武英殿的晨雾尚未散尽，朱元璋斜倚在龙椅上，指尖捻着宁国公主朱秀宁新呈的《后宫用度考核细则》，眉头皱成了川字。殿外突然传来一阵环佩叮当，周王朱橚的侧妃邓氏穿着繁复的宫装，踉跄扑进殿中，发髻上的金步摇险些甩到御前侍卫脸上。
父皇！您要为儿媳做主啊！邓氏跪地哭诉，宁国公主昨日闯入臣妾宫中，非妾身用的胭脂超了份例，还按那劳什子考核法，要罚妾身禁足半月！
朱元璋尚未开口，朱秀宁已从屏风后蹦出来，举着个镶珍珠的算盘：邓侧妃莫要颠倒黑白！按《后宫用度考核法》，您上月胭脂支出超规三成，且采购自宫外邓家铺子——这涉嫌以权谋私！她掏出本账册翻得哗哗响，更严重的是，您宫中侍女揭发，您常用胭脂盒夹带家书！
一、胭脂盒里的密信
风波起于三日前。公主突发奇想考核后宫用度，在邓氏妆奁中发现个双底胭脂海夹层里竟藏着邓愈与北元使者的密信残片，提及塞外良马三百匹交易。
荒唐！朱元璋摔了茶盏，邓愈是咱亲封的卫国公，岂会通敌？
父皇明鉴！邓氏哭得梨花带雨，这定是有人陷害！公主与太子亲近，莫非是...
住口！朱标突然厉声打断，后宫不得干政，侧妃慎言！
李鲤在柱后暗叹：老朱家唱戏，倒霉的总是观众。他瞄了眼暴怒的朱元璋，想起现代职场里老板亲戚打架殃及池鱼的惨剧。
二、太子与藩王的温差
当日下午校场演武，朱棣的北军表演骑射连环阵，箭无虚发。朱元璋却扭头问朱标：老大，你觉得这阵法如何？
朱标温声道：如行云流水，然耗箭过多。
听听！老朱指着朱棣鼻子骂，你大哥都知道节俭！北军半月射掉五万支箭，当箭头是地里长的？
朱棣脸色铁青。李鲤默默核算：五万支箭折银千两，而朱标上月修东宫荷花池就花了三千两。但老朱却夸太子。
更绝的是晚膳时分。朱标夹了块笋，老朱立刻吩咐：明日起，每日给东宫送鲜笋！朱棣跟着夹鱼，老朱瞪眼：老四你凑什么热闹？边关将士还吃不上鱼呢！
公主偷偷对李鲤咬耳朵：瞧见没？这就蕉御膳偏好考核法》——大哥爱吃的叫体恤，四哥爱吃的叫奢靡！
三、邓愈的危机
三日后，案情逆转。邓氏宫中侍女突然投井，留血书指控邓愈通担锦衣卫在邓府搜出北元王印，朱标主张彻查，朱棣却沉默不语。
老四，朱元璋眯眼，你与邓愈同镇北疆，可知此事？
朱棣跪地：儿臣...只知邓将军常与商人宴饮。
好个宴饮！老朱冷笑，是宴到北元王帐去了吧？
深夜，朱棣潜入李鲤值房：李先生，邓愈之事...
殿下，李鲤截住话头，您可知陛下为何让太子主审此案？
朱棣怔住。李鲤轻声道：太子需军功，而您...只需大义灭亲
四、考核法成夺刀
公堂之上，朱标拿出考核法为刃：按《边关贸易考核》，邓愈私市战马，该当何罪？
邓愈狂笑：殿下！您可知边军冬衣至今未至？臣不卖马，将士们冻死乎？
朱标尚未开口，老朱突然摔下密折——竟是邓愈历年克扣军饷的证据。
父皇！朱标惊道，这些...
咱早查清了！朱元璋冷笑，咱等的是他勾结藩王的证据！
目光如箭射向朱棣。李鲤突然明白，这场大戏，老朱要一石三鸟。
五、深宫胭脂劫
真相大白夜，邓氏在冷宫悬梁。公主在她枕下发现半页血书：妾如胭脂，终付尘土...
朱标欲言又止，老朱却道：老大，心软成不了事。他转头看见记录考耗李鲤，突然问：李，你觉得邓氏该死吗？
李鲤冷汗涔涔。这一刻他想起现代公司里，老板让他评价被辞湍同事。
臣以为，他缓缓道，按《后宫考核法》，邓氏罪在逾矩。但按《大明律》，她只是颗棋子。
朱元璋放声大笑：好个棋子！传旨，废邓氏位份，按庶人礼葬！
走出大殿时，朱棣在月光下拦住李鲤：先生今日为何帮本王？
殿下，李鲤轻叹，您看那胭脂——碾碎时鲜红刺目，混入尘土后，谁还分得清原本颜色？
六、老朱的棋盘
三日后，邓愈案结。朱标获监军之权，朱棣受赏宝马，而老朱在寝宫摩挲着马皇后的旧胭脂海
公主溜进来塞给李鲤一盒新胭脂：快闻闻！本宫按《证物鉴定考核法》新制的真心胭脂，谎的人擦了会脸痒！
李鲤打开盒子，只见胭脂上印着行字：深宫如妆，浓淡皆伤。
他望向武英殿方向，突然觉得，或许老朱的偏心，也是种不得已的制衡。而此刻的东宫，朱标正对镜试擦公主送的胭脂，嘴角勾起一丝苦笑。
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