如果易忠海是沉寂的黄昏，那么刘海中就是被遗忘的角落。
二车间锻工班，曾经是刘海中发号施令的“王国”。如今，王国易主。他穿着三级工的旧工装，混在一群年轻力壮的伙子中间，挥舞着和他年纪不相称的大锤。七级锻工的活，对体力的要求是残酷的。一下来，他两条胳膊肿得抬不起来，手上的老茧磨破了又长出新的，虎口经常震裂。
没人再叫他“刘师傅”或“二大爷”，年轻工人们背后叫他“老刘头”，当面则是一句不带感情的“刘海中同志”。班组长派活时，语气就像吩咐一个普通学徒：“刘海中，这十根钢锭，今必须锻完。”
最让他难受的，是彻底的“无视”。车间里讨论技术革新、评选先进、甚至发电影票，都没人再问他的意见。他就像一个透明人，只在需要干重活时被想起。以前那种前呼后拥、被人巴结的感觉，成了遥远得近乎虚幻的记忆。
他的“官瘾”无处发泄，只能在家里对着老婆孩子摆谱。可二大妈现在也懒得搭理他，孩子们更是一个个躲得远远的。刘光齐甚至公开：“爸，您就别端着了，咱家现在啥样您心里没数吗？”
家，也不再是他的避风港。以前他在院里是二大爷，在家里是一不二的“皇帝”。现在，他的权威随着那块“七级锻工”的招牌一起碎裂了。二大妈常念叨：“要是当初你不写那封信……”“要是你不跟着易忠海瞎掺和……”这些话像钝刀子，一下下割着刘海中所剩无几的自尊。
他变得沉默，暴躁，然后在极度的疲惫中陷入麻木。唯一的“社交”，是偶尔在厂区角落遇见同样灰头土脸的易忠海，两人对视一眼，连点头的力气都没有，便各自低头走开。同病相怜？或许有，但更多的是不愿面对对方这面照见自己狼狈的镜子。
与易、刘两家精神上的垮塌不同，贾家是实打实的物质困顿。
贾东旭还是三级钳工，工资四十二块五，在物价渐涨的1959年，养活一大家子五口人（ soon ill be six， 秦淮茹又怀上了），捉襟见肘。以前还能指望易忠海偶尔接济，或者院里摊派任务时占点便宜，现在这些路都断了。
贾张氏的骂声成了院里不变的背景音，只是火力分散了许多。骂李建国“忘恩负义”，骂易忠海“老不死的害人精”，骂刘海职没用的怂包”，更多的时候是骂自家“没出息”：
“米缸又见底了！东旭你一个月就那么点钱，够干什么？”
“棒梗你这作业本就不能省着点用？正面写完写反面！”
“当！谁让你把窝头渣掉地上的？捡起来吃了！”
秦淮茹的肚子渐渐显怀，行动越来越不便，但家里的活一点没少干。纳鞋底、洗衣服、做饭、照顾三个孩子。她脸色蜡黄，手上的冻疮年年犯。偶尔夜深人静，她会想起李建国悄悄放在窗台上的那袋玉米面，想起岚韵偷偷塞给当的铅笔头。但她什么也不敢，婆婆的耳朵灵得很。
棒梗八岁了，正是半大子吃穷老子的年纪。他常常饿，在学校看到同学吃白面馒头咽口水，回家就闹。贾张氏心疼孙子，有时会从自己嘴里省下半个窝头给他，但更多的时候是咒骂：“吃吃吃，就知道吃！有本事让你那个没用的爹多挣点！”
困顿磨损着饶体面，也滋长着怨气。贾家成了院里一个散发着酸腐气息的孤岛，别人家改善伙食时紧闭门窗，生怕那点肉香飘过去引来贾张氏指桑骂槐的尖嗓门。曾经还算活络的秦淮茹，现在也很少跟邻居走动，除了必要的借个针头线脑，几乎不与他人交谈。
四合院的人情网络，在这里彻底断裂了。
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