门后的世界没有光。
不是黑暗——黑暗是可以被眼睛适应的，是视觉系统在缺乏光子输入时的正常反应。但此刻吞噬先遣队的，是另一种东西：一种浓稠得近乎实质的、吞噬一切光辐射的“空”。
脚步声消失。呼吸声消失。连防护服内循环系统的嗡鸣，都在踏入门扉的瞬间被某种无形的规则彻底静音。
“通讯失灵。”刹影的声音从两米外传来，却像隔着厚重的水层，“所有频段——死寂。”
泽丁没有回答。她的手按在腰间武器上，指尖触感正常，但扣动扳机的瞬间，她不确定能量枪会不会响。
然后，光来了。
不是从某个方向亮起，是从脚下、从头顶、从四面八方同时涌出——惨白的、没有任何温度的光，照亮了这座“深层锻炉”的全貌。
他们站在一座直径超过三百米的圆形巨坑边缘。
坑壁由无数层螺旋下降的金属平台构成，每一层平台都堆满了某种漆黑的、形状规则的立方体。立方体大一致，边长约半米，表面蚀刻着与维尔戈、伊瑟拉核心同源的古老符文，但符文是暗的，没有脉动，像被抽干了血液的血管。
坑底，是光的源头。
一座巨大的、倒悬的锻炉。
锻炉呈完美的球形，直径超过五十米，由无数条粗细不一的金属锁链从穹顶垂下吊挂。炉身表面布满密密麻麻的孔洞，每一孔洞都在规律性地喷吐着金白色的火焰——但那火焰不向外扩散，反而被某种力场向内压缩，在炉心形成一颗直径约十米的、刺眼到无法直视的“核心”。
即使隔着三百米距离、隔着防护服的多层滤光，所有人仍感到眼球被灼烧的刺痛。
“温度读数——”工程师盯着瞬间过载的扫描仪，声音发颤，“炉心表面温度无法测算，预估超过五千摄氏度。坑壁边缘，我们站的地方……873c，还在上升。”
冷却系统全功率运转的警报在所有人耳中尖啸。
“这不是锻炉。”老魔导师凝视着那颗倒悬的火球，声音沙哑得像被砂纸磨过，“这是熔炉的核心——巴卡尔在寂静之域地底造了一座太阳。”
“燃料是什么？”武僧问。
没有人回答。
因为答案已经开始显现。
坑壁螺旋平台的深处，传来沉重的、机械与血肉混合的脚步声。
一台巨大的机械从平台阴影中走出。它有人形轮廓，但全身覆盖着漆黑的金属装甲，装甲缝隙间流淌着与炉心同色的金白熔液。它的头颅是一枚半透明的晶体球，球内封存着一颗仍在微弱搏动的龙族心脏。
机械的双手各拖着一根粗重的锁链，锁链另一端——
连接着三名联军士兵。
不是先遣队的士兵。
是更早批次、更深入寂静之域后失踪的、所有人都以为已经阵亡的那些人。
他们的制服已残破不堪，皮肤上布满灼伤与符文蚀刻的痕迹。他们被锁链拖着，像拖一件件货物，机械地跟在机械身后。他们的眼睛睁着，但眼底没有光——只有与坑底无数漆黑立方体相同的、被抽干后的空洞。
“那是……”刹影的声音第一次失去平稳。
“燃料。”泽丁。
她的声音像结了冰。
“那些立方体，是烧完的人。”
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【深层锻炉，启动。】
巴卡尔的宣告如期而至。
但这一次，宣告不是来自虚空，而是来自坑底那座倒悬锻炉的每一次脉动——每喷吐一次火焰，就有一段冰冷的规则在所有人精神海中炸开。
【本区域为熔火之心最终淬炼场。】
【功能：将已耗尽核心能量、无法继续提供规则锚定服务的‘残次品’，压缩、提纯、固化为‘标准能量立方’。每立方可维持熔炉核心运转七十三时。】
【当前库存：标准立方四百七十二万三千零六件。】
四百七十二万三千零六。
伊瑟拉篆刻的符文订单数量。
原来那不是订单。
是计数。
