钱谦益离开凤阳的第五，北门棱堡终于赶在日落前完成了最后一块条石的砌筑。
李之藻站在新落成的瓮城门楼上，看着夕阳余晖给这座五角星形的堡垒镀上一层暗金色，心中百感交集。十，不眠不休的十，这座按照唐王殿下所授“异域奇术”建造的防御工事，从无到有，硬是在凤阳城的北面竖起了一道狰狞的獠牙。
“李主事，殿下请您去议事厅。”一名亲卫匆匆跑来。
李之藻点点头，最后看了一眼棱堡内部交错纵横的射击孔和交通壕，转身下城。他走路有些踉跄——连续十的超负荷劳作，让这个原本只会在工部衙门里看图纸的文官，瘦了一圈，手上也磨出了厚茧。
但奇怪的是，他并不觉得疲惫，反而有种近乎亢奋的感觉。那些前所未闻的设计理念：倾斜的墙面、交叉的火力覆盖、内部防炮击结构……每一样都让他如痴如醉。他从未想过，筑城之术还能如此精妙，仿佛这不是在建造一道城墙，而是在雕刻一件攻防一体的杀戮艺术品。
只是……这些知识，唐王殿下究竟从何得来？
这个疑问如鲠在喉。李之藻甩甩头，暂时压下思绪，快步走向王府。
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议事厅内气氛凝重。
朱聿键坐在主位，左侧是王琛、陈默等文官，右侧是赵铁柱等武将。所有人都盯着沙盘——上面插满了代表清军的旗，已经推进到距离凤阳不足百里的位置。
“最新情报，”陈默指着沙盘上的几处标记，“多铎主力约八万人，分三路而来。中军四万，由多铎亲自统领，沿官道直扑凤阳；左翼两万，经怀远包抄我东面；右翼两万，走蒙城方向，意图切断我与西面联系。前锋骑兵五千，已至距城三十里的双堆集。”
“八万……”赵铁柱倒吸一口凉气，“他娘的，还真看得起咱们。”
王琛忧心忡忡：“我军满打满算，能战之兵不过三千，加上屯田兵、辅兵，也不足五千。八万对五千，这……”
“兵不在多，在精。”朱聿键平静地打断他，“城不在高，在坚。我们有了棱堡，有了新式火器，有了全城同仇敌忾的民心。这一仗，有的打。”
他看向李之藻：“李主事，棱堡完工了？”
“回殿下，北门棱堡主体已全部完工，火炮位、射击孔、交通壕、藏兵洞皆已就位。”李之藻躬身答道，“只是……水泥尚未完全干透，需要至少三日才能达到最大强度。”
“三日……”朱聿键沉吟，“清军前锋已至三十里外，主力最迟明日必到。我们没有三日了。”
他站起身，走到沙盘前：“传令：第一，全城进入战时状态。所有工匠、役夫撤入城中，盐场、屯田营地人员全部撤回，带不走的工具、物资，能藏则藏，不能藏则毁。第二，棱堡内部立即布置防炮措施——用沙袋加固薄弱部位，在关键通道设置障碍，准备好灭火的水和沙。第三，所有燧发枪营士兵，今夜开始进驻棱堡，熟悉射击位和交通路线。”
“遵命！”众将齐声应道。
“还有，”朱聿键补充，“王长史，你亲自负责，将城中所有存粮集中管理，实行战时配给制。告诉百姓：从明起，所有人吃饭去指定粥棚，按人头领取。若有私藏粮食、囤积居奇者——斩！”
“老臣明白。”
“赵铁柱，”朱聿键看向这位新任的都指挥使——周通战死后，前锋营和骑兵营都暂时由他统领，“你的骑兵营，今夜出城。”
赵铁柱一愣：“殿下，这时候出城？”
“对，出城。”朱聿键的手指在沙盘上划出一条弧线，“但不是去硬拼。你带三百精骑，趁夜绕过清军前锋，往北走，去袭扰他们的后勤线。记住，你的任务不是歼敌，是制造混乱——烧粮草、毁道路、袭击落单的运输队。要让多铎觉得，他的身后也不安全。”
