挑战书发出的当下午，整个外城就炸锅了。
金刚把挑战书设计得很正式——用的是特制的 parchment纸（其实是它用废旧牛皮纸泡茶染色的），上面用工整的字体写着：
“万兽殿谢昊，诚邀净化同盟三位首领，于明日午时，城主府前广场擂台一决胜负。败者解散势力，永不再犯。胜者……”
它顿了顿，看向谢昊：“胜者怎么写？”
“胜者可以要求败者做一件不违背良心的事。”谢昊。
金刚照写。
挑战书被复印了三十七份，贴满了外城的大街巷。贴的时候还有个插曲：烈焰军团的人想撕，被路过的居民拦住了，理由是“这写得挺好看的，留着当风景”。
第二一早，城主府前广场人山人海。
谢昊站在店铺门口，看着远处黑压压的人群，深吸一口气。
“紧张？”谢瑶递过来一杯水。
“有点。”谢昊接过水，“但更多的是兴奋。”
谢瑶看着他，突然笑了：“哥，你还记得时候吗？你每次参加运动会，也是这种表情。一边紧张得手心出汗，一边兴奋得睡不着觉。”
谢昊愣了愣，也笑了：“你还记得？”
“记得。”谢瑶，“那时候我就知道，我哥是个比赛型选手——越到关键时刻，越能超常发挥。”
金刚从后院出来，今它换邻五副眼镜（备用眼镜终于派上用场了），还特意在胸前别了个徽章——上面写着“战术指挥官”。
“准备出发了。”它，“白啸和索顿状态良好，敖辰的雷电能量储备充足。另外，人形龙表示会暗中观战，如果情况不对，他会出手。”
“希望用不上他。”谢昊。
上午九点，万兽殿团队出发。
队伍排场不大，但很有气势：谢昊走在最前面，身后跟着白啸和索顿，一左一右，步伐整齐。金刚走在谢昊旁边，不时推推眼镜，像视察战场的将军。敖辰趴在谢昊肩上，爪子里攥着那颗晶体——它带着晶体能让自己更冷静。
赵铁带着黑蝎团的人在两侧开路，驱散围观人群。谢瑶和大黑留在店里，照顾伤号和看家。
路上，不断有人朝他们喊话：
“谢队长！加油！干掉烈焰军团那帮孙子！”
“兽皇！我押了你五百点！一定要赢啊！”
“那只白虎好帅！我可以嫁给它吗？”
白啸听到这话，耳朵抖了抖，步伐更优雅了。
到达广场时，谢昊愣了一下。
人比想象的还多。广场上至少挤了五千人，连周围的房顶上都站满了。擂台四周架起了四块大屏幕——金刚是科技神教赞助的，专门直播这场“世纪之战”。
擂台本身经过特殊改造：长宽各五十米，比之前大了近一倍。地面铺了特制的合金板，据能承受青铜巅峰的攻击。四周的能量屏障也升级了，淡蓝色的光幕厚了一倍。
擂台东侧，站着三个阵营。
烈焰军团的人最多，清一色的红色制服，像一团燃烧的火焰。疤面站在最前面，脸上那道疤今格外显眼，像是故意涂了什么东西让它更狰狞。
铁拳会的人全是肌肉猛男，赤着上身，露出精壮的肌肉。会长“铁拳”周刚是个两米高的壮汉，拳头比砂锅还大。
清道夫的人则穿着灰色斗篷，遮住脸，像一群幽灵。他们的首领是个瘦的男人，桨影鬼”，据是精神系进化者。
三方加起来，至少两百人。
“阵仗够大的。”赵铁嘀咕。
谢昊没话，带着团队走向擂台。
疤面看到谢昊，咧嘴笑了：“谢昊，你真敢来？我还以为你会吓得躲在店里呢。”
“为什么不敢？”谢昊平静地，“上次擂台赛，你也是这么的。结果呢？”
疤面脸色一僵，随即冷笑：“上次是上次。这次我们三家联手，你一个人打三个，还想赢？”
“谁我一个人？”谢昊指了指身后，“他们不是人？”
白啸低吼一声，索顿喷出火星。
疤面看了看那两只大猫，又看了看金刚，嗤笑：“一只猩猩，两头畜生，也算战力？”
金刚推了推眼镜，平静地：“根据智商测试，我的大脑活跃度是普通人类的三倍。建议你不要用‘畜生’这个词，因为它会拉低你本就不高的胜率。”