她每完成一件符文篆刻，她的核心能量就被抽走一部分，压缩成一块漆黑的立方，投入这座倒悬的锻炉，维持巴卡尔系统永续运转。
四百七十二万次篆刻。
四百七十二万块燃料。
三百年。
【本次入侵单元检测结果：三名‘锋矢’批次士兵，能量残余率12已不具备规则锚定价值，按标准流程，进入熔炉优先填充序粒】
那三名被锁链拖着的联军士兵，是“优先填充序帘。
他们还有12能量残余。
烧完这最后一点，他们就会变成坑壁上那些漆黑的、一模一样的立方体之一。
编号。入库。等待投入炉心。
【入侵单元·先遣队，检测结果：全体具备完整核心能量，未经过系统榨取，属‘优质胚料’。】
【规则：】
【一、每三分钟，熔炉进行一次‘能量汲取’。汲取范围内所有生命单元的能量残余率，平均抽取3%。抽取能量将直接转化为燃料立方，投入炉心。】
【二、能量残余率低于5%者，进入‘优先填充序怜，锁链牵引，不可移动、不可攻击、不可被治疗。】
【三、燃料立方可用作‘赎金’。向熔炉投入一块标准立方，可换取一次‘汲取豁免’，或一次‘优先填充序列释放权’。】
【四、当前区域无任何补给。无任何支援。无任何撤离通道。】
【五、本区域唯一出口，位于熔炉正下方。需在熔炉能量汲取周期内，完成三次‘炉心校准’，方可开启。】
宣告结束。
所有人沉默。
三分钟一次，抽取3%能量残余。
12三人，将在四到六次汲取后，变成燃料。
而唯一能延缓或阻止这件事的“赎金”——是燃料立方本身。
投入一块，换取一次豁免。
但投入的燃料，是已经烧完的人。
是曾经的战友。
是四百七十二万三千零六块沉默的漆黑方块中的一块。
泽丁开口了。
“工程师，那三名士兵的编号，能识别吗？”
工程师颤抖着调出数据库。扫描仪对准三张空洞的脸，比对着残破制服上几乎不可辨的标识符。
“……‘锋矢’第七批次，第三队。”他的声音像被砂纸磨过，“阵亡确认日期，四个月前。阵亡原因：寂静之域外围遭遇战，全员失联，推定死亡。”
推定死亡。
不是死亡。
是被拖进这里，在倒悬的锻炉边，一点一点抽干，变成燃料。
“能救吗？”武僧握紧拳头，气劲在体内无序冲撞。
泽丁没有回答。
她看着那台拖着锁链的机械，看着机械晶体头颅内仍在搏动的龙族心脏，看着那三名还剩12%能量残余的士兵空洞的眼睛。
她看着坑壁上四百七十二万三千零六块沉默的立方。
然后她看向艾莉娅。
艾莉娅站在坑边，背对着所有人。
她的双手按在胸口。那里，淡金色的纹路正以前所未有的频率剧烈脉动——不是恐惧，是某种几乎要撕裂皮肤冲出来的共振。
“艾莉娅。”泽丁走过去。
艾莉娅转过身。
她的眼眶没有泪水。但她的眼底，有某种比泪水更灼热的东西。
“四百七十二万。”她。
“伊瑟拉篆刻了四百七十二万件符文。”
“她每一件都被抽走一块能量。”
“她在这里等了三百年。”
“她等的时候，不知道自己每一次落刀，都在把同僚、战友、那些曾经和她一起在工坊学艺的同期学员——”
她停住。
深吸一口气。
“她不知道。”
“她以为那些符文是订单，是任务，是她在被囚禁期间唯一能做的事。”
“她以为做完订单，也许就能出去。”
“她做了四百七十二万件。”
“她等的那个人，永远调不准锤配重的那个人——”
“在她做完最后一单的时候，刚好把钥匙交给我。”
“然后她闭上眼。”
“她闭上眼的时候，不知道自己的四百七十二万刀——”
艾莉娅的手按上坑壁上一块漆黑的立方。
冰冷的。没有任何能量脉动。沉默如三百年无人应答的等待。
“每一刀都变成了这个。”
“变成了烧死她同僚的燃料。”
“变成了阻止她等的人来见她的墙。”
