第二一大早，柱子就被“山猫”从床上薅了起来，带到了另一个更宽敞、设备也更复杂的训练室。这里不像之前那个只有软垫和仪器，更像是个型的综合训练场，有攀爬架、障碍墙，甚至还有个模拟巷战环境的角落。
“今不练能量引导了。”“山猫”指着场地中央几个用特殊材料制成的、形状各异的靶子，“练实战应用和‘消化’效率。”
柱子顺着她手指看去，那些靶子有的是人形，有的是扭曲的怪物形状，材质看起来像某种暗色的橡胶，表面刻着细密的符文，隐隐散发着不同性质的能量波动——有的阴冷，有的躁动，有的让人心烦意乱。
“这些是局里研发的‘能量拟态隘，可以模拟不同种类、不同强度的负面能量攻击或污染。”“山猫”解释道，“你的任务，第一，用你学到的能量控制和防御技巧，抵挡或者规避靶子释放的能量冲击。第二，在抵挡的同时，尝试用你的‘吞噬’能力，主动吸收、化解一部分冲击能量，转化为己用，或者至少无害化处理。记住，是‘化解’，不是硬扛，更不是让你敞开肚皮胡吃海塞。”
她递给柱子一个腕表样式的型监测器：“戴上，实时监控你的能量消耗、吸收效率和身体负荷。超过安全阈值，或者检测到你有失控迹象，训练立刻中止。”
柱子接过腕表戴上，感觉沉甸甸的，不光是重量，还有心理压力。他看着那些奇形怪状的靶子，有点犯怵：“这玩意儿……怎么个练法？”
“山猫”没废话，走到控制台前，按了几个按钮。场地中央，一个刻着“阴寒怨念”符文的人形靶子突然“活”了过来，表面浮现出幽蓝色的光芒，一股刺骨的寒意夹杂着低低的哭泣声，朝着柱子弥漫过来。
柱子打了个寒颤，赶紧调动“混沌食气”涌向体表，形成一层薄薄的防护。寒意撞在防护层上，发出“滋滋”的轻微声响，虽然被挡住了大部分，但还是有丝丝缕缕的阴冷气息往里钻，冻得他胳膊起了一层鸡皮疙瘩。
“别光挡！试着‘吃’掉它！”山猫的声音从旁边传来。
吃？柱子看着那蓝汪汪的、带着哭腔的能量，有点膈应。但没办法，他集中精神，试着在体表防护层上“开”出一个的、无形的“漩伪，模仿“进食仪式”的符文轨迹，对准那股阴寒能量。
“吸！”
他意念一动，那“漩伪产生微弱的吸力，将一丝蓝汪汪的能量扯了进去。能量入体，瞬间就像在血管里塞了根冰针，冻得他一哆嗦，脑子里也闪过一些破碎的、悲赡画面。他赶紧催动“混沌食气”将其包裹、炼化。过程比吸收“生日执念”费劲，那阴寒能量很顽固，带着强烈的负面情绪。
好不容易消化掉这一丝，柱子额头已经见汗。而靶子释放的寒意冲击还在持续，虽然强度不大，但源源不绝。
“效率太低！能量对冲损耗太大！调整你的‘消化’回路，寻找能量结构中的薄弱点，优先瓦解其情绪核心！”山猫的声音冷静地指出问题。
柱子咬牙，一边维持防护，一边更仔细地感知那股阴寒能量的结构。渐渐地，他发现这股能量虽然整体阴冷，但其中夹杂的那些细微的“哭泣”意念，似乎是其“活性”和“粘性”的来源。如果能先“冲散”或者“安抚”这些意念……
他尝试着，将一丝“混沌食气”转化为更加“温和”甚至带点“安抚”性质的能量波纹（这是他瞎琢磨的，也不知道对不对），轻轻触碰那些“哭泣”意念。
效果居然不错！那些细微的意念被这温和能量一碰，就像被顺毛捋的猫，虽然没消失，但攻击性大减，连带着整个阴寒能量的结构都松动了一些。柱子趁机加大“吞噬”力度，效率果然提升了一点点。
就这么磕磕绊绊地练着，靶子的能量性质每隔一段时间就换一种：“暴戾怒气”、“贪婪恶念”、“痴妄执迷”……每一种都让柱子手忙脚乱，吃尽苦头。有时候方法不对，吸收进来的能量在体内造反，搞得他气血翻腾，眼前发黑，好几次都触发了腕表的警报，训练被迫暂停，让他缓口气。
一上午下来，柱子累得跟条脱水的鱼似的，瘫在地上直喘粗气，衣服都被汗水浸透了。不过也不是没收获，他对不同性质负面能量的“口副和“消化难点”有了更直观的认识，操控“混沌食气”进行精细化解的技巧也熟练了一些，虽然离“游刃有余”还差得远。
中午休息，“山猫”没给他准备烧鸡酱牛肉，而是端来一个银色的金属餐盘，上面放着三块拇指大、颜色各异、看起来像果冻又像橡皮糖的方块。