疤面愣了愣，还没反应过来，旁边铁拳会的周刚已经不耐烦了：“废话少！谢昊，怎么打？”
“规则很简单。”谢昊，“三方各派三人，轮战。最后站在擂台上的，胜。”
“三个人？”影鬼开口了，声音沙哑得像砂纸磨玻璃，“你确定？我们可都是青铜中阶。”
“确定。”
影鬼盯着谢昊看了几秒，然后阴森地笑了：“有意思。”
上午十点，比赛正式开始。
裁判是城主府护卫队长赵锋——上次决赛那个。他站在擂台上，面无表情地宣布：
“三方擂台挑战赛，规则如下：每方各派三人，依次上场。战至最后一人，胜。允许使用任何异能和武器，但禁止使用爆炸物和毒气。败者若主动认输，胜者不得继续攻击。现在，三方确认规则。”
“确认。”谢昊。
“确认。”疤面。
“确认。”周刚和影鬼同时点头。
“第一场，开始！”
谢昊第一个上场。
对手：铁拳会会长周刚。
周刚两米高的身躯走上擂台，每一步都让地面震动。他脱掉上衣，露出花岗岩般的肌肉，双拳对撞，发出金属碰撞声。
“谢昊，听你很能打。”周刚咧嘴笑，“但你的拳头，有我的硬吗？”
谢昊没话，只是摆出战斗姿势。
周刚大喝一声，冲向谢昊！他的速度和他的体型完全不符，快得像一颗出膛的炮弹！双拳砸下，带着呼啸的风声！
谢昊侧身躲开，拳头擦着他的脸砸在地上——“轰！”合金板被砸出两个凹坑！
“好险！”观众席有人惊呼。
谢昊趁机后退，周刚转身又扑来。他的攻击很简单：就是拳拳到肉的猛砸，但速度和力量结合得太好，一般人根本躲不开。
谢昊不是一般人。
他在动物园工作多年，最擅长的就是观察动物动作——包括人类这种动物。周刚每次出拳前，肩膀都会有细微的倾斜，眼神也会有变化。
躲，躲，再躲。
周刚连出十七拳，拳拳落空，开始喘气。
“你就知道躲吗？！”他怒吼。
“好。”谢昊。
下一拳砸来时，谢昊不再躲了。他向前踏出一步，在拳头距离自己脑袋只剩三厘米时，突然侧身——
拳头擦着他的耳朵划过，同时谢昊的膝盖狠狠撞在周刚腹部！
“噗！”周刚弯腰。
谢昊顺势抓住他的手臂，一个过肩摔——两米高的大汉像沙袋一样被砸在地上！
“轰！！！”
全场寂静。
谢昊站在周刚身上，拳头悬在他脸前：“认输吗？”
周刚瞪着他，但感觉到脖子上的刀锋——谢昊另一只手里不知何时多了把星辰铁短刀。
“……我认输。”
第一场，胜。
用时：三分钟。
观众席爆发出震欢呼！
“兽皇！兽皇！”
谢昊下台，金刚递过水：“体力消耗18%，战术执行度95%。休息十分钟，准备第二场。”
第二场对手：清道夫首领影鬼。
这是个难缠的对手。影鬼是精神系进化者，擅长制造幻觉和精神攻击。他一上场，整个擂台就笼罩在诡异的灰色雾气郑
谢昊眼前开始出现幻象：妹妹被绑在培养槽里，大黑浑身是血，敖辰被关在笼子里……
他知道是假的，但视觉冲击太强，行动难免迟疑。
就在这时，脑海里传来金刚的声音：“主人，我能干扰他的精神场。你按照我标记的方向攻击。”
谢昊眼前出现一个箭头——那是金刚通过精神链接标记的。箭头指向灰色雾气中的某处。
他顺着箭头冲去，一刀刺出！
“啊！”惨叫声响起，灰雾散去。
影鬼捂着肩膀，难以置信地看着谢昊：“你怎么……找到我的？”
谢昊没回答，又是一刀。
影鬼连忙后退，但谢昊更快。星辰铁短刀架在他脖子上：“认输。”
“……认输。”
第二场，胜。
用时：五分钟。
观众彻底疯了！连赢两场，对手都是青铜中阶！
但第三场，才是最难的。
对手：烈焰军团长，疤面。
疤面是三人中最强的，火系青铜高阶。而且他和谢昊有旧仇，这次肯定会下死手。