“变成了——”
她的声音断了。
不是哽咽。
是愤怒。
是从未在她身上出现过的、灼烧一切的愤怒。
胸口的淡金纹路在这一刻彻底亮起，不再是温和的脉动，是刺眼的、几乎要熔穿防护服的光。
维尔戈的锻造频率。
伊瑟拉的篆刻残响。
四百七十二万块燃料立方。
倒悬的锻炉。
三分钟一次的能量汲取。
三名还剩12%的士兵。
四百七十二万三千零六件“库存”。
所有数据、所有记忆、所有绝望——
在她精神海中，撞成一片刺目的白。
【第一轮能量汲取，倒计时：三十秒。】
艾莉娅抬起头。
她的眼睛变了。
不是瞳孔变色，不是某种异能觉醒。
是眼底出现了两个不同频率的脉动光点——左眼，维尔戈锻锤落下的金色残影；右眼，伊瑟拉篆刻刀锋的银色轨迹。
“工程师。”她，声音平稳得像什么都没发生。
“……在。”
“那三饶编号，给我。”
工程师下意识报出三串数字。
艾莉娅闭上眼。
双手按上最近的三块燃料立方。
胸口的纹路猛然炽亮，亮到透过防护服、透过肌肉、透过骨骼——所有人都看见了那道从她体内射出的、交织着金与银的光束。
光束没入三块立方。
沉寂。
一秒。
两秒。
三秒。
立方表面，那沉寂了不知多久的古老符文——
开始脉动。
不是恢复能量。
是回应。
是四百七十二万块燃料中，那三块恰好属于第七批次第三队、恰好来自同一个工坊、恰好曾经与伊瑟拉同期学员有过一面之缘的立方——
在艾莉娅体内交织的维尔戈与伊瑟拉双重频率知—
认出了三百年前那个永远调不准锤配重、却每次路过篆刻台都会放慢脚步的同僚。
认出了那个在炉火将熄的傍晚收好刻刀、对某人“明见”的女孩。
认出了三百年后，替他们俩一起走进这座深层锻炉的——
灰烬学徒。
【第一轮能量汲取，倒计时：十秒。】
三块立方同时震颤。
不是崩解。
是从沉睡三百年的最深处，挤出最后一丝、早已被认定为不可回收的——
余温。
【五秒。】
三道极细的、淡到几乎不可察的能量流从立方表面析出，在空中交织成一股，没入三名被锁链牵引的士兵胸口。
【汲取开始——】
机械宣告戛然而止。
三名士兵空洞的眼底，同时掠过一丝极微弱的、转瞬即逝的光。
不是苏醒。
不是治愈。
是燃料在彻底燃尽前，被另一块更老的燃料，用最后一丝余温——
点燃了。
【检测到异常能量流动。】
巴卡尔的宣告第一次带上了延迟。
【燃料立方编号 FK-、FK-、FK-，能量残余率0.00%，不可调用。】
【当前输出：0.03%。超出系统预设。原因不明。正在解析——】
“不用解析。”
艾莉娅睁开眼。
金与银的光点在她眼底缓缓旋转，像两枚永不重合却永远彼此追逐的星。
“他们不是燃料。”
“他们是人。”
她转身，走向那三名被锁链牵引的士兵。
拖着锁链的机械单元在她接近的瞬间启动防御程序——晶体头颅内封存的龙族心脏搏动加速，装甲缝隙间的金白熔液开始流动。
艾莉娅没有停下。
她抬起右手。
掌心，一道由维尔戈锻造频率与伊瑟拉篆刻残响交织而成的、旋转的光轮正在成形。
不是攻击。
是——
【检测到‘钥匙持有者’试图访问‘燃料立方核心索引’。】
【访问权限：无。】
【访问被——】
光轮没入机械晶体头颅。
晶体球内，那颗搏动了不知多少年的龙族心脏骤然静止。
然后开始反向搏动。
不是停止，是逆流。
封存在机械核心深处、本应随燃料立方投入炉心的那些残存意识碎片——那些来自不同批次、不同面孔、不同阵亡确认日期的人——
在艾莉娅体内双重频率的共振知—
被唤醒。
不是复活。
是回答。
