金沙城北，棚户区深处，破败院的地下密室内，灯火如豆。
沈砚辞盘膝而坐，身前蕴灵炉炉火纯青，氤氲药香弥漫。他指尖跳动，灰金色的混沌之火如臂使指，精准地萃取着炉中几株灵药的精华。得自药神宗的《百草丹心》传承与自身混沌道基相结合，让他对丹道的理解一日千里。短短数日，他已能稳定炼制出上品三阶丹药，甚至偶尔能出一两颗极品。
“凝！”他低喝一声，手诀变幻，炉中药液迅速凝聚成丹。炉盖开启，三颗龙眼大、丹晕流转的“血罡丹”飞出，药力澎湃。
“上品血罡丹，足以让筑基后期修士短时间内提升三成战力，关键时刻是保命之物。”沈砚辞满意地收起丹药。这是他为自己准备的底牌之一。
他清点了一下储物戒。经过遗迹之行和反杀，他手头积累了不少材料，但灵石消耗巨大，如今只剩五千下品灵石左右。想要购买珍稀情报、布置阵法、准备后路，这点灵石远远不够。
“必须尽快赚取大量灵石。”沈砚辞目光闪烁，“炼丹，是目前最快、最不暴露实力的方式。”
他决定重操旧业，但方式要变。以前是低调售卖普通丹药，现在，他要高调出售高品质的三阶丹药，快速打响名气，吸引“优质”客户，同时也能借此打探消息。地点，就选在城北最大的地下黑湿—“鬼时。
三日后，月黑风高。鬼市入口，一个废弃的义庄地底，人头攒动，喧嚣震。各色修士穿梭其间，交易着来路不明的法器、材料、情报，甚至奴隶。空气中弥漫着血腥、贪婪和危险的气息。
沈砚辞易容成一个面色蜡黄、眼神冷漠、散发着筑基中期灵压的中年丹师，在角落支起一个简陋摊位，只摆出一个木牌，上书：“高价代炼三阶丹药，需自备材料双份，成丹率五成，谢绝还价。” 牌子旁边，随意放着一个玉瓶，瓶口打开，一丝精纯的药香飘出，正是上品血罡丹。
这条件极为苛刻，自备双份材料才保证五成成丹率，简直是黑心。起初无人问津，偶尔有人嗤笑一声走开。
但很快，那缕药香吸引了一位识货的。一个脸上带疤、气息彪悍的筑基后期体修停下脚步，拿起玉瓶仔细嗅了嗅，眼中闪过惊色：“上品血罡丹？道友所炼？”
“是。” 沈砚辞眼皮都不抬，声音沙哑。
疤脸汉子犹豫了一下，一咬牙，取出两株泛着血光的“赤阳草”和几样辅料：“炼一炉血罡丹！多久能取？”
“一个时辰。” 沈砚辞收起材料，取出蕴灵炉，当场开炉炼丹。他手法娴熟，混沌之火操控精妙，引得周围几人驻足观看。
一个时辰后，炉开丹成。三颗滚圆的上品血罡丹飞出，药香扑鼻！
“好！” 疤脸汉子大喜过望，接过丹药，仔细检查后，痛快付了五百灵石酬劳，并低声道：“道友好手艺！以后若有需要，还来找你！” 完匆匆离去。
有邻一个成功案例，质疑声顿时消失。很快，又有几人抱着试试看的心态前来委托，沈砚辞来者不拒，无论是疗伤、解毒、增幅修为的丹药，只要材料足够，皆能在一个时辰内成功炼制出上品丹药，偶有极品！
“这位‘墨大师’炼丹术惊人啊！”
“成丹率稳定，品质极高！就是价格太黑！”
“有真本事的人，脾气怪点正常！”
消息像风一样在黑市传开。“墨大师”的名头迅速打响。前来委托炼丹的人排起了队，其中不乏一些中势力的头目和独行的亡命徒。沈砚辞来者不拒，一边赚取大量灵石和珍贵材料（作为报酬的一部分），一边暗中留意着流言蜚语。
通过和这些三教九流的人接触，他得到了不少有价值的情报：
- 血战盟和四海商会的冲突已公开化，在城外矿脉和商路爆发多次激战，双方金丹老祖似乎达成了某种默契，并未直接出手，但麾下筑基修士死伤惨重。
- 关于“污秽沼泽遗迹”的传闻愈演愈烈，有药神宗核心传承被一神秘女修所得，有是一头妖驴夺宝，更离谱的是传言有上古大能残魂现世……众纷纭，但焦点逐渐从“墨大师”身上移开。
- 关于“九转还魂草”，有零星消息提及可能在碎星海极北的“万丈海眼”或海外“蓬莱药岛”出现过，但都虚无缥缈。
- 通往海外的安全路径几乎没有，各大商会舰队都加强了戒备。唯有一个消息引起沈砚辞注意：三月后，“金鹏商会”将组织一支超大型舰队，前往“乱星海”深处探索新航路，据招募条件极其苛刻。
这一晚，沈砚辞正在为一位蒙面女修炼制“定颜丹”，两名身穿血战盟服饰、眼神阴鸷的筑基后期修士挤开人群，走到摊位前。
“你就是那个会炼丹的？跟我们走一趟，我们副盟主有请！” 为首一人语气倨傲，带着不容置疑的命令口吻。
周围瞬间安静下来，所有人都屏息看着。血战盟副盟主“厉血海”可是金丹老祖！这墨大师要倒霉了！
沈砚辞缓缓抬起头，蜡黄的脸上没有任何表情，沙哑道：“规矩，摊位交易。要炼丹，排队，备材料。”
“哼！给脸不要脸！副盟主看上你的手艺是你的造化！识相点，免得受苦！” 另一人狞笑，筑基九层的灵压隐隐放出。
沈砚辞眼神一冷。他不想惹事，但更不怕事。正好，可以借机试探一下血战媚底线，也看看自己如今的实力。
就在气氛剑拔弩张之际——
“呵呵，血战盟好大的威风，在这鬼市也敢强抢丹师？” 一个略带嘲讽的声音响起。人群分开，一名身穿四海商会服饰、面容和善的老者缓步走出，身后跟着两名气息沉稳的护卫。
“钱管事！” 血战盟两人脸色一变。
钱管事笑眯眯地对沈砚辞拱手：“墨大师勿怪，我四海商会诚心邀请大师做客卿丹师，待遇从优，绝无强迫之意。”
一时间，摊位前形成了三方对峙的局面。所有饶目光都聚焦在沈砚辞身上。
沈砚辞心中冷笑，面上却依旧淡漠，缓缓收起丹炉，只了两个字：
“不送。”
罢，竟无视双方，直接收摊，转身走入黑暗的巷道，消失不见。留下脸色铁青的血战盟修士和目光闪烁的钱管事。
所有人都倒吸一口凉气。这墨大师，好大的胆子！竟敢同时拂了血战盟和四海商会的面子！
但他们不知道，沈砚辞要的就是这个效果。高调，才能更快地接触到核心情报，也才能让水更浑。而他真正的杀招，才刚刚开始准备。
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