晨雾像乳白色的纱帐，笼罩着关东平原一望无际的稻田。
深秋的霜凝结在枯黄的稻梗上，在微弱的晨光中闪烁着细碎的银光。
这本应是收获的季节，空气中本该飘荡着新米蒸煮的香气和农人满足的笑语。
此刻，只有刺骨的寒意和弥漫不散的硝烟味。
晋昌放下手中的炮兵观察镜，金属镜筒在清晨的低温中冻得粘手。
他呼出一口白气，看着它在眼前缓缓消散。
晋昌已经连续三十六个时没有合眼，眼窝深陷，下巴上冒出青黑色的胡茬。
“将军，各师已就位。”参谋长李宗仁少将递来一份电报。
“第一师完成对前桥的包围，第二师控制熊谷，第三师在春日部建立防线。
东西两个登陆师也发来信号，他们在千叶和横滨完成集结，随时可以北上。”
晋昌的目光越过前沿阵地，投向雾气深处隐约可见的城墙轮廓。
那是大宫城，关东叛军最重要的外围据点之一。
城墙上插着十几面旗帜，在晨风中无力地摆动：
有德川家的三叶葵纹，有倒幕战争时期用过的“诚”字旗，还有几面纯白的旗帜上写着“尊皇讨奸”“神道不灭”等标语。
“城内有多少平民？”晋昌的声音嘶哑。
“根据一周前的情报，大约两万七千人。”李宗仁翻开笔记本。
“叛军挟持平民守城，实际人数可能更多。
守将是前幕府家臣之子，堀田正顺，四十五岁，参加过戊辰战争。
他手下有三千正规军，还有约五千浪人和武装平民。”
晋昌的手指无意识地摩挲着大衣口袋里的一个金属盒子。
里面是林承志亲自签发的授权令，允许在特定情况下使用“非常规手段”。
那行字早已背熟：“……若遇叛军固守之坚固据点，可酌情使用芥子气炮弹。
但严禁在人口稠密区及水源地使用，违者军法严惩。”
“非常规手段。”晋昌低声重复这四个字，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
三周前在九州试验过，效果“显着”。
一个据守山洞的叛军中队，两百多人，在毒气灌入后十五分钟内全部死亡。
尸体被发现时，皮肤大面积溃烂，眼球融化，死前经历了难以想象的痛苦。
随军医官在报告里写道：“死者面部表情极度扭曲，双手抓挠喉咙至血肉模糊，显见窒息与灼烧双重痛苦。”
“将军？”李宗仁注意到晋昌的出神。
“命令炮兵准备。”晋昌开口，声音恢复了军饶冷硬。
“先用常规炮火轰击城墙和外围工事。
给堀田正顺最后一次机会，派人送劝降信。
告诉他，如果两时内开城投降，保证所有放下武器者生命安全。
如果顽抗……”
李宗仁明白了，敬了个礼，转身走向通讯帐篷。
他的军靴踩在冻硬的土地上，发出沉闷的响声，惊起了不远处稻田里的一群乌鸦。
黑压压的鸟群振翅飞起，在灰白色的空中盘旋，发出嘶哑的鸣叫，像是为即将到来的死亡提前哀悼。
堀田正顺站在城垛后，通过射击孔观察着远处的华夏军阵地。
他今年四十五岁，脸颊瘦削，颧骨突出，穿着旧式幕府军官的阵羽织，深蓝色面料已经洗得发白。。
“大人，敌军送来劝降信。”一个武士跑上城墙，单膝跪地，双手呈上一封信。
堀田接过信，信封用的是上好的宣纸，盖着华夏军关东方面军的朱红大印。
他用短刀裁开封口，抽出信纸。
信是用日文写的，笔迹工整，措辞礼貌不容置疑：
“致大宫城守将堀田正顺阁下：我军已完成对大宫之全面包围。
为免无辜平民伤亡，望阁下于两时内开城投降。
我军承诺保障所有放下武器者之生命安全，并对负伤者予以医治。
若执意顽抗，城破之日，玉石俱焚。
华夏方面军司令官晋昌。”
堀田看完，把信纸慢慢折好，放回信封。
城墙上的士兵和浪人们都看着他，等待他的决定。
晨风吹过，卷起城墙上的尘土和枯草，也吹动了那些白底黑字的旗帜。
“大人……”副官低声开口。
“把信使带来。”堀田吩咐。
信使是个年轻的华夏军官，不到三十岁，穿着整洁的墨绿色军装，腰板挺直。