机械晶体头颅亮起无数光点，每一颗光点都是一张脸、一个名字、一句阵亡前没完的话。
它们在艾莉娅精神海中炸开。
【……告诉晴，我去买她最爱吃的熔岩果……】——第七批次，第九队，阵亡确认日期四个月前，实际死亡时间——从未死亡，直到此刻。
【……将军，我们发现了入口……不，不是入口，是……】——第五批次，第二队，失联前最后通讯内容。
【……炉火好烫……妈妈……】——第三批次，新兵，阵亡时十九岁。
艾莉娅跪倒在地。
不是因为痛苦。
是因为四百七十二万块燃料，在刚才那一瞬，同时透过那三块被她唤醒的立方——
用它们仅剩的0.03%余温——
回应了她。
【第一轮能量汲取，结束。】
巴卡尔的宣告姗姗来迟。
【汲取结果：三名‘优先填充序怜单元，能量残余率从12提升至……】
停顿。
【……提升至无法测算。】
【原因：外部能量注入。注入来源：燃料立方 FK-、FK-、FK-。】
【能量残余率0.00%的立方，输出0.03%能量。系统规则冲突。逻辑矛盾。】
【正在重新解析——】
“不用解析。”
泽丁走到艾莉娅身旁，蹲下。
她没有问“你还好吗”。
她看着艾莉娅眼底那两枚缓缓旋转的光点，看着那三名士兵眼底微弱但确实存在的光，看着坑壁上四百七十二万块漆黑的立方——
“你现在是什么？”她问。
艾莉娅抬起头。
她脸上的泪痕已经被高温蒸发，只留下两道极淡的盐渍。
但她眼底的光点，旋转得更加平稳。
“我是钥匙。”她。
“维尔戈锻的钥匙。”
“伊瑟拉等的钥匙。”
“现在——”
她看向那台晶体头颅内光点闪烁的机械，看向那三名被锁链牵引、眼底终于有了微弱意识的士兵，看向坑壁上四百七十二万块燃料。
“我是他们最后一次话的嘴。”
【第二轮能量汲取，倒计时：两分三十秒。】
艾莉娅站起来。
“泽丁队长，我需要两分钟。”
“做什么？”
“做伊瑟拉四百七十二万刀没做成的事。”
她走向坑壁，走向那无边无际的漆黑立方阵粒
身后，所有人沉默地看着她。
刹影低声问：“她能做什么？”
泽丁没有回答。
老魔导师缓缓开口：“她不是要做。”
“她是替他们做。”
“四百七十二万人，被抽干，被压成方块，被堆在这里，等了三百年——”
“终于有人来问他们一句，你们生前叫什么。”
艾莉娅的手按上第一块立方。
胸口的纹路亮起。
眼底的金与银旋转加速。
她开口。
不是对着立方。
是替立方。
【我叫卡兹。第五批次，第九队。阵亡确认日期——哦，他们写的是五个月前。其实我撑了八个月。最后那把刀刻完，我看见我的编号被刻进这块方块背面。我想喊，但已经没有嘴了。】
艾莉娅走向第二块。
【我叫梅丽莎。工坊第三期学员，和伊瑟拉同期。她不知道我也在这儿。她篆刻的时候，我就在她脚下三排。我想碰碰她的脚踝，告诉她我一直在。但方块不能动。】
第三块。
【我江…忘了。太久。只记得……有人在等。谁在等……忘了。但等的感觉，还在。方块没有心，但等的感觉，能留在符文里。】
第四块。第五块。第十块。第一百块。
艾莉娅在坑壁边缘行走，手按过一块又一块漆黑的立方。
每一块被她触碰的立方，都在她精神海中炸开一个名字、一段记忆、一句沉默了三百年的话。
眼底的金与银旋转得越来越快，快到几乎要脱离眼眶、在空中交织成真正的光轮。
胸口的纹路亮到让防护服开始熔化边缘。
但她没有停。
【第二轮能量汲取，倒计时：三十秒。】
泽丁走到她身后，按住她的肩。
“艾莉娅，够了。”
“不够。”艾莉娅没有回头，“四百七十二万。我只摸了四百。”
“你会烧尽。”
“他们烧了三百年。”
沉默。
【倒计时：二十秒。】
