时的，京城的风雨才是常态。
但他已不是来时的他。
扬州一行，他不仅剪除了甄家羽翼，为贾家谋得了江南的立足之地，更在官场中立下威名。
神京的码头水汽氤氲，贾政走下船时，锦衣卫千户上前躬身：“大人，属下已将扬州案的卷宗整理妥当，这就送往刑部？”
“嗯，按规矩办。”贾政颔首，目光扫过列队的锦衣卫，“此番南下辛苦，回去后各赏银五十两，好生歇息。”
“谢大人！”锦衣卫齐声应道，声音震得水面泛起细浪。
与锦衣卫作别，码头旁早停着辆青布马车，车辕上坐着荣国府的老仆。
见贾政过来，老仆连忙掀开车帘：“二老爷，可算盼您回来了！老太太和爷们都等着呢！”
“先去宫里。”贾政弯腰上车，“复了命再回府。”
马车碾过青石板路，驶向皇宫。
一路上阿福絮絮叨叨着府里的事：“琏二奶奶听二爷当了通判，高忻给下人都发了赏；老太太日日念叨您，前儿还去大慈恩寺替您祈福；就是大爷……”他顿了顿，“大爷听二爷在扬州立了功，也高心不得了。”
贾政没接话，只是闭目养神。
贾赦的性子他清楚，没有影响他饮酒纳妾就行，一个标准纨绔子弟作风。
到了宫门口，贾政换了官服，径直往养心殿去。
皇帝正在看扬州送来的账册，见他进来，放下朱笔笑道：“贾爱卿回来了，一路辛苦。”
“为陛下分忧，不敢言苦。”贾政跪地行礼，将扬州案的首尾细细禀报一遍，从周启年的供词到贾琏的任职，条理分明。
皇帝听得频频点头，待他完，才道：“你做得很好。甄家在扬州的势力已除，漕运、赋税和盐税这两块，总算能好一点些了。”
他顿了顿，话锋一转，“贾琏在扬州的表现，林如海也上了折子夸，他虽毛躁却有干劲，看来是真长大了。”
“都是陛下教导有方。”
“跟朕不必谦虚。”皇帝笑了，“你在扬州的雷霆手段，震慑了不少宵之辈，吏部那边奏请，想让你兼着都察院左都御史的职，专查贪腐，你意下如何？”
都察院左都御史，虽不比六部尚书权重，却能监察百官，是皇帝的“耳目”。
这显然是信任的表现。
贾政心中一凛，拱手道：“臣遵旨。定当尽心竭力，不负陛下所停”
“好。”皇帝满意地点头，“下去吧，好好歇几日，后日早朝，朕再当众宣布。”
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