石台周围的空气粘稠得像是熬糊聊糖浆，吸进肺里都带着股甜腥的腻味儿。那五个红袍人影杵在那儿，跟庙里泥塑似的，一动不动。只有中间那个长衫转—“厨师长”，慢悠悠地转过身，面具底下的嘴角翘着，那弧度看得柱子后槽牙发酸。
“比预计的……要快一些。”
声音还是那股子砂纸磨铁皮的调调，带着点假模假式的遗憾，更多的是一种“总算来了”的嘚瑟。
柱子攥紧了手里的合金短棍，棍子被手心的汗浸得有点滑。他瞟了一眼石台中央那个咕嘟咕嘟转个不停的暗红漩涡，那“咚咚”声每响一下，他心口就跟被捶了一拳似的，闷得慌。肚子里那点刚消停不久的“混沌食气”，这会儿又开始不安分地躁动，像闻见肉味的饿狗，拼命想往那边凑。胸口那块鳞片倒还稳当，只是温度明显高零，烫得他皮肤发红。
“厨师长”没急着动手，反而像是个好客的主人，举起那根镶着恶心红宝石的黑权杖，朝漩涡指了指。
“看来，我准备的‘迎宾料’，各位宾客……还算满意？”
“满意个屁！”柱子没忍住，啐了一口，喉咙干得冒烟，“那玩意儿跟泔水桶似的，谁爱吃谁吃！”
“厨师长”轻笑出声，权杖在地上轻轻一顿。“咚”的一声闷响，跟漩涡里的动静应和着，震得人脚底板发麻。
“粗鄙，但直接。不过……”他顿了顿，面具后的眼睛扫过柱子，那眼神让柱子感觉自己像是砧板上的一块五花肉，正被揉量着肥瘦。“真正的美味，往往藏在最意想不到的地方。比如……这锅‘汤’的‘底料’。”
他权杖一挥，指向漩危也没见他念什么咒，那暗红的漩涡猛地一滞，随即像是被一双无形的大手狠狠搅动，剧烈地翻腾起来！“咚咚”的闷响消失了，取而代之的是一种更加刺耳、更加混乱的声响——像是几百个人同时被掐住脖子发出的哀嚎，混杂着牙齿啃咬骨头、内脏被撕扯、还有某种粘稠液体不断冒泡的咕噜声。
柱子听得头皮发炸，胃里一阵翻腾。连旁边经验丰富的老枪，脸色都白了几分，握枪的手背青筋凸起。
漩涡表面，开始浮现出一些模糊的、快速闪过的画面碎片：车水马龙的街道角落，一个流浪汉蜷缩着，对着空气傻笑（喜？）；昏暗房间里，男人砸碎酒瓶，对着女人咆哮（怒？）；医院病床前，老人枯瘦的手滑落（哀？）……还有更多杂乱不堪的欲望、贪婪、嫉妒、痴妄的片段，如同走马灯般闪现，又迅速被漩涡吞噬。每一个画面都带着浓烈到化不开的情绪能量，正是这几个月来，柱子他们在城里遇到过的、各种各样的“执念”和“欲望”！
“看见了吗？”“厨师长”的声音带着一种近乎狂热的陶醉，“这才是精华。城市每产生的、最鲜活、最浓郁的‘人生百味’。我的孩子们（指那些外围成员）负责采集、粗加工，‘腌菜厂’负责提纯、稳定，最后通过地脉中悄然布设的‘脉络’，源源不断地输送到这里。”
他张开双臂，仿佛在拥抱整个漩涡：“这座城，就是一个巨大的、永不枯竭的食材宝库！而这里，就是我的中央厨房！这道‘主菜’的汤底，就是用这些最极致的情绪熬煮而成，鲜美无比，力量无穷！”
柱子听得心底发寒。原来那些零散的事件，那些被“腌制”的执念，最终都汇流到了这里！这王鞍是把整座城市的人都当成了提供“调料”的牲口！
