边城的青石板路被扫得干干净净，积雪堆在路边，冻成了半透明的冰棱，阳光照在上面，折射出细碎的光。李将军亲自引着众人往城内的居所走，沿途的百姓都站在门口张望，手里捧着热汤、烤饼，见他们过来，便纷纷递上：“英雄们快暖暖身子！”“辛苦你们护着五境了！”
林砚走在玄黎身边，看着百姓们脸上真切的笑容，眼眶有些发热。有个扎着羊角辫的姑娘，踮着脚递来一个布包，里面是几块裹着糖霜的核桃糕：“姐姐，这个甜，你吃。”林砚接过布包，指尖触到姑娘冻得发红的手，便顺手摸了摸她的头：“谢谢你呀，妹妹。”姑娘笑得眼睛弯成了月牙，蹦蹦跳跳地跑回了母亲身边。
居所是李将军特意收拾出来的院落，青砖黛瓦，院子里有棵光秃秃的老槐树，枝桠上还挂着去年的灯笼残穗。推开木门时，一股暖意扑面而来——屋里已经生好了暖炉，铜制的炉身泛着亮，炉子里的炭火“噼啪”作响，把空气烘得暖洋洋的。
“各位先在此歇息，我已经让人把伤药和干净的被褥送来了。”李将军笑着，又指了指院角的厨房，“厨房那边有新鲜的肉和菜，要是想吃点什么，让侍卫去取就好。”玄黎拱手道谢：“劳烦李将军费心了。”李将军摆摆手：“该是我们谢各位才是，你们先歇着，晚些时候我再来看你们。”
众人刚放下行囊，就有两个穿着粗布衣裳的妇人提着食盒进来，掀开盖子，里面是冒着热气的羊肉汤和烤得金黄的胡饼。“这是俺们炖了一上午的羊肉汤，驱寒！”其中一个妇人笑着，把汤碗一一递到众人手里，“你们要是不够，再跟俺，俺们再送来。”
林砚接过汤碗，暖意从指尖传到心口，喝一口汤，鲜美的羊肉味在舌尖散开，带着淡淡的胡椒香，驱散了一路的寒凉。玄黎坐在她身边，见她嘴角沾零汤渍，便伸手用指尖轻轻拭去，动作自然又温柔，惹得旁边的阿石偷偷笑了起来。周老看在眼里，捋着胡须，眼底满是笑意。
午后，负责诊治的大夫来了。是个头发花白的老者，背着个药箱，进门就先给林砚诊脉。他指尖搭在林砚的腕上，片刻后点点头：“姑娘只是灵力消耗过甚，气血有些虚，我开几副补气血的方子，喝上几日就好了。”又给其他伤员检查，一一叮嘱注意事项，临走时还留下了几瓶外敷的伤药：“这药对黑气灼赡伤口管用，每日敷两次。”
玄黎送大夫出门时，特意问了去青竹镇的路。大夫想了想，：“从边城往南走，过了松风岭，再走两日就能到青竹镇。眼下松风岭的雪可能还没化，你们最好找个熟悉路的向导，免得误了行程。”玄黎记在心里，又谢过大夫，才转身回屋。
屋里，阿石正跟着周老整理符袋。周老从行囊里取出几张空白符纸和朱砂，放在桌上：“今教你画简单的平安符，你看好了，朱砂要调得浓淡适中，下笔要稳。”阿石认真地点头，学着周老的样子，蘸零朱砂，在符纸上慢慢画起来。他的手还有些抖，画出来的符文歪歪扭扭，却格外认真。周老在一旁看着，时不时指点两句：“这里要弯一点，那里要用力些。”
张诚和林澈则去了李将军的府邸，商量后续的防务。李将军拿出地图，指着冰封谷的方向：“暗阁虽灭，但怕还有余孽潜藏，我打算派两队士兵去冰封谷附近巡查，再在边境设几个哨卡，确保万无一失。”张诚点头：“我和林澈也打算留几日，帮你们训练士兵，教他们一些应对邪气的法子。”林澈补充道：“清邪露还有些剩余，也留给你们，以备不时之需。”
傍晚时分，玄黎带着林砚去了边城的市集。市集很热闹，摊贩们摆着各式各样的货物，有卖皮毛的，有卖药材的，还有卖吃的。烤红薯的香气飘得很远，玄黎买了一个，剥开皮，用手帕包着递给林砚：“趁热吃，甜得很。”林砚咬了一口，软糯香甜的味道在嘴里散开，暖得她心口发颤。
走到一个卖花木的摊子前，林砚忽然停住了脚步。摊子上摆着几株修剪好的梅枝，枝干遒劲，虽然没有开花，却能看出长势很好。摊主是个中年男人，见她盯着梅枝看，便笑着：“姑娘好眼光，这是青竹镇那边运来的梅枝，养在屋里，等开春就能发芽，冬就能开花。”
玄黎看着林砚眼里的期待，便对摊主：“这几株都要了。”摊主喜出望外，连忙用草绳把梅枝捆好。林砚抱着梅枝，指尖轻轻拂过枝干，心里满是欢喜：“等我们到了青竹镇，就把它们种在院子里，这样冬就能看到梅花了。”玄黎伸手帮她理了理被风吹乱的发丝：“好，到时候我们一起种。”
回到院落时，色已经暗了下来。玄黎把梅枝插在院里的陶盆里，倒上温水。林砚站在一旁看着，暖炉的光从屋里透出来，映在她脸上，柔和得像块玉。阿石和周老坐在屋里，正对着一盏油灯，阿石手里拿着一张刚画好的平安符，献宝似的递给周老：“周老，你看我画的，这次是不是好多了？”周老接过看了看，点头笑道：“进步很大，再练几日，就能画出能用的平安符了。”
晚饭后，众人都歇下了。玄黎和林砚坐在暖炉边，手里捧着热茶。林砚从怀里取出那块刻着“青竹镇”的木牌，放在桌上，借着暖炉的光，细细摩挲着上面的刻痕。玄黎看着她，忽然开口：“我已经让侍卫去打听向导了，明日要是能找到，我们后就出发去青竹镇。”
林砚抬头看向他，眼里满是惊喜：“真的？”玄黎点头，伸手握住她的手：“嗯，我知道你想早点看到青竹镇的梅花。”林砚靠在他肩上，听着暖炉里炭火的声响，心里满是安稳。她想起冰封谷的决战，想起冰湖上的艰险，想起这一路的颠沛流离，忽然觉得一切都值得——因为身边有他，有并肩作战的伙伴，还有即将抵达的、满是梅花的青竹镇。
“玄黎，”林砚轻声，“到了青竹镇，我们就买个院子，院子里种上梅树，再挖个池塘，夏种荷花，冬赏梅花，好不好？”玄黎低头吻了吻她的发顶，声音温柔得像暖炉里的火：“好，都听你的。我们还要在院子里挂上个木牌，刻上我们的名字，再刻上‘平安’两个字，年年岁岁，都平平安安的。”
暖炉的光映在两人交握的手上，也映在桌上的木牌和院中的梅枝上。窗外的边城很安静，只有偶尔传来的犬吠声，和风吹过老槐树的轻响。林砚靠在玄黎怀里，渐渐睡着了，嘴角还带着笑意。玄黎轻轻抱着她，目光落在院中的梅枝上，心里满是期待——再过几日，他们就能抵达青竹镇，就能过上他们期盼已久的安稳日子了。
夜色渐深，暖炉里的炭火依旧明亮，映着满室的温馨。属于他们的故事，走过了艰险的决战，走过了漫长的归程，终于要迎来最温暖的篇章。
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