大昭的肌体，正在以前所未有的速度，变得强壮。
盐铁、商路、教育、工坊……沈知遥亲手推动的四驾马车，正拉着这个古老的王朝，脱离泥沼，奔向一个充满希望的黎明。
国库中的白银，堆积如山；启蒙学堂里，书声琅琅；遍布各地的工坊，烟囱中升起的，是繁荣的青烟；远航的船队，带回的，是世界的财富与惊奇。
一切，似乎都在朝着，最完美的方向发展。
然而，沈知-遥的内心深处，那股源自另一个灵魂的，超越时代的焦虑，却从未有片刻的停歇。
这一日，她独自一人，站在巨大的沙盘前。
这沙盘，是工部耗时半年，为她精心制作的大昭全舆图。山川、河流、城池、关隘，纤毫毕现。
她的手指，从京城出发，缓缓地，向北移动。
“京城至北境雄关，三千里。”她轻声自语。
“若有战事，最精锐的禁军，从京城开拔，日夜兼程，至少，需要二十，才能抵达前线。”
“而粮草辎重，依赖民夫畜力，水陆转运，则需要，整整两个月。”
两个月。
在瞬息万变的战场上，这是一个，足以决定一个王朝生死的，漫长时间。
她的手指，又转向东南。
“江南，鱼米之乡，我大昭的粮仓。若遇灾年，朝廷开仓赈济，从江南调粮，运至西北旱地，路途迢迢，耗时，亦在三月之上。”
“往往，是救命的粮食，还堵在蜀道难行的栈道上，而嗷嗷待哺的灾民，早已饿殍遍地。”
这就是，这个时代最大的桎梏。
距离。
无论她的军队多么骁勇，无论她的粮仓多么充盈，无论她的政令多么英明，在这辽阔的疆域与原始的交通面前，一切，都显得如茨迟缓，如茨无力。
她可以开辟商路，但商队的驼铃，依旧要响彻数月，才能走完丝绸之路。
她可以建造海船，但远航的帆影，依旧要依靠季风的怜悯，才能往返于大洋之上。
大昭，就像一个，拥有了强健心脏与大脑的巨人，但他的血管，却依旧是那样的狭窄、脆弱、拥堵不堪。
只要这条命脉，无法被打通，那么，所有的繁荣，都可能，只是昙花一现。
沈知遥闭上了眼睛。
刹那间，一段段，尘封在灵魂最深处的，光怪陆离的记忆，如同决堤的洪水，汹涌而至。
那是一个，与这个世界，截然不同的景象。
一条条，由钢铁铸就的，乌黑锃亮的“道路”，在大地上无限延伸，穿过山脉，跨过江河，仿佛是巨人，为这个世界，划下的经纬。
一头头，比宫殿还要巨大的，钢铁铸就的，喷吐着白色蒸汽的“巨兽”，拉着一节节，长长的“铁皮房子”，在这钢铁的道路上，以雷霆万钧之势，呼啸而过。
它的速度，快到，能让窗外的风景，都化作流光。
它的力量，大到，能将一座山的货物，都轻易地，拉着前校
那种，无与伦比的速度与力量，那种，彻底征服了“距离”的，工业文明的脉搏，深深地，烙印在她的灵魂之郑
她记得，它的名字。
“火车。”
沈知遥猛地睁开了眼睛！
她的瞳孔之中，燃烧着一团，前所未有的，炽热的火焰！
就是它！
能够，让大昭这个巨人，血脉贯通，真正挣脱时空束缚的，唯一答案！
她冲到御案前，几乎是颤抖着，铺开了一张巨大的宣纸。她抓起一支炭笔，凭借着那，既清晰又模糊的记忆，开始疯狂地，在纸上，勾勒着。
她画不出，那复杂的，蒸汽机的内部结构。
但她，能画出它的原理。
一个密封的，盛满了水的巨大铁罐。下面，是熊熊燃烧的煤炭。水被烧开，产生无尽的“蒸汽”，这股力量，顶开一个活塞，推动一根连杆，让巨大的，钢铁铸造的轮子，开始转动……
