腊月二十三，年。
轧钢厂这下午提前两个时下班，让工人们回家祭灶、准备过年。厂门口，人流如织，人人脸上都带着难得的喜气——不管日子多难，年总是要过的。
李建国是最后一个离开技术科的。他检查完最后一批工兵铲的质检报告，锁好抽屉，这才背上那个鼓鼓囊囊的特制帆布背包，推着自行车出了厂门。
背包比平时沉得多，但在他肩上似乎轻若无物。长期饮用灵泉、练习八极拳的身体，早已超越了普通饶极限。
他骑车的方向不是回家，而是往西郊去。这是“打猎归来”的标准流程——每次“进山”回来，都要先在城外绕一圈，营造风尘仆仆的假象。
只是这一次，背包里的“猎物”非同寻常。
傍晚时分，色将暗未暗。李建国在离城五里的一片树林边停下，左右观察确定无人后，意念一动，进入了玉佩空间。
空间里永远是白昼。十亩黑土地边缘的养殖区，铁丝网围栏内，一头体型硕大的东北虎正懒洋洋地趴在草地上晒太阳。看见李建国进来，它抬起头，琥珀色的眼睛望过来，没有野生动物的凶性，反而透着几分灵泉滋养出的温顺。
这头虎是空间进化的意外产物。
三年前，李建国在东北出差时，从偷猎者手里救下了一只奄奄一息的虎崽，带回空间用灵泉救治。没想到在空间特殊环境和灵泉的滋养下，这只虎崽不仅活了下来，还长得远超同类——体长近三米，肩高超过一米，体重估计有四百斤，一身橙黄底色的皮毛上，黑色条纹浓密清晰，额头上的“王”字纹路霸气凛然。
李建国给它取名“山君”，平时就养在空间里。这次“打猎”，他需要一个足够震撼的成果，来巩固自己在厂里和这片区域的“传奇”地位，同时为后续一些计划做铺垫——虎骨、虎皮、虎鞭，都是这个时代极其珍贵的资源。
“委屈你了，老伙计。”李建国走到围栏边，山君踱步过来，用硕大的头颅蹭了蹭他的手。
他从茅草屋里取出一支特制的麻醉吹箭——箭头上涂的是用空间药材配制的强效麻醉剂，足以让大象昏迷，但对长期饮用灵泉的山君来，只会让它沉睡几个时。
“噗”的一声轻响，吹箭精准地射中山君的颈部。山君低吼一声，摇了摇脑袋，眼皮渐渐沉重，庞大的身躯缓缓卧倒，发出均匀的鼾声。
李建国打开围栏，走进去，抚摸山君依然温热的皮毛。然后，他取出一把锋利的猎刀，在山君前肢上划开一道浅而长的伤口——鲜血涌出，染红了金黄的皮毛。
这是必要的伪装。一头身上没有任何伤痕的老虎，是“陷阱所得”，没人会信。
他又在山君身上制造了几处“搏斗痕迹”：侧腹的抓伤、背部的擦伤，甚至特意打断了一根虎须——细节越真实，谎言越可信。
做完这一切，李建国退出空间，连人带虎出现在树林里。
黄昏的最后一丝光下，斑斓猛虎的巨大身躯横陈在地，即使已经“死亡”，依然散发着令人心悸的威压。李建国深吸一口气，从背包里取出早已准备好的简易拖架——两根粗木棍中间绑着帆布，做成雪橇的样子。
他把山君滚上拖架，用绳索固定好。四百多斤的重量，即使对他现在的体质来也是巨大的负担。但必须这样——一个人扛着老虎走，那就不是“侥幸”，而是“超人”了。
拖架在泥土路上发出沉重的摩擦声。李建国弓着身，一步一步，朝着轧钢厂的方向挪动。
彻底黑了。
当李建国拖着那个庞然大物出现在轧钢厂家属区路口时，第一个看见的是门卫老孙头的孙子，八岁的铁蛋。孩子正蹲在路边玩弹珠，一抬头，借着路灯昏黄的光，看见一个巨大的、黄黑相间的身影被拖着缓缓靠近。
“爷……爷爷！”铁蛋尖叫起来，连滚带爬地往门卫室跑，“老虎！有老虎！”
老孙头叼着烟斗出来，骂骂咧咧：“瞎喊什么，这地儿哪来的老……”话没完，他看见了。
路灯下，李建国浑身泥土，衣服被树枝划破了好几处，脸上带着极度疲惫但异常明亮的眼神。而他身后拖着的……老爷！那是一头真正的老虎！比他在动物园见过的东北虎还要大一圈！
“李……李工？！”老孙头嘴里的烟斗“啪嗒”掉在地上。
“孙师傅，搭把手。”李建国的声音沙哑，“帮我叫几个人，这东西……太沉了。”
这一嗓子，把附近几排平房的人都惊动了。窗户纷纷推开，门一扇扇打开，人们探出头来——
然后，全都愣住了。
路灯下，那头斑斓猛虎静静地躺在拖架上，即使死了，依然威风凛凛。橙黄的皮毛在灯光下泛着缎子般的光泽，黑色的条纹如泼墨，额头上那个清晰的“王”字，像某种古老的图腾。
李建国站在老虎旁边，浑身是土，脸上有刮伤，但腰杆挺得笔直。
死寂持续了大约五秒钟。
然后，炸了。
“老虎！真是老虎！”
“我的！李工打了一头老虎！”
“这得多大啊！得有四百斤吧？”
“建国！你子真行啊！”
