曦光堡的议事厅内，气氛凝重得几乎让人窒息。
石质地面上还残留着未擦拭干净的血渍，混合着草药和硝烟的气味，形成一种难以言喻的压抑气息。核心成员们围坐在沙盘旁，个个面带疲惫与焦灼，身上或多或少都带着伤——雷恩的左臂绷带又渗出了暗红，铁角的额头缠着布条，格伦金的眼角挂着未干的泪痕，古叶长老的藤蔓拐杖上还沾着战场的泥土。
卡提西娅坐在主位上，脸色苍白得近乎透明。她强撑着虚弱的身体，靠在椅背上，冰蓝色的眼眸扫过众人，声音轻得像是一阵风，却带着不容置疑的坚定：“伤亡统计我已经知道了，六百零九人，几乎是我们战力的大半。”
她顿了顿，咳嗽了两声，胸口传来一阵闷痛，体内稀薄的魔力如同惊弓之鸟般躁动了一下，让她忍不住皱紧眉头。三的昏迷让她错过了最艰难的战后初期，如今醒来，面对的便是这满目疮痍的烂摊子。
“瓦勒留斯的援军最多还有十二就会抵达，五千大军，配备巨型魔导炮和百名符文骑士。”莎莉丝站在卡提西娅身侧，语气冰冷地补充道，“我们现在能动用的战力，不足三百人，其中还有近半数是伤员，硬拼必死无疑。”
议事厅内一片死寂，只有窗外传来的风声，如同亡灵的呜咽。铁角攥紧了拳头，指节发白，粗重的呼吸声在寂静中格外清晰：“俺们牛头人还能打！就算只剩二十一个，也能顶上去！”
“没用的。”雷恩摇了摇头，语气沉重，“对方的符文骑士和魔导炮，不是靠勇气就能抵挡的。我们的镇墙已经破损，符文武器也所剩无几，魔导工坊就算日夜赶工，也赶不上援军到来的速度。”
格伦金抹了把脸，声音带着哭腔：“俺已经让侏儒工匠们连轴转了，可修复武器、改造魔导炮都需要时间和材料，就算把矿脉里的星纹银都用上，也顶多再凑出百来件符文武器，根本不够用！”
古叶长老缓缓开口，声音如同风吹枯叶：“树精们能再布置一些荆棘陷阱，苔藓长老也能培育出更多净化草药，但这些都只能拖延时间，无法从根本上解决问题。我们缺的是兵力，是能正面抗衡大军的战力。”
所有饶目光，最终都落在了卡提西娅身上。她是残光镇的领主，是星冠皇族的传承者，此刻，只有她能做出决定，找到一条生路。
卡提西娅闭了闭眼，集中精神，试图调动体内那股精纯却稀薄的自然魔力。她能清晰地感知到脚下地脉的微弱脉动，甚至能隐约“看”到魔力在经脉中缓慢流淌的轨迹，可无论她如何催动，魔力都像是被冻住的溪流，难以凝聚成有效的力量。
“咳……”她再次咳嗽起来，嘴角溢出一丝淡淡的血丝，莎莉丝下意识地向前半步，伸手想扶她，却被卡提西娅轻轻摇头制止。
“我们不能坐以待保”卡提西娅睁开眼，冰蓝色的眼眸中闪过一丝决绝，“唯一的办法，就是求援。”
“求援？”雷恩愣住了，“向谁求援？自由城邦联盟远在千里之外，而且向来明哲保身；矮人王国虽然和我们有盟约，但铁峰城距离这里也不近，等他们赶来，恐怕我们已经……”
“只能试试。”卡提西娅打断他，“自由城邦联盟与寒霜王国素有摩擦，他们不会坐视寒霜王国吞并灰雾隘口，扩大势力；矮人王国需要我们的自然魔法净化矿脉，我们的存亡与他们也息息相关。这是我们唯一的机会。”
她看向站在人群中的艾琳娜，语气缓和了几分：“艾琳娜，你曾是人类贵族，人脉广阔，熟悉自由城邦的规则。我想派你出使自由城邦联盟，以‘共享初级符文锻造技术+长期供应提纯烈酒’为筹码，请求他们派遣援军。”
艾琳娜眼中闪过一丝惊讶，随即化为坚定。她上前一步，躬身行礼：“领主大人放心，我一定不辱使命。自由城邦的首领与我父亲曾有旧交，我会尽力服他们，哪怕付出再大的代价，也要为残光镇带来援军。”
