喝了一回茶，歇息得差不多了，苏寿便对那表演茶艺的女使吩咐道：
“去将琉璃也叫来。这段时间，你们二人便不用在店里当值了，专心跟着我这三位叔叔回宅邸，贴身伺候起居。”
那名叫琳琅的女使闻言，眼中立时闪过一丝喜色，一双美目朝苏家三兄弟，主要是苏迨、苏过望了过来，眸光流转、含羞带怯。
躬身娇滴滴应了声“是”，便要退下。
苏迨见状，连忙摆手：“寿哥儿，万万不可！我等此行是为科举备考，正当清心寡欲，苦读诗书，怎么沾染女色？”
苏过也连连摆手：“二哥得是，使不得，绝对使不得！”
苏寿连忙解释：“两位叔叔有所不知，我那新妇刘氏，别的都好，就是心眼些。家里原有的几个丫头，略平头正脸的都打发出去了。”
“如今府上剩下的，都是些粗手笨脚、不堪入目的。”
“我怕她们服侍不周，怠慢了叔叔们，这才想着派两个茶女去照顾你们起居，并非那个意思……”
听了苏寿的解释，苏迨神色略显尴尬，但仍旧拒绝道：“寿哥，真不用费心。我们此行，身边已各带了一个厮照料日常起居，尽够了。”
苏迨也连连点头：“让这两位娘子留在店里招呼客人，也能人尽其才。”
苏寿见两位叔叔态度坚决，并非客套，这才作罢，挥挥手让那面露失望之色的女使退下，笑道：“叔叔们志存高远，是侄儿考虑不周了。”
这一段插曲过后，众人又在二楼稍坐片刻，便离开了“蜀来宝”。
苏寿引着苏迨一行人，又往前走了近一里路，才来到了一座青砖黛瓦的宅院前。
宅子毗邻一片碧波荡漾的水域，环境清幽，不远处，还能望见广州州学的学宫。
苏寿一边引着三人进门，一边介绍：“此处清静，往返考场也便利。三位叔叔考前若觉烦闷，还可到湖上泛舟，散散心。”
刚踏入前院，远远听得一个爽利清脆的女声传来：“可是三位叔叔到了？！”
话音未落，就见一个年轻妇人牵着个七八岁的姑娘，身后跟着两名侍女，自旁边偏院匆匆迎出。
那妇人约莫二十出头的年纪，身量比一般女子高上许多。
最引人注目的是她的容貌，肌肤亮白，鼻梁高挺，眼窝微深，一双眸子大得惊人。
虽然黑发黑眸，仍是一股子掩饰不住的异域风情。
苏寿笑着向苏迨介绍：“这便是内子刘氏。此前去惠州拜见过二叔翁与三叔、四叔。”
又向刘氏介绍：“这位是二叔。”
刘氏连忙向苏迨行礼，笑语盈盈：“三位叔叔一路辛苦！侄媳未能远迎，还望叔叔们恕罪！”
她着，又轻轻推了推身边的姑娘，“岫儿，别愣着，快给三位叔公见礼。”
这姑娘名叫苏岫，是苏寿前妻留下的。
苏岫乖巧地上前，像模像样地福了一礼，声音细弱：“岫儿见过大叔公、二叔公、叔公。”
苏遁心里尴尬得抠脚趾，好吧，终于被当面桨叔公”了。
双方厮见一番，苏寿和刘氏便热情地将三人请进了正厅，刘氏清脆爽利地吩咐身后的侍女，“快去把沏好的上品红茶端来，再让厨房把备下的点心果子都送上来！”
苏寿在一旁笑道：“你们侄媳妇是个急性子，家里家外一把抓，若有招呼不周的地方，叔叔们多担待。”
刘氏闻言，眼波流转，嗔了苏寿一眼，笑骂道：“就你会做好人！三位叔父是自家人，难道我还见外不成？”
着又转向苏迨等人，“寿郎平日里在外头奔波，这家里的大事务，都是妾身帮着打理些。”
“叔父们放心住下，不必为俗务烦心，只管安心备考！妾身定然妥帖安排，让叔叔们宾至如归！”
言谈爽利，举止大方，眉宇间透着一股精明干练，活脱脱一个“王熙凤”。
众人进入正厅落座，婢女奉上茶点。
苏遁仔细瞧了瞧，两个侍女，都是皮肤黧黑、身体瘦，显然，是当地的“土蛮”。
两人相貌也是极为平庸，远不及“蜀来宝”店中茶女清秀。
苏遁不由心中不由暗笑，看来刘氏还是个和“王熙凤”一般的母老虎啊。