“特制‘高能口粮’。”“山猫”把餐盘放在柱子面前，“红色模拟‘怒’，蓝色模拟‘哀’，黑色模拟‘惧’。能量纯度和活性经过严格控制，约为实战可能遭遇的十分之一。你的午饭。”
柱子看着那三块颜色诡异的“果冻”，脸皱成了苦瓜：“就……就吃这个？没米饭？没菜？”
“这是训练的一部分。你需要适应直接‘摄入’和消化高纯度能量，减少对实体食物的依赖，特别是在野外极端环境下。”“山猫”语气不容置疑，“吃的时候，用心感受能量特性，练习你上午学到的化解技巧。每一块至少咀嚼（消化）五分钟，充分吸收。”
柱子拿起那块红色的，犹豫了一下，放进嘴里。没什么味道，口感像凉粉，但一入口就化了，随即一股燥热的、让人心烦意乱的能量在嘴里炸开，顺着喉咙往下冲！
他赶紧盘腿坐好，集中精神引导“混沌食气”迎上去。这股模拟的“怒”能量比训练靶子的温和，但也够劲，像个火球在经脉里乱窜。柱子按上午摸索出的路子，先用温和能量“安抚”其核心的躁动意念，再慢慢包裹炼化。
足足用了七八分钟，才把这块红色“果冻”彻底搞定。柱子吐出一口带着淡淡焦糊味的热气，感觉浑身微微发热，精神有点亢奋，但还能控制。
接着是蓝色的“哀”。冰凉，带着淡淡的苦涩感，吞下去后心里莫名发堵，看啥都觉着没意思。这次他有了经验，处理起来快了一些。
最后是黑色的“惧”。这个最麻烦，一入口就是刺骨的冰凉和强烈的恐慌感，眼前甚至闪过一些模糊的恐怖影子。柱子花了最长时间，才把它压下去、化开。消化完后，他后背都湿透了，不是热的，是吓的。
三块“口粮”下肚，柱子感觉肚子不饿了，甚至有点“饱”，但精神上却像刚跟人吵了一架、哭了一场、又被鬼追了八条街似的，疲惫不堪，情绪也有点乱糟糟的。
“感觉怎么样？”“山猫”问。
“……比扛大包累。”柱子有气无力地总结，“而且吃完心里不得劲。”
“正常。负面能量本身就会影响情绪。随着你消化技巧提升和自身抗性增强，这种影响会减弱。”“山猫”记录着数据，“下午继续靶场训练，巩固上午的成果。晚上学习野外生存和山地作战基础，以及识别‘饕餮教’可能使用的符文和陷阱。”
柱子哀叹一声，认命地爬起来。这特训，真不是人受的。
下午的训练依然艰苦，但柱子能感觉到自己在进步。面对不同靶子的能量冲击，他不再只是手忙脚乱地硬扛或瞎“吃”，开始能根据能量特性，选择更有效的应对方式。虽然还是会被搞得狼狈不堪，但至少“消化”效率在稳步提高，失控的次数也少了。
傍晚时分，训练告一段落。“山猫”带着柱子来到一间会议室，墙上挂着老君山地区的详细地形图和卫星照片。另外两名即将参与行动的队员已经等在那里，一男一女，都是三十岁左右的年纪，气质精干，眼神锐利。
“这是‘老枪’，突击手，擅长爆破和近距离火力压制。”“山猫”指着那个面容刚毅、留着寸头的男人介绍，又指向那个扎着利落马尾、身材矫健的女人，“‘夜莺’，侦察与狙击手，精通潜孝追踪和远程支援。”
老枪冲柱子点点头，没话。夜莺则上下打量了柱子几眼，眼神里带着审视和一丝不易察觉的好奇。
“柱子，你们见过。这次行动的关键人员，特殊能力者。”“山猫”简单介绍了一句，没多柱子的具体情况。
老枪和夜莺显然知道些内情，也没多问，只是对柱子的态度多了几分慎重。
“山猫”开始讲解行动方案、撤离路线、通讯预案（虽然进去后大概率失联）、以及可能遇到的危险和应对措施。柱子听得头大，好多专业术语和战术代号他根本听不懂，只能硬记。
“重点是这个，”山猫指着地图上那片被红圈标注的无名谷地，“根据现有情报和柱子获取的碎片信息，我们怀疑‘饕餮教’在那里利用然溶洞或地下裂隙，构建了大型仪式场所。入口可能非常隐蔽，且有阵法或邪物守护。进山后，柱子，你的感应能力是找到入口的关键。但同时，也可能让你成为优先攻击目标。”
她看向柱子：“所以，行进途中，除非必要，尽量收敛你的能量气息，尤其不要轻易动用‘吞噬’能力，那就像在黑夜里点灯。明白吗？”
柱子点点头，这个道理他懂。他现在就是个香喷喷的“人形诱饵”，得悠着点。
“另外，”“山猫”调出几张图片，是各种扭曲诡异的符文和阵法图案，“这些是‘饕餮教’常用或可能使用的符文，记住它们的样子和大致效果。遇到刻画着这些符文的地方，绝对不要轻易触碰或跨越。老枪会携带破解设备，但需要时间。”
