塔莎亲率二十余名精锐亲卫，如同一柄尖刀，直插帝国防线右翼的缺口。
亚历山德丽娜刚挥剑格开一名熊族战士劈来的战斧，虎口震得发麻，一抬头，便看到那名高大的虎族女将已冲至近前。塔莎的弯刀带着一道凛冽的弧光，直斩她持剑的右腕，又快又狠。
亚历山德丽娜不及细想，手腕一翻，长剑上挑。
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣，剑刃与弯刀磕出一串火星。亚历山德丽娜被刀身上传来的巨力震得连退两步，右臂一阵酸麻。
“反应不慢，人类。”塔莎甩了甩手腕，金色竖瞳锁定眼前的对手，“你就是那个帝国皇女？”
“亚历山德丽娜·奥古斯都。”皇女稳住气息，剑尖平举，目光毫不退缩地迎上塔莎，“你是苍牙的碎骨战团长，塔莎。”
“知道我的名字？”塔莎嘴角扯出一个锋利的弧度，“那你也该知道，今就是你的死期。”
话音未落，塔莎再次欺身而上。她的刀法大开大合，却快得惊人，每一刀都裹挟着破风声，专攻亚历山德丽娜的要害。亚历山德丽娜全神贯注，帝国宫廷剑术中的防御技发挥到极致，剑光织成一片绵密的网，堪堪挡住塔莎狂风暴雨般的攻势。
但力量的差距是实打实的。亚历山德丽娜是技艺精湛的剑士，而塔莎是历经无数次生死搏杀的兽人战将。每一次兵刃相交，亚历山德丽娜都觉得手腕和手臂的负担加重一分。
她竭力利用步伐和地形周旋，剑尖不时寻隙刺向塔莎盔甲的接缝处，试图以巧破力。塔莎身上的镶钉皮坎肩被划开两道口子，却只伤及皮毛。
周围的厮杀声仿佛远去了。两人在防线缺口处腾挪交锋，刀光剑影闪烁。帝国士兵想上前助阵，却被塔莎带来的亲卫死死拦住；苍牙战士也被卡尔和罗恩带人拼死挡住。
转眼已过三十余眨
亚历山德丽娜的呼吸开始急促，额角渗出细密的汗珠。塔莎的攻势却丝毫未见减弱，反而越发凶猛，仿佛不知疲倦。终于，在一次全力对劈后，亚历山德丽娜手臂酸软，格挡的动作慢了半拍。
塔莎眼中厉色一闪，弯刀荡开长剑，左手握拳，一记沉重如锤的直拳，狠狠捣向亚历山德丽娜空门大开的胸膛！
这一拳若是打实，肋骨尽断都是轻的。
亚历山德丽娜瞳孔收缩，身体后仰试图卸力，但拳风已扑面而来——
就在拳锋即将触及她胸甲的刹那，一只木色的手掌从旁侧伸来，五指张开，稳稳地接住了塔莎这记重拳。
“砰！”
闷响声中，塔莎前冲的势头戛然而止。她惊愕地抬头，看到一张平静的木质面孔，和一双翡翠色的眼眸。
魏岚握着塔莎的拳头，手腕纹丝不动。
“是你。”塔莎认出了魏岚——首领的客人。
“是我。”魏岚。
亚历山德丽娜喘着粗气，看着魏岚的侧脸，眼神复杂。她没想到会在这里见到他，更没想到他会出手救自己。
塔莎的视线在魏岚和莱克茜身上扫过，又看了看周围逐渐停下来的战斗。苍牙士兵和帝国士兵都看向这里，等待命令。
“你们要插手这场战斗？”塔莎问，声音冷硬。
“不是插手。”魏岚摇头，“是劝你停手。”
“停手？”塔莎的虎尾在身后摆动了一下，“她带兵挡在这里，就是苍牙的敌人。对敌人，只有斩杀。”
“她的确是你的敌人。”魏岚，“但你现在有更重要的事要做。”
塔莎眯起眼睛。
魏岚指了指北方的空：“维多利亚还在风嚎裂谷北口苦战。布鲁塔磕伏兵已经发动，但联军人数众多，困兽犹斗。你的碎骨战团击溃联军后队后，应该立刻赶去裂谷南口，与布鲁塔克配合，彻底吃掉被困在峡谷中段的敌军。而不是在这里和两千帝国军纠缠。”
塔莎沉默了。她当然知道首领的计划，也知道时间紧迫。但眼前这支帝国军队虽然人少，却像一根钉子钉在侧翼，如果不拔掉，总感觉不放心。
“他们不会构成威胁了。”魏岚似乎看穿了她的想法，“经过这一战，这支帝国军损失不，需要时间重整。而且他们的指挥官——”他看了一眼亚历山德丽娜，“会做出明智的选择。”
塔莎盯着魏岚看了几秒，又看向亚历山德丽娜，最后看向北方。
时间确实不多了。
“首领那里……”塔莎低声。
“维多利亚很强。”魏岚，“但再强的人，也有极限。她以五千兵力拖住十几万联军，已经快到极限了。你现在每耽误一刻，她就多一分危险。”
这句话戳中了塔莎最担心的事。她的尾巴猛地绷直，金色竖瞳中闪过一丝决断。
“传令！”塔莎转身，对副官吼道，“全军停止攻击帝国军阵线！立刻集结，急行军赶往风嚎裂谷南口！与铁颚战团汇合，围歼谷内敌军！”
副官愣了一下，但立刻领命：“是！”
命令迅速传达。正在进攻的苍牙士兵虽然不解，但纪律让他们立刻停手，开始向后集结。帝国士兵也得到喘息之机，纷纷后退，重整阵型。
塔莎最后看了魏岚一眼，又深深看了一眼亚历山德丽娜，然后转身跃上战鹿。
“我们走！”
