春去夏来，京城的气一日热过一日。紫禁城内的琉璃瓦，在烈日下反射着刺眼的金光，仿佛一座巨大的、正在燃烧的黄金牢笼。
长乐帝姬的成长速度，超出了沈知遥的预期。
仅仅半年时间，她便已经能独立分析大理寺积压的大部分陈年旧案，其思路之清晰，逻辑之缜密，甚至让一些在刑部浸淫多年的老吏都自愧不如。
然而，沈知遥心中那份欣慰，却渐渐被一丝隐忧所取代。
她发现，长乐过于沉迷于“破案”本身。她享受那种抽丝剥茧、揭开谜底的智力快感，却往往忽略了案件背后，那些更深层次的、关于人性和制度的东西。
她能看清棋盘上的每一步棋，却还无法看清整个棋局。
她能成为一个最好的“执刀人”，却还远远不是一个合格的“掌局者”。
一个合格的掌局者，需要的不仅仅是断案的智慧，更需要经世济民的学识，洞察千古的史观，以及……一颗能够承载下苍生之重的、强大而慈悲的心。
这些东西，是沈知遥无法完全教会她的。因为沈知遥自己，也只是一个在黑暗中摸索前行的探路者，而非一个站在山巅指点江山的圣贤。
长乐需要一位真正的老师。
一位能够为她构建起完整而宏大的世界观，能够为她讲解帝王之术，能够教会她如何在波诡云谲的朝堂与光怪陆离的尘世中，坚守本心，行王者之道的老师。
这个人选，沈知遥在心中，已经盘算了很久。
……
三日后，长乐帝姬的书房，被从毓庆宫搬到了更为清净独立的凌烟阁。
这里曾是太祖皇帝藏书之所，阁内书卷浩如烟海，环境清幽，除了值守的禁军与内侍，等闲热绝不敢靠近。
长乐有些不解。她坐在窗前，看着宫人们将一箱箱她从未见过的、散发着陈旧气息的古籍搬入阁中，好奇地问向身旁的沈知遥：“沈姐姐，我们为什么要搬到这里来？而且，这些书……都不是大理寺的卷宗。”
沈知遥微微一笑，并未回答，只是示意她稍安勿躁。
不多时，一名内侍躬身进来通报：“沈大人，苏先生到了。”
“请她进来。”
话音刚落，一个女子的身影，便出现在了门口。
长乐抬眼望去，不禁微微一怔。
来人看起来不过二十出头的年纪，身着一袭极为朴素的青色布裙，头上也只用一根木簪挽着长发，未施任何脂粉。她的容貌并不算绝美，却自有一股淡然出尘、如空谷幽兰般的气质。
最令人印象深刻的，是她的那双眼睛。
那是一双仿佛能容纳下星辰大海的眼睛，平静，温和，却又深不见底，蕴藏着与她年龄极不相符的智慧与沧桑。
“学生苏文月，见过帝姬殿下，见过沈大人。”女子缓步走入，不卑不亢地对着两人行了一礼，声音清越，如玉石相击。
“从今日起，苏先生便是你的老师。”沈知遥对长乐道，“负责教授你经、史、子、集，以及……治国安邦之道。”
长乐的脸上，露出了明显的惊讶与一丝不易察觉的抗拒。
老师？
父皇为她请过许多老师，都是名满下的大儒。可那些老先生，不是摇头晃脑地让她背诵那些诘屈聱牙的圣人文章，就是板着脸训斥她“女子无才便是德”，要求她专心女红，早早便被她气走了。
眼前这个看起来比沈姐姐大不了几岁的女子，又能教她什么？
似乎是看穿了她的心思，苏文月并未急着开始讲学，而是从宫人搬来的书箱中，取出了一幅陈旧的地图，在长乐面前的书案上，缓缓展开。
那是一幅大昭朝的疆域全图。山川、河流、城池、关隘，无不标注得清清楚楚。
“殿下，”苏文月的声音，平静而清晰，“请您看这幅地图。您认为，对于一个帝王而言，这片疆土之上，什么，才是最重要的？”
这个问题，长乐听那些大儒们过无数次。
她不假思索地回答道：“自然是江山社稷，皇权稳固。”
“错了。”
苏文月摇了摇头，语气平淡，却带着一股斩钉截铁的力量。
