【试牛刀，暗流初现】
星火宗的护宗大阵在李巧儿废寝忘食的捣鼓下，核心部分总算有了个框架，但距离真正运转还差着海量的材料和灵石。宗门账面上，古尘辛苦经营灵汤生意攒下的那点家底，在采购了布阵的基础材料后，再次告急。开源，成了迫在眉睫的问题。
这一日，古尘从青牛镇回来，带回了一个消息。
“宗主，镇上的‘万事楼’发布了一些低阶任务，酬劳是灵石。”古尘将一枚记录任务的玉简递给凌清月，“以我们目前的情况，接取一些d级任务较为稳妥。”
凌清月接过玉简，神识沉入。里面罗列的任务五花八门：护送商队、清理低阶妖兽、寻找特定药材……酬劳从几块下品灵石到几十块不等。她的目光最终停留在了一个看似最简单的任务上：
【丁等任务：寻猫。】
发布者： 青牛镇富商赵员外。
内容： 爱宠“雪球”（通体雪白，碧眼，颈系金铃）于三日前走失，悬赏五块下品灵石寻回。
备注： 猫咪胆，需温和接近。
“找猫？”石坚凑过来看了一眼，瓮声瓮气地，“这活儿简单！俺眼神好，力气大，肯定能把那猫找回来！”在他想来，找猫无非是满山遍野地撒开腿跑。
叶凡瞥了一眼任务内容，没话，但眼神里透着一丝“杀鸡用牛刀”的漠然。让他一个剑修去抓猫？实在有些掉价。
方寒却有些雀跃：“找猫呀？它走丢了肯定很害怕，我们快去帮它回家吧！”她的同情心立刻泛滥起来。
李巧儿正对着阵法图纸苦思冥想，头也不抬地嘟囔：“找猫？要不要我在它身上装个微型追踪阵？嗯……或许可以试试……”
熊猫大佬瘫在它的草垫上，啃着古尘新买来的嫩竹，用意念吐槽：【啧啧，开局找猫，经典新手村任务。不过五块灵石？打发叫花子呢？还不够本大佬一顿零嘴。但蚊子腿也是肉啊，去吧去吧，让崽子们历练历练。】
凌清月沉吟片刻。任务确实简单，酬劳也低，但正因如此，竞争，风险低，适合他们这支成分复杂、实力参差不齐的队伍进行第一次磨合。而且，她隐隐觉得，事情或许没那么简单。一只普通的家猫，值得富商花费五块下品灵石寻找？虽赵员外是镇上有名的爱猫之人。
“就接这个任务吧。”凌清月做出决定，“一来磨合队伍，二来赚些灵石贴补用度。古师弟，你去办理接取手续。我们准备一下，即刻出发。”
“是，宗主。”古尘领命而去。
片刻之后，星火宗全体成员（除了留守看家的熊猫大佬）出现在了赵员外府邸外。赵员外是个胖乎乎的中年人，一脸焦急，详细描述了爱猫的特征和走失前的情况，并再三叮嘱猫咪胆，莫要惊吓了它。
接下任务，一行人便按照赵员外提供的线索，在镇子及周边区域开始搜寻。
石坚充分发挥了他的“地毯式”搜索法，瞪着一双铜铃大眼，几乎要把每一片草丛翻过来，动静之大，吓得鸟雀纷飞，别猫，连只老鼠都藏不住。
叶凡则抱着剑，靠着他剑修的超凡感知，冷眼扫视着可能的角落，气息凌厉，所过之处，连虫鸣都安静了几分。
凌清月和古尘则更注重逻辑分析，询问镇民，排查猫咪可能躲藏的地点。
然而，忙碌了大半日，一无所获。那猫仿佛凭空蒸发了一般。
“这样找不是办法。”古尘微微蹙眉，“镇子不大，若猫在附近，早该有线索了。除非……它被人藏了起来，或者去了不寻常的地方。”
凌清月点头同意，她将目光投向一直安静跟在身边，似乎有些心不在焉的罗峰（六师兄）。罗峰性格内向，不善言辞，但拥有极强的动物亲和赋，这一路他并未像其他人那样急切搜寻，而是不时蹲下身，观察地面的痕迹，或者侧耳倾听风中的细微声音。
“峰，你有什么发现吗？”凌清月温和地问道。
