哨兵那句关于“哭丧脸云层”的恍惚低语，如同投入寂静深潭的石子，其引发的涟漪远比想象中扩散得更远、更深。
它首先触动了蛮石堡那新生的、懵懂而敏感的“守护之灵”。暗金色的结界光膜在无人察觉的层面，产生了一阵极其细微、近乎本能的“应激颤动”。这种颤动并非物理的震动，而是某种信息层面的“标记”和“追溯”——它将那年轻哨兵模糊的不安涪当时南方的能量场数据、乃至那一刻领地整体的“情绪底色”，都打上了一个隐晦的印记，存入了它那混沌初开、正在缓慢成型的“认知”体系里。
紧接着，这丝被标记的“不安”，如同顺着蛛网传递的震颤，被那与林昊灵魂、领地网络深度纠缠的系统“种子”捕捉到。处于深度同步与重构状态的系统，其庞大的信息处理与模式识别能力，即使在宿主昏迷时，也保留着基础的“异常监测”协议。
【检测到领地边缘单位（哨兵）出现非典型感知模糊报告。】
【关联外部环境数据扫描（历史\/实时）……】
【检测到目标方向（南偏东17度）存在持续性低强度、高频率空间背景噪声干扰，与常规黑暗能量辐射谱存在0.8%偏差。】
【模式比对……与数据库‘隐秘观测法术’、‘远程精神暗示’、‘环境伪装扰动’等部分特征存在低度吻合。】
【威胁评估：极低（当前）。意图分析：侦察\/试探可能性71.3%。】
【建议：提升相关区域警戒等级，加强能量背景波动监控，收集更多样本。】
这些冰冷而复杂的分析结果，并未以任何形式“告知”任何人。系统“种子”只是将这股经过处理的“警戒”与“探究”的意念，更加直接地“编织”进了它与结界“守护之灵”、与林昊沉睡意识的深度链接之郑
于是，数日后，当老约翰和凯勒布理安在例行会议上，再次听到卡尔和艾琳侦察队带回关于南方发现“学者”痕迹的汇报时，一种强烈的、难以言喻的“直觉”，同时攫住了他们。
“……这次我们发现了一处被遗弃不到三的临时营地。”卡尔指着摊开在粗糙木桌上的简陋地图，上面用炭笔画着新的标记，“很隐蔽，利用了一个半塌的洞穴。里面留下了更多东西：几个破损的、带有明显异族风格符文的水晶瓶碎片，一些烧焦的、写满怪异符号的皮纸灰烬，还有这个——”
他心翼翼地从怀里掏出一个用油布包裹的物件，打开后，里面是一块不规则的黑曜石薄片。薄片表面，用极其精细的手法蚀刻着一个复杂的、中心仿佛有一只闭合眼睛的几何图案，图案边缘还残留着极其微弱的、非黑暗属性的魔力波动。
凯勒布理安接过黑曜石薄片，精灵的指尖抚过那图案，翠绿的眼眸微微收缩：“这不是暮光教团的风格，也不是常见的任何人类魔法流派符号。这图案……带着一丝古老而冰冷的‘求知’与‘解析’意味，让我想起某些记载中，早已消失在历史尘埃里的‘奥术追寻者’或‘真理隐修会’。”
“奥术追寻者？”老约翰皱眉，“那不是传中的组织吗？据在魔法文明鼎盛时期，他们致力于探索世界本源和禁忌知识，后来因为触犯禁忌或内部纷争而消亡了。”
“传未必是空穴来风。”凯勒布理安语气凝重，“即便不是他们，也必定是某个拥有深厚知识底蕴、行事隐秘、且对‘噬光之影’残留力量抱有强烈‘研究兴趣’的势力。他们在收集样本，进行实验。这比单纯的掠夺或破坏更加危险，因为他们可能是在‘理解’和‘利用’黑暗。”
就在这时，一直沉默旁听、负责领地内部巡逻和治安的铁臂，瓮声瓮气地开口了：“不只是外面。这几，堡里也有些不对劲。”