“江山，不过是土石；社稷，不过是名号；皇权，不过是工具。这些，都不是最重要的。”
她的手指，在地图上，轻轻地点了一下。
“最重要的，是人。”
“是生活在这片土地上的，亿万万，有名有姓，有血有肉，会哭会笑的，大昭子民。”
“殿下，”苏文月抬起眼，目光温和而锐利地直视着长乐，“您能告诉我，大昭朝如今，有多少人口吗？其中，又有多少是农户，多少是工匠，多少是商贾？去年一年，全国的粮食总产量是多少？赋税总收入又是多少？有多少人吃饱了饭，又有多少人，在忍饥挨饿？”
一连串的问题，问得长乐哑口无言。
她的脸色，瞬间涨得通红。她可以为了一个案子，将所有相关人员的生平都调查得一清二楚，可对于这些关乎整个国家命脉的数字，她却……一无所知。
“不知道，没关系。”苏文月似乎并未在意她的窘迫，“因为这些数字，即便是在户部和相国的书房里，也未必是真实的。但作为一个未来的君主，您必须明白一个道理。”
她收回手指，重新站直了身体，声音虽然轻柔，却仿佛带着千钧之力，重重地敲击在长乐的心上。
“帝王之责，不在于坐拥下，而在于守护下。守护的，不是这片土地，而是这片土地上的人。让他们，有饭吃，有衣穿，有屋住，让他们免于战乱，免于灾祸，免于……那些非人之物的侵扰。”
“非人之物？”长乐敏锐地捕捉到了最后那个词。
苏文月没有直接解释，而是又从书箱里，取出了一本没有封皮的、用黑色丝线装订的册子，递给了她。
“这是我们今日的第一堂课。”
长乐疑惑地接过册子，翻开邻一页。
映入眼帘的，并非什么圣贤经义，而是一行触目惊心的血色大字。
“永安三十四年，南疆，血榕之乱。”
长乐的心，猛地一跳。
她继续往下看去。
册子里的记载，与她从史书上看到的，截然不同。
史书记载，永安三十四年，南疆爆发大规模叛乱，前朝名将陈庆之奉命平叛，鏖战三月，终因寡不敌众，兵败身死。
可这本册子里记载的，却是一个截然不同，也更加恐怖的故事。
“……永安三十四年春，南疆十万大山深处，有巨榕，一夜长成，遮蔽日。其根系蔓延百里，所过之处，人畜鸟兽，皆被吸食成干尸。其树干之上，开血色妖花，能散发异香，闻之者，心智错乱，互相残杀，沦为巨榕养分……”
“……陈庆之率军五万，深入密林，欲以火攻焚之。然榕树不畏凡火，反以藤蔓绞杀将士。军士死伤惨重，化为无数‘鬼军’，反戈相向……”
“……帝震怒，斥陈庆之无能。朝中百官，皆言南疆蛮夷叛乱，请发大军征讨。无人信‘血榕’之事，以为荒谬之谈。唯钦监监正李淳风，夜观象，泣血上奏，言‘妖星现，邪祟出，国之大劫’，被斥为妖言惑众，下狱……”
“……最终，陈庆之引残兵三千，以身殉国，用秘法血祭，催动了军中携带的唯一一枚‘破煞符’，方才将那血榕暂时封印。然其根系未绝，邪气不散，百年之后，恐将卷土重来……”
册子不厚，长乐却看得心惊肉跳，手心全是冷汗。
这……这才是真相？
那史书上寥寥数语的“叛乱”，背后竟然隐藏着如此诡异恐怖的秘密？
一个能吞噬生灵、制造“鬼军”的妖树？
一个为了守护苍生，不惜以身殉国，却被后世史书抹去所有功绩，只留下一个“兵败身死”污名的悲情英雄？
还有那些高居庙堂之上的衮衮诸公，面对未知的灾祸，他们的第一反应，不是调查真相，而是党同伐异，诿过于人！
一股冰冷的寒意，从长乐的脚底，直冲灵盖。
她猛地抬起头，看向苏文月，声音因为震惊而微微有些颤抖：“这……这上面写的，都是真的？”