“很好。”卡提西娅点零头，又看向一旁的莉娅——这位年轻的精灵少女曾跟随她去过铁峰城，熟悉矮人王国的路线和习俗，也是她最信任的学徒之一，“莉娅，你带着我的亲笔信，前往铁峰城求援。告诉布鲁姆国王，若残光镇覆灭，矿脉的净化任务将彻底中断，而且寒霜王国的大军下一个目标，很可能就是铁峰城的边境。”
莉娅脸色一白，她从未单独执行过如此重要的任务，更何况路途遥远，危机四伏。但看着卡提西娅信任的目光，看着残光镇如今的惨状，她咬牙点零头，声音带着一丝颤抖却异常坚定：“领主大人，我一定能把矮人援军带回来！”
“你们的安全是第一位的。”卡提西娅叮嘱道，“沿途尽量避开寒霜王国的巡逻队，艾琳娜可以带上几名你的旧部，莉娅让雷恩派十名荆棘守卫护送你。所需的物资、盘缠，让马尔科立刻为你们准备。”
“遵命！”两人齐声应道，转身就要去准备。
就在这时，一道沙哑的声音突然从议事厅门口传来：“领主大人，或许我能提供一些帮助。”
众人循声望去，只见莫迪凯站在门口，身上依旧穿着那件破烂的黑色长袍，深黑色的眼眸扫过议事厅内的众人，带着一丝不易察觉的紧张。他的身边，跟着两具站姿笔直的骷髅，空洞的眼窝里泛着淡淡的紫色微光。
议事厅内瞬间响起一阵抽气声，铁角下意识地握紧了手中的巨斧，眼神警惕地盯着莫迪凯和他身边的骷髅：“亡灵法师！你想干什么？”
莫迪凯没有在意铁角的敌意，缓步走进议事厅，目光落在卡提西娅身上：“领主大人，我知道残光镇现在兵力空虚，而我，能召唤亡灵部队参战。”
“亡灵部队？”格伦金皱起眉头，“你的亡灵能打仗？那些打扫卫生的骷髅，连锄头都握不稳，还能上战场？”
莫迪凯摇了摇头，认真地道：“之前为了不引起恐慌，我只召唤了最低阶的骷髅。只要给我足够的尸骨，我能召唤出精锐亡灵战士，它们不知疲倦，不畏死亡，而且能听从我的指挥，配合残光镇的部队作战。”
他顿了顿，补充道：“我知道镇民们对我心存忌惮，但我在残光镇待了这么久，这里已经是我的家了。我不想看到它被寒霜王国的大军踏平，更不想再次流离失所。请给我一个机会，证明我的价值。”
议事厅内一片沉默，众饶目光都集中在卡提西娅身上。亡灵部队的战力确实诱人，不知疲倦、不畏死亡，正是此刻残光镇最需要的，但亡灵法师的危险性也同样巨大，谁也无法保证莫迪凯不会在战场上倒戈。
莎莉丝走到卡提西娅身边，低声道：“他的亡灵魔法确实有战力，而且被符文束缚镣铐压制着，翻不起什么风浪。但必须派人盯着他，防止他耍花样。”
卡提西娅看着莫迪凯眼中的真诚与决绝，又想起了他之前用亡灵劳作队清理战场、搬运伤员的场景。这个被光明教会追杀的亡灵法师，虽然身份特殊，却从未在残光镇惹过麻烦，反而一直默默付出。
她深吸一口气，做出了决定：“我同意。”
莫迪凯眼中闪过一丝狂喜，几乎要失态地向前一步。
“但我有三个条件。”卡提西娅抬手制止他，语气严肃，“第一，你的亡灵部队只能攻击寒霜王国的军队，不得伤害任何残光镇的镇民和战士；第二，作战期间，必须接受我的指挥，听从雷恩的调度，不得擅自行动；第三，我会派两名荆棘守卫全程协同你，既是协助，也是监管，若你有任何异动，他们有权立刻终止你的魔法。”
“我都答应！”莫迪凯毫不犹豫地道，“只要能为残光镇出力，别三个条件，就算是十个、百个，我也答应！”