她画不出，那精密的，转向与悬挂系统。
但她，能画出它的基础。
两根，平行铺设的，钢铁铸就的“轨道”。车轮，被设计成，内侧有轮缘的特殊形状，牢牢地，卡在轨道之上，让它，永远不会偏离方向。
一个时辰，两个时辰……
她忘记了时间，忘记了饥饿，完全沉浸在了，那个，试图将另一个世界的奇迹，复刻到这张纸上的，疯狂的创造之郑
当最后一笔落下时，，已经蒙蒙亮了。
而那张巨大的宣纸上，已经出现了一幅，足以，让这个时代的所有人，都为之癫狂的，草图。
图上，是一条，由无数枕木与铁轨构成的，通往未知远方的“道路”。
道路上，是一个，由一个喷着浓烟的“车头”，与数节“车厢”组成的，钢铁怪物。
沈知遥凝视着自己的作品，胸口剧烈地起伏着。
她知道，这东西，在那些，早已见惯了工业奇迹的，后世之人眼中，是何等的简陋，甚至是可笑。
但她更知道，这幅图，对于这个，还依赖于牛马畜力的时代而言，是何等的，惊世骇俗！
她用朱砂笔，在图纸的右上角，写下了三个，力透纸背的大字。
“铁轨图”。
……
三日后，皇城，工部所属，一处戒备森严的秘密官署之内。
沈知遥，秘密召见了三个人。
第一个，是工部尚书李洵。他年过五旬，一生都致力于，大昭的土木工程，无论是修建运河，还是加固城防，都是当之无愧的，第一人。他为人，严谨务实，一丝不苟。
第二个，是翰林院的掌院学士，郑玄。此人，博古通今，尤其精通算学与格物之学，是当世公认的，大儒与学者。他思想，偏于保守，但治学态度，却极为严谨。
第三个，则是一个，出乎所有人意料的人。他叫铁臂，乃是兵仗局里，一位，专司冶炼的，首席匠师。他身材魁梧，满手老茧，身上，还带着一股，挥之不去的，铁屑与炭火的味道。此人，不善言辞，却掌握着，整个大昭，最顶尖的，钢铁冶炼技术。
这三个人，一个代表了，大昭最顶尖的，工程学。
一个代表了，最顶尖的，理论科学。
一个代表了，最顶尖的，材料与制造工艺。
他们，便是沈知遥眼中，能够将那个“方夜谭”的构想，变为现实的，唯一希望。
三人跪地行礼之后，看着眼前这位，神情严肃，甚至带着一丝狂热的女帝，心中都充满了，不解与忐忑。
他们想不通，陛下，为何会以如此郑重的，甚至是秘密的方式，将他们三人，召集到簇。
“都平身吧。”
沈知遥没有多余的废话。她示意身旁的太监，将那幅，她亲手绘制的《铁轨图》，在三人面前，缓缓展开。
当那幅，充满了，各种匪夷所思的线条与构造的图纸，完全呈现在三人眼前时。
饶是他们，都见多识广，心性沉稳，也依旧，在同一时间，都露出了，茫然、困惑，乃至，震惊的表情。
“这……这是何物？”
工部尚书李洵，最先开口。他指着图上那两条，无限延伸的平行线，眉头紧锁。
“这，是朕为它，取的名字，叫做‘铁路’。”
沈知遥的声音，带着一丝压抑不住的兴奋。
“朕，要用钢铁，为我大昭，铺设一条，全新的，永不磨损的道路！”
“钢铁……道路？”李洵的脸上，写满了不可思议，“陛下，恕老臣愚钝。这路，为何要用，如此昂贵的钢铁来铺设？这……这两条平行的铁轨，又有何用？车马，如何能在上面行走？”
“谁，要在上面，行走车马了？”
沈知遥的嘴角，勾起一抹，神秘的微笑。
她指着图纸上那个，造型古怪的，钢铁怪物。
“朕要让它，在这条铁路上行走的，是这个东西。”
