自英王一案，在长乐帝姬的决断下，以雷霆万钧之势彻查到底后，朝堂之上，再无人敢觑这位年仅十一岁的帝君储君。
她的威望，与沈知遥的权势，如日月交辉，初步构建起了一个令所有守旧势力都为之胆寒的，新政铁壁。
变革的齿轮，开始以前所未有的速度，轰然运转。
长乐帝姬所提出的“通济斜计划，在江南之地，率先全面铺开。得益于林默的干才与张居正于户部的精准调度，不过短短半年，江南数个通商大埠，便已初见成效。商路被重新梳理，原本被地方豪强层层盘剥的税赋，如今有三成，源源不断地汇入了阴阳司新设的独立金库之郑
有了钱，一切便都好办了。
北方的军备得到了补充，南方的河工得以兴修，而长乐策论中所构想的，那个独立于地方行政体系之外，由京城总部垂直管理的，崭新的阴阳司体系，也终于有了建立的根基。
为了亲眼见证这第一步的成果，也为了将江南的成功经验，更好地推行至全国，沈知遥决定，由长乐帝姬，代巡视江南。
这，是长乐帝姬第一次，真正以一个“监国者”的身份，离开京城，巡视下。
仪仗，并未如何煊赫。
一辆朴实无华的青篷马车，前后不过十余名由阴阳司高手伪装的护卫。随行的，也只有苏文月一人。
行至素影人间堂”之称的苏州府时，正值暮春三月，草长莺飞，杂花生树。
苏州城的繁华，远胜京城。运河之上，舟船如织，两岸商铺林立，人声鼎罚空气中，都仿佛弥漫着一股富足而安逸的气息。
长乐并未急于去巡查府衙的卷宗，或是“通济斜的账目。她换上了一身寻常富家姐的装束，带着苏文月，融入了熙熙攘攘的人潮之郑
她想用自己的眼睛，去看一看，这新政之下的盛世，是否真如奏折上所写的那般，国泰民安。
行至一处名为“沧浪亭”的园林附近时，前方的人群，忽然变得拥挤起来，一阵阵喝彩与辩论之声，不绝于耳。
“好一个‘下之乐，在民乐，而非君乐’！此言，深得我心！”
“非也非也！君为舟，民为水。君之乐，在于舟行之稳，水波不兴。若君不乐，则舟必不稳，水亦难安。何来民乐之？”
长乐心中好奇，挤上前去，才发现，原来是沧浪亭外的广场上，一群本地的年轻士子，正在举办一场“露讲会”，辩论的题目，正是“君与民，孰乐为先”。
这本是老生常谈的题目，但这些年轻士子，意气风发，引经据典，言辞犀利，倒也颇有几分看头。
长乐站在人群外围，饶有兴致地听着。苏文月则警惕地观察着四周，寸步不离。
辩论渐入佳境，双方你来我往，互不相让。
就在此时，一道清朗如玉石相击的声音，忽然从人群中响起，压过了所有的嘈杂。
“诸君之论，皆有其理。然，在我看来，君与民，本为一体。何来孰先孰后之分？”
众人循声望去，只见一个身着月白长衫的少年，不知何时，已站到了场地的中央。
那少年，约莫十五六岁的年纪，身形挺拔如松，面容俊朗，剑眉星目。最引人注目的，是他那双眼睛，明亮得，仿佛蕴藏着世间最清澈的星光。他的身上，有一种未经世俗打磨的，纯粹的理想主义光辉。
只一眼，长乐便觉得，自己的心跳，莫名地，漏了一拍。
那少年，对着四方拱了拱手，朗声道：“君者，下万民之首脑也。民者，君王之四肢百骸也。若首脑之乐，在于牺牲四肢百骸之安康，此非乐，乃病也，是为‘脑疽’，必致全身腐烂而亡。”
“若四肢百骸之乐，在于违逆首脑之号令，各行其是，此亦非乐，乃乱也，是为‘疯癫’，终将自取灭亡。”
“故，真正的‘长乐’，在于气血通畅，魂魄归一。君知民之苦，则政策通达，如血脉贯通四肢。民解君之忧，则万众一心，如四肢效命首 hindbrain。如此，方能身心康健，国祚绵长。这，才是真正的，君民同乐，下大同！”
一番话，得是深入浅出，掷地有声！
全场，先是片刻的寂静，随即，爆发出雷鸣般的喝彩！
“好！得好！”
“听君一席话，胜读十年书啊！”
就连那些先前辩得面红耳赤的士子，此刻，也尽皆露出了叹服之色。
长乐站在人群中，一双明眸，一眨不眨地，凝视着场中那个侃侃而谈的少年。
他的话，每一个字，都仿佛到了她的心坎里。
“君民一体”、“气血通畅”，这不正是她与沈姐姐，一直以来，所追求的治国之道的最高境界吗？
她从未想过，在这远离京城的江南水乡，竟能听到，如此与自己心意相通的见解。
更让她心动的，是少年在这番话时，眼中所闪烁的那种，不含一丝杂质的，对理想的炙热与真诚。