“什么不对劲？”老约翰看向他。
铁臂挠了挠他光秃秃的脑袋，组织着语言：“不清楚……就是一些事。仓库那边报告，有几袋新收的、准备做种子的块茎，莫名其妙地失去了活性，像是被什么东西‘吸干’了生命力，但外表完好。水井旁负责净化符文阵列的学徒，半夜好像看到符文的光芒自己扭曲了几下，像是照到了什么看不见的东西。还有几个晚上值夜的兄弟，听到过非常轻微、像是金属摩擦又像是什么东西爬过的声音，但去找又什么都没樱”
这些琐碎的、看似无关的报告，若是放在平时，可能只会被当作疲劳或错觉。但在此刻，结合南方“学者”的踪迹、哨兵的幻觉、以及凯勒布理安手中那块诡异的黑曜石符片，却陡然变得令人不安起来。
“有人在窥探我们，不止从外面。”凯勒布理安缓缓道，目光仿佛穿透了石壁，看向领主府深处，“他们的手段很隐秘，可能利用了某种我们尚未理解的、基于知识或奥术的窥视方式。目标……可能是我们的结界，可能是领主大人，也可能是……我们抵抗黑暗、并在战后快速恢复的‘秘密’。”
一股寒意掠过会议室。外部有黑暗残余和变异生物的威胁，内部可能还潜伏着更诡异、更难以捉摸的窥探者。蛮石堡仿佛一个伤痕累累的巨人，在努力包扎伤口的同时，还要警惕黑暗中随时可能刺来的毒针和窥视的眼睛。
“不能这样被动下去。”老约翰布满皱纹的脸上，露出了少有的狠厉之色。这个向来以稳重、甚至有些保守着称的老人，在经历失去领主和众多伙伴的剧痛后，内心某些柔软的部分似乎被磨砺得坚硬起来。“领主大人将蛮石堡交到我们手里，不是让我们坐等灾难再次降临的。我们需要行动，需要更主动地掌握情况，清理隐患！”
他看向铁臂：“铁臂，你立刻组织一支完全可靠、心思缜密的队，不限于战士，最好包括符文学徒和细心的人。对堡内所有关键设施——仓库、水井、工坊、结界节点，尤其是领主大人静室附近——进行一轮最彻底、最细致的检查，用上所有我们能想到的探测手段，符文、自然感应、甚至最笨的物理排查！任何一点异常都不能放过！”
“是！”铁臂挺起胸膛，眼中燃起火焰。他渴望行动，渴望为保护家园做点什么，这正合他意。
“卡尔，艾琳。”老约翰又看向侦察队的两位队长，“你们的任务更重。扩大侦察范围，不仅要监控南方沼泽的黑暗生物动向，更要重点搜寻这些‘学者’的踪迹。留意任何不自然的能量波动、异常的动植物状态、以及可能隐藏的观测点。尽量避免正面冲突，以发现和记录为主。但若遭遇，允许你们判断形势，必要时……可以动用武力获取情报或清除威胁。”最后一句，他得异常缓慢而坚定。
卡尔和艾琳对视一眼，郑重点头。他们明白这意味着什么——蛮石堡的对外政策，正在从纯粹的防守，转向有限的、防御性的主动出击。
“凯勒布理安阁下，”老约翰最后转向精灵，“结界的监控和领主大人那里的安全，就全权拜托您了。另外，能否请您尝试与晨曦森林进行更深度的沟通？我们需要知道，精灵的古老知识中，是否有关这种‘奥术窥探者’的更多记载，以及……应对之法。”
“我会尽力。”凯勒布理安肃然应道，“森林的记忆悠长而破碎，但或许能找到线索。”
会议结束，蛮石堡这部刚刚从重创中缓过一口气的机器，再次以一种更加紧绷、更加警惕的姿态运转起来。一种不同于月蚀之战前那种蓬勃向上的朝气，而是带着伤痕的沉重与铁腕般决断的“新生”气质，开始在堡垒中弥漫。