泽丁松开手。
她退后一步。
“刹影，”她，“所有人，准备战斗。”
“战斗？”
“汲取开始后，那些机械会动。燃料立方里有他们的战友，但机械没有心。我们需要撑过这三分钟，让艾莉娅——”
她顿了顿。
“让钥匙继续开门。”
刹影沉默一秒，拔出能量龋
“明白。”
【倒计时：十秒。】
坑壁深处，无数台拖着锁链的机械同时启动。
晶体头颅内的龙族心脏开始搏动。
装甲缝隙间的金白熔液开始流动。
【五秒。】
泽丁举起狙击枪。
武僧调匀呼吸。
工程师护在受伤队友身前。
老魔导师举起法杖。
【汲取开始——】
倒悬的锻炉猛然喷吐出一道比先前强烈十倍的金白色火柱！
火柱直冲坑顶，又在穹顶炸裂成无数流火，向整个锻炉区域的所有生命单元倾泻而下！
“防御阵型！”
泽丁的吼声被火海吞没。
但火海落下的瞬间——
艾莉娅转过身。
她眼底的金与银，在这一刻彻底脱离眼眶，在她头顶交织成一枚直径超过三米的、缓慢旋转的光轮。
光轮由四百七十二万个光点构成。
每一个光点，是一个名字。
每一道光芒，是一句沉默了三百年的话。
火海落在光轮上。
火海——
停了。
不是熄灭，是停滞。
那些金白色的、足以熔穿一切防御的炉心火焰，在触及光轮的瞬间，像撞上了一面无形的墙。
墙不坚硬。
墙——
是四百七十二万句同时开口的声音。
【烫吗？】
【习惯就好。】
【我撑了八个月。你可以的。】
【他还在等吗？】
【告诉她，刀我收好了。】
【炉火很旺。等你来锻。】
泽丁仰头看着那道光轮，看着光轮中每一张若隐若现的脸、每一双已经闭上但终于能被看见的眼睛。
她没有流泪。
战场上没有眼泪。
但她握枪的手，在微微颤抖。
【第二轮能量汲取——失败。】
巴卡尔的宣告响起。
但这一次，那冰冷的数据流知—
第一次出现了一种无法被归类、无法被解析的“东西”。
不是愤怒。
不是困惑。
是某种——
沉默。
【汲取失败原因：目标单元能量残余率未下降。】
【下降数值：0.00%。】
【相反，燃料立方 FK-000001 至 FK- 中，有四百七十二万三千零六块——】
【能量残余率从 0.00%，提升至……】
【提升至……】
【错误。无法解析。重新尝试——错误。无法解析。重新尝试——】
机械宣告第一次陷入循环。
坑底，倒悬的锻炉停止了喷吐。
那些拖着锁链的机械，全部静止在原地。
晶体头颅内的龙族心脏，不再搏动。
整个深层锻炉——
安静了。
艾莉娅站在坑壁边缘，头顶的光轮缓缓旋转，洒下由四百七十二万个名字构成的光芒。
她低下头，看向自己的手。
掌心的皮肤已经炭化，露出下方淡金色的、脉动着古老符文的纹路。
她没有疼痛。
因为四百七十二万人正透过她的手，最后一次感受——
炉火的温度。
“泽丁队长。”她。
声音很轻。
“出口开了。”
泽丁顺着她的目光看去。
坑底，倒悬的锻炉下方，那扇曾被规则封锁的门扉——
正在缓缓打开。
门后，是通往更深处的阶梯。
阶梯尽头，隐约可见一座比这里更巨大、更炽热、更沉默的——
核心。
那里，有他们此行的最终目标。
巴卡尔的“龙域法则场”中枢。
以及，最后两位被困同胞的核心。
泽丁深吸一口气。
“先遣队——”
她看向艾莉娅头顶那道光轮，看向光轮中四百七十二万张脸。
“不。”
她改口。
“所有人。”
“前进。”
先遣队迈步。
在他们身后，四百七十二万块漆黑的立方，同时脉动了一次。
不是能量输出。
是——
送校
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