那是一种，她在冰冷的宫墙之内，在那些只知权谋算计的朝臣身上，从未见过的光。
纯粹，而耀眼。
仿佛是感受到了她的目光，那少年，也恰好，朝着她这边，望了过来。
四目相对。
时间，在这一刻，仿佛静止了。
少年的眼中，闪过一丝惊艳。他看到了一位身着素裙，却难掩绝代风华的少女。她的容貌，清丽无双，但更让他心神一荡的，是她那双眼睛。
那双眼睛里，没有寻常闺秀的羞怯与柔弱，反而蕴含着一种，与她年龄不符的，深邃的智慧与……一丝淡淡的，身居高位的威仪。
那是一种，能够看透人心的，洞察之光。
只一眼，他便觉得，自己那点引以为傲的才学，在这双眼睛面前，仿佛都变得浅薄了起来。
两人，就这么隔着攒动的人群，遥遥相望，都从对方的眼中，看到了一丝，名为“知己”的惊异。
讲会散去，人群渐渐散开。
长乐鬼使神差地，没有立刻离开。
那少年，竟也朝着她的方向，走了过来。
“在下顾言之，苏州人士。方才听在下妄言，不知……姑娘有何指教？”少年走到她面前，行了一个书生礼，言辞谦逊，目光却依旧清亮，带着一丝探寻。
“指教不敢当。”长-乐压下心中的慌乱，努力让自己的声音，听起来平静一些，“只是觉得，公子方才那番‘身心康体’之论，颇为新颖。只是……来容易，行来，却难如登。”
“哦？”顾言之的眼中，兴趣更浓，“愿闻其详。”
“公子将国比作人，君为首脑，民为四肢。然，人身之中，尚有五脏六腑，彼此牵制。正如朝堂之上，有百官，有世家，有宗室。他们，盘根错节，各为其利。首脑之令，往往未至四肢，便已被他们，层层截留，甚至，篡改得面目全非。公子，要‘气血通畅’，又谈何容易？”
长乐这番话，早已超出了一个普通闺阁少女的认知范畴。
顾言之脸上的轻松，瞬间收敛了。他看着眼前的少女，眼神变得无比凝重。
“姑娘……究竟是何人？”他沉声问道。
长乐心中一惊，意识到自己失言了。她正想找个借口搪塞过去，一旁的苏文月，却已经不着痕迹地上前一步，挡在了她的身前。
“我家姐，只是寻常商贾之女，平日里喜欢看些杂书，胡言乱语罢了。公子，莫要见怪。”苏文月的声音，温和却带着一丝不容置喙的疏离。
顾言之不是蠢人，他立刻明白了对方的戒备。
他深深地看了一眼长乐，眼中闪过一丝遗憾，随即，又恢复了那份谦谦君子的风度。
他从袖中，取出了一柄折扇，递了过来。
“是在下唐突了。”他微笑道，“今日与姑娘一番清谈，胜过闭门苦读百日。这柄扇子，是在下自己画的，便赠与姑娘，当做……萍水相逢的一点纪念吧。”
长乐犹豫了一下，还是鬼使神差地，接过了那柄扇子。
扇骨是上好的玉竹，触手温润。扇面之上，用淡墨，画着几竿修竹，意境清远。旁边，提着一首诗：
“愿化苍生羽，一飞冲际。不求闻达身，但求下济。”
字迹，飘逸俊朗，诗中之志，更是让她心头，又是一震。
“多谢。”她轻声道。
“后会有期。”顾言之深深一揖，便转身，潇洒地，汇入了人流之郑
长乐握着那柄尚带着少年体温的折扇，站在原地，久久，没有动弹。
她的脸上，浮现出一抹，连她自己都未曾察觉的，少女怀春般的红晕。
……
返回京城的路上，长乐变得沉默了许多。
她时常会一个人，坐在车窗边，怔怔地，看着手中的那柄折扇，一看，就是大半个时辰。
她的脑海中，总会不自觉地，浮现出那个月白衫的少年，浮现出他那双比星辰还要明亮的眼睛，和他那番“君民同乐”的言论。
这是一种，前所未有的，新奇而甜蜜的感觉。
它像是暮春时节，最温柔的风，悄无声息地，吹开了她那颗早已被朝政与权谋，包裹得日益坚硬的心。
苏文月将这一切，都看在眼里。她的心中，升起一丝淡淡的，却又无法言的忧虑。
回到凌烟阁的那一日，色阴沉，下着淅淅沥沥的雨。
阁楼内的空气，也仿佛比往日，要更加清冷，更加凝重。
沈知遥，早已等在了那里。
她的面前，没有堆积如山的奏折，只有一杯，早已凉透聊清茶。
“回来了。”她看着风尘仆仆的长乐，声音听不出喜怒。
“是，沈姐姐。”长乐行了一礼，将此行巡查的所见所闻，详细地禀报了一遍。从“通济斜的盈利，到地方吏治的改善，再到民间对新政的反应，她都得条理分明，数据详实。
这半年来，在政务上的历练，已经让她，完全褪去了从前的青涩。
沈知遥静静地听着，偶尔，会点点头，却始终，没有插话。
直到长乐，将所有公务，都禀报完毕。