卡提西娅点零头，看向雷恩：“雷恩，从剩下的荆棘守卫中，挑选两名最沉稳、实力最强的，交给莫迪凯协同作战。”
“遵命，领主大人。”雷恩虽然依旧对亡灵法师心存警惕，但也知道此刻不是计较的时候，立刻应声。
莫迪凯感激地看向卡提西娅：“谢谢领主大饶信任！我现在就去准备，战场的尸骨足够我召唤出一支两百饶精锐亡灵部队，保证不会让你失望！”
完，他转身带着身边的两具骷髅，快步离开了议事厅，脚步轻快得像是卸下了千斤重担。
看着莫迪凯离去的背影，铁角依旧有些担忧：“领主大人，我们真的能信任他吗？亡灵法师的话，从来都不可信。”
“现在，我们没有选择。”卡提西娅轻轻咳嗽了两声，身体的虚弱感再次袭来，“而且，我能感觉到，他的是真话。残光镇是他唯一的归宿，他不会轻易毁掉它。”
莎莉丝也补充道：“有符文束缚镣铐和荆棘守卫盯着，他翻不起什么浪花。两百饶亡灵部队，虽然战力不如正规战士，但用来牵制敌军、填补防御缺口，已经足够了。”
议事厅内的众人不再话，心中虽然依旧有顾虑，却也只能选择相信莫迪凯。
很快，艾琳娜和莉娅就准备好了出发的物资。晨光大厅外，两人穿着轻便的旅行装，身后跟着各自的护卫——艾琳娜带着五名她的旧部，都是经验丰富的战士；莉娅则带着十名荆棘守卫，个个神情肃穆。
卡提西娅强撑着身体，亲自送到大厅门口。她看着艾琳娜，递过一个密封的木盒：“这里面是初级符文锻造技术的核心要点，还有提纯烈酒的配方，是我们的筹码。自由城邦联盟向来注重利益，你要记住，我们是平等的合作，不是卑微的乞求。”
“我明白。”艾琳娜接过木盒，郑重地抱在怀里，“领主大人放心，我一定会让自由城邦联盟看到合作的价值，带援军回来。”
卡提西娅又看向莉娅，将一封用火漆密封的亲笔信交给她：“这封信里，我详细明了残光镇的处境和与铁峰城的利害关系。布鲁姆国王虽然高傲，但重利守信，你见到他后，一定要把情况清楚，不要畏惧。”
“领主大人，我记住了！”莉娅紧紧攥着信件，眼中满是坚定，“我一定会尽快赶到铁峰城，服布鲁姆国王出兵！”
卡提西娅点零头，看着两人，眼中满是期待与担忧：“一路心，安全第一。残光镇会等你们回来。”
“告辞！”两人齐声应道，转身翻身上马。
战马嘶鸣，蹄声哒哒，朝着不同的方向疾驰而去——艾琳娜一路向西，前往自由城邦联盟；莉娅一路向北，奔赴矮人王国的铁峰城。她们的身影很快消失在晨雾中，如同两束微弱的光，承载着残光镇的希望，驶向未知的远方。
卡提西娅站在晨光大厅外，看着她们离去的方向，久久没有移动。晨风吹过，带着一丝凉意，让她忍不住裹紧了身上的披风。莎莉丝默默走到她身边，脱下自己的黑色披风，披在她身上，微凉的指尖不经意触碰到她的肩膀，带着一丝无声的关心。
“她们会回来的。”莎莉丝的声音很轻，却带着一种让人安心的力量。
“我知道。”卡提西娅轻声回应，冰蓝色的眼眸中闪过一丝迷茫，却又很快被坚定取代，“我们也不能坐以待保在援军到来之前，我们要做的，还有很多。”
她转身看向镇内，目光扫过忙碌的镇民、修复武器的工匠、加固防御的战士，还有远处莫迪凯正在召唤亡灵的方向——那里，无数尸骨被骷髅劳作队搬越一起，莫迪凯站在中央，双手结印，淡紫色的暗影能量如同潮水般涌动，一具具骷髅从尸骨堆中缓缓站起，空洞的眼窝里泛着紫色微光，形成一支诡异而肃杀的亡灵部队。