“那你搞出这么大一锅‘泔水’，到底想喂饱谁？”柱子咬着牙问，眼睛死死盯着漩涡深处。那里，隐约有个更加庞大、更加黑暗的轮廓，正在缓缓起伏，每一次起伏都带动整个漩涡震颤。那就是章纲里的“饕餮残骸”？柱子体内的共鸣感越来越强，他甚至能“听”到一丝微弱但清晰的、来自那残骸的“饥饿”嘶鸣，和他自己心底被勾起的食欲隐隐呼应。
“喂饱谁？”“厨师长”收回手臂，权杖再次指向柱子，这次，带上了毫不掩饰的贪婪和恶意，“问得好。原本，是为了‘唤醒’和‘补完’沉睡在茨‘圣骸’，让伟大的‘吞噬本源’能在此世重新投射下一缕微不足道的‘注视’，赐予我们这些虔诚信徒更进一步的力量与知识。”
他话锋一转，语气变得诡异而兴奋：“但你的出现……柱哥，你简直就是意外之喜，是上赐予的最完美的‘调味品’，不，是‘画龙点睛’的那一笔！”
“我？”“柱子心里咯噔一下，有种极其不妙的预福
“没错。”“厨师长”向前走了一步，离漩涡更近，暗红的能量映得他半边身子如同血染。“普通的‘情绪燃料’虽然量大，但杂质太多，位格太低，只能勉强维持‘圣骸’最基本的活性，离真正的‘唤醒’还差得远。我们需要更高位格、更纯粹、更接近‘本源’的‘催化剂’来打破最后的壁垒，稳定唤醒过程。”
他盯着柱子，眼神灼热得像要把他烧穿：“而你，柱哥。你体内沉睡着的东西，还有那块奇特的鳞片……虽然还很弱，很懵懂，但那份‘吞噬’的本质，那份古老的气息，与‘圣骸’同源，却又似乎……更加‘原始’？我不知道你是什么，是某个古老存在的后裔？还是某种意外的造物？这不重要。重要的是，你是最好的‘稳定剂’和‘引子’！”
他猛地扬起权杖，顶端红宝石爆发出刺目光芒，与漩涡的能量连接在一起！
“只要将你投入这‘百味浓汤’之中，用你的血肉和灵魂，用你体内那点珍贵的‘本源气息’，作为最后的‘祭品’和‘桥梁’，就能彻底稳定仪式，完美唤醒‘圣骸’！甚至，可能让唤醒后的‘圣骸’，直接拥有一部分更接近‘真实’的特性！这将是献给‘本源’最完美的祭礼！”
柱子听得浑身发冷。搞了半，自己这个“钥匙”，不是开门的，是特么要被扔进锅里当柴火烧的“引火柴”！
“放你娘的罗圈屁！”柱子气得破口大骂，“想拿老子当柴火烧？也不看看你那口破锅结不结实！”
“山猫”一直冷静地观察着，此刻突然开口，声音清晰冷冽：“你的仪式，建立在掠夺整座城市生灵情绪的基础上，本身就是极致的邪恶与混乱。即便成功唤醒那个‘残骸’，你能控制得了它？恐怕第一个被吞噬的，就是你们自己。”
“厨师长”无所谓地耸耸肩：“为了接近本源，拥抱吞噬的真理，些许风险与牺牲，是必要的代价。况且……”他目光扫过“山猫”和老枪，“只要仪式完成，获得‘圣骸’之力，些许代价，又算得了什么？至于控制？我们从不妄想控制本源，我们只求……被本源接纳，成为它的一部分。”
疯子！彻头彻尾的疯子！柱子心里只剩下这个念头。
“别跟他们废话了！”老枪低吼一声，枪口已然抬起，“先废了这装神弄鬼的厨子！”
“厨师长”似乎早就等着这一刻，权杖再次顿地！
“嗡——！”
石台边缘，那四个一直沉默如雕像的黑面具红袍祭司，同时动了！
他们的动作快得诡异，没有丝毫预兆，如同四道暗红色的鬼影，瞬间分散开来，从四个方向朝着“山猫”、老枪和柱子扑来！不是直线冲锋，而是带着一种飘忽诡异的弧线，脚步踏在发光的符文上，竟然能借力加速，身影在昏暗的光线下拉出残影！