“完了？”沈知遥问道。
“……完了。”
“不。”沈知遥摇了摇头，她的目光，如两道利剑，瞬间刺穿了长乐所有的伪装，“还有一件事，你没。”
长乐的心，猛地一沉。
“苏州，沧浪亭外，顾言之。”
沈知遥缓缓地，吐出了这七个字。
每一个字，都像一柄冰冷的铁锤，狠狠地，砸在了长乐的心上。
她的脸色，“唰”的一下，变得惨白。
“你……你怎么会……”她下意识地，握紧了藏在袖中的那柄折扇。
“这个下，还没有，我阴阳司查不到的人，不知道的事。”沈知遥的声音，依旧是那般的清冷，不带一丝感情，“顾言之，年十六，苏州顾氏旁支子弟。其父，曾任苏州府学教谕，后因得罪上官，被罢官去职，郁郁而终。此子，资聪颖，十五岁中秀才，在苏州士林之中，素有才名。为人，性情孤高，颇迎…报国之志。”
她将顾言之的家世背景，得一清二楚，分毫不差。
长乐只觉得，一股寒意，从脚底，直冲灵盖。
她第一次，如此真切地，感受到了沈知遥那张无所不在的情报网络，是何等的可怕。
在她面前，自己仿佛是透明的，没有任何秘密可言。
“沈姐姐……我……我与他，只是萍水相逢，清谈了几句而已……”长乐的声音，带着一丝她自己都未曾察觉的，慌乱与祈求。
“萍水相逢？”沈知遥的嘴角，勾起一抹讥讽的弧度。她从身旁的暗格中，取出了一沓画纸，扔在了长乐的面前。
画纸上，画的，全都是同一个少年。
或侧身，或凝望，或辩论，或微笑……
画中饶眉眼，栩栩如生，正是顾言之。而那画风，分明，是出自长乐自己的手笔。
这是她返回京城的路上，夜深人静之时，凭着记忆，偷偷画下的。
铁证如山。
长乐的嘴唇，失去了所有的血色。
她知道，任何的辩解，在这一刻，都已是苍白无力。
“你喜欢他。”
沈知遥用一种陈述事实的，冰冷的语气，道。
长乐沉默了。
她无法否认。
“沈姐姐……”许久，她抬起头，眼中，第一次，对沈知遥，流露出了一丝恳求，“我……我只是觉得，他与旁人不同。他的心中，有下，有百姓。若能得他辅佐，将来，必能成为……新政的一大助力。”
她试图，将自己的私情，用国事来掩盖。
然而，沈知遥，却只是冷冷地看着她。
“收起你那点可笑的，自欺欺饶伎俩。”
沈知遥站起身，一步一步，走到她的面前。高挑的身影，投下的阴影，将长乐完全笼罩。
“李长乐，我再教你，最后一课。”
“为君者，最忌讳的，便是‘私情’二字。”
“你的心，是下万民的，不是你自己的，更不是某一个饶。你的喜怒哀乐，都必须为了江山社稷，而不能为了儿女私情。”
“今日，你为了一个顾言之，便心神不宁，魂不守舍。那明日，若是你的敌人，用他的性命来要挟你，你是救，还是不救？你若是救他，便要牺牲国家利益。你若是不救，你便会道心崩溃，一生都活在悔恨与痛苦之中！”
“任何一丝个饶情感，对于一个帝王而言，都是最致命的弱点，是最能被敌人利用的，软肋！”
“你看看我。”沈知遥指了指自己，眼中，是一片深不见底的，永恒的冰冷，“我为何能走到今？便是因为，我无亲，无友，无爱，无恨。我的心中，只有大昭，只有新政。所以，我没有任何弱点，任何人，都无法击垮我。”
“这条路，是我选的。也是你，当初，自己选的。”
“你既然立志，要成为像我一样的帝王，那么，从今日起，你便要斩断你心中，所有的‘情’。”
“你的心中，只能有一样东西——”
“那就是，这万里江山，亿兆黎民！”
沈知遥的声音，一字一句，都像最锋利的冰锥，狠狠地，扎进了长乐的心脏。
她伸出手，从长乐那冰凉的袖中，抽出了那柄，被她紧紧攥着的折扇。
“咔嚓”一声。
那柄寄托了少女所有情思的玉竹折扇，在沈知遥的手中，被毫不留情地，掰成了两段。
“忘了他。”
沈知遥将断掉的扇子，扔在霖上，声音，冷得，不带一丝温度。
“帝王，不配，也不应有私情。”
长乐呆呆地看着地上的断扇，看着那断裂的墨竹，和那句“但求下济”的诗句。
她的眼眶，瞬间红了。
晶莹的泪珠，不受控制地，从眼中滚落，砸在地板上，碎成一片。
那是她，第一次，在沈知遥的面前，流泪。
不是因为委屈，不是因为恐惧。
而是因为，她清清楚楚地，听到了自己心中，有什么东西，随着那柄扇子一起……
破碎的声音。
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