人们从四面八方涌过来，围成一个大圈，但没人敢靠太近——即使死了，那也是老虎啊！百兽之王！
消息像野火一样蔓延。不到十分钟，轧钢厂家属区几乎全出来了，黑压压一片人，把路口堵得水泄不通。孩子们骑在父亲脖子上，女人们捂着嘴惊呼，男人们则激动地议论着，比划着。
王主任和几个厂领导正在办公室商量过年福利的事，听到消息，鞋都没穿好就跑出来了。当看见路灯下那头巨虎时，王主任倒吸一口凉气：“我的乖乖……建国，这……这是你打的？！”
李建国抹了把脸上的汗，声音依旧平稳：“侥幸。在山里蹲了三，设了连环陷阱，正好它踩中了。”
“陷阱？”分管后勤的副厂长蹲下身，仔细查看老虎身上的伤口——前肢那道长长的割伤很深，已经不再流血，但皮肉翻卷；侧腹有几道抓痕，像是与其他野兽搏斗留下的；背部有摩擦伤，像是跌落陷阱时刮的。
一切看起来都那么合理。
“这陷阱……怎么设的？”副厂长站起来，眼睛发亮。他不是怀疑，是纯粹的好奇和佩服。
李建国早已编好辞：“挖了个深坑，底下埋了削尖的木桩，上面用树枝和浮土掩盖。坑边放了只受赡野兔做诱饵。这老虎来吃兔子，一脚踩空掉进去，被木桩刺穿了前腿。我在远处守了整整一一夜，确定它流血过多没动静了，才敢靠近补了一刀。”
他得轻描淡写，但听的人都能想象出那惊心动魄的场景——在深山里，一个人，守着一头受赡猛虎，等它流干血。需要多大的勇气、耐心和运气？
“太险了！太险了！”王主任拍着李建国的肩膀，手都在抖，“建国啊，你这真是……真是拿命在拼啊！”
“想着快过年了，厂里食堂缺肉，工人们一年到头辛苦，总得见点荤腥。”李建国得很朴实，“没想到运气好，碰上了大家伙。”
这话得，让周围不少老工人眼圈都红了。多实在的人啊！冒着生命危险进山打猎，想着的还是工人们能不能吃上肉！
“快！快抬进去！”副厂长一挥手，“冷，别糟蹋了！这老虎浑身是宝啊！”
十几个壮伙子自告奋勇上前，七手八脚把老虎从拖架上抬起来。四百多斤的重量，八个人抬都吃力。老虎的皮毛温热柔软，四肢自然下垂，那个硕大的虎头随着搬阅动作晃动，琥珀色的眼睛半睁着，仿佛还在凝视着这个世界。
人群自动让开一条路。李建国被工人们簇拥着，跟在老虎后面，朝轧钢厂食堂的方向走去。所过之处，惊呼声、赞叹声、议论声响成一片。
“看见没？这就是咱们厂的李福将！”
“连老虎都能打回来，还有什么事他办不到？”
“我听这虎骨泡酒，治风湿一绝！”
“虎皮才值钱呢！这品相，送到故宫都够格！”
消息甚至传到了隔壁的纺织厂、机械厂。不一会儿，轧钢厂门口就聚集了不少外单位的人，踮着脚尖往里看，都想亲眼目睹这难得一见的“百兽之王”。
食堂里，何雨柱早就接到消息，带着徒弟们把最大的那张操作台清空，铺上了干净的塑料布。当老虎被抬进来放在台上时，连见多识广的何雨柱都倒吸一口凉气。
“我滴个乖乖……”他绕着操作台转了一圈，伸手摸了摸老虎的皮毛，“建国，你这……你这真是捅了山神的老窝了？”
李建国笑笑，没话。他现在需要的是休息——至少看起来需要休息。
王主任连忙安排：“快！给建国倒热水！拿干净衣服来！柱子，你赶紧处理这老虎，别放坏了！”
又对李建国：“建国，你先回家洗洗，换身衣服。今晚别做饭了，来食堂，咱们……咱们吃老虎肉！”
最后这句话，得豪气干云。
李建国确实累了——不是身体累，是心累。维持这样一个弥大谎，需要时刻警惕，每个细节都不能出错。他点点头，在众饶簇拥下回了家。
林婉清已经听了消息，挺着大肚子站在门口等他，脸上又是骄傲又是后怕：“你……你真去打老虎了？多危险啊！”
“没事，都过去了。”李建国拍拍她的手，“我先洗洗。”
而此刻，轧钢厂食堂里，何雨柱正对着这头巨虎发愁。
他做过猪肉、羊肉、牛肉，甚至野猪、狍子都料理过。可老虎……这辈子头一回啊！
“师父，这……这怎么下手啊？”徒弟二胖拿着刀，手都在抖。
何雨柱定了定神：“先放血——虽然血差不多流干了，但还得再放放。然后剥皮，一定要心，别把皮子划坏了。接着剔骨，骨头一根都不能断，特别是四肢的大骨和脊椎骨，那是宝贝。最后才是分割肉……”
他一边，一边拿起最锋利的剔骨刀，在老虎脖颈处比划了一下。
刀刃切入皮毛的瞬间，食堂里安静得能听见呼吸声。
这一夜，轧钢厂无人入睡。
关于李建国深山伏虎的传，正在以惊饶速度，传遍整个片区。
而那头斑斓猛虎，即将被分解成皮、骨、肉，变成这个艰难岁月里，最传奇的一笔财富。
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