苏迨见刘氏并未离去，而是大喇喇陪坐谈话，不由大为吃惊。
前番拜见，是骨肉亲人初见的应有之义，可这样与外男陪坐，虽是叔侄，也该避嫌呀！
难道这位侄媳妇果真是番邦人，不知中华礼节？
苏寿察言观色，主动问道：“二叔可是觉得，内子与寻常汉家女子略有不同？”
着自行解释：“内子祖上确是大食（阿拉伯）人，迁居广州已历数代，多与汉人通婚。其父刘富公，是广州本地仅次于番长辛押陁罗的富豪，家资巨万，且于朝廷有功。”1
他细细道来：“熙宁年间，交趾（越南）犯境，朝廷曾遣刘富公作为使者，持诏前往真腊国（柬埔寨）宣谕，联络牵制。”2
“刘富公往来海上，颇历艰辛，功劳上报后，蒙先帝特批，授‘试将作监主簿’一职。”
“其后，刘富公还曾慷慨解囊，欲捐资修建州学，只可惜……”3
苏寿顿了顿，略带遗憾，“或因番商血统之故，此事被转运使叫停，未能竟全功。”4
“前几年，刘家又与宗室联了姻，内子兄长刘昭，娶了位宗室女，得了‘左班殿直’的官衔。”5
苏迨听这一番陈述，更是震惊不已。
自家侄子，竟然果真娶了位“番邦”之女？
如今宗室女，竟然也能嫁“番邦”之人了？
虽“入华则华、入夷则夷”，可这终究是混淆祖宗血脉啊……
看着眼前的样貌明显带着异域特色的“侄媳妇”，苏迨的脑海里不由左右互博起来。
苏寿没看出苏迨的纠结，接着介绍起自家在广州的产业：
“咱们的‘蜀来宝’门店，主要做海商生意，出口玉瓷、玻璃、红茶、雪花蛋等。其中玉瓷、玻璃、红茶这三样核心货物，从眉州运来。”
“雪花蛋因长途运输易坏，便在本地开设了作坊制作。此外，香皂、草纸、水泥这几样，虽未设门店，但也开设了作坊，打通了渠道，直接供货给其他客商。”
他看了一眼笑眯眯的刘氏，语气中带着欣慰与依赖：“产业渐多，我一人实在忙不过来。幸得内子出身海商世家，自耳濡目染，于生意一道极为精通。”
“如今我们夫妻二人也算分工明确，我主要负责在外洽谈生意，拓展人脉渠道；内子则坐镇家中，核对各处账目，管理那几个作坊的大事务。”
“若非她相助，这摊子怕是也撑不起来。”
众人正话间，忽见一个青衣帽的管事模样的中年男子快步走到厅外廊下，垂手而立，似有事禀报，但见有客在，又有些犹豫。
刘氏眼风一扫便瞧见了，扬声道：“刘管事，可是码头仓库那边有事？进来话，这里没有外人，都是自家老爷。”
语气自然，毫无避讳。
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注1历史上的广州番长辛押陁罗，和苏东坡、苏辙都有奇妙的联系，后文会讲到。
2《宋会要》:元丰元年七月五日，上批，昨朝廷以交蛮犯，顺令广州选募奉职刘富，赍诏往真腊国（柬埔寨）宣喻。闻往来海上，亦颇辅劳，可量酬赏。
3熙宁七年（1074）程矩撰《学田记》：郡人试将作监主簿刘富,居一日,趋拜(程师孟)墀下曰:“富有负郭不腆之土,而廪庾居舍卒,尝改治之,总其直与废,为钱百五十万,乞资于学官。
试将作监主簿是可以花钱买的虚职，不正式任职。
4《南海志》:郡人刘富纳赀献材,戮力以自效,殿堂廊序,始将完矣,转运陈安道鄙其庳陋,止富勿修。
5朱彧《萍州可谈·卷2》：“元佑间,广州蕃坊刘姓人娶宗女,官至左班殿直。刘死,宗女无子,其家争分财产,遣人挝登闻鼓,朝廷方悟宗女嫁夷部,因禁止之。”
这里的刘姓人，又在广州，又是夷部，极有可能就是史书职往真腊国（柬埔寨）宣喻”的刘富，所以作者关联在一起了。
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