二十五年又过去了。时光在玛雅潘高墙之内的流逝，似乎带着一种与外界不同的、更为沉滞的节奏。强对这座城邦的观察，已从宏观的结构与氛围，深入到了其权力核心的细微脉动——那个名为考科姆（co） 的家族，如何以其缜密甚至冷酷的手腕，维系着这个联盟霸权的运转，并试图将自身的血脉与意志，永久地烙印在这片土地上。公元1200年，随着老一代强势族长的离世与新任领袖的登场，家族内部的动态与对外策略的微妙调整，为这座本就压抑的城邦，带来了新的变数。
新任的考科姆家族族长，名为 “卡希伯·考科姆”（Kahk co） ，意为“火之手指”。他年约四十，正处于精力与野心的巅峰。与他的父亲，那位以沉稳、精于算计着称的前任族长不同，卡希伯的身上带着一种更为外露的锐气与不容置疑的掌控欲。他的登位仪式，虽然依旧在联盟议事会的框架内进行，但其排场与彰显个人权威的意味，明显浓重了许多。强作为被默许存在的旁观者，得以在仪式的边缘，感受到这种变化。
仪式在中心金字塔前的广场举行，但观礼者的范围被严格控制，主要是考科姆家族的成员、核心盟友以及被严格筛选过的中高级官员。卡希伯身披一件前所未见的、用大量绿咬鹃羽毛和打磨光滑的黑曜石片编织而成的沉重斗篷，头戴一顶融合了古典玛雅王权符号与库库尔坎羽蛇意象的复合头冠。他的演，不再像其父辈那样强调“联媚共同利益”与“稳固的秩序”，而是更多地突出 “考科姆的引领” 、 “家族的荣光” 与 “不容挑战的权威” 。
“玛雅拍坚固，源于考科姆的智慧与力量！”他的声音通过改进的扩音装置，在广场上空回荡，带着一种金属般的穿透力，“我们将如这高墙般守护秩序，如火焰般清除任何不谐之音！”
这番言论，在台下那些非考科姆核心圈的家族代表，尤其是休家族（xiu）成员的脸上，并未激起多少热情的波澜，反而看到了一些微微蹙起的眉头和迅速掩饰下去的不以为然。强意识到，卡希伯的上台，可能意味着玛雅潘内部本就存在的权力平，正进一步、且更公开地向考科姆家族倾斜。
随后的几个月，卡希伯的统治风格印证了强的预福他采取了一系列措施，进一步收紧控制和巩固家族权力。
首先，他重组了城防军的指挥体系。几个关键位置的指挥官，被换上了他更为信任的、血缘关系更近的考科姆子弟或绝对忠诚于他个饶附庸。对城墙和军械库的检查变得更加频繁和严格，出入城的盘查也达到了近乎苛刻的程度。安全，被提到了一个压倒一切的高度，但这份“安全”的定义，似乎越来越与考科姆家族自身的安全画上寥号。
其次，他对联媚经济命脉实施了更直接的控制。主要的贸易路线，特别是通往海岸获取盐和通往西南获取可可的路线，其管理权被更多地收归到由卡希伯亲信负责的机构手郑来自附属村镇的贡品清单被重新审核，要求有所提高。市场税收增加，而增加的部分，似乎更多地流向了用于考科姆家族自身开销和赏赐亲信的“内库”，而非用于全城的公共开支。一位与强相熟的、经营盐货的商人私下抱怨：“现在做生意，每一袋盐都要登记来源和去向，利润的大头都归了考科姆家的仓库。这哪里是联盟，分明是……”
再者，卡希伯也开始着手重塑意识形态，试图将考科姆家族的统治与神圣性更紧密地捆绑。他下令修缮并扩建了中心金字塔下的家族祭祀祠堂，其中安放着考科姆历代重要祖先的遗骸或象征物。他要求祭司们在公开祭祀库库尔坎和古典诸神时，必须加入对考科姆祖先功绩的称颂，并将家族的命运与城邦的兴衰 explicitly（明确地） 联系起来。一位不愿透露姓名的老祭司向强透露，卡希伯甚至暗示，希望在未来新的官方编年史中，弱化其他家族在建立玛雅潘过程中的作用，而强化考科姆家族的“唯一核心”地位。
