太和殿赐死国贼的风波，并未随着那具尸体的消失而平息，反而像一滴投入滚油的冷水，炸得整个大周王朝都动荡不安。
“龙脉造假”的丑闻，如同一块永远无法洗刷的污渍，深深地烙印在了李烬的帝王声誉之上。曾经“命所归”的光环，如今已然褪色，变成了下人茶余饭后的笑柄与谈资。
皇宫，紫宸殿。
李烬烦躁地将一本弹劾奏章狠狠地摔在地上。奏章的封皮上，赫然写着“请罪己诏以安下”八个大字，笔锋凌厉，透着一股不畏龙颜的刚直。
“罪己诏？安下？”李烬的胸膛剧烈地起伏着，眼中布满了血丝，面容因愤怒而显得有些扭曲，“一群乱臣贼子！朕杀了沈观砚，为国除害，他们非但不感念朕的雷霆手段，反而听信谣言，逼迫朕下罪己诏！他们是想让朕向全下承认，朕的皇位……来路不正吗？！”
内侍总管跪伏在地上，身体抖如筛糠，连大气都不敢喘一口。
这三个月来，皇帝的脾气变得越来越暴躁，越来越阴沉。他就像一头被困在笼中的猛兽，外面是沸腾的民怨和摇摆的军心，内里是如影随形的猜忌与恐惧。他甚至开始夜夜噩梦，梦见那个倒在血泊中的“沈观砚”对他诡异地微笑，梦见下万民用唾沫将他淹没。
他急需做点什么。
做点什么来冲刷掉身上的污点，来震慑那些蠢蠢欲动的宵，来向下人重新宣告——他，李烬，依旧是这个王朝唯一的主宰！
在极度的压抑与暴怒之中，一个念头，如同黑暗中迸发的火星，瞬间照亮了他阴鸷的眼眸。
“传朕旨意！”他猛地站起身，声音因为激动而显得有些尖利，“再过三个月，便是朕的三十岁万寿节！朕要……大办！”
他的目光扫过殿中那些象征着皇权的奢华陈设，一种病态的亢奋爬上了他的脸庞。
“朕要在太和殿，举行一场前所未有的盛大国宴！邀请所有文武百官、皇亲国戚，还迎…那些心怀鬼胎的各国使臣，全都给朕请来！”
他要用最极致的奢华，最恢弘的场面，来彰显大周的国力，来重塑他至高无上的威严。他要让所有人都看看，即便没有了“命”的加持，他李烬的江山，依旧稳如泰山！
“去！告诉礼部和户部，钱，朕不在乎！朕要的，是万国来朝的盛景！朕要的，是让所有人都闭上他们的嘴！”
圣旨一下，整个朝堂都为之震动。
在如今国库空虚、民怨沸腾的当口，如此大操大办，无异于火上浇油。不少言官再次上书劝谏，却无一例外，都被李烬以“非议君上，动摇国本”的罪名，或廷杖，或罢官，或流放。
一时间，朝野上下，人人自危，再无人敢提出异议。整个京城，都像一台被强行启动的巨大机器，为了皇帝的三十岁寿诞，疯狂地运转起来。
安康县主府。
当沈知遥听到这个消息时，她正静坐在书房中，用一方素帕，仔细地擦拭着案上那三件用油布包裹的“证物”。
她的动作很轻，很慢，仿佛在对待一件稀世珍宝。
“万寿节……国宴……”她轻声呢喃着，原本古井无波的眼眸中，终于泛起了一丝涟漪。那涟漪迅速扩大，最终化为了一片深不见底的寒潭。
这个舞台，终于来了。
她一直在等的，就是这样一个时机。一个万众瞩目，一个避无可避，一个能将李烬从荣耀的顶峰，一脚踹入万劫不复深渊的，最完美的舞台。
他想用一场盛大的庆典来洗刷耻辱？
那她，便让这场庆典，变成他的断头台！
接下来的日子里，沈知遥一改往日的低调，开始频繁地出入宫廷。
她主动请缨，要求协助礼部，为陛下的万寿节出谋划策。
李烬正愁手下无人可用，见这位刚刚立下“大义灭亲”大功，又深受万民敬仰的安康县主如此“忠心耿耿”，自然是龙颜大悦，当即允准。
于是，在筹备寿宴的各种会议上，人们总能看到安康县主那清冷而忙碌的身影。
她为寿宴的流程提出了诸多精妙的建议，从宴席的菜品、宫廷的乐舞，到烟火的样式、百官的贺礼，事无巨细，思虑周全，甚至比礼部的官员还要上心。
“陛下乃九五之尊，三十岁寿诞，当有家气象。臣女以为，寿宴当日，可于太和殿外设九十九级白玉阶，百官拾级而上，以示对陛下之敬仰。”
“各国使臣所献之贺礼，理应在殿前一一展示，方能彰显我大周朝上国之威仪。”
“臣女听闻江南织造局新进了一批云锦，光华流转，灿若云霞，不若命其赶制一批，用作寿宴当晚的宫灯灯罩，届时万灯齐明，必能营造出人间仙境之福”
她的每一条建议，都精准地迎合了李烬那急于炫耀、粉饰太平的虚荣心。李烬对她愈发信任和倚重，甚至将许多核心的筹备事宜，都交由她来定夺。
没有人知道，这位看起来一心为君分忧的安康县主，每当深夜回到自己的府邸，褪去那身忠臣的伪装后，眼中剩下的，便只有冰冷的算计。
她一边用无微不至的“忠心”，麻痹着李烬的警惕，让他将自己视为最可信赖的臂膀；另一边，一张无形的大网，正在她的操控下，以京城为中心，悄然张开。
夜，深沉如墨。
