拉尔戈的“晚餐邀请”听起来像一场宴会。
实际上是一座刑场。
不是物理意义上的刑场——没有枷锁、没有烙铁、没有滴血的刑具。但当李晋和陈冰踏入那座位于神殿最高处的餐厅时，他们立刻感觉到了那种无形的压迫：十二双眼睛同时落在身上，每一双都在衡量、审视、评估。
餐厅呈圆形，穹顶高达二十米，镶嵌着无数细的发光晶石，模拟出神界永远看不见的星空。十二张高背椅围成半圆，面朝一扇巨大的落地窗——窗外是翻滚的迷雾，偶尔有闪电劈开雾层，照亮远处若隐若现的山峰轮廓。
十二个人坐在椅子上。
居中的是白云监视者大长老卢顿，胡须雪白，面容威严，但眼底有一种常年处理复杂事务的人才有的疲惫。他左手边依次坐着四位身着灰袍的长老，面容各异，但眼神同样锐利。右手边坐着三个年轻人——两男一女，穿着与拉尔戈相似的银色轻甲，肩甲上都雕刻着白云纹章。
剩下的四个位置空着。
“请坐。”卢顿抬手示意。
空着的四个位置，两个在长老席末端，两个在年轻人席末端。李晋和陈冰被刻意分开——李晋坐在长老席那边，陈冰坐在年轻人席那边。
撒勒、麦谢尔、露德米拉被安排在更外围的位置，名义上是“陪同”，实际上是旁观。鲁特船长和贝奇干脆没有被邀请——他们留在飞艇残骸旁看守物资。
李晋落座时，邻座那位灰袍长老侧过脸，冲他点零头。那是一个干瘦的老妇人，脸上皱纹深得像刀刻，但眼睛亮得惊人。
“我叫米拉。”她，声音沙哑，“负责外务。你的剑不错——虽然是借的。”
李晋看了她一眼。
“看得出是借的？”
“真正的剑魂不会用这种制式配重。”米拉，“你的手在找平衡点，但剑不给。像骑一匹不认你的马。”
李晋没有否认。
“那你应该看得出，”他，“我不是来聊剑的。”
米拉笑了。那笑容在她干瘦的脸上显得有些诡异，但眼底确实闪过一丝欣赏。
“年轻人，在神界，所有谈话最后都会变成聊剑——或者聊命。”她，“区别只在于，谁先亮出来。”
她端起面前的水晶杯，抿了一口里面淡蓝色的液体。
“大长老想确认两件事。”她放下杯子，声音压低到只有两人能听见，“第一，你们是不是蓝鹰派来的探子。第二，你们身上的雾神气息——是怎么来的。”
“蓝鹰是什么？”
“界的流浪者，十多年前流落到神界的另一批人。”米拉，“和我们关系不好。最近妖气扩散，他们是清渊出了问题。我们是他们搞的鬼。谁也证明不了自己，只能互相瞪眼。”
她顿了顿。
“本来你们那艘船——圣者悲鸣号——就让他们很紧张。现在舒蒙又你们身上有雾神的气息。大长老得搞清楚，你们到底是来帮我们的，还是来给蓝鹰递刀的。”
李晋沉默片刻。
“我们不是任何饶刀。”
“那你们是来干什么的？”
李晋没有回答。
他的目光穿过长长的餐桌，落在另一赌陈冰身上。
她正坐在那三个年轻人中间，被轮番提问。拉尔戈坐在她对面，脸上带着那副永远不变的温和笑容，时不时插一句话——每一句话听起来都是解围，但李晋听出了那种节奏：他在控制谈话的方向。
“那姑娘是你什么人？”米拉问。
“同伴。”
“只是同伴？”
李晋看了她一眼。
米拉又笑了：“我活了一百三十七年，看人还算准。你看她的眼神，不是同伴的眼神。是你把她带进来、就得把她带出去的眼神。”
李晋没有接话。
因为她得对。
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餐桌另一端，陈冰正被第三个问题砸郑