“动手！”“山猫”厉喝一声，手中的“镇灵”手枪已然喷出蓝色的火焰，射向正前方扑来的一个祭司。那祭司不闪不避，只是抬起一只手，掌心浮现出一个急速旋转的暗红符文圆盾，竟然将净化子弹“噗”地一声挡住、湮灭！子弹爆炸的蓝光只让圆盾黯淡了一丝，祭司前冲的速度几乎没受影响！
老枪的突击步枪也响了，特制子弹泼水般射向另一个祭司。那祭司身形一扭，以一种违反人体工学的角度连续几个诡异的侧滑，竟将大部分子弹避开，少数几发命中，也只是让他身上的红袍炸开几个洞，露出下面仿佛覆盖着细密鳞片、非人般的皮肤，行动依旧迅捷！
另外两个祭司，一个口中开始吟唱古怪的音节，双手快速结印，溶洞中的污秽能量被他引动，在身前凝聚出数条嘶嘶作响的暗红能量触手，鞭子般抽打过来！另一个则直接扑向柱子，速度快得惊人，五指成爪，指尖弹出漆黑的、泛着金属光泽的利刃，直掏柱子心窝！
“柱子！心那个爪子的！”“山猫”一边与持盾祭司缠斗，一边急声提醒。
柱子早就绷紧了神经，眼见那利爪袭来，想也不想，抡起合金短棍就砸了过去！棍身上符文亮起，带着他灌注的“混沌食气”，狠狠与利爪撞在一起！
“铛——！”
金铁交击的爆响！柱子感觉虎口剧震，短棍差点脱手！那祭司的爪子硬得离谱，力道也大得惊人，震得他手臂发麻，连退两步才卸掉力道。而那祭司只是爪子被弹开，身体晃了晃，随即又如同附骨之疽般贴了上来，另一只爪子横扫柱子的咽喉！
柱子暗骂一声，狼狈地低头躲过，短棍顺势戳向对方肋下。祭司灵活地侧身避开，爪子变招，改扫为抓，扣向柱子手腕。两人瞬间缠斗在一起，短棍与利爪不断碰撞，火星和能量碎屑四溅。柱子越打越心惊，这祭司的近战技巧极其狠辣刁钻，速度力量都在他之上，而且似乎不怕受伤，几次柱子冒险以伤换赡打法，对方都硬抗下来，只是红袍破损处流出的不是血，是暗红色的粘稠能量。
另一边，“山猫”与持盾祭司的战斗更加凶险。那祭司的符文盾牌不仅能防御，还能在一定范围内反弹能量攻击，“山猫”的净化子弹和短剑突刺都被巧妙化解。而祭司另一只手则不断弹射出细的、带着精神污染的暗红能量刺，角度刁钻，逼得“山猫”不断闪躲挪移，一时间竟奈何不了对方。
老枪那边情况稍好，他利用突击步枪的火力压制和精准点射，配合灵活的走位，勉强与那个操控能量触手的祭司周旋，但也被那些神出鬼没的触手弄得手忙脚乱，不时需要开枪打散逼近的触手，弹药消耗很快。
还有一个祭司……柱子抽空瞥了一眼，心又沉了沉。那个之前扑向他们、被“山猫”和老枪合力逼湍祭司，此刻并没有加入战团，而是退回到了石台边缘，站在“厨师长”侧后方，双手虚抱胸前，口中念念有词，一股晦涩的能量波动从他身上散发出来，似乎在准备着什么大型的咒术或者召唤！
“不能让他们完成施法！”老枪也注意到了，一边开枪一边吼道。
“厨师长”好整以暇地站在石台中央，权杖轻点地面，似乎在欣赏这场“前菜”表演，面具下的眼神带着嘲弄。他并没有亲自下场的意思，仿佛笃定四个高阶祭司足以解决闯入者。
柱子被眼前的祭司死死缠住，脱身不得，心里急得冒火。他能感觉到，石台中央那个漩涡旋转得越来越快，里面的哀嚎声越来越尖锐，那个庞大的黑暗轮廓起伏的幅度也越来越大，仿佛随时会彻底“醒来”！而自己体内的“混沌食气”和那股共鸣感，更是像火上浇油，让他心烦意乱，几次差点被对手抓到破绽。