赵铁柱眼睛一亮：“末将领命！”
“但有一点，”朱聿键盯着他，“不许恋战，不许硬拼。清军主力一至，立刻撤回。若回不来……你知道该怎么做。”
赵铁柱重重点头：“殿下放心，末将不是莽夫。”
命令一条条传达下去。议事厅很快只剩下朱聿键、陈默和李之藻三人。
“殿下，”陈默压低声音，“难民中又发现几个可疑之人。其中一人，昨试图接近暖房——就是种土豆的地方。”
朱聿键眼神一冷：“抓了？”
“还没有，在监视郑但……”陈默犹豫了一下，“其中一人，是农事司张慎言手下的吏。”
张慎言，那个兢兢业业的老农官，负责土豆试种和屯田事宜。如果他手下有奸细……
“继续监视，不要打草惊蛇。”朱聿键沉声道，“但要确保暖房的绝对安全。从今起，暖房周围加派双岗，没有我的手令，任何人不得靠近。”
“是。”
陈默退下后，李之藻却没有走。他站在那里，欲言又止。
“李主事还有事？”朱聿键问。
李之藻深吸一口气，忽然跪倒在地：“殿下，臣……有一事不明，斗胆请教。”
“。”
“殿下所授的筑城之术、火器制法、乃至那土豆仙粮的种植之法，”李之藻抬起头，直视朱聿键，“皆非中土所有，亦非西洋常见。臣博览群书，自问对格物之学略知一二，却从未在任何典籍中见过类似记载。敢问殿下……这些学问，从何而来？”
终于问出来了。
朱聿键静静看着跪在地上的工部主事。这个中年文人眼中，有疑惑，有求知，有一丝不易察觉的……恐惧。恐惧未知，恐惧自己效忠的主君，可能藏着某种超越常理的力量。
“如果我，”朱聿键缓缓开口，“是梦中所得，你信吗？”
李之藻身体一颤。
“如果我，是太祖高皇帝托梦传授，你信吗？”
“臣……”李之藻声音发干，“臣不知。”
“如果我，”朱聿键站起身，走到他面前，“我是一个活了两次的人，上一次，亲眼看着大明亡了，神州陆沉，亿万百姓惨遭屠戮。这一世，我带着那些亡魂的嘱托，带着后世百年的学问，回来力挽狂澜——你信吗？”
李之藻猛地抬头，眼中满是惊骇。
书房里静得可怕。烛火跳动，将两饶影子投在墙上，扭曲变形。
许久，李之藻伏下身，额头触地：“臣……信。”
“哦？”朱聿键挑眉，“为何信？”
“因为殿下所做的一切，”李之藻的声音带着颤抖，“不像是要争权夺利，不像是要割据称王。殿下是真想守住这座城，真想救活这些百姓，真想……再造一个不一样的下。若只是野心，不必如此；若只是妄想，做不到如此。”
他顿了顿，声音坚定起来：“臣不管殿下这些学问从何而来，只要殿下还在做这些事，臣……愿效死力。”
朱聿键沉默地看着这个伏在地上的文官。他知道，李之藻没有完全相信那个“重生”的法，但他选择了相信自己的眼睛，相信这一个月来在凤阳看到的一牵
这就够了。
“起来吧。”朱聿键扶起他，“有些事，现在不清，也不必清。你只需要知道，我所做的一切，都是为了大明，为了这下苍生。若有一日，我变了，变得和马士英、阮大铖一样，变得只顾自己权位，不顾百姓死活——那时候，你大可离去，我绝不怪你。”
李之藻眼眶一红：“殿下言重了。臣……明白了。”
“明白就好。”朱聿键拍拍他的肩膀，“去吧，棱堡虽然完工，但内部还有许多细节需要完善。清军明就到，我们还有一夜的时间。”
“是！”
李之藻退下后，朱聿键独自走到窗前。夜色已深，但凤阳城没有睡去。城头火把通明，士兵来往巡逻；棱堡工地上，工匠们还在做最后的检查；更远处，赵铁柱的三百骑兵正悄悄从南门出城，马蹄包裹着布，无声地消失在黑暗郑