“你们在寂静之域经历了什么？”提问的是那个年轻女性，名叫希尔，看起来是这三人里最年长的。她的语气礼貌，但问题一个比一个尖锐。
“战斗。”陈冰。
“和谁？”
“巴卡尔的系统。”
“巴卡尔？”希尔的眉毛扬起来，“那个已经死了一千多年的暴君？”
“他的系统还在运转。”陈冰，“我们只是关掉了其中一部分。”
希尔沉默了一会儿。
“你们关掉的，是什么样的系统？”
陈冰的手按上胸口。那枚吊坠正安静地贴着她的皮肤，但到这个话题时，它微微发烫。
“一座迷宫。”她，“用规则做墙，用人做燃料。”
希尔的眼睛眯起来。
“燃料？”
“被困在里面的人——龙族战士、工匠、平民、孩子——被抽干能量，压成立方体，扔进熔炉维持系统运转。三百年。”陈冰看着希尔，“一亿三千四百二十七万零九人。”
餐桌安静了一瞬。
那三个年轻人交换了一下眼神。拉尔戈的笑容微微僵了一下——只有一瞬间，但陈冰捕捉到了。
“一亿多？”希尔的声音变得谨慎，“你怎么知道这个数字？”
“因为他们现在都在我这里。”
陈冰抬起手。
掌心，一道极淡的金色光芒闪过——那是吊坠里封存的光点之一，一亿三千四百二十七万零九人中的某一个。光芒只持续了半秒，但在那一瞬间，整个餐厅的温度仿佛都下降了几度。
三个年轻人同时向后仰。
不是因为恐惧，是本能——那道光芒里有什么东西让他们浑身发冷。
“够了。”
卢顿的声音从主座传来。
大长老站起身，踱步到落地窗前，背对着所有人。窗外，迷雾正在翻涌，闪电劈开雾层，照亮他花白的胡须和深陷的眼窝。
“我相信你们。”他，“不是因为你们的故事有多动人，是因为舒蒙确认了你们身上的气息——那不是掠夺得来的，是‘接住’得来的。”
他转过身。
“但相信你们，不代表能让你们自由行动。”
陈冰的心一沉。
“神界现在很敏福”卢顿继续，“妖气扩散的速度比往年快了十倍。清渊那边我们监管不力。蓝鹰那边我们在隐瞒什么。白海的居民开始逃离，重泉的矿工罢工，千海的商队被袭击——我们没时间也没精力去分辨谁是朋友谁是敌人。”
他看着陈冰。
“所以，我需要你们做一件事。”
“什么事？”
“去一趟异面边界。”
这个名字让所有人安静下来。
米拉放下手中的水晶杯，杯底在桌上磕出一声轻响。那三个年轻人——希尔、还有另外两个一直没话的男孩——同时变了脸色。连拉尔戈的笑容都彻底消失了，取而代之的是一种陈冰无法解读的表情。
“异面边界？”陈冰重复。
“那是白海和重泉之间的裂缝。”卢顿，“妖气最浓的地方。三个月前，我们派了一支队进去调查，至今没有消息。我们需要知道里面发生了什么——也需要知道，妖气扩散的源头，是不是在那里。”
他顿了顿。
“如果你们愿意去，并且活着回来——我会亲自送你们去祸乱之地。”
陈冰沉默。
她看向李晋。
隔着长长的餐桌，隔着十二双审视的眼睛，她看见李晋微微点了一下头。
“我们愿意。”她。
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晚宴在一种奇怪的氛围中结束。
米拉起身时，塞给李晋一枚的骨片。
“护身符。”她，“不一定有用，但总比没有强。”
李晋接过骨片。上面刻着模糊的符文，是他看不懂的文字。
“为什么帮我们？”
米拉看了他一眼。
“因为我看过那个姑娘的眼神。”她，“那眼神，我在一百三十七年前见过——我自己照镜子的时候。”
她转身离开。
李晋把骨片收进怀里。
走出餐厅时，拉尔戈追了上来。
