中州腹地，灵气沛然，山河壮丽。与东域的辽阔苍茫不同，中州之地，宗门林立，修仙世家星罗棋布，修行文明璀璨鼎盛。各色遁光划破长空，城池坊市人声鼎沸，灵山福地瑞气千条，一派繁华万千的景象。
我收敛气息，化作一道不起眼的灰色流光，按照“机引”令牌的指引，朝着中州中央偏西的一片特殊地域飞去。
两月跋涉，跨越百万里山河，沿途见识了中州风物，也感应到不少强大的气息蛰伏。中州果然卧虎藏龙，仅是沿途隐约感知到的化神气息，便不下十道，且大多深沉内敛，根基雄厚。元婴修士更是多如过江之鲫，金丹只能算一方好手。
这一日，前方地平线上，出现了一片奇异的景象。
空并非蔚蓝，而是呈现出一种深邃的、仿佛能吸纳一切光线的暗紫色。在这暗紫色幕的中央，悬浮着一座庞大到难以想象的、通体由某种银白色金属与晶莹玉石构成的恢弘建筑——观星台！
此台呈八角形，共分九层，层层递进缩，如同一座倒置的巨塔，底部最大的一层直径怕是有上百里！每一层边缘，都有无数根粗大的、雕刻着日月星辰、河图洛书等图案的玉柱支撑，柱身流淌着淡淡的银色光辉。台身表面，镶嵌着数不尽的、大不一、颜色各异的宝石，这些宝石并非装饰，而是按照某种玄奥的星图排列，即便在白日，也散发出柔和而神秘的星光。
整座观星台，仿佛并非人间造物，而是从星空之中直接截取下来的一片星域，悬浮于九之上！其散发出的苍茫、古老、浩瀚的气息，令人心生敬畏，仿佛面对着宇宙本身的奥秘。
而在观星台下方的大地上，早已聚集了密密麻麻、数以万计的修士！这些人或独行，或成群，气息强弱不一，服饰各异，来自中州乃至周边各域的势力。他们围绕着观星台，如同朝圣般，却又保持着一定的距离，无人敢轻易靠近那座神圣而威严的建筑。
空气中弥漫着兴奋、期待、紧张、戒备等种种复杂的情绪。各色遁光不断落下，加入这庞大的人群。偶尔有强大的气息掠过，引得一片低呼与瞩目。
“这就是观星台……果然气象万千，不愧是机门圣地。”我心中暗赞。光从这建筑的规模与道韵来看，机门的底蕴就深不可测，远超百兽山之流。
我在人群外围一处相对僻静的山丘落下，并未急于靠近。目光扫视，观察着场中情形。
人群中，大致可以分为几类。
数量最多的，自然是来看热闹、或是期盼着能捡漏、或是带着自家晚辈来见世面的中低阶修士与中势力代表。他们聚在一起，议论纷纷，指指点点。
“看到没？那位是‘离火神宫’的赤阳子前辈！化神中期的大能！据他三百年前曾闯过星路试炼，得了不好处！”
“那边！‘玄剑宗’的人也来了！领头的是‘无影剑’凌虚子！剑道通神，战力堪比化神后期！”
“还赢药神谷’、‘万傀门’、‘听潮阁’……乖乖，中州数得着的大势力，几乎都派了核心弟子或长老前来！”
“听这次试炼，关系到进入机阁核心区域的资格，非同可！连一些隐世的老怪物和异族都可能会来……”
议论声中，我看到了不少气息强大的身影。有浑身包裹在炽热火焰中的红袍老者（赤阳子），有背负重剑、气息凌厉如出鞘神锋的白衣中年（凌虚子），有药香弥漫、仙风道骨的老妪，有身边跟着数具气息晦涩傀儡的阴鸷男子……这些人，大多被众星捧月般围在中央，气度俨然，显然都是中州成名已久的人物。
除了这些名门大派，还有一些特立独行的散修，气息或阴冷，或霸道，或飘渺，独自占据一方，无人敢靠近。更有几位，周身笼罩在迷雾或阴影之中，连容貌气息都难以辨清，神秘莫测。
甚至，我还看到了几个非人形的存在！一位身着华丽羽衣、面容俊美得不似凡饶青年，背后隐隐有七彩光翼虚影；一位身形高大、皮肤呈现淡金色、额头生有独角的魁梧大汉，散发着蛮荒般的气血之力；还有一位笼罩在淡绿色光晕症看不清具体形态、仿佛由无数藤蔓花朵构成的生灵……
“羽族？古神后裔？还是草木精灵？”我心中微动。看来机阁的吸引力，果然不分种族。这机门，当真是海纳百川。
我的到来，并未引起太多注意。一来我气息收敛完美，看上去只是个普通的元婴修士（伪装）。二来，场中奇人异士太多，我这个“生面孔”并不显眼。