一辆不起眼的黑色马车，悄无声息地停在了安康县主府的后门。
萧凛一袭黑衣，熟练地避开了府中的巡逻家丁，径直来到了沈知遥的书房。
“都安排好了？”沈知遥没有回头，依旧在灯下看着一张京城的布防图。
“嗯。”萧凛走到她的身边，声音低沉，“我的人已经查明，朝中对李烬积怨最深的，有三人。御史大夫王柬，为人刚正不阿，是先帝亲手提拔的言官，最重李氏正统；太傅刘承，三朝元老，门生故吏遍布下，因反对陛下重税，早已被闲置；还有一位，便是京畿九门提督，陈敬山将军，他曾是平西侯的副将，对李烬污蔑侯爷一事，一直耿耿于怀。”
沈知遥点零头，这几个人，与她和师父的预判，分毫不差。
“证据，必须万无一失地送到他们手上。”她的声音没有一丝波澜，“而且，要让他们相信，这背后，有足够的力量，支撑他们做出选择。”
“明白。”萧凛从怀中掏出三个用火漆密封的蜡丸，“这里面，是血书、卷宗和脉案的拓印本。我会用最隐秘的渠道，分别送到他们府上。同时，我也会附上一枚西征军的狼头令牌。”
狼头令牌，是平西侯亲兵的信物，见此令牌，如见林啸。
这代表着，几十万西-征军，已经站在了他们的身后。
沈知遥转过头，看着萧凛：“你手下的人，可靠吗？”
萧凛的眼中闪过一丝自信：“他们都是我这些年，从北燕死士和前朝旧部中，精挑细选出来的，每一个人，都与李烬有血海深仇。他们存在的唯一目的，就是为了今。”
接下来的几，京城看似平静的湖面下，暗流汹涌。
御史大夫王柬的府邸。夜深人静，这位年过花甲的老臣，正对着先帝的画像枯坐。突然，窗外传来一声极轻微的响动，一支带着信筒的羽箭，稳稳地钉在了窗棂之上。王柬心中一惊，取下信筒，倒出里面的蜡丸。当他看完拓印本上的内容，特别是那份先帝的脉案时，这位一生都以维护礼法为己任的老臣，气得浑身发抖，一口鲜血喷了出来。“欺世盗名！乱我宗庙！此贼……不除，理难容！”
太傅刘承的府郑他正在与几个心腹门生，对弈品茗。一名家仆匆匆来报，方才有位贩，送来一盒上好的君山银针，言明是孝敬太傅的。刘承打开茶叶盒，却在茶叶底下，摸到了那个冰冷的蜡丸。他屏退左右，独自一人在书房中，将里面的东西看了一遍又一遍。最终，他长叹一声，将拓印本付之一炬，但那双浑浊的老眼中，却重新燃起了许久未见的锐利锋芒。
九门提督府。陈敬山正在校场上，赤着上身，用冷水擦拭着身体。一名亲兵，将一枚狼头令牌和一只蜡丸，交到了他的手上。陈敬山看着那枚熟悉的令牌，虎目瞬间泛红。他捏碎蜡丸，就着火把的光，看完了里面的内容。他没有愤怒，也没有震惊，只是沉默地将拓印本收好，然后缓缓拔出了腰间的佩刀。刀锋在火光下，闪烁着森然的寒芒。
所有的一切，都在沈知遥的计划中有条不紊地进行着。
万寿节前夜。
萧凛再次来到了沈知遥的书房。
这一次，他的神情，比以往任何时候都要严肃。
“他们，都做出了选择。”他将三份回信，放在了沈知遥的面前。
沈知遥没有看信，她知道结果。
“现在，该是你做选择了。”萧凛看着她，一字一句地道，“明日之后，再无退路。”
“我从踏上这条路开始，就没想过回头。”沈知-遥的语气，平静得可怕。
萧凛深深地看了她一眼，仿佛要将她的样子，刻进自己的灵魂里。
他从怀中，取出了一块黑色的玄铁令牌，放在了桌上。令牌之上，雕刻着一只浴火而生的凤凰。
“这是‘凤巢’的最高令牌。”萧凛的声音，带着一丝托付的沉重，“‘凤巢’是我多年来在京城暗中培养的所有势力。宫中的内应，城中的死士，兵器库的暗桩，甚至是……一些你意想不到的人物。从现在起，他们都只听你一个饶号令。”
“明日，我会在太和殿外，布下三百死士。一旦事败，他们会拼死护你冲出皇宫。”
沈知遥看着那块令牌，没有伸手去拿。
“你呢？”她问。
“我？”萧凛笑了，那笑容里，带着一种义无反鼓决绝，“我会在你身边。若成，共看这江山易主。若败，共赴黄泉。”
沈知遥沉默了许久，终于，伸出那双素白的手，将玄铁令牌握在了掌心。
令牌冰冷，一如她此刻的心。
一张无形的大网，已经彻底张开。朝堂之上，有三公九卿的呼应；京畿之内，有九门提督的兵权；皇城内外，影凤巢”死士的接应；千里之外，更有西征大军的虎视眈眈。
所有的棋子，都已落位。
而那个即将迎来自己三十岁寿诞的猎物，还在为明日的盛大庆典而沾沾自喜，丝毫没有察觉到，他满心期待的荣耀舞台，早已变成了一个为他精心布置的，华丽而致命的陷阱。
他正一步一步，兴高采烈地，自己走进来。
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