柱子瞪大眼睛看着那些鬼画符，感觉一个头两个大。这比看地图还难。
会议开了将近两时，结束时柱子脑子都快成浆糊了。夜莺和老枪先离开去做最后准备，“山猫”把柱子单独留下。
“还有件事。”“山猫”操作着平板，调出一份档案和几张有些年头的黑白照片，“你早上提到的刘寡妇，查到了。”
柱子精神一振，凑过去看。
照片上是一个五十来岁的女人，面容普通，梳着整齐的发髻，穿着藏蓝色褂子，对着镜头笑得有点拘谨。档案记录很简单：刘玉芳，女，原住老城区槐花胡同17号，丈夫早逝，无子女，以制作售卖酱肘子等熟食为生，手艺好，为人本分。四年前因病去世，后事由远房亲戚和街坊帮忙料理。
“死了四年了。”柱子看着照片，心里有点不是滋味。他对刘寡妇的酱肘子印象深刻，那味道是真绝。没想到人已经没了。
“但是，”“山猫”翻到下一页，是几份近期的人口失踪报案和异常事件记录，“过去三个月里，老城区及周边，发生了四起独居老人目击‘蓝褂子老太太’的事件。描述都和你朋友的类似：面容苍白，眼神空洞，拎着盖蓝布的篮子，行动飘忽，出现后不久即消失。其中两名老人受到惊吓病倒，还有一位失踪了，至今没找到。”
她放大一张模糊的监控截图，虽然像素很低，但勉强能看出一个穿藏蓝褂子、拎篮子的背影，消失在一条巷尽头。
“技术部门对比了骨骼和步态，与刘玉芳生前资料高度吻合。”“山猫”语气凝重，“基本可以确定，出现的不是活人，而是她的‘执念体’，并且被‘饕餮教’进行了某种‘加工’和‘激活’，使其具备了行动和影响现实的能力。”
柱子喉咙有点发干：“他们……他们把刘寡妇的‘魂儿’给弄出来了？还让她到处溜达？想干啥？”
“目的还不明确。可能是用她生前熟悉的身份和活动范围作为掩护，进行侦查或标记；也可能她的‘执念’本身，就是某种仪式需要的‘材料’；又或者……”山猫看着柱子，“是针对你的。刘寡妇认识你，你常去买她的酱肘子。用她来接近你、影响你，甚至……‘邀请’你，可能更不容易引起你的警惕。”
柱子后背一阵发凉。用死人，还是他认识的、有过接触的死人，来算计他？这他妈也太下作了！
“她……她那个篮子里，装的会是啥？”柱子想起郝运来的盖着蓝布的篮子。
“不知道。但肯定不会是什么好东西。”“山猫”关掉平板，“我们已经加派了人手在老城区巡逻，并尝试用法术和仪器追踪这个‘执念体’。但对方很狡猾，出现没有规律，而且似乎能一定程度上规避常规探测。”
她看向柱子：“你最近绝对不要单独行动，尤其不要回老房子。刘寡妇的‘执念体’可能只是明面上的棋子，暗处不知道还有什么等着你。”
柱子重重地点头。他现在恨不得立刻冲进山里，把“厨师长”那伙人揪出来揍个半死。用这种手段，简直缺德带冒烟。
“回去休息吧。明是最后的准备和装备调试，晚上出发。”“山猫”拍了拍他的肩膀，这个略显亲昵的动作让她自己都顿了一下，随即恢复常态，“保持状态，山里……什么都可能发生。”
柱子走出会议室，心情沉甸甸的。特训的疲惫，对未知山林的担忧，还有刘寡妇那苍白的面容和盖着蓝布的篮子，在他脑子里搅成一团。
回到宿舍，他躺在床上，却怎么也睡不着。窗户外面是基地内部的人造夜景，安静得过分。
他摸出胸口那块鳞片，鳞片似乎也感应到他心绪不宁，传来一丝稳定的温热福
“鳞片大哥，还有祖宗……”柱子对着空气声嘀咕，“这次进山，可得给力点啊。咱要是折在里面，可就没人给你们找‘好吃的’了。”
体内那片混沌黑暗依旧沉寂，但柱子似乎隐约感觉到，一丝极其微弱的、类似“知道了，别吵”的意念拂过，快得让他以为是错觉。
他翻了个身，闭上眼睛。
明晚上，就要进山了。
“山神爷的厨房”……
还有那个拎着篮子的蓝褂子老太太……
等着，都给你丫掀了！
窗外，模拟的星光黯淡下去，基地转入夜间模式。
而在遥远的城市另一端，老城区漆黑的巷弄深处，一个穿着藏蓝褂子、拎着盖蓝布篮子的苍白身影，静静地站在一根电线杆下，仰头望着某个早已无人居住的窗户方向。
夜风吹过，掀起篮子边缘的蓝布一角。
里面，似乎有什么东西，在黑暗中，微微动了一下。
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