凌云挂断电话后，继续看着屏幕。数字跳到九万美元。然后是九万五。十点整，突破十万美元。
监控室的门被推开。戴维冲进来，手里拿着打印的数据报表。
“十万美元！”他的声音因为激动而有些沙哑，“而且还在加速！晚上才是年轻人上网的高峰期，很多学生刚写完作业或者打完游戏，现在有空玩这个了！”
“付费用户比例多少？”凌云问。
“已经超过4%了！而且还在上升！”戴维把报表放在桌上，“更关键的是，付费用户的活跃度是免费用户的三倍！他们不仅花钱，还更频繁地使用软件，带来更多社交互动！”
“用户留存预估呢？”
“根据内测数据，付费用户的次日留存率在85%以上，七日留存率超过70%。”戴维，“而免费用户的七日留存率只有45%。付费，真的能提高粘性。”
窗外，夜色深沉。硅谷的灯火像永不熄灭的星河。
凌云站起身，走到窗前。玻璃上倒映出他的脸，还有身后屏幕上跳动的数字。
“明上午，开数据发布会。”他，“不请媒体，只请投资方和分析师。把今的所有数据，完整地展示给他们看。”
“那媒体那边……”
“等他们自己来问。”凌云，“当数据足够震撼时，质疑的人会自己找理由解释。我们不需要辩解，只需要展示。”
戴维点头，匆匆离开去准备。
凌晨十二点，数据高峰终于到来。
在线用户数冲上两百八十万——星语历史上最高的同时在线记录。付费交易笔数在午夜前的十分钟内爆发，累计金额像疯了一样往上跳。
十二点零一分，数据定格。
最终数字显示在屏幕上：
单日付费金额：十四万八千七百六十三美元。
监控室里一片寂静，然后爆发出压抑的欢呼。几个工程师击掌，戴维靠在墙上，长舒一口气。凯瑟琳看着屏幕，眼眶有点红。
“十四万……”她喃喃自语，“一……”
“而且这还只是开始。”艾瑞克，“很多用户可能还在观望，等看到朋友在用，明、后会跟进。”
凌云走进监控室。所有人看向他。
“大家辛苦了。”他，“回去休息吧。明还有更多工作。”
人群陆续离开。最后只剩下凌云和戴维。
“你怎么看？”戴维问。
“验证了一个假设。”凌云，“虚拟价值，是真实的需求。人们愿意为数字世界里的身份、地位、个性表达买单。这不是虚荣，是人性。”
“但媒体……”
“媒体会改口的。”凌云关掉监控屏幕，“当钱话时，所有人都得听。”
两人走出办公楼。夜空清澈，星星稀疏。硅谷的夜晚从来不真正安静，远处还有写字楼亮着灯。
“回家吗？”戴维问。
“回。”凌云，“明见。”
他走向停车场。车子发动，驶入街道。
路过一家24时便利店时，他停下车，走进去买了瓶水。收银台旁边的杂志架上，最新一期的《连线》杂志封面标题很显眼：“虚拟经济的泡沫？”
他拿起杂志，翻到关于星语的那篇文章。作者花了三页篇幅，分析虚拟付费模式的“不可持续性”，引用“专家观点”，预测“用户新鲜感过去后必然退潮”。
文章旁边配了张图：一个年轻人盯着电脑屏幕，脸上带着痴迷的表情，旁边标注“被虚拟价值迷惑的年轻用户”。
凌云把杂志放回架子。付钱，拿水，离开。
车子重新驶入街道。电台在播放午夜谈话节目，主持人在讨论“互联网时代的消费主义”。有听众打进电话，自己的儿子今在星语上花了二十美元买虚拟皮肤。
“二十美元！”听众的声音很激动，“那只是一个图片！不能吃不能用，就为了在网上看起来酷一点！这合理吗？”
主持人试图安抚：“新一代有新的消费观念……”
“这是浪费！是硅谷公司发明的骗钱把戏！”
凌云关掉收音机。安静重新降临。
他知道，这种质疑会持续很久。上一世，腾讯推出qq秀、红钻黄钻时，也经历过同样的质疑。但最终，数据证明了价值。
这一世，历史在重演，只是换了个舞台，换了个公司。
回到公寓时，已经凌晨一点半。他打开电脑，最后看了一眼后台数据。
付费金额的数字停留在十四万八千七百六十三。但下面的新增数据栏显示，新的一开始后，又有了几十笔交易——深夜不睡觉的年轻人还在花钱。
1998年3月22日，上午般三十分。
星辰科技顶层的董事会会议室里，长条胡桃木桌面上已经摆好了八份黑色皮质文件迹每份文件夹前放着名牌、矿泉水、钢笔，以及一个带无线耳机的同声传译设备。
凌云站在窗前，手里拿着一杯水。今要面对的不是媒体，不是公众，而是股东——那些真金白银投了钱的人。他们不在乎情怀，不在乎理想，只在乎回报。
门被轻轻推开。卡莉走进来，手里拿着平板电脑和最后一份打印好的数据简报。她今穿着深灰色西装套裙，头发一丝不苟，妆容比平时更正式。
“都准备好了。”她把平板放在会议桌中央的投影控制台上，“十分钟前确认，所有股东代表都已从酒店出发。预计九点前到齐。”
“情绪怎么样？”凌云问。
“高盛的陈文浩昨晚给我发了邮件，纽约总部很关注星语新功能的数据。摩根那边，温斯顿的助理打电话来，询问今会不会公布具体的财务预测模型。”卡莉顿了顿，“阿布扎比的莱拉博士半时前就到了，在楼下休息室，她想提前看看中东市场的研究报告。”
“给她看了吗？”
“给了初步版本。”卡莉，“她看完没什么，但问了几个很细的问题——阿拉伯语界面适配的时间表，本地化内容的审查流程，数据存储的法律合规性。”
“法国那边呢？”
“法国国家投资银行的杜兰德还在巴黎，通过视频参会。”卡莉看了眼手表，“他的助理，杜兰德希望听到明确的欧洲市场进入计划，包括与欧盟数据保护法规的对接方案。”
“今的关键是让所有人相信，虚拟消费不是一时热潮，而是一个可持续的商业模式。”他，“数据要清晰，逻辑要严谨，预测要保守但可信。”
“明白。”
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