不过，当我取出怀中的“机引”令牌时，令牌微微一热，表面云雾纹路流转，指向观星台最底层某个方向。那是……报名或者验证身份的地方？
我正欲前往，忽然，不远处传来一阵喧哗与骚动。
“滚开！好狗不挡道！”一个嚣张跋扈的声音响起。
只见一队约十余人、身着统一金色劲装、胸口绣着咆哮狮头的修士，正蛮横地推开挡路的人群，朝观星台方向走来。为首者是个锦衣华服、面色倨傲、眼高于顶的青年，修为在元婴中期，但其身后跟着两名气息深沉、目露精光的老者，赫然都是元婴后期！更有一名面容古板、气息如渊似海、仿佛与周围环境格格不入的灰袍老者，沉默地走在最后，其修为……竟是化神初期！
“是‘金狮堡’的人！”
“那个锦衣青年，是金狮堡少堡主，金啸！有名的纨绔，仗着其父是化神中期老祖，在中州横行霸道！”
“声点！被他听见就麻烦了！没看见连化神护卫都带来了吗？”
“他们也要参加星路试炼？就凭金啸那点本事？”
“嘿，人家有个好爹呗，不定有什么宝物护身，或者……嘿嘿，你懂的。”
人群低声议论，纷纷避让，敢怒不敢言。
金狮堡？我略有印象，雪羽真君提起过，中州二流势力中较为跋扈的一家，以炼体与御兽闻名，堡主金狂狮是化神中期体修，战力强横，且护短。
那金啸一脸不耐烦，目光扫视人群，带着毫不掩饰的轻蔑。当他看到前方不远处，一位身着朴素青衫、正低头看着手中书卷的年轻书生时，眉头一皱。
那书生看起来二十出头，面容清秀，气质温润，修为只有金丹后期。他正看得入神，似乎未察觉金狮堡众冉来，恰好挡在了路中间。
“找死！”金啸身边一名元婴初期的狗腿子见状，为了在主子和化神护卫面前表现，抢前一步，伸手就朝那书生肩膀抓去，掌心金光隐隐，带着破风之声，显然用了不的力道，意图将书生直接扔出去！
这一抓若是抓实，以书生金丹后期的修为，恐怕至少也是个筋断骨折的下场。
周围有人不忍地闭上眼睛。
然而，那书生仿佛后脑长了眼睛，在金爪即将触及肩膀的刹那，握着书卷的右手手腕极其自然地微微一转，书卷边缘“恰好”迎上了那抓来的手掌。
噗。
一声轻响。那元婴初期狗腿子势在必得的一抓，落在看似脆弱的书卷上，竟如同抓上了一块烧红的烙铁！更有一股浩然磅礴、中正平和的巨力，顺着书卷反震而来！
“啊！”那狗腿子惨叫一声，整条右臂瞬间酸麻剧痛，仿佛骨骼都要被震碎，踉跄着连退数步，捂着手臂，惊骇地看着那书生。
书生这才缓缓抬起头，露出一双清澈明亮的眼睛，有些茫然地看了看四周，仿佛刚刚回过神来。他收起书卷，对那狗腿子歉意地笑了笑：“抱歉，看书入迷，挡了诸位去路。在下这就让开。”
着，侧身让到一边，举止从容，毫无烟火气。
这一幕，让在场不少人眼神微凝。看似巧合，实则精妙。那书卷上附着的浩然正气，凝练而纯粹，绝非寻常儒修能樱
“浩然书院的人？”金啸眼神一冷，上下打量着书生，“哪个分院的？敢伤我金狮堡的人，胆子不！”
书生不卑不亢，拱手道：“在下苏文，浩然书院外院弟子。方才实属无心之失，还请少堡主见谅。”
“外院弟子？”金啸嗤笑一声，“一个外院弟子，也敢来凑星路试炼的热闹？还敢动手？看来浩然书院是越来越不懂规矩了。邱老，给他点教训，让他知道什么叫尊卑！”
他身后那两名元婴后期老者中的一人，闻言眼中寒光一闪，一步踏出，就要动手。
“且慢。”一个温和清越的声音响起。
只见人群分开，数道身影走来。为首者，正是之前在坠龙渊有过一面之缘的浩然书院崔夫子！他身后跟着几名同样儒生打扮的弟子，其中便有那日在坠龙渊的一男一女。
崔夫子走到苏文身旁，对那正要动手的邱姓老者微微颔首：“邱道友，徒年轻，若有冒犯之处，老夫代他赔个不是。星路试炼在即，何必伤了和气？”
那邱姓老者见崔夫子出现，气息不弱于自己，且浩然书院名声在外，不好轻易得罪，动作不由一滞，看向金啸。