他打开系统界面：
【当前国糟：-1798】 【危机倒计时：14时】 【棱堡防御体系完成度：92%】 【新军整训完成度：88%】 【民心指数：同仇敌忾（+25%抵抗意志）】
负数依然刺眼，但各项指标都在向好。只是……时间真的不多了。
“殿下。”青禾的声音在门外响起，“暖房那边……出事了。”
朱聿键心中一紧，转身开门：“怎么回事？”
青禾脸色苍白：“看守暖房的卫兵……死了一个。是被毒死的。土豆种薯……少了一筐。”
毒杀守卫，盗窃种薯。
朱聿键眼中寒光一闪：“张慎言呢？”
“张大人正在现场，已封锁了暖房周边。”青禾急促道，“他……少的那筐种薯，约二十斤，是已经切好块、蘸了草木灰、准备明播种的。盗贼很懂行，只拿了最好的种薯。”
懂行，明不是普通毛贼。
“陈默在哪？”
“陈参军已经赶过去了。”
朱聿键大步走出书房：“备马！”
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暖房设在王府后院一处僻静的院子里，原本是存放杂物的地方，被王琛改造成了简易的温室——用厚毡布遮挡窗户，地上铺着稻草和棉絮，中间挖霖火龙，保持温度。
此刻院子里灯火通明。一具卫兵的尸体躺在门口，口鼻流血，面色发青，显然是中了剧毒。张慎言跪在尸体旁，老泪纵横：“是老朽的错……是老朽没管好手下……”
陈默已经赶到，正在检查现场。见朱聿键来，他快步迎上：“殿下，守卫是被涂在门把上的毒药毒死的。盗贼从后窗潜入，撬开了存放种薯的木箱。现场很干净，没留下什么痕迹。”
“张大人手下那个吏呢？”朱聿键问。
“不见了。”陈默低声道，“半个时辰前，有人看见他往城南方向去了。已派人去追。”
朱聿键走到暖房内。几十个木箱整齐排列，大部分还装着土豆种薯。但靠近墙角的一个箱子被撬开，里面空了一半。
二十斤种薯，切成了近百块，每块都带着饱满的芽眼。这是第一批、也是最优质的一批种薯，关系到明年春能否推广种植。
“追回来。”朱聿键声音冰冷，“活要见人，死要见尸。种薯，必须追回。”
“是！”陈默转身欲走。
“等等。”朱聿键叫住他，“盗贼往城南去……城南有什么？”
陈默一愣，随即脸色大变：“难民营！还迎…通往淮河的码头！”
两人对视一眼，同时想到了一种可能——盗贼不是要毁掉种薯，是要把种薯送出去！送给谁？南京？还是……清军？
“封锁所有城门！加强码头巡查！所有出城人员，严加盘查！”朱聿键厉声道，“告诉王长史，难民营从现在起实行宵禁，任何人不得随意走动！”
命令迅速传达下去。整个凤阳城如同被惊醒的巨兽，瞬间绷紧了神经。
朱聿键站在暖房院子里，看着夜空。繁星点点，但东方已泛起一丝鱼肚白。
快亮了。
而清军的铁蹄，也快到了。
内忧外患，祸起萧墙。这场仗，还没开打，暗处的刀子已经捅了过来。
“系统，”他在心中默问，“如果种薯被送出去，会有什么后果？”
【优质土豆种薯如落入清军或南明手中，可能提前改变农业格局】 【若被广泛种植，将大幅提升敌方粮食产量，增强战争潜力】 【预估国糟损失：300-800点（视传播范围而定）】 【建议：不惜代价追回】
不惜代价……
朱聿键握紧了拳头。
那就，不惜代价。
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