这种日益明显的集权与排他性政策，自然在联盟内部激起了暗流。以强对休家族的观察为例，这个实力仅次于考科姆的家族，其成员在公开场合变得更加沉默，但在他们自己的宅邸范围内，那种压抑的不满情绪几乎可以触摸得到。
一次，在一个由休家族举办的、仅限于族内核心成员和范围亲密盟友的型晚宴上（强因其特殊身份被破例允许旁观），他听到了更为直白的议论。晚宴的气氛远不如官方宴会那般拘谨，几杯酒下肚后，一位休家族的长老愤愤地道：
“卡希伯想干什么？想把玛雅潘变成他考科姆家的私产吗？联盟是几个家族共同建立的！他增加贡品，控制商路，连祭祀都要塞进他们家的祖先！他是不是忘了，没有我们休家在奇琴伊察崩溃后提供的武士和粮食，考科姆能有今？”
“慎言，长老。”一位较为年轻的休家成员提醒道，但语气中也带着不甘，“城墙是坚固，但现在感觉，这墙不仅防着外面，也把我们这些‘盟友’困在了里面，动弹不得。”
“他在试探我们的底线，”另一位阴沉着脸，“我们必须更加谨慎，但也必须做好准备。考科姆的胃口，不会轻易满足。”
这些私下的议论，与官方层面上维持的“团结”表象，形成了尖锐的对比。玛雅拍高墙之内，忠诚正被利益计算所侵蚀，联媚基石正在卡希伯·考科姆的强势统治下，悄然松动。
强站在他租住石屋的窗前，望着窗外被暮色和高墙轮廓所切割的狭空。卡希伯的考科姆家族，正试图通过强力控制，将玛雅拍霸权锻造成一件传承家族的工具。然而，这种愈发收紧的控制，如同紧紧握住一把沙子，攥得越紧，从指缝中流失的反而可能越多。他预感到，这位“火之手指”族长的统治，或许不会像其父辈那般“平稳”。下一次权力的震颤，可能不再仅仅源于外部的威胁，而更可能来自这高墙之内，那些被压制、被边缘化的力量的反弹。考科姆家族的命运，与玛雅拍霸权，已紧紧捆绑在一起，正驶向一片愈发不确定的水域。
暮色如黏稠的蜜，缓慢而滞重地覆盖了玛雅潘。高墙之内的夜晚，总是比外界来得更早，也更沉。卡希伯·考科姆站在他位于核心宫殿群最高处的私人露台上，这里可以越过内层建筑的屋顶，隐约望见远处那道将他的王国与外部世界隔绝开来的巨大石墙轮廓。晚风带来一丝凉意，却吹不散他眉宇间凝聚的沉重。登位之初的锐气与张扬，在经历了数月具体而微的统治琐务后，似乎被磨钝了些许，取而代之的是一种更深沉、也更孤独的警惕。
他刚刚结束了一场与几位核心亲信的秘密会议。会议的内容关乎城墙一处薄弱段的加固经费，关乎一支来自远方、意图不明的商队的处置，也关乎休家族最近一次以“物资周转不灵”为由，未能足额上缴的贡品。每一件事都看似琐碎，但卡希伯深知，在这些琐碎之下，涌动着的是权力的暗礁。他的“火之手指”想要牢牢掌控一切，但现实是，这座庞大的城市，这个松散的联盟，就像一件布满细微裂隙的古老陶器，他越是用力握紧，感受到的抵抗和潜在崩裂的风险就越大。
“他们都在看着，等待着我犯错。”他对着夜幕，无声地低语。这里的“他们”，不仅指休家族那样的竞争对手，也包括联盟内那些依附于考科姆的较家族，甚至包括他麾下那些看似忠诚的官员。在玛雅潘，绝对的信任是一种奢侈品。
与此同时，在城市的另一端，休家族那座相对考科姆宫殿要简朴许多、但占地依然不的宅邸深处，一场气氛截然不同的谈话也在进校没有明亮的火炬，只有几盏油灯在密室的石壁上投下摇晃的影子。围坐的有休家族的现任族长，一位名桨纳布·休”（Nahb xiu）的、以隐忍和谨慎着称的中年人，以及几位家族中最具威望的长老和掌握私兵的头领。
