诺斯玛尔外围的景象已经足够触目惊心，但李晋和陈冰深知，盲目闯入瘟疫最浓郁的中心区域无异于自杀。狄瑞吉本体散发出的瘟疫力量，其精纯度与侵蚀性远超诺伊佩拉的幻影，连之前克伦特研发的特效药也效果甚微，仅仅能延缓轻微的感染症状。他们需要情报，需要了解这场瘟疫的源头、特性，以及任何可能的弱点。
根据莎兰提供的有限信息和地图显示，在诺斯玛尔东南方向，靠近格兰之森边缘，有一个名为绿都格罗兹尼的奇异村落。那里居住着一些与自然共生、甚至拥有特殊能力的存在，或许他们对这场突如其来的瘟疫有所了解。
两人避开瘟疫弥漫的主要干道，穿越开始出现变异植物的荒芜田野，来到了格罗兹尼附近。与诺斯玛尔的死寂相比，这里仿佛是一片被强行保留的绿洲。村庄被茂盛的、甚至有些过于狂野的植物环绕，巨大的藤蔓缠绕着木屋，空气中弥漫着浓郁的生命气息与淡淡的魔法波动，形成了一道看似脆弱却顽强抵抗着瘟疫侵蚀的自然屏障。
然而，这份生机背后却隐藏着警惕与排斥。
他们刚刚靠近村口，周围的植物便如同活过来一般，窸窣作响，带着明显的敌意。地面突然隆起，数条粗壮的、带着尖刺的藤蔓如同毒蛇般抽向两人！同时，一阵令人头晕目眩的奇异嗡鸣声从四面八方传来，干扰着他们的精神。
“入侵者！离开这里！”一个尖锐的声音响起。只见一个身体部分呈现昆虫甲壳特征、眼神锐利的男子——虫之狄桑，从一棵大树的阴影中走出，他身边跟随着几只闪烁着不祥紫光的巨大甲虫。
紧接着，一位身披兽皮、手持木杖、周身环绕着自然魔法的德鲁伊·弥雅也现出身形，她目光冰冷：“你们身上带着外面的污秽！是想把死亡带给格罗兹尼吗？”
李晋立刻收起武器，示意陈冰也停止圣光运转，以免引起更大误会。“我们并非敌人！我是李晋，这位是陈冰。我们来自赫顿玛尔，是为流查诺斯玛尔的瘟疫而来！我们需要信息！”
“赫顿玛尔？调查？”狄桑冷笑，操控着藤蔓逼近，“谁知道你们是不是帝国派来的探子，或者干脆就是散播瘟疫的元凶！格罗兹尼不欢迎外人！”
弥雅也挥动木杖，地面的杂草开始疯狂生长，试图缠绕两饶脚踝：“最近的变异怪物越来越多，谁知道是不是你们引来的？证明你们的诚意！”
冲突一触即发！李晋不愿与可能的盟友动手，但对方的攻击已至眼前。他正欲施展剑域强行突破藤蔓束缚，陈冰也准备撑起圣光护盾……
“住手。”
一个清冷、带着奇特回音的女声突然响起。这个声音仿佛带着某种奇异的魔力，狄桑操控的藤蔓瞬间软化垂落，弥雅的自然魔法也平息下来。
从村庄深处，一位身着奇异紫色服饰、留着绿色长发的女子缓缓走来。她容貌美丽，却带着一种非饶疏离感，周身隐隐有念动力的波纹荡漾。正是绿都格罗兹尼的实际领导者，强大的异能者——麦瑟·莫纳亨。
她那双仿佛能看透人心的眼眸扫过李晋和陈冰，最终停留在李晋脸上。
“李晋……我听过你。化解暗精灵危机，讨伐冰龙斯卡萨的英雄。”麦瑟的声音平静无波，“还有这位，拥有强大净化之力的圣职者。狄桑，弥雅，退下吧，他们不是敌人。”
狄桑和弥雅对视一眼，虽然仍有疑虑，但还是依言收起列意，徒麦瑟身后，警惕地注视着两人。
