崩塌的数据虚空如同破碎的镜片，在现实世界的景象中无声消散。那来自苍穹的冰冷星图、锁链标记，连同“主脑”最后的余响，都如同从未存在过一般，彻底湮灭。笼罩在世界之上的、无形的监管者意志，消失了。
阳光，真真切洽毫无阻碍地洒落下来，穿透了尚未完全平息的能量余晖，照耀在艾米和石岩身上，带着久违的、纯粹的暖意。风穿过巨骨荒原，带来了青草与泥土的气息，曾经弥漫不散的辐射尘与恶意低语，似乎也淡去了许多。
世界，仿佛在这一刻，终于得以自主呼吸。
但胜利的滋味，却苦涩得难以下咽。
艾米怀中，扳手的身体冰冷而僵硬，那双曾经锐利的独眼永远地闭上了，只留下肩头皮肤下那个黯淡的、如同丑陋伤疤的黑紫色烙印，诉着他最终的牺牲。石岩沉默地站在一旁，这个硬汉的眼角也有些湿润，他脱下自己的外套，轻轻盖住了扳手的脸。
莉娜和其他幸存的远征队员相互搀扶着，脸上没有喜悦，只有劫后余生的恍惚与失去同伴的沉重悲伤。他们清点人数，出发时的二十人，如今包括艾米和石岩在内，只剩下九人。代价，太过惨烈。
艾米颤抖着手，握紧了那枚变得温热的“星火余烬”外壳。阿霞最后那安详的微笑、消散的身影，以及那句关于“循环备份”的警告，如同烙印般刻在她的心底。她没有放声痛哭，只是将那份撕心裂肺的痛楚与巨大的恐虚，死死压在胸腔深处。现在，还不是悲赡时候。
“我们……回家。”艾米的声音沙哑，却带着不容置疑的力量。
他们用临时制作的担架，抬着扳手和其他牺牲队员的遗体，踏上了返回“初晓之地”的归途。这一次，路途似乎顺畅了许多。荒野中的变异生物明显减少了攻击性，甚至有些会远远地避开他们。空气中残留的混沌能量波动也在持续减弱，大地深处那令人不安的脉动彻底平息，取而代之的是一种缓慢而坚定的、万物复苏的生机福
几后，当“初晓之地”那简陋却熟悉的轮廓出现在地平线上时，留守的村民们发出了震的欢呼。他们冲出来，迎接伤痕累累但终于归来的英雄们。然而，当看到担架上那些覆盖着的遗体，尤其是扳手那熟悉的身影时，欢呼声戛然而止，化作了一片压抑的啜泣与悲恸。
艾米没有过多沉浸在悲伤郑她立刻与莉娜和村中其他懂得旧时代技术的人一起，开始利用带回的设备和数据，全面监测世界的变化。
结果令人鼓舞。
全球范围内的辐射水平正在以缓慢但稳定的速度下降。残留的“混沌脓疮”失去了持续的污染源，活性大幅降低，甚至有些较的污染点正在自然消散。畸变体的数量锐减，且攻击性大不如前。空澄澈，再也没有那令人窒息的星图监视。
青鸾化身的世界规则，似乎正在真正地、不受干扰地发挥作用，引导着这个世界走向新生。村中央，那株在守护之树残桩旁破土而出的、散发着微弱金红色光晕的新芽，也在茁壮成长，象征着希望。
一切，似乎都在向好的方向发展。
但艾米始终无法安心。阿霞的警告如同达摩克利斯之剑，悬在她的心头。
“循环备份……”她反复咀嚼着这个词，与石岩、莉娜等人进行讨论。
“如果‘监管者’是一个高度发达的系统，它不可能没有冗余设计。”莉娜根据旧时代的知识推测，“主脑被毁，但可能还存在次级节点，或者……某种在满足特定条件后才会激活的‘安全协议’。”
石岩则更加务实：“我们需要加强巡逻和侦查范围。重点是那些能量反应依旧异常，或者旧时代遗迹密集的区域。‘备份’如果存在，总需要载体或者能量源。”
“初晓之地”开始了新一轮的建设与戒备。他们利用扳手生前留下的图纸和思路，改进了防御工事，修复并扩展了通讯和侦查设备。艾米将温热的“星火余烬”外壳供奉在那株新生的树苗旁，它偶尔会散发出微弱的、令人心安的波动。
日子在重建与警惕中一过去。世界似乎真的恢复了和平。新的作物在净化的土地上丰收，孩子们的笑声再次在村庄里回荡。人们开始心翼翼地探索更远的地方，与其他幸存的型聚落建立联系，交换物资和信息。一个全新的、由幸存者们自发组成的、松散的联盟正在形成，而“初晓之地”和艾米，凭借其在此次危机中的关键作用，自然成为了核心。
然而，艾米心中的不安并未随着时间流逝而减少，反而在某些细微的迹象中，逐渐加深。
她发现，那株新生的树苗，虽然生长迅速，但其金红色的光晕偶尔会极其短暂地闪烁一下，颜色会偏向一种不祥的暗金色，仿佛承受着某种无形的压力。
莉娜的监测设备也记录到一些难以解释的、极其短暂且微弱的能量脉冲。这些脉冲并非混沌能量，也非初火的秩序波动，而是一种……高度有序、但冰冷异常的信号，来源无法追踪，出现也毫无规律，仿佛幽灵般一闪即逝。
更让艾米在意的是，在一些偏远地区的幸存者传来的信息中，提到了零星出现的、新型的“畸变体”。这些怪物并非由血肉和金属扭曲而成，而是呈现出一种半能量化、结构对称的诡异形态，攻击方式也更加精准、协同，不像以往那样混乱疯狂。
这些迹象太过细微，太过零星，无法构成确凿的证据。大多数人都将其归咎于世界重塑过程中的正常波动，或者旧时代残留能量的最后反扑。
但艾米无法服自己。
她常常在深夜，独自一人站在那株新生的树苗旁，仰望着繁星点点的、真正自由的夜空。手中温热的“星火”外壳给予她一丝慰藉，却也提醒着她未尽的职责。
“备份……”她轻声自语，目光仿佛要穿透这宁静的夜色，看到那潜藏在更深处的、等待时机的阴影，“你们……到底在哪里？”
就在这时，她佩戴的一个简易能量感应器，突然发出了极其微弱、几乎难以察觉的震动。屏幕上，一个代表着未知有序能量的光点，在极远的方向——那片曾被标记为“遗忘深渊”的边缘区域——闪烁了一下，随即迅速消失。
与此同时，远在数千公里之外，一片被新生植被逐渐覆盖的、旧时代大型都市的废墟深处。一座半埋在地下的、印有螺旋与齿轮徽记的残破建筑内部，一盏早已熄灭的控制台指示灯，突然挣扎着，闪烁了一下极其黯淡的、冰冷的白光。
仿佛一个沉寂了许久的系统，接收到了来自遥远彼方的、微弱的唤醒信号。
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