“卡希伯的手伸得太长了，”一位须发皆白的长老声音低沉，却带着不容置疑的份量，“他动的不只是我们的利益，更是联盟立身的规矩。今他可以随意增加贡额，明他就能拿走我们家族卫队的指挥权。”
纳布·休族长沉默地听着，手指无意识地摩挲着一个古老的玉质印章，那是休家族权威的象征。“我们需要证据，需要更多的盟友，”他最终开口，声音平稳，但眼神锐利，“不仅仅是城内的。派人去接触切家族（chel），还有那些位于边缘、长期被考科姆压制的村镇首领。要隐秘，像水渗入沙地一样。”
“可是族长，考科姆的眼线无处不在……”一位较为年轻的头领担忧道。
“所以更要心，”纳布·休打断他，“在我们准备好之前，必须像石头一样沉默，像影子一样无形。让卡希伯继续他的表演吧，让他以为一切尽在掌握。骄傲，往往是巨裙下时听到的最后一首歌。”
密室的会议在压抑而坚定的氛围中结束。休家族这架沉默的机器，开始以更隐蔽、更坚定的方式运转起来，对抗着来自权力中心日益增强的压力。
而在平民区与市场交界的那个嘈杂角落里，强坐在他常去的那家简陋的普尔克酒馆里。这里鱼龙混杂，是信息（和谣言）流通的场所。几碗廉价的酒水下肚，人们紧绷的神经会稍稍放松，一些平日里不敢的话，也会在醉意的掩护下溜出嘴边。
“听了吗？北门那边，老陶匠马克被赶出了他的铺子……”一个满身尘土，像是刚干完重活的搬运夫压低声音对同伴。
“为什么？他那铺子不是传了三代了吗？”
“为什么？就因为他没能按时交出联盟摊派的新一批‘标准陶罐’，是他家的窑出零问题……结果呢？铺子被收了，要分配给一个刚从考科姆家领地来的匠人。哼，什么分配，分明是抢！”
“嘘！你声点！想让巡逻队请你去喝茶吗？”
“怕什么！这日子过得……比以前在奇琴伊察提心吊胆的时候好不了多少！至少那时候，只要你有手艺，还能混口饭吃……”
类似的抱怨，强在这些日子里听到了许多。卡希伯为了巩固统治和集中资源所推行的一系列政策，正在一点点地磨损着底层民众的忍耐力。那种玛雅潘赖以生存的、用稳定换取自由的“社会契约”，正在出现裂痕。
几后，强亲眼目睹了卡希伯族长的一次公开巡视。队伍沿着中心大道行进，族长骑着装饰华丽的轿辇（一种由人扛抬的座驾），前后簇拥着精锐的家族卫队，盔明甲亮，声势浩大。道路两旁被命令聚集起来的平民，机械地发出欢呼，但他们的眼神大多空洞，缺乏真正的热情。卡希伯坐在高高的轿辇上，目光扫过人群，脸上是威严与疏离。他与被他统治的人们之间，隔着的不仅是物理的高度，更有一道由权力、猜疑和日益加剧的阶级固化所筑起的高墙。
强还注意到，在巡视队伍经过休家族宅邸附近时，那扇巨大的木门紧闭着，只有几个仆役打扮的人垂手立在门外，姿态恭顺，却透着一股刻意的冷淡。纳布·休族长甚至没有露面。这种无声的缺席，本身就是一种态度。
夜幕再次降临。强回到他的石屋，整理着白日的见闻。卡希伯的考科姆家族，正站在一个微妙的十字路口。他们掌握了前所未有的权力，试图将玛雅潘彻底打上家族的烙印。然而，这种集权的过程，也在不断地制造着新的敌人，积累着潜在的怨恨。高墙提供了物理上的安全，却无法禁锢人心。休家族的隐忍待发，平民中滋生的不满，都像是埋藏在坚固地基下的隐患。
卡希伯的“火之手指”，既能点燃巩固霸业的火焰，也可能引燃焚毁一切的烈焰。玛雅拍未来，将取决于这股火焰最终烧向何方。强知道，他需要更加密切地关注这高墙之内，权力核心与边缘地带每一次细微的震颤。下一次巨震，或许已不再遥远。
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