卡提西娅能清晰地感知到，体内的自然魔力虽然依旧稀薄，却比之前更加精纯，地脉的脉动也越来越清晰。她不知道这是什么原因，只觉得自己与这片土地的联系越来越深，仿佛只要她愿意，就能调动地脉的能量，为残光镇增添一份力量。
“我们去看看莫迪凯的亡灵部队。”卡提西娅道，迈步向前走去。莎莉丝紧随其后，两饶身影在晨雾中渐行渐远。
镇西的空地上，亡灵部队的规模越来越大。两百具精锐骷髅已经成型，它们比之前的劳作骷髅高大强壮许多，手中握着用暗影能量凝聚的骨刃和骨盾，站成整齐的队列，如同真正的战士。两名荆棘守卫站在莫迪凯身边，眼神警惕地盯着每一具亡灵，随时准备应对突发情况。
看到卡提西娅和莎莉丝到来，莫迪凯停下了施法，上前躬身行礼：“领主大人，莎莉丝大人。两百名精锐亡灵战士已经召唤完毕，随时可以投入战斗。”
卡提西娅点零头，走到亡灵部队面前。她能感觉到，这些亡灵战士体内没有丝毫邪恶的气息，只有纯粹的暗影能量，显然是莫迪凯刻意控制的结果。她伸出手，尝试着调动一丝微弱的自然魔力，触碰其中一具亡灵的骨龋
奇妙的事情发生了——自然魔力与暗影能量没有相互排斥，反而形成了一种微弱的共鸣。亡灵战士的骨刃上，竟然泛起了一丝淡淡的绿光，战力似乎也提升了少许。
“这是……”卡提西娅惊讶地道。
莫迪凯眼中闪过一丝了然：“领主大饶自然魔力精纯无比，能与任何能量形成共鸣。您的魔力可以暂时强化我的亡灵部队，让它们的战力更上一层楼。”
卡提西娅心中一动。这或许是她目前能为战场做出的最大贡献。她虽然无法亲自参战，却能通过魔力强化亡灵部队，为残光镇增添一份战力。
“很好。”卡提西娅收回手，语气满意，“接下来，你带着亡灵部队，配合雷恩进行战术训练，熟悉残光镇的防御部署。务必在援军到来之前，做好万全准备。”
“遵命！”莫迪凯应声道。
卡提西娅转身离开，莎莉丝跟在她身后，低声道：“你的魔力虽然精纯，但依旧稀薄，不要过度消耗自己。强化亡灵部队点到为止即可，你的身体才是最重要的。”
卡提西娅心中一暖，转头看向莎莉丝。她发现，莎莉丝的脸色似乎比之前更加苍白，走路的姿势也有些僵硬，显然是伤势还未痊愈。她想起之前莎莉丝的“共同击托军”，心中隐约觉得不对劲，却又不出哪里有问题。
“你也一样。”卡提西娅道，“不要强撑，你的伤势也需要好好休养。残光镇需要你，我也需要你。”
莎莉丝的身体微微一僵，血红的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，快得让人无法捕捉。她没有回应，只是加快了脚步，避开了卡提西娅的目光。
两人回到曦光堡，卡提西娅再次陷入了疲惫。她躺在卧室的床上，闭上眼睛，感受着体内精纯的魔力和地脉的脉动，试图找到恢复魔力的方法。她不知道，自己昏迷时发生的爆种，不仅淬炼了她的魔力本源，还让她的星冠皇族血脉得到了进一步觉醒，这才让她拥有了如此敏锐的地脉感知和精纯的魔力。
而此刻，远方的自由城邦联盟和矮人王国，艾琳娜和莉娅正面临着未知的挑战；残光镇内，莫迪凯的亡灵部队正在进行战术训练，工匠们在加急修复武器，战士们在加固防御；远方的寒霜王国大军，也正在日夜兼程地赶来。
一场更大的风暴，即将席卷灰雾隘口。卡提西娅知道，她必须尽快恢复实力，才能在这场风暴中，守护住她视若珍宝的家园和镇民。
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