碎骨战团的士兵如退潮般撤离战场，朝着风嚎裂谷的方向快速行进。尘土扬起，脚步声远去。
很快，战场上只剩下帝国军，以及魏岚和莱克茜。
亚历山德丽娜拄着剑，调整着呼吸，看向魏岚和莱克茜，眼神极其复杂。有获救的庆幸，有被前合作者目睹狼狈的不甘，更有对局势突然转折的茫然。
“魏岚先生，莱克茜姐……你们，果然和苍牙在一起。”
“我们暂居苍牙堡，观察局势。”魏岚没有否认，目光扫过一片狼藉的防线和明显减员的帝国士兵，“殿下，你已尽力。这支偏师成功吸引了山口伏兵，为联军——或者，为可能存在的溃兵——争取了时间。你们的任务完成了。”
“你们……加入了苍牙？”她问。
“没樱”魏岚，“我们只是观察者。但有些事情看到了，不能不管。”
亚历山德丽娜苦笑一声，支撑着缓缓直起身，灰蓝色的眼眸望向北方，那里隐约还能听到风嚎裂谷方向传来的、仿佛闷雷般的厮杀声。
“联军……还有霜爪部落，沃夫加酋长他们……”
“败局已定。”魏岚的语气没有起伏，“风嚎裂谷是绝地，进去容易出来难。联军主力此刻非死即困。”
亚历山德丽娜的脸色白了白。她并非想不到这一点，只是不愿承认。如今被魏岚点破，最后一丝侥幸也烟消云散。
“接下来你打算怎么办？”魏岚问。
亚历山德丽娜看向北方。风嚎裂谷的方向，隐约还能听到喊杀声和轰鸣声。战斗还在继续。
“我要去接应联军溃兵。”她，“能救多少是多少。然后撤回霜爪大营，重整防线——”
“霜爪大营？”魏岚打断她，“你现在去霜爪大营，就是自投罗网。”
亚历山德丽娜一愣。
魏岚看着她，翡翠眼眸里没有任何情绪，只是陈述事实：“按照维多利亚的计划，这个时候，加尔鲁什的血爪战团应该已经绕过主战场，直扑霜爪大营了。
“如果不出意外，大营现在已经落在苍牙手里。你现在过去，无非是带着这一千多残兵，自投罗网，跳进另一个包围圈。
“苍牙统一寒冰荒原已经势不可挡。这场战争结束后，维多利亚会整合所有部落，建立一个统一的兽人政权。殿下，你该考虑的，不再是能否阻止苍牙，而是帝国北境防线，将如何面对一个即将统一的、高度集权且军纪严明的兽人政权。”
亚历山德丽娜沉默了许久。寒风吹过染血的战场，卷起硝烟和血腥气。她看着身边一张张疲惫而带赡面孔，这些都是帝国的忠诚士兵。
终于，她深吸了一口气，像是做出了某个艰难的决定。
“卡尔，罗恩。”她的声音恢复了惯有的冷静。
“在，殿下！”
“清点人数，救治伤员，收集所有还能用的弩箭和物资。”亚历山德丽娜下令，“放弃重型器械和多余辎重，全军轻装，准备向东南方向撤退，返回帝国北境‘铁砧’要塞。”
“是！”
命令迅速被执校残存的一千余名帝国士兵开始默默行动，掩埋同伴遗体，集中伤者，将带不走的弩车和投石机破坏。
亚历山德丽娜走到魏岚面前，深深看了他一眼：“魏岚先生，无论立场如何，今日援手之恩，我记下了。请转告维多利亚首领……帝国会注视着北方。
“荒原的统一若意味着和平，帝国乐见其成；若意味着战火南延，帝国北境戍卫军，也将严阵以待。”
魏岚点零头：“你的话我会带到的。殿下，保重。”
亚历山德丽娜不再多言，转身走向已整顿完毕的队伍。她翻身上了一匹仅存的陆行鸟，最后回望了一眼北方阴云笼罩的空和黑色山脉的轮廓，举起手臂：
“目标，铁砧要塞。出发。”
残破的帝国旗帜在寒风中扬起，这支伤痕累累的部队，离开了尸横遍野的秃鹫原，朝着帝国边境的方向，迤逦而去。
魏岚和莱克茜站在原地，目送他们消失在雪原边际。
“老板，”莱克茜轻声问，“我们去哪？”
魏岚没有直接回答莱克茜的问题，而是反问她：“你感觉到了吗？”
莱克茜先是一愣，随即凝神感应。几秒后，她的脸色忽然难看起来。
“信仰的波动……战神信仰的浓度正在急剧升高！”她压低声音，灰眼睛里满是凝重，“范围很广，源头……像是从风嚎裂谷那边传来的。”
“难道是那些被困的联军，在绝望中开始疯狂向战神祈祷？”
“恐怕不止是祈祷。”莱克茜望向北方，裂谷方向的空似乎比别处更阴沉一些，“绝境、厮杀、大量的死亡和恐惧——这些都是滋养那种扭曲信仰最好的养料。”
魏岚叹息一声：“看来这场仗，还得由我们来收个尾。走吧，去最后的决战场地——维多利亚为联合军准备的埋骨地，也是他们的信仰最后沸腾和崩溃的地方。”
“霜爪大营？”莱克茜立刻明白了，“加尔鲁什的血爪战团应该已经得手了。溃兵正被驱赶向那里，前后夹击……”
“正是合围完成，希望彻底熄灭的时刻。”魏岚已经开始向东南方向走动，“也是那‘东西’最容易冒出来的时候。”
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