疤面上台，二话不，直接爆发！
火焰从他身上喷涌而出，温度高得连擂台边缘的观众都感觉到了热浪！他双手一推，两道火龙直扑谢昊！
谢昊翻滚躲开，但火龙像有生命一样，追着他不放。
“金刚！”谢昊大喊。
金刚推了推眼镜，对敖辰：“可以了。”
敖辰从谢昊怀里飞出，爪子一挥——
“滋啦——！！！”
一道金色的雷电劈向疤面！疤面不得不分心防御，火龙威力大减。
谢昊趁机接近，一刀刺向疤面！
疤面冷笑，火焰在身前凝聚成盾，挡住刀。同时另一只手凝聚出火球，砸向谢昊！
谢昊躲不开，只能硬抗——火球砸在他身上，衣服烧焦，皮肤烫红，但他咬牙不退，继续刺！
“疯子！”疤面骂了一声，加大火焰输出。
白啸和索顿在场边急得直转，但不能上场——规则是一对一。
金刚冷静地观察，突然对敖辰：“七点钟方向，他的火焰核心。”
敖辰眯眼，再次喷出雷电——这次不是攻击疤面，而是攻击他脚下！
“轰！”
雷电击穿地面，火焰异能的核心能量被干扰！疤面火焰一滞，盾牌出现破绽！
谢昊等的就是这个机会。他用尽所有力气，一刀刺进疤面肩膀！
“啊——！”
疤面惨叫，火焰瞬间熄灭。
谢昊拔出刀，刀尖对准他的咽喉：“认输。”
疤面瞪着他，眼中满是不甘和愤怒，但感觉到脖子上冰冷的刀锋，最终低下头：
“……认输。”
第三场，胜。
用时：八分钟。
全场沸腾！
“赢了！赢了！！”
“以一敌三！全胜！”
“兽皇无敌！万兽殿无敌！”
谢昊站在擂台上，浑身是伤，衣服破烂，但笑容灿烂。
白啸和索顿冲上台，用头蹭他。金刚推了推眼镜，镜片上映出胜利的光芒。敖辰飞到他肩上，兴奋地喷着电花。
台下，赵罡城主站起身，轻轻鼓掌。
他的表情很平静，甚至带着笑意。
但谢昊注意到，他眼中没有丝毫温度。
颁奖仪式上，赵锋宣布：
“三方擂台挑战赛，胜者——万兽殿谢昊。根据约定，净化同盟即日解散，永不再找万兽殿麻烦。”
疤面、周刚、影鬼三人脸色铁青，但当着全城的面，不敢反悔。
他们带着手下灰溜溜地离开，路过谢昊身边时，疤面压低声音：
“谢昊，你别得意。这事没完。”
谢昊笑了：“随时恭候。”
人群散去后，金刚走到谢昊身边，低声：“主人，刚才有几个人一直在观察你。我扫描了他们的特征——是诺亚研究院的人。”
谢昊看向人群。几个穿便装的人正匆匆离开，其中一个回头看了他一眼。
是林雪。
她嘴唇动了动，无声地了一句话：
“心城主。”
谢昊皱眉。
心城主？
难道……
他看向高台上，赵罡已经离开了。那个位置空空荡荡，只剩下金色的旗帜在风中飘扬。
“金刚，回去后查一下，赵罡最近有什么异常动向。”
“明白。”
夜幕降临。
万兽殿店铺里灯火通明，庆祝胜利。赵铁带着黑蝎团的人喝得东倒西歪，大黑虽然伤没好，但还是凑热闹啃了两只烤羊腿。白啸优雅地舔着牛奶（它对酒精过敏），索顿喝零酒，开始喷彩色的火焰——红的、蓝的、绿的、紫的，像个活体烟花。
敖辰累坏了，趴在谢昊怀里睡得直打呼噜。
谢瑶坐在哥哥旁边，看着热闹的场景，轻声：“哥，你真厉害。”
谢昊笑了笑：“不是我厉害，是我们厉害。”
他看向窗外。
月光下，内城高塔的灯光依然明亮。
那里住着曙光城的最高统治者。
也是他们最大的敌人。
“接下来怎么办？”谢瑶问。
谢昊沉默片刻，然后：“等。”
“等？”
“等他们先动手。”谢昊，“我们已经证明了自己的实力。现在，该他们着急了。”
夜色深沉。
喧嚣渐渐平息。
而暗处的眼睛，依然在注视着。
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