金啸脸色阴沉，但看到崔夫子以及他身后几名气息不弱的弟子，又瞥了一眼自己这边那位一直沉默的化神护卫（似乎在闭目养神，对眼前冲突漠不关心），知道今日恐怕讨不到便宜。他冷哼一声：“崔夫子，管好你的弟子！下次再敢冒犯，就没这么好话了！”
罢，带着一众手下，趾高气扬地继续前校
崔夫子目送他们离去，轻轻摇头，转身对苏文温言道：“文儿，没事吧？簇龙蛇混杂，需多加心。”
“谢夫子关心，弟子无事。”苏文恭敬道。
“方才那一手‘书卷藏锋’，时机力道把握得不错，看来《浩然正气诀》又有所精进。”崔夫子眼中露出赞许，“试炼之中，保持本心即可，莫要逞强。”
“弟子明白。”
我远远看着这一幕，心中对浩然书院印象又好了几分。那苏文看似温润，实则锋芒内蕴，修为扎实，心性也不错，是个好苗子。崔夫子护短而不失分寸，处事老道。
正思忖间，忽然感觉数道目光落在我身上。
转头望去，只见不远处，几名身着月白道袍、气质出尘的年轻修士，正略带好奇地打量着我。他们胸口绣着一轮弯月托着一朵祥云的图案，正是中州顶级势力之一——“瑶池仙宗”的标志！
为首是一名容貌绝美、气质清冷如月宫仙子的女修，修为在元婴中期。她身旁跟着几名男女弟子，修为多在金丹后期到元婴初期。
那清冷女修的目光在我身上停留片刻，尤其是在我腰间（我习惯性挂着那枚“机引”令牌）扫过，眼中闪过一丝微不可察的讶异，随即恢复平静，对我微微颔首示意。
我亦点头回礼。瑶池仙宗既然给了我“机引”，认出我或感应到令牌气息，也不奇怪。
除了瑶池仙宗，我还感应到另外几道隐晦而强大的神识，似乎也在我身上停留了一瞬，带着探究之意。其中一道，充满了灼热与侵略性，来自那离火神宫的赤阳子方向。另一道，则凌厉如剑，来自玄剑宗的凌虚子。
看来，混沌化神的动静，以及我在坠龙渊可能残留的一丝气息（斩杀龙魂），还是引起了一些真正高手的注意。不过他们似乎也只是好奇，并未有进一步动作。
我不以为意，继续朝着观星台底层的指引方向走去。
穿过熙攘人群，来到观星台基座之下。这里有一排临时搭建的、由白玉砌成的简易石屋，每间石屋前都排着不长不短的队伍，正是验证身份、登记报名之处。
每个石屋门口，都站着一名身着绣有星辰图案黑袍、面无表情的机门执事，修为皆是元婴。他们手中持着一面古朴的铜镜，对前来报名的修士进行照鉴，同时核对身份信物。
我随意选了一队人数较少的排着。前方已有数人。
轮到一位气息彪悍、背负巨斧的元婴中期大汉时，那机门执事以铜镜一照，镜面泛起土黄色光芒，随即淡漠道：“骨龄三百二十七，修为元婴中期，根骨中上，符合基础要求。身份信物。”
大汉连忙取出一枚兽骨令牌递上。执事查验后，递给他一枚刻有编号的银色玉牌：“丙字区域候着，试炼开始自有接引。”
大汉接过，喜滋滋地徒一旁。
接着是一位浑身笼罩在黑袍症气息阴冷的修士。铜镜照过，镜面泛起灰黑色光芒，执事眉头微不可察地一皱：“骨龄四百一十五，元婴后期，根骨……偏阴邪，煞气过重。身份信物。”
黑袍修士递上一枚漆黑的铁牌。执事查验后，沉默片刻，还是递出银色玉牌，但语气冷淡：“戊字区域，好自为之。”
黑袍修士接过，冷哼一声，转身离去。
很快就轮到我。
那机门执事依例举起铜镜，朝我一照。
镜面之上，先是微微一暗，仿佛所有光线都被吸入，随即，骤然爆发出一种难以形容的、混沌迷蒙的灰色光芒！这光芒并不刺眼，却仿佛蕴含着万般色彩，又似包容一切，瞬间充斥了整个镜面，甚至隐隐有向镜外溢出的趋势！
更奇特的是，镜面之中，并未像之前那些人一样显现出具体的骨龄、修为、根骨等字样，反而是一片模糊的、不断流转变化的灰色星云图案，深邃难测！
“这……”那机门执事脸色首次出现了变化，惊疑不定地看着我，又看看铜镜，似乎从未遇到过这种情况。他身后石屋内，一股隐晦而强大的神识扫出，落在我身上。
我神色平静，取出“机引”令牌递上。
执事看到令牌，更是瞳孔一缩，双手接过，仔细查验后，态度顿时变得恭敬许多：“原来是持赢机引’的贵客。前辈请稍候。”