麦瑟看向李晋，直接切入主题：“你们是为了诺斯玛尔的瘟疫而来。很遗憾，我们掌握的情报也有限，但可以肯定的是，这次的灾难，远超寻常。”
她示意两人跟随她进入村庄内部一个由巨大树根自然形成的议事厅。
“诺斯玛尔的瘟疫，大约在半个月前开始零星出现，但在一周前突然爆发式扩散。”麦瑟的语气带着凝重，“其源头，并非来自城市内部，而是……仿佛从异次元直接‘渗透’进来的。瘟疫的能量核心，就在诺斯玛尔的市中心，那里现在已经被一种我们无法理解的黑暗力场彻底笼罩，任何靠近的生命都会被瞬间侵蚀、异变。”
李晋心中一凛，这与他的猜测吻合——狄瑞吉的本体或核心分身，很可能已经通过某种方式，直接降临或强烈影响了诺斯玛尔！
“我们格罗兹尼依靠着格兰之森残留的自然力量和异能者的念动力场，勉强抵御着瘟疫的扩散。”麦瑟继续道，“但这也撑不了多久。瘟疫的气息在不断侵蚀我们的结界，森林也在哀嚎。更可怕的是……”
她顿了顿，眼中闪过一丝忌惮：“那些被瘟疫感染而死的人……甚至动物……它们并没有真正‘死亡’。它们的尸体在瘟疫能量的驱动下，变成了只知道杀戮和传播疾病的怪物。而且，我们观察到，这些怪物的行动……似乎受到市中心那个核心的统一支配。这不像是一种无意识的扩散，更像是一场……有组织的‘净化’……或者，‘毁灭’。”
有组织的毁灭！这进一步印证了使徒拥有极高智慧与明确目的的可能性。
“我们之前研发的药物几乎无效，”陈冰忧心忡忡地，“麦瑟女士，您对这股力量的本质，或者对抗方法，有什么线索吗？”
麦瑟摇了摇头：“这股力量的层次太高，充满了‘死亡’与‘虚无’的终极法则，与我们所知的任何魔法或能量形式都不同。纯粹的物理攻击和大部分魔法效果甚微，唯有极致的净化之力，或者……与之同等级别的毁灭性能量，或许才能对其造成影响。”
她看向李晋和陈冰：“你们战胜过它的幻影，或许是对它最了解的人。但我必须警告你们，诺斯玛尔中心的那个存在，其力量强度，是你们在诺伊佩拉遭遇的数十倍，甚至上百倍。贸然靠近，只有被同化的下场。”
李晋沉默片刻，坚定地：“即便如此，我们也必须去。不能任由它吞噬整个公国，乃至整个阿拉德。”
麦瑟看着他们决然的眼神，微微颔首：“我明白了。格罗兹尼无法提供直接的武力支援，我们必须维持结界保护这里的居民。但是，我们可以为你们提供一条相对安全的路径，避开外围最密集的怪物区域，直达市中心附近。另外……”
她伸出手，掌心凝聚出几颗闪烁着微弱绿光的种子：“这是蕴含了自然生命精华的‘生命之种’，可以在短时间内极大增强你们对瘟疫侵蚀的抵抗力，但效果无法持久，务必谨慎使用。”
接过生命之种，感受到其中澎湃的生命能量，李晋和陈冰郑重道谢。
情报已经获取，前路的危险也已清晰。虽然没有找到立即可行的制胜方法，但至少明确了目标与方向。
没有多做停留，在麦瑟指引下，李晋和陈冰带着沉重的消息与珍贵的生命之种，再次踏上征途，沿着那条被异能者和自然力量勉强守护的“安全”路径，向着诺斯玛尔那死亡与黑暗的核心，坚定地前进。
真正的考验，即将开始。
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