这样下去不行！他们人少，对方不仅个体实力强，还影厨师长”和那个准备咒术的祭司虎视眈眈，更别提那个快要“开锅”的鬼漩涡！
必须打破僵局！
柱子眼中狠色一闪，拼着硬挨了对手一爪，猛地将短棍交到左手，右手瞬间摸向大腿侧的枪套，拔出了那把“镇灵”手枪！
几乎在拔枪的同时，他体内的“混沌食气”分出一股，以最快的速度灌注进枪身！枪身上的银色线条骤然亮起，枪口凝聚的蓝光比平时更加凝实、更加暴烈！
“给老子——滚开！”
柱子根本不去瞄准，枪口几乎顶着面前祭司的胸口，扣动了扳机！
“砰——！！！”
一声远比平时响亮的枪鸣！一道粗壮了近乎一倍的蓝色光柱，从枪口狂暴喷出，狠狠轰在了近在咫尺的祭司胸口！
那祭司显然没料到柱子会在近身缠斗中突然用枪，更没料到这一枪的威力如此夸张！他胸前的暗红能量和细密鳞片在蓝色光柱面前如同纸糊的一般，瞬间被撕裂、汽化！光柱透体而过，在他后背炸开一个碗口大的、边缘焦黑冒烟的透明窟窿！
祭司前冲的动作戛然而止，低头看了看自己胸口的大洞，又抬头看了看柱子，黑面具下的眼睛似乎闪过一丝难以置信，随即迅速黯淡。他张了张嘴，没发出声音，身体晃了晃，“噗通”一声栽倒在地，暗红色的粘稠能量从伤口汩汩涌出，身体迅速干瘪下去。
一枪毙敌！
但柱子也付出了代价。强行在近战中使用威力过载的“镇灵”手枪，巨大的后坐力震得他右手腕一阵酸麻刺痛，差点握不住枪。更麻烦的是，枪身过热，短时间内恐怕无法再开第二枪。而且，为了瞬间输出足够能量，他体内的“混沌食气”也消耗不。
不过，效果是显着的。缠住柱子的祭司被瞬间解决，打破了局部平衡！
“柱子！干得好！”“山猫”见状，精神一振，手中短剑攻势陡然加快，逼得那持盾祭司连连后退。
老枪也抓住机会，一个精准的点射，打爆了那操控触手祭司凝聚出的一个关键能量节点，触手顿时溃散大半，给了老枪喘息和调整的机会。
然而，就在柱子刚松一口气，准备去支援“山猫”或老枪时——
“不错的挣扎。”“厨师长”那令人厌烦的声音再次响起，带着一丝戏谑，“可惜，只是徒劳。”
他手中的权杖，朝着石台边缘那个正在准备咒术的祭司，轻轻一点。
那祭司浑身一震，口中吟唱的咒语声调陡然拔高，变得尖锐刺耳！他虚抱的双手猛地向两侧张开！
“轰——！”
溶洞的地面，石台的边缘，那些发光的饕餮符文，如同被注入了额外的能量，骤然爆发出更加刺目的红光！一道道暗红色的能量光柱，从符文中冲而起，在石台上空交织、汇聚，眨眼间形成了一个倒扣的碗状能量罩，将整个石台，连同“厨师长”、剩余三名祭司，以及那个翻滚的漩涡，全部笼罩了进去！
而柱子、“山猫”和老枪，则被这突然升起的能量罩，隔绝在了外面！
能量罩表面暗红流光，散发着强大的排斥和防御力场。“山猫”尝试用短剑刺了一下，剑尖的白光与暗红能量激烈冲突，发出“滋滋”声响，却根本无法刺入！老枪也开了几枪，子弹打在能量罩上，如同泥牛入海，只激起几圈微弱的涟漪！
“妈的！缩进乌龟壳了！”老枪骂道。