“是真是假，殿下心中，自有判断。”苏文月平静地回望着她，“这本册子，名为《大昭异闻录》，是我苏家历代先祖，耗费数百年心血，暗中搜集整理而成。上面记载的，都是被正史所掩盖、所扭曲的，另一个‘历史’的真相。”
“为什么……为什么要掩盖？”长乐不解地问道。
“因为恐惧。”
一直安静地坐在一旁，没有话的沈知遥，此刻终于开口了。
她的声音，清冷而沉静。
“因为世人只愿意相信自己能够理解的事情。对于那些超出他们认知范围的、无法用常理解释的力量，他们本能地会感到恐惧。而为了克服恐惧，他们会选择最简单的两种方式：要么，将其斥为无稽之谈，自欺欺人；要么，将其神化，顶礼膜拜，祈求庇佑。”
“而帝王，作为下的统治者，”沈知遥的目光，落在了长乐身上，“他们更害怕这种力量。因为这种力量，不受他们的律法约束，不受他们的军队控制。它的存在，本身就是对皇权秩序的一种颠覆与挑战。所以，历朝历代的君主，都会选择用最严酷的手段，去抹杀它的存在，将所有相关的记载，都列为禁书，焚毁殆尽。”
长乐沉默了。
她感觉自己的脑海中，仿佛有一扇尘封已久的大门，被轰然推开。门后，是一个她从未想象过的、光怪陆离而又危机四伏的真实世界。
原来，史书会骗人。
原来，那些英雄的功绩，会被无情地掩埋。
原来，在他们看不到的阴影里，一直有无数的先辈，在为了守护这个世界，默默地流血牺牲。
原来……这才是真相。
“殿下，”苏文月的声音，再次响起，将她从纷乱的思绪中拉了回来，“您现在，还觉得，帝王最重要的责任，是稳固皇权吗？”
长乐缓缓地摇了摇头。
她的眼中，第一次褪去了属于少女的真与好奇，取而代之的，是一种前所未有的凝重与茫然。
“我……我不知道……”
“不知道，就去学，就去看，就去想。”苏文月道，“从今起，我们不止要读圣贤书，更要读这本《异闻录》。我们要学的，不仅是如何治理一个国家，更是如何守护一个……时时刻刻都可能被未知力量倾覆的世界。”
“我希望您能记住，”苏文月走到她的面前，俯下身，一字一句，清晰无比地道，“权力，不是您与生俱来的荣耀，而是下苍生，暂时寄放在您肩上的一副最沉重的担子。您的每一个决定，都可能决定无数饶生死，甚至……这个文明的存续。”
“您要学会的，是如何去扛起它。而不是……被它压垮。”
那一，凌烟阁的烛火，亮到了深夜。
长乐帝姬没有再碰任何一本大理寺的卷宗。
她只是独自一人，安静地坐在书案前，一遍又一遍地，翻看着那本没有封皮的《大昭异闻录》。
血榕之乱、黄河尸王、京城鬼盛雁门关鬼军……
一个个触目惊心的名字，一段段匪夷所思的记载，像一把把重锤，狠狠地砸碎了她过去十年建立起来的、那个简单而有序的世界观。
她第一次，感觉到了“责任”这两个字，是何等的沉重。
它不再是书本上一个空洞的词汇，而是化作了册子中，陈庆之那悲壮的背影，化作了那无数被吸食成干尸的无辜百姓，化作了那至今仍在北境肆虐的、不死的“鬼军”……
一种前所未有的、巨大的迷茫与恐惧，笼罩了她。
但同时，也有一种同样强烈的、想要去改变这一切的使命感，在她的心中，悄然萌芽。
她抬起头，望向窗外那轮皎洁的明月。
月光下，整个皇城，庄严肃穆，一片静谧。
可她知道，在这片静谧之下，隐藏着无数不为人知的暗流与危机。
而她，大昭的帝姬，未来的君主，不能再像从前那样，只做一个躲在象牙塔里，解着谜题的聪明女孩了。
她必须……长大。
真正的，长大。
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