民国二十七年十月九日。
下午十六时,广济下游,十余公里外的长江江面。一支庞大的舰队,正浩浩荡荡地溯江而上。
铅灰色的舰体在秋日的阳光下泛着冰冷的光泽,烟囱喷吐着浓黑的煤烟,在晴朗的空下拉出一道道不祥的轨迹。
航行在最前方的,并非最新式的重巡,而是一艘舰龄已近四十年的老舰:装甲巡洋舰“出云”号。
它的体型不如新式重巡洋舰那般流线修长,显得更为敦实、厚重,透着一股旧时代海上堡垒的笨拙与坚固,舰体舷侧干舷较高,露出大片铆接的装甲带。
最具威慑力的是其舰艏和舰艉各一座双联装炮塔,以及舰舯部两侧的炮廓内,伸出的合计四门203毫米口径的主炮。
这些粗大的炮管此刻虽未扬起,但黑洞洞的炮口依旧散发着令人心悸的压迫感,仿佛蛰伏的巨兽之口。
舰桥结构复杂而略显臃肿,桅杆上悬挂着那面刺眼的血红膏药旗,在江风中猎猎作响,仿佛在昭示其凭借甲午赔款诞生、又在此刻耀武扬威的扭曲历史。
紧随其后的,是现代化得多的轻巡洋舰“五十铃”、“阿武隈”号,它们线条流畅,炮塔布局紧凑。再后面是数艘体型更但航速更快的驱逐舰和专为内河作战设计的炮舰。大舰只超过十艘,组成了一支新旧混杂、但火力层次分明的水上编队。
现在,无论是新锐的轻巡洋舰,还是灵活的驱逐舰,此刻都仿佛成为了那艘老迈却依旧狰狞的“出云”号的护卫与补充。
在这相对狭窄的长江水道上,“出云”号那厚重的装甲和足以摧毁岸上坚固工事的203毫米重炮,依然是这支舰队对陆攻击最倚重的核心武力,象征着一种来自旧时代的、简单粗暴的毁灭力量。
然而这支舰队中最引人注目的,却是航行在编队中部偏后位置的一艘外形奇特的军舰。
它没有传统军舰那般林立的炮管和高耸的舰桥,取而代之的是一片平坦宽阔的飞行甲板,几乎覆盖了整个舰体上方,乍一看,像是一座漂浮在江面上的钢铁机场。
这就是世界上第一艘专门设计建造的航空母舰——“凤翔”号。此刻,甲板上整齐地停放着数十架各种型号的舰载机,地勤人员正在忙碌地进行最后的检查。
“凤翔”号的设计颇为曲折。它诞生时本采用了开创性的岛式上层建筑,却因早期甲板过窄,岛式结构影响了飞机起降安全,不得不在服役后不久又将其拆除,恢复成了现在这种“平原型”模样。但这并不妨碍它作为一艘真正的航母,为这支舰队提供至关重要的空中掩护和打击能力。
“凤翔”号平坦的飞行甲板前方,一处凸出的露舰桥平台上,刚刚于九月接任第十一战队司令的近藤英次郎海军少将,正背着手,志得意满地眺望着辽阔的江面。
江风拂动他笔挺的军服下摆,他脸上带着一种征服者审视新领土般的笑容
“山县君,” 近藤对身旁站立的“凤翔”号舰长山县正乡大佐道,“你看,支那的长江,是何等的辽阔富饶!如此壮美的山河,本该由更优秀的民族来主宰。支那人……他们不配。”
山县正乡大佐身材矮壮,留着一撇标志性的仁丹胡,闻言频频点头,眼睛里闪烁着同样的贪婪与傲慢:
“将军阁下所言极是。卑职也时常感到困惑,支那人懦弱、愚昧、热衷于内斗,为何偏偏能世代占据如此膏腴之地?而我们大和民族,勇敢、智慧、团结,却只能困守于资源匮乏的列岛之上?这实在是上不公!”
近藤英次郎的笑容变得更加深邃,他张开手臂,仿佛要将眼前的万里长江拥入怀中:“所以,山县君,我们正在纠正这种不公!帝国的陆军正在陆地上奋战,而我们海军,就是要用坚船利炮,打通这条黄金水道,将皇国的威光播撒到每一寸土地!任何胆敢阻挡在这条伟业之路前的敌人,无论是支那的军队,还是其他什么,都将被我们无情地碾碎!”
“将军,” 一个略显低沉的声音从侧后方传来。话的是近藤英次郎的参谋长,大西新藏中佐,他脸上带着一丝谨慎,“卑职以为,仍需保持警惕。月前,松本少佐的‘比良’号炮舰,连同其他几艘内河舰艇,就是在支援陆军作战时,遭遇支那1044师突袭而损失。这支部队,似乎颇有些不同寻常的战力。此外,我们还需提防支那军令部次长曾以鼎,或有针对性部署。我们……”
近藤英次郎脸上的笑容微微收敛,但并未回头,只是用眼角余光瞥了大西一眼,语气中已带上了明显的不悦:“大西君,你过于谨慎了。”
不等近藤继续,旁边的山县正乡便嗤笑一声,接过话头,他那撇仁丹胡随着嘴唇开合而抖动:“大西中佐多虑了!松本君的不幸,纯粹是意外,是当时陆军那群笨蛋没能有效牵制住支那军,让他们的突击队钻了空子,加之江面雾大,视线不良所致。那种规模的袭扰,如何能与我们今这支强大的特混舰队相提并论?”
他挺了挺胸膛,指向周围林立的炮管和甲板上的战机,声音充满了自信:“看看我们现在的阵容!‘出云’号的巨炮足以摧毁任何敢于露头的岸防工事!‘凤翔’的舰载机将牢牢掌握这片空!更赢五十铃’、‘阿武隈’等精锐护卫!”
“支那人所谓的‘1044师’,在绝对的海空优势面前,不过是一群待宰的羔羊!至于曾以鼎之流,只有老旧船只又能奈我何?这次,我们就是要用雷霆万钧之势,一举摧毁支那军在广济的抵抗,让陆军那帮家伙好好看看,什么才是真正的帝国武力!”
“哟西!山县君得对!” 近藤英次郎脸上的不悦一扫而空,重新挂上笑容,用力拍了拍舰桥栏杆,“海军才是帝国武力的最高体现!如今,连那些平日眼高于顶的陆军马鹿,也不得不低声下气请求我们舰队支援,这才是最令人畅快的事情啊!至于些许意外和失败,那只是伟大进军路上微不足道的尘埃!”
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