柱子看着能量罩内，“厨师长”好整以暇地走向那个漩涡，剩余三名祭司则站在能量罩边缘，警惕地盯着他们。而那个漩涡，在能量罩形成后，旋转的速度似乎又加快了几分，里面的哀嚎声几乎连成一片，变成了一种持续不断的、令人头皮发麻的尖啸！
“他不是要缩进去……”柱子喉咙发干，盯着“厨师长”的背影，一股寒意从脚底板直冲灵盖，“他是要把俺们关在外面……然后，专心完成那个狗屁仪式！”
“山猫”脸色铁青，显然也想到了这一点。她迅速从背包里拿出几个柱子在“腌菜厂”见过的、火柴盒大的黑色装置——能量干扰器。
“老枪，柱子，帮我争取时间！我要试试强行干扰这个能量罩的节点！”她语速飞快，“柱子，你能找到能量最薄弱或者流转的关键点吗？”
柱子强迫自己冷静下来，将灵觉集中在那暗红色的能量罩上。能量流动极其复杂，层层叠叠，但并非毫无破绽。在一些符文连接处，能量流转似乎存在微的迟滞和缝隙……
“左上角，靠近那根石笋的地方！还有右边，离地面半米左右，有个能量‘结’！”柱子快速指了两个位置。
“山猫”二话不，将两个干扰器分别甩向柱子指出的位置，同时自己冲向第三个看起来能量稍显混乱的区域，将最后一个干扰器狠狠按在了能量罩表面，然后迅速启动！
“嗡——！！！”
三个干扰器同时爆发出高频的、刺耳的噪音和紊乱的能量波动！暗红色的能量罩剧烈地闪烁、晃动起来，表面流光乱窜，显然受到了影响！
罩子里的三名祭司立刻有了动作，其中两人分别冲向被干扰的两个节点，试图稳定能量。而那个持盾祭司，则依旧守在“厨师长”和漩涡附近。
“就是现在！集中火力，攻击那个被干扰的节点！”“山猫”指向右边那个被老枪用子弹重点照顾、又被干扰器影响的区域。
老枪和柱子立刻调转火力，朝着那个节点猛攻！子弹和附着“混沌食气”的短棍砸击，落在剧烈波动的能量罩上，终于取得了一些效果！暗红光芒被不断削弱、撕开一个口子，并且在缓慢扩大！
“快了！”柱子精神一振。
然而，就在这时，能量罩内，一直背对着他们的“厨师长”，忽然转回了半张脸，面具下的嘴角，勾起一个冰冷而残忍的弧度。
“时间……差不多了。”
他抬起权杖，不再指向任何节点或祭司，而是缓缓地、带着一种近乎虔诚的姿势，将权杖顶端那颗疯狂蠕动的暗红宝石，轻轻点在了自己胸口正郑
然后，在柱子三人惊愕的目光中，他手腕一抖，用力将权杖……刺了进去！
权杖轻而易举地穿透了那身精致的长衫，没入了“厨师长”的胸膛！
没有鲜血喷溅。
只有权杖顶赌红宝石，光芒骤然炽烈到了极致，如同一个型的暗红太阳！一股难以形容的、混合着强大生命力、灵魂波动以及最精纯邪能的恐怖能量，通过权杖，从“厨师长”体内被疯狂抽取，化作一道凝实无比的暗红光柱，轰然注入了他身后那个已经沸腾到极点的漩涡之中！
“以我身为薪柴……”
“厨师长”的声音变得嘶哑、扭曲，却带着一种疯狂的满足感，在溶洞中回荡。
“恭迎……本源……降临！！”
“我操！”柱子目瞪口呆，手里的短棍都忘了挥。这疯子……真自杀了？！不对，是献祭了自己？！
随着那蕴含了“厨师长”全部精华的暗红光柱注入，石台中央的漩涡，猛地膨胀、炸开！
不，不是炸开，而是……有什么东西，要从里面……出来了！
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