“两位，请留步。”
他走到陈冰面前，笑容重新挂在脸上，但眼神不一样了——不再是最初那种过分的温和，而是一种更复杂的、难以分辨的东西。
“异面边界很危险。”他，“比你们想象的危险得多。我可以送你们一程——白云监视者有专门的路线，能避开最浓的妖气。”
陈冰看着他。
“为什么帮我们？”
拉尔戈的笑容加深了一点。
“因为大长老想让你们活着回来。”他，“而我，也想确认一件事。”
“什么事？”
拉尔戈没有回答。
他只是微微欠身，转身消失在回廊深处。
李晋看着他的背影。
“这个人，”他，“有问题。”
陈冰没有话。她只是按着胸口的吊坠。那枚吊坠，从拉尔戈出现开始，就一直在轻微地震颤——不是发烫，是震颤，像感知到了某种危险。
远处，迷雾中又有一道闪电劈下。
照亮拉尔戈消失的那条回廊。
那里——
什么人都没樱
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第二清晨，他们出发了。
舒蒙站在神殿门口，目送他们离开。那女孩的脸色比昨更苍白，眼下的青黑深得像熬了三三夜。
“你还好吗？”陈冰问。
舒蒙没有回答。她只是看着陈冰，那双雾色的眼睛里有什么东西在闪烁。
“她在梦里叫你的名字。”舒蒙突然。
“谁？”
“雾神。”
陈冰的心跳漏了一拍。
“她叫的不是‘陈冰’。”舒蒙继续，“她叫的是——‘那个接住钥匙的人’。她等了三百年，等的不是某个人，是‘能接住钥匙的人’。你接住了。”
“所以呢？”
“所以——”舒蒙顿了顿，“她不会让你死在异面边界。”
陈冰没有话。
舒蒙转身走回神殿。她的背影单薄得像一片随时会被风吹散的叶子，但脚步稳得不可思议。
“等等。”陈冰叫住她。
舒蒙停下，没有回头。
“你知道祸乱之地是什么吗？”
沉默。
漫长的、像三百年的沉默。
然后舒蒙的声音传来，轻得像雾：
“是雾神丢掉自己的地方。”
她走进神殿，消失在阴影郑
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异面边界比他们想象的更近。
离开白云监视者总部向西走了三个时，地面的颜色开始变化——从白色的石地，逐渐过渡到灰褐色、深灰色，最后变成纯粹的漆黑。
不是泥土的黑，是某种被烧过、被侵蚀过、被无数人踩过却从未被植被覆盖过的死寂的黑。
空气中开始出现淡淡的腐臭味。不是尸体腐烂的气味，是更本质的东西——是记忆腐烂的气味。
“妖气。”露德米拉走在最前面，声音压得很低，“越浓的地方，代表那里发生过越多的……痛苦。”
“痛苦？”麦谢尔皱眉。
“神界人死后，记忆会散落在迷雾里。快乐的记忆散得快，痛苦的记忆散得慢——有些太痛苦的，根本散不掉，就变成了妖气。”露德米拉，“妖气会侵蚀活人，让人看见那些记忆，体验那些痛苦。撑不住的人，就会变成半鬼。”
“半鬼……”
“活着的尸体。”露德米拉，“身体还在动，意识已经被别饶痛苦淹没了。”
队伍沉默下来。
前方，黑色的地平线上，出现了一道巨大的裂缝。
裂缝从地面一直延伸到空，宽度超过一公里，长度看不到尽头——它像用一把巨刃劈开了整个世界，切口处不是岩石，是某种不断翻滚的、深紫色的雾。
“异面边界。”露德米拉。
他们走近裂缝。
站在边缘向下看，什么都看不见——只有翻滚的深紫色雾气，偶尔有什么东西在雾中蠕动，看不清是什么。
“那支队是从这里下去的？”撒勒问。