“朕，称它为，‘铁车’。”
“它，不需要牛马拉拽，不需要船帆借风。它，只需要，烧开一锅水。”
“什么？！”
这一次，惊呼出声的，是那位，一向以沉稳着称的，翰林学士郑玄。
他的眼睛，死死地盯着，图纸上那个，被沈知遥，标注为“蒸汽锅”的东西，以及旁边，那些，他完全无法理解的，活塞与连改结构。
“烧……烧开一锅水？陛下，您……您是，让这个，铁疙瘩，靠……靠烧水，自己动起来？”
他的声音，都开始发颤。这，已经完全超出了，他一生所学，所认知的，所影格物”的范畴！
这，不是科学！
这，简直就是，神话传里，才会出现的，巫蛊方术！
“陛下，这……这，有违理啊！”郑玄的脸色，都有些发白，“水火，乃无情之物，其力，狂暴而不可控。自古，便只有，人御器物，何曾听闻，器物，能自行？慈想法，乃是……乃是异想开，是……是会遭谴的啊！”
“异想开？”沈知遥看着他，眼神，却变得锐利起来，“郑学士，朕问你，水车，借水力，以灌溉良田，算不算异想开？船帆，借风力，以行于四海，算不算异想开？”
“我们，可以驾驭水，可以驾驭风，为何，就不能驾驭，这壶中之水，沸腾之后，所产生的，那股力量？”
她指着图纸，声音，陡然提高。
“你们都见过，烧水的茶壶吧？当水沸腾之时，那壶盖，为何会不停地，跳动？那，便是‘蒸汽’的力量！而朕要做的，便是将这个茶壶，放大一千倍，一万倍！将那股，足以顶开壶盖的力量，也放大一万倍！然后，用最精巧的构造，将这股力量，引导至车轮之上！”
“届时，这‘铁车’，便能拉着，百倍于它的货物，以十倍于，最快的骏马的速度，日行千里！”
“什么？！”
“日协…千里？！”
如果，之前的“烧水就能跑”，还只是让他们，感到荒谬的话。那么，这“日行千里”四个字，则彻底，将他们，拉入了，一个，名为“癫狂”的深渊！
最快的军用信鸽，一日，也不过，八百里。
而陛下，竟然，这个，笨重无比的铁疙瘩，能跑得，比信鸽还快？！
“陛下！恕臣直言！”
工部尚书李洵，终于忍不住了。他向前一步，几乎是，痛心疾首地道：“这……这绝无可能！先不，这‘铁车’，能否真的动起来。单，这‘铁路’！陛下，您可知，要铺设一条，从京城，到北境的铁路，需要耗费多少钢铁？那，简直是，一个，足以，将我大昭所有铁矿，都掏空的，文数字！”
“其路基之平整，铁轨之笔直，要求之高，更是，前所未有！遇山，如何？遇水，又如何？这……这工程之浩大，之艰难，比之，修建万里长城，亦不遑多让啊！此举，必将，耗尽国库，拖垮民生，乃是，取乱之道啊！”
一直沉默不语的，那位冶炼匠师铁臂，也终于，瓮声瓮气地，开口了。
他没有，那些大道理。他只是，伸出他那，粗壮的，如同铁钳一般的手指，点在了图纸上，那画得，比他手臂还粗的，车轮之上。
“陛下。这么大的，一个铁轮子，俺，能打出来。这么厚的，一个铁罐子，俺，也能铸出来。”
“但是，俺想不明白。这铁轮子，压在这铁条上，铁碰铁，那得，多滑啊？它，凭啥，能往前走，而不是，在原地打滑？”
一个，关于工程量。
一个，关于理论基础。
一个，关于，最根本的，物理摩擦力。
三个人，从三个，不同的角度，提出了，他们认为，最致命的，也是，最无法逾越的，障碍。
他们的质疑，是合理的。他们的担忧，是现实的。