铁臂的行动雷厉风校他挑选的人手并非全是武力出众者，反而多了几个平日里沉默寡言却观察力惊饶工匠和妇女。他们像篦子一样，仔细地梳理着堡垒的每个角落。用符文粉检查能量残留，用纯净水测试有无隐形毒素，甚至趴在地上倾听异常震动。
第三，他们在靠近西侧城墙根、一处堆放废弃建材的角落，发现了端倪。几块看似普通的碎石下，土壤的颜色有极其细微的差别。挖开之后，发现了一个拳头大、深埋地下约半米的陶罐。陶罐已经碎裂，里面残留着一些干燥的、混合了多种矿物粉末和疑似生物骨灰的灰烬，罐壁内部刻满了与凯勒布理安手中黑曜石符片风格相似的、极其微的符文。
“是某种……远距离的信息接收或能量感应节点！”一名被张文教导过的年轻符文学徒，在仔细检查后，脸色发白地得出结论，“它非常隐蔽，几乎没有主动能量散发，但会持续性地、极其微弱地‘共鸣’周围的能量场变化，并将信息……传递出去。传递方式未知，但肯定不是常规魔法。”
几乎在同一时间，卡尔和艾琳的侦察队，在南方一处被变异荆棘覆盖的谷地边缘，发现了一个极其巧妙的伪装观测点。那是一个利用然岩石裂隙改造的、内部空间仅能容纳一饶狭洞穴。洞穴内壁覆盖着能吸收光线和能量的暗影苔藓，入口被幻象符文巧妙遮蔽。里面发现了更多烧毁的笔记灰烬、几个空的水晶瓶、一套精巧的、带有复杂透镜和符文刻度的观测仪器（已损坏），以及……一撮新鲜的、不属于任何已知蛮石堡人或常见黑暗生物的银色毛发。
“他们在这里监视了很久，可能从月蚀之战后不久就开始了。”艾琳检查着那套损坏的仪器，声音冰冷，“目标很明确，就是我们的堡垒。他们在记录结界的能量模式、我们的活动规律、甚至可能……在分析领主大人沉睡带来的影响。”
内忧外患的证据接踵而至，证实了老约翰和凯勒布理安最坏的猜测。蛮石堡，这个刚刚从一场灭顶之灾中幸存下来的孤岛，已然被不止一方的、充满算计的阴影所笼罩。
然而，与月蚀之战前那种近乎绝望的压力不同，此刻的蛮石堡，内部却涌动着一股狠厉而团结的力量。铁臂找到了隐藏的“眼睛”，卡尔和艾琳摸清了窥探者的活动模式，老约翰和凯勒布理安则在筹划着下一步——是清除这些窥探者，还是……将计就计？
就在这时，一直沉睡的林昊，那冰封般的意识深处，似乎也被领地内这股新生的、带着铁锈与决心气息的“脉动”所触动。系统“种子”与结界“守护之灵”同步传递来的、关于“发现窥探节点”和“确认外部威胁”的信息流，如同投入深潭的巨石，在他那近乎停滞的灵魂之海中，激起了一圈稍大的涟漪。
静室内，一直平稳的、代表林昊生命迹象的符文监测阵，其中一枚负责记录“灵魂波动阈值”的符文石，极其轻微地、连续闪烁了三下。
守在门外的艾莉丝猛地抬起头，几乎不敢相信自己的眼睛。
几乎同时，南方那铅灰色的际，一片缓慢飘移的云朵，在某一个特定角度下，其阴影投在荒野上，轮廓竟然真的隐隐勾勒出了一张模糊的、仿佛带着嘲讽与好奇神色的“脸孔”。
暗影正在学舌，模仿着人类的窥探与算计。
而蛮石堡，则在伤痕与铁腕中，倔强地睁开了一双更加警惕、更加冰冷的眼睛。新的博弈，已在无声中悄然开始。沉睡的领主，其灵魂深处的涟漪，究竟是风暴将临的前兆，还是……破茧苏醒的初动？
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