想起大哥刘备离去时那个意味深长、仿佛洞悉一切的眼神，刘芒心里七上八下，像有十五个吊桶打水。
完了，完了，肯定被看穿了！
果然，第二一早，刘备那边毫无动静，既没有来服母亲，也没有做出最终决定的意思。刘芒急得在屋里直转圈。
不行！常规手段无效，看来必须下点猛药了！大哥，这是你逼我的！
他立刻找到母亲吴氏，开始邻二轮“战略部署”。
“娘！情况不妙！大哥好像起疑心了，光装病不行了！咱们得来点更实际的！” 刘芒一脸“凝重”。
吴氏一听，也慌了：“啊？那……那怎么办？要不就算了吧芒儿，你大哥他……”
“不能算！” 刘芒斩钉截铁，“娘！现在退缩，大哥肯定铁了心去辽西！咱们得加把劲！今咱们就收拾东西，回老宅去！”
“回老宅？为什么？” 吴氏不解。
“这叫以退为进！” 刘芒开始忽悠，“咱们就对外，不想拖累大哥前程，他爱去哪建功立业随他去，咱们娘俩回老宅自生自灭！”
吴氏被儿子这番辞吓得够呛：“这……这太胡闹了！这不是毁你大哥名声吗？”
若真这样，这消息传出去，刘备要真去了辽西，别人会怎么他？‘刘玄德为了功名，连老母幼弟都不顾了，逼得他们回破旧老宅艰难度日’！
“娘！这是策略！是激将法！” 刘芒赶紧安抚，“等大哥服软了，答应去东莱，咱们再‘勉为其难’地跟他走，这不就皆大欢喜了？而且就算不成，咱们就在这内宅闹闹，谁知道？”
吴氏内心极度挣扎。她既怕毁了儿子名声，更怕大儿子去危险的地方。最终，母爱的担忧还是战胜了顾虑，她咬了咬牙，带着几分豁出去的无奈：“罢了罢了！娘就再信你一次！你这死孩子，尽出馊主意！”
干就干！母子二人立刻行动，指挥着几个贴身的下人，开始收拾行李。其实也没多少东西，主要是做足样子。
很快，几口箱子搬到了院中，吴氏甚至翻出几件半旧不新的衣服打包，显得更加“凄凉”。刘芒还特意让人去雇来了马车，一副即刻就要动身的样子。
这番动静自然惊动了张府上下。刘备、关羽、张飞闻讯，急匆匆赶来，连主家张扈也惊动了，一起赶到偏院。
一到院门口，几人就傻眼了。只见院子里堆着几个箱笼，吴氏穿着一身素净旧衣，坐在院中石凳上，低着头，用手帕抹着眼角，一副伤心欲绝、去意已决的模样。
刘芒则在一旁，搀扶着母亲，脸上写满了“委屈”和“坚毅”。
“母亲！您这是做什么呀？！” 刘备大惊失色，快步上前，声音都带着颤音。
吴氏抬起头，按照儿子的“剧本”，用一种带着哀怨和疏离的语气道：“玄德，你来了。为娘想好了，不拖累你的前程。你要去辽西建功立业，尽管去。为娘带着芒儿，回咱们自家老宅住着，清清静静的，也好过在这里……给人添麻烦。”
她故意得含糊，营造一种被“嫌弃”的假象。
刘备一听，脑袋“嗡”的一声，急得额头冒汗：“母亲！您这的是什么话！孩儿何时嫌您拖累了？我不是了会妥善安排吗？”
关羽、张飞也连忙上前劝慰：“伯母，使不得啊！老宅久无人住，如何能安身？”
张扈更是急得直跺脚，拍着胸脯保证：“老夫人！您这是要折煞我张扈啊！玄德与我儿如同亲兄弟，您就是我的长辈！您就安心住着，想住多久住多久！岂有回老宅之理？！”
他心里明镜似的，这分明是吴氏和刘芒在“逼宫”，但场面话必须到位。
如今刘备身份早已今非昔比，不要是刘备的母亲，就算是刘备的女儿他都得当祖宗供着。
刘芒见火候差不多了，开始在一旁“煽风点火”，他挤出两滴眼泪，带着哭腔对吴氏：“娘！您别难过！大哥有志气，是好事！以后芒儿孝顺您！芒儿陪您回老宅，咱们娘俩相依为命！”
然后又“怯生生”地看了刘备一眼，补充道：“大哥，我错了……我昨就不该跟娘提东莱好、辽西危险……惹得娘担心……我真不是故意的……”
这话看似认错，实则句句都在提醒刘备选择东莱的好处和辽西的危险。
吴氏也适时地接话，摸着刘芒的头，哀叹道：“还是我的幺儿孝顺啊……知道心疼娘……”
母子二人一唱一和，句句不离“辽西危险”、“东莱安稳”、“孝顺”、“不拖累”，把刘备架在“孝道”的火上烤。
围观的关羽、张飞、张扈等人面面相觑，心里都跟明镜似的，但这是刘备的家事，他们也不好插嘴太深，只能干着急。
刘备被母亲和弟弟这番“表演”弄得面红耳赤，尴尬无比。
他何等聪明，岂能看不出这是刘芒搞的鬼？但母亲“去意已决”的姿态和那些诛心之言，确实击中了他的软肋。在这个极重孝道的时代，若真让母亲负气回了老宅，他刘备“不孝”的恶名瞬间就会传遍乡里？
看着母亲“伤心”的样子，听着弟弟“懂事”的言语，再想想辽西确实存在的风险……种种压力之下，刘备终于扛不住了。
他长长地、无奈地叹了口气，仿佛瞬间被抽走了力气，苦笑着对吴氏道：“好了好了，母亲，孩儿……孩儿依您就是了。咱们……去东莱。您快别收拾了，安心住下，待孩儿准备好，便接您一同赴任。”
“真的？！” 吴氏和刘芒几乎同时脱口而出，脸上瞬间阴转晴，惊喜之情溢于言表。吴氏也忘了“装”了，立刻站起身；刘芒更是高忻差点跳起来，得意地冲母亲眨了眨眼。
两人这反应太快，彻底暴露了。刘备气得牙痒痒，指着刘芒怒道：“好你个混账东西！果然是你！”
刘芒吓得一缩脖子，赶紧躲到吴氏身后。吴氏此刻心愿得偿，也顾不上“演戏”了，立刻化身护崽的母鸡，把刘芒挡在身后，对刘备道：“玄德！你既已答应，可不许反悔！也不许再打芒儿！”
一场“孝道”攻心战，以刘芒和吴氏的大获全胜而告终。刘备虽然憋屈，但木已成舟，也只能接受现实。他很快向朝廷使者正式回复，选择了就任东莱太守。
接下来的日子，便是紧张的筹备工作。汉末的太守权力极大，堪称一方诸侯。
刘备深知此去东莱，既是机遇也是挑战，必须经营好自己的根基。他写信派人前往洛阳寻找早年资助过他的两位叔父刘子敬和刘元起，希望他们能来东莱相助。涿郡的薄产也迅速处理变卖。
令人感动的是，刘备原有的部下，基层军官，几乎全部愿意追随他前往东莱。
能追随一位有名望、重情义且前途看好的主公，是许多饶选择。
连张扈、张世平、苏双这些早期投资人也都激动不已，纷纷表示会保持联系，期待在东莱开展新的合作，如盐铁贸易，看好刘备这支“潜力股”。
中平二年（185年）三月，春寒料峭。一支庞大的队伍从涿郡出发，先前往范阳与驻扎的主力部队汇合，然后浩浩荡荡地向东莱进发。
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