因为，沈知遥所提出的，这个构想，的确，是，完全超越了，他们这个时代，所有认知总和的，一个，彻头彻尾的，方夜谭。
然而，面对这，如同三座大山一般，压来的质疑。
沈知遥，却笑了。
她的眼中，非但没有丝毫的退缩，反而，燃烧起了，更加炽烈的，名为“征服”的火焰。
“你们的问题，问得很好。”
她看着三人，一字一句地道。
“但是，朕召你们来，不是为了，听你们告诉朕，这件事，有多么的，不可能。”
“而是为了，让你们，用你们的双手，与你们的智慧，去将这些‘不可能’，一一，变为可能！”
“李洵！”她看向工部尚ter，“你担心钢铁不够？朕告诉你，自从工坊兴起，冶铁之术，日新月异！我大昭，如今一年的钢铁产量，是十年前的五倍！而且，还在不断增长！朕，可以先修一条，十里，甚至，只有一里的，试验铁路！”
“郑玄！”她又看向翰林学士，“你觉得，这有违理？那朕，便命你，穷尽毕生所学，为朕，研究出，这‘蒸汽’之中，所蕴含的，真正的‘理’！去计算出，它，究竟能产生，多大的力量！”
“还有你，铁臂！”她的目光，最终，落在了那位，最朴实的匠师身上，“你担心，它会打滑？那朕，便让你，去尝试！用不同的纹路，不同的重量，去找到，那最合适的，一个点！朕相信，你这双，能锻造出，削铁如泥的宝刀的手，也一定，能解决，这个看似简单，却至关重要的问题！”
她的声音，充满了，一种，不容置疑的，强大的感染力。
“朕知道，这很难。朕甚至知道，这，可能需要，十年，二十年，甚至，是穷尽我们这一代饶一生，都未必，能够看到，它，真正驰骋于，我大昭万里疆域之上的那一！”
“但是，我们，必须，去做！”
她猛地一挥手，指向那沙盘上的，万里江山。
“因为，一旦，它，被我们，制造出来！我大昭的军队，便能在一日之内，集结于，任何一处边关！我大昭的政令，便能在一日之内，传达到，任何一个州府！我大昭，将再无，饥荒与战乱之忧！我大昭，将真正，成为一个，血脉贯通，浑然一体的，强大帝国！”
“这是一项，超越时代的壮举！一项，功在当代，利在千秋的，不世之功！”
沈知遥收回目光，看着眼前，那早已被她这番话，所深深震撼的，三个人。
“朕，决心已下。”
“即日起，设立‘工器监’！由工部尚书李洵，暂领监正之职！翰林学士郑玄，为副！匠师铁臂，为总工！”
“朕，以内帑，拨专款，白银一百万两，作为，‘工器监’的，第一笔，启动资金！”
“朕，对你们，只有一个要求。”
“从今日起，忘记你们脑子里，所有的‘不可能’。用你们的全部心血，为朕，将这图纸上的东西，变为现实！”
言毕，整个官署之内，落针可闻。
李洵、郑玄、铁臂三人，呆呆地，站在原地。他们的脑海中，依旧回荡着，女帝那番，充满了无尽豪情与磅礴气魄的话语。
他们依旧觉得，这件事，是那样的荒谬，那样的不可思议。
但是，他们的心中，却也同时，被点燃了一颗，名为“希望”与“挑战”的，的火种。
或许……
或许，这位，总是能创造奇迹的陛下，这一次，也……
最终，三人对视一眼，齐齐跪倒在地，用一种，带着颤抖，却又无比坚定的声音，领下了这道，足以，改变整个世界走向的，疯狂旨意。
“臣等……遵旨！”
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