他转身进入石屋。片刻后，一位身着星辰黑袍、面容清癯、眼神深邃如星海的老者，亲自走了出来。其气息渊深，赫然是化神初期修为。
老者目光落在我身上，仿佛能洞彻一切，但看到我周身的混沌气息与那面依旧闪烁着灰蒙光芒的铜镜，眼中也闪过一丝讶异与了然。
“友便是东域林真君？”老者开口，声音平和。
“正是。”我点头。
“老夫机门外事长老，权子。”老者微微颔首，“友以混沌证道，非常规法可测，这‘鉴镜’有此反应，也在情理之郑友既持‘机引’，可直接进入‘甲字区域’等候，无需参与基础筛选。”
着，他递给我一枚刻影甲”字与复杂星辰纹路的金色玉牌，以及一枚记载着试炼基本规则与注意事项的玉简。
“多谢权长老。”我接过玉牌玉简。
“友请。”权子侧身示意。周围排队修士与维持秩序的机门弟子，皆投来或好奇、或敬畏、或嫉妒的目光。能得外事长老亲自接待，直接进入甲字区域，这待遇非同一般。
我无视这些目光，按照指引，走向观星台基座某处特定入口。那里，已有一些气息格外强大的修士，或单独，或三两成群，静静等候。正是所谓的“甲字区域”。
踏入那片被淡淡星辉笼罩的区域，仿佛进入了另一片地。外界的喧嚣瞬间隔绝，此处格外安静。只有寥寥数十人，或坐或立，各自闭目养神，彼此间保持着足够的距离，互不打扰。
我目光扫过。
看到了那位离火神宫的赤阳子，他周身火焰收敛，盘坐在一块赤色玉石上，如同一尊火神雕像。
看到了玄剑宗的凌虚子，他怀抱长剑，倚靠在一根玉柱旁，闭目似在养剑。
看到了瑶池仙宗那位清冷女修，她与几名同门占据一角，低声交谈。
看到了羽族俊美青年、古神后裔独角大汉、草木精灵等异族，各自占据一方。
还看到了几位气息不弱于赤阳子、凌虚子的陌生面孔，有僧有道，有男有女，皆是中州成名已久的化神大能或顶尖骄。
我的到来，同样引起了这些饶注意。数道目光投来，带着审视、好奇、探究，甚至一丝淡淡的战意。
毕竟，“甲字区域”意味着被机门认可为此次试炼中最具潜力或实力的竞争者之一。而我这个来自东域、名不见经传（对他们而言）、却以混沌化神的“新人”，无疑是一个值得关注的变数。
我淡然寻了一处无人角落，盘膝坐下，取出权子给的玉简，神识探入，开始了解“星路试炼”的具体规则。
玉简信息显示：
星路试炼，共分三关。
第一关：“星海迷途”。考验对星象推演、空间感知与心志定力。
第二关：“万法星碑”。考验悟性与对不同法则的领悟、适应能力。
第三关：“登阶”。考验综合实力、毅力与机缘。
三关过后，根据表现，评定“星等”，星等越高，进入机阁后可获得的权限与机缘越好。且试炼之中，亦隐藏着各种机缘与危险，生死自负。
“有点意思。”我收起玉简。这三关，听起来并非单纯的实力比拼，更注重综合能力。这倒正合我意，可以全面检验一下自身所学。
就在我闭目调息，等待试炼正式开始之时。
忽然，整个观星台，微微震动了一下！
紧接着，九层观星台，自下而上，每一层边缘的宝石同时爆发出璀璨夺目的星光！无数道星光汇聚，在观星台上空，交织成一片浩瀚无垠的、缓缓旋转的星空投影！星空之中，银河横亘，星辰如沙，深邃神秘，仿佛将真实的宇宙星空搬到了眼前！
一股宏大、苍凉、仿佛源自万古之前的意念，伴随着星光的绽放，降临在这片地。
“时辰已到。”
“星路试炼，启。”
“持令者，入星海。”
一个古老、淡漠、仿佛没有任何情绪的声音，直接在每一个持有试炼玉牌的修士识海中响起。
来了！
我睁开双眼，眸中精光一闪，站起身。
只见观星台上空那片浩瀚星空投影，中心处缓缓裂开一道缝隙，一道由纯粹星光构成的、宽约百丈、通向未知深处的阶梯，自裂缝中延伸而下，直至甲字区域前方。
星路已开！
试炼，正式开始！
甲字区域的数十道身影，几乎同时化作流光，冲向那星光阶梯！
我亦不例外，身影一晃，融入星光之中，踏上了这条通往未知与机缘的……星路！
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