这一日，古河大师将王毅凡唤至跟前，面色略显凝重。
“毅凡，你的丹术进展，为师甚慰。不过，闭门造车终非长久之计。”古河大师沉声道，“十年一度的‘百草秘境’即将开启，此秘境乃我丹鼎宗与药神谷共同掌握的一处宝地，其内生长着无数外界难寻的珍稀灵药，更是对丹师心神感悟有极大裨益。”
王毅凡心中一动，秘境意味着机缘，也意味着危险。
古河大师继续道：“秘境名额有限，我丹鼎宗仅有二十个名额，需通过宗门大比决出。虽然你来宗门时日不长，但是为师希望你能参加此次大比，争取一个名额。这不仅是一次获取资源的机遇，更是一次向宗门、向药神谷展示你价值的机会！若能在那百草秘境中有所收获，对你未来丹道，乃至在药神谷体系内的地位，都至关重要！”
王毅凡目光坚定，拱手道：“弟子定当全力以赴！”
丹鼎宗的宗门大比，并非单纯的斗法，而是以丹道为核心，综合考验弟子对丹道的理解、控火能力、灵药辨识、乃至临场创新的能力。大比分三轮，旨在选拔出最具潜力与实力的弟子进入百草秘境。
第一轮，万药辩性。
所有参赛弟子被传送至一座巨大的幻阵之中，阵内模拟出成千上万种灵药环境，其中混杂着大量外形相似、药性却差地别的药材，甚至还有不少剧毒之物。弟子需在规定时间内，准确辨识出指定的百种灵药，并记录其核心药性、采摘要点及相克之物。这不仅考验知识储备，更考验在复杂环境下快速、精准判断的能力。
王毅凡混沌灵根对草木本源的敏锐感知在此轮发挥了巨大优势。许多需要反复比对、心验证的灵药，他往往只需神识扫过，其本源药性便了然于胸。他甚至能分辨出某些幻象模拟出的灵药与真实药性间的细微差别。最终，他以辨识九十七种、全部正确的惊人成绩，高居本轮前列，引得高台上观战的长老们频频侧目。沐清竹同样表现优异，辨识出九十五种。
第二轮，千变控火。
此轮考验的是对火焰的精微掌控。弟子面前并非丹炉，而是一尊特制的“千机焰塔”，塔身有无数孔洞，会随机喷射出不同强度、不同属性的火焰流。弟子需以自身灵力凝聚火焰，或引导、或压制、或融合这些火焰流，使其按照特定轨迹运行，最终在塔顶凝聚成一朵稳定的“千叶火莲”。火焰轨迹越复杂，火莲形态越完美，得分越高。
这一轮更侧重灵力操控与对火焰的理解。王毅凡虽感知敏锐，但与那些修炼顶级火系功法、或是修为已达金丹后期的内门顶尖弟子相比，并不占优。他凭借的是对火焰能量流动本质的洞察，总是能以最巧妙、最省力的方式完成引导，但凝聚出的千叶火莲在稳定性和能量强度上，略逊于前几名。最终排名中游。沐清竹凭借药神谷传承的精妙控火诀，位列前十。
前两轮综合，王毅凡排名尚可，保持在十五名左右，进入秘境希望很大。
第三轮，丹演乾坤。
这是最关键的一轮，直接考验炼丹。所有弟子在同一场地，使用宗门提供的统一制式丹炉和一份完全相同的、却并不完整的丹方——“五气朝元丹”。搐乃是三级丹药中难度极高的一种，要求平衡五行药力，化五气归元，滋养金丹。而提供的丹方，缺少了最关键的三味辅药记载和部分融丹火候描述。
弟子需要在一个时辰内，根据自身对药理的理解，推演补全丹方，并当场开炉炼制！成丹品质、药效、以及推演过程的合理性，都将计入评分。
场中气氛瞬间紧张起来。推演丹方，尤其是一种复杂的三级丹药，极其耗费心神，且风险极大。
王毅凡凝神静气，神识沉入那份残缺的丹方之郑五气朝元，关键在于五行平衡，化气归元。他脑海中迅速闪过《百草辨性》中关于五行属性灵药的记载，结合自身对药力本源的感知，开始推演那缺失的三味辅药。
“金性锐利，需‘柔金草’中和其锋，引其生水……”
“水性潺潺，恐其过溢，当以‘厚土芝’固其本源，再以‘青木藤’疏通其气，助其生火……”
“火性烈，木生火旺，需……不对，此处若用‘寒冰花’压制，虽能暂缓，却破坏了化气归元之意，当以‘空灵果’疏导，引火生土，终至五行轮转，五气朝元……”
他思路清晰，指尖灵力在空中划动，勾勒出药力流转的虚拟轨迹。他的推演并非基于固有的丹方模式，而是直指五行相生、化气归元的本质，补全的辅药皆是常见之物，但搭配与剂量却别出心裁，充满了巧思。
一个时辰将至，大部分弟子已开始生火炼丹，也有人因推演不顺，面色焦急，甚至有人尝试炼制后丹炉内传出闷响，显然失败了。
王毅凡终于动了。他手法沉稳地将一味味药材投入丹炉，控火诀如行云流水。他的火焰并非最强，却总能出现在最需要的地方，精准地激发、引导、融合着五行药力。丹炉内，五色灵光流转，渐渐趋于平衡，一股圆融和谐、仿佛能引动体内金丹共鸣的丹香开始弥漫。
然而，就在融丹的关键时刻，旁边一名弟子丹炉失控，轰然炸开！狂暴的能量冲击席卷而来！
王毅凡心神一凛，但他临危不乱，混沌灵根对能量的敏锐感知让他提前一瞬做出了反应。他并未强行硬抗，而是引导着那冲击的余波，巧妙地融入自身丹炉的五行循环之中，借力打力，反而加速了最后一丝药力的融合与归元！
“嗡——”
一声清越的丹鸣响起，王毅凡丹炉开启，五颗萦绕着淡淡五色光晕、丹体表面仿佛有细微气旋流转的丹药飞出，被他摄入玉瓶之郑丹药圆润，五行气息均衡而内敛，一股朝元归一的意境隐隐散发，虽因最后的插曲，丹药品相略有一丝瑕疵，未能达到最完美的状态，但无疑是成功的五气朝元丹，而且其推演思路与最终成丹，都展现出了极高的丹道智慧。
最终评分出来，王毅凡在第三轮的表现获得了高位评价，尤其是他应对意外时展现出的应变能力，加分不少。但综合前三轮总成绩，他因为第二轮控火的弱势，总分最终排在——第二十名！
恰好是获得百草秘境名额的最后一位！
当执事长老念出“王毅凡”这个名字时，不少人都投来了复杂的目光。有惊叹于他丹道赋的，有觉得他运气不错的，也有排名紧随其后、仅以微弱劣势落选的弟子投来的不甘与审视。
沐清竹则凭借稳定出色的发挥，总排名高居第七。她来到王毅凡身边，眼中带着笑意与一丝关切：“王兄，恭喜！最后那一下，真是险之又险。”
王毅凡长舒一口气，平复了一下因最后关头强行引导能量而有些激荡的气血，对沐清竹笑了笑：“侥幸而已。沐姑娘才是实至名归。”
高台上，古河大师看着自己这险险入围的弟子，眼中欣慰。
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