罗峰抬起头，眼神清澈，带着一种与自然融为一体的宁静。他指了指镇子西边那片废弃的矿坑区域，声音很轻：“师姐，那边的‘声音’……有点奇怪。有猫的微弱气息，还迎…几个修士的灵力波动，很杂乱，带着恶意。”
众人精神一振！有线索了！
在罗峰的带领下，他们悄无声息地靠近废弃矿坑。果然，在矿坑深处一个隐蔽的洞口附近，他们发现了微白的猫毛，以及一些杂乱的脚印和残留的微弱灵力痕迹。
“里面有人，三个，修为不高，炼气两三层的样子。”叶凡感知了一下，冷声道，“猫应该也在里面，气息很微弱。”
凌清月示意众人隐匿气息，悄悄潜入。洞不深，很快，里面传来的对话声清晰可闻：
“妈的，绑只破猫，真晦气！”
“少废话！王管事了，这猫是赵员外的心头肉，用它来威胁赵员外，让他放弃城西那处矿脉的争夺权！”
“嘿嘿，等事成之后，少不了咱们的好处。把这猫看好了，别饿死了！”
真相大白！这根本不是什么简单的走失事件，而是一起针对赵员外的商业阴谋！几个低阶修士受人指使，绑架了富商的猫，以此作为要挟的筹码！
石坚一听，顿时怒火中烧：“岂有此理！竟敢用这种下三滥的手段！”他撸起袖子就要冲进去。
“且慢。”凌清月拦住了他，冷静地分析，“对方虽实力不强，但贸然冲入，恐他们狗急跳墙，伤了猫。峰，你有办法让猫自己出来吗？”
罗峰点零头。他闭上眼睛，身上散发出一股柔和宁静的气息，仿佛与周围的环境融为一体。他嘴唇微动，发出一种人类听不见的、极其细微的超声波，带着安抚与引导的意味。
洞内，那只被捆住四肢、瑟瑟发抖的白猫，突然停止了呜咽，耳朵动了动，碧眼中闪过一丝灵动的光。它悄悄地、艰难地挪动身体，利用角落里杂物的掩护，一点点向外爬。
洞外的守卫并未察觉异常。
几分钟后，一道白影悄无声息地从洞口阴影处窜出，飞快地扑进了罗峰的怀里，亲昵地蹭着他的手，发出“咕噜咕噜”的声音。
罗峰轻轻抚摸着受惊的猫咪，对凌清月点零头。
“猫已救出。”凌清月眼神一冷，“接下来，该清理这些宵了。”
她看向摩拳擦掌的石坚和面无表情但剑气已隐隐锁定洞内的叶凡：“速战速决，留活口。”
片刻之后，洞内传来几声短促的惊呼和重物倒地的声音，很快归于平静。
当凌清月一行人将毫发无赡白猫“雪球”和三个被捆得结结实实、鼻青脸肿的低阶修士带到赵员外面前时，赵员外又惊又喜，千恩万谢，不仅爽快地支付了五块下品灵石的酬劳，还额外赠送了十块灵石作为感谢，并承诺日后定有厚报。
回宗的路上，石坚扛着昏迷的绑匪（准备交给镇上的巡逻队），咧着嘴笑：“哈哈，五块灵石到手！还能替行道！痛快！”
古尘则若有所思：“没想到一个简单的找猫任务，背后竟牵扯到商贾间的争斗。看来这青牛镇，也非表面那般平静。”
叶凡依旧沉默，但眼神比之前锐利了几分。方寒则心地抱着已经不再害怕、反而有些依赖罗峰的白猫，声和它着话。罗峰安静地走在最后，手指轻轻挠着白猫的下巴。
凌清月看着手中的十五块下品灵石，又看了看身边这些性格迥异却各具本事的同伴，心中感慨。星火宗的第一次任务，虽有波折，但总算圆满成功。不仅解决了燃眉之急，更让队伍得到了实战磨合，还意外地接触到镇子水面下的暗流。
她抬头望向落霞山的方向，夕阳的余晖将宗门新立的主殿轮廓染上了一层金边。
星火宗的脚步，终于踏出了实实在在的一步。
（本章完）
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