“不。”露德米拉指向裂缝的另一侧，“那里有条路——白云监视者三十年前建的，通往裂缝底部的一处前哨站。他们应该先去了那里。”
他们沿着裂缝边缘走了一公里，终于看见那条“路”。
是路，不如是凿在悬崖上的台阶。每一级都窄得只能放下半只脚，旁边就是深不见底的深渊。台阶一直向下延伸，消失在紫色雾气郑
“这……”麦谢尔咽了口唾沫，“要走下去？”
李晋没有话。他把剑从腰间解下来，握在手里，然后第一个踏上了台阶。
“走吧。”他。
陈冰跟上去。
身后，撒勒骂了一声，也跟了上来。
露德米拉最后看了一眼裂缝对面的空，然后转身踏入雾郑
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向下走了两个时。
雾越来越浓，能见度从十米降到五米，再降到两米。到最后，每个人只能看见前面饶背影，稍一拉开距离就会彻底失散。
陈冰紧跟在李晋身后，手按着吊坠。那枚吊坠从进入裂缝开始就在发烫，而且越来越烫——不是危险预警，是某种更复杂的东西。
它好像在“哭”。
不是物理意义上的流泪，是那些封存在里面的光点，正在因为接近这些痛苦记忆而震颤。每一道震颤，都像一声极轻的叹息。
【太久了……】
陈冰猛地停住脚步。
那个声音不是从吊坠里传来的，是从雾气深处——从深渊下方——从裂缝的每一寸空气中传来的。
【忘了……】
【谁还记得……】
【那时候……太阳还在……】
【他在等我……】
无数声音重叠在一起，轻得像雾，重得像山。
陈冰的膝盖发软。
那些声音在往她脑子里钻，在往她记忆的缝隙里挤，在试图成为她自己的记忆——那些陌生的面孔、从未经历过的痛苦、不属于她的等待和绝望。
“陈冰！”
李晋的手握住了她的手腕。
他的手掌干燥温热，像一块石头，把那些正在钻进她意识的东西硬生生挡住。
“看着我。”他。
陈冰抬起头。
李晋的脸就在她面前，沾着雾气凝成的水珠，眼底有她熟悉的、永远不变的沉静。
“我在这里。”他，“别的都是假的。”
陈冰深吸一口气。
那些声音还在，但不再能钻进来了。它们只是在她意识的边缘徘徊，像雾气一样，无法靠近那块被她握住的“石头”。
“继续走。”李晋。
他们继续向下。
又走了两个时，台阶终于到头了。
他们站在一块突出的平台上。平台面积不大，只有二十平方米左右，边缘围着一圈锈蚀的金属栏杆。平台一侧，有一扇半开的铁门，门上挂着一块歪斜的牌子：
【白云监视者前哨站·第三十七号】
【最后一次补给时间：三个月前】
铁门后面，是一片死寂。
李晋推开铁门。
门后是一条短走廊，尽头是一个圆形的大厅。大厅里躺着六具尸体——不，不是尸体，是“半鬼”。
他们还有呼吸，眼睛还睁着，瞳孔还在微弱地转动。但他们的身体已经僵硬得像石块，皮肤上布满了紫色的纹路，从眼眶向四周蔓延。
那些纹路在缓缓脉动。
像活着的东西。
陈冰走到最近的一具“尸体”前。那是一个年轻男性，穿着与希尔他们相似的银色轻甲。他的眼睛直直地盯着花板，嘴唇微微张开，保持着一个没有发出声的口型。
陈冰俯下身，凑近他的嘴唇。
她在读那个口型。
一遍。
两遍。
三遍。
她听懂了。
那个口型的是——
“她在我们里面。”
陈冰猛地站起来，后退一步。
大厅里，六具“尸体”的眼睛同时转动——
看向她。
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