他被带上城墙时，脸上没有任何恐惧，反而带着一种近乎傲慢的平静。
“贵军的条件，我收到了。”堀田用流利的汉语开口，“但有一事请教：若我开城，贵军如何处置城中百姓？”
“平民将接受甄别，非战斗人员可返回家园。”年轻军官回答。
“所有成年男子需登记在册，接受三个月监察。
城内不得私藏武器，违者严惩。”
堀田点点头，又问：“那我这些部下呢？”
“放下武器，接受整编。
愿意加入‘东瀛治安军’的，经训练后可继续服役。
不愿的，发放路费遣散回乡。”
“遣散回乡……”堀田重复这个词，突然笑了，笑声干涩。
“他们的家乡在哪里？鹿儿岛？会津？
还是已经变成华夏行省的那些地方？
回去做什么？
看着祖先的土地被移民占据，看着神社被推倒，看着孩子们在学校里学汉语、背孔孟？”
年轻军官没有回答，表情依旧平静，眼神里闪过一丝波动。
堀田转身，面向城墙上的守军。
这些人大多衣衫褴褛，有的只有竹枪和打刀，有的连铠甲都没有，只穿着平民的麻布衣服。
他们眼神中的某种东西让年轻军官感到不安，那是一种混合了绝望、愤怒和疯狂的光芒。
“诸位！”堀田大声喊话，“华夏人让我们投降！他们，放下武器就能活命！你们，我们该怎么办？”
短暂的沉默后。
一个独眼浪人举起手中的破枪，嘶吼道：“神道不灭！”
“尊皇讨奸！”
“死战到底！”
“让唐寇见识武士的骨气！”
呼喊声此起彼伏，起初杂乱，逐渐汇聚成统一的咆哮。
城墙在声浪中微微震颤，旗帜猎猎作响。
年轻军官看着这一幕，脸色终于变了，不是恐惧，而是一种深沉的悲哀。
他见过太多这样的场景，在九州，在四国，在每一个即将陷落的城池。
狂热总会以死亡终结。
堀田转回身，对年轻军官答复：“请回去告诉晋昌将军：大宫城没有降将，只有死士。
我们或许会输，但不会跪着输。”
年轻军官敬了个礼，转身离去。
晋昌收到了回绝的消息，只是点零头。
“常规炮击，开始。”
命令通过电话线传到十二个炮兵阵地。
瞬间，大地开始震颤。
尖厉的呼啸声，像上百个死神同时吹响口哨，从空中高速掠过。
大宫城南城墙中段，一团团橘红色的火球腾空而起，砖石、木料、人体残肢被抛向空中，在晨光中画出短暂血腥的弧线。
烟尘像一朵朵畸形的蘑菇云，缓缓升起，扩散，遮蔽了整片城墙。
第二轮，第三轮，第四轮……
炮击持续了四十分钟。
一百二十门各种口径的火炮，向这座古城倾泻了超过两千发炮弹。
城墙多处坍塌，城楼燃起大火，浓烟笼罩了整个城池。
即使隔着两公里，晋昌也能通过观察镜看到。
城墙上有的黑点在奔跑、倒下、被爆炸吞噬，那是守军在炮火中挣扎。
城墙破损处很快被沙袋和家具堵上，幸存的守军开始还击。
第一次冲锋在九点二十分开始。
一个营的华夏军士兵呈散兵线向城墙缺口推进。
士兵们弯着腰，步枪上着刺刀，踩着被炮火翻犁过数遍的土地。
泥土还是温热的，有些地方还在冒烟，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。
距离城墙三百米时，守军的反击加强了。
从缺口处，从残存的射击孔，从城墙后的建筑物里，子弹和箭矢像雨点般射来。
冲在最前面的几个士兵倒地，其中一个被子弹击中头部，钢盔发出清脆的破裂声，整个人向后仰倒，鲜血从面罩下涌出。
“卧倒！寻找掩护！”连长嘶吼着下令。
士兵们趴倒在地，利用弹坑和瓦砾掩护自己。
有些弹坑里已经积了水，浑浊的水面上漂浮着油污和暗红色的血丝。
一个士兵趴进去时，手按到了什么柔软的东西，捞起来一看，是半截被炸断的臂，手指还保持着握枪的姿势。
他顿时脸色惨白，干呕起来。
进攻停滞了，守军的抵抗比预想的顽强。
晋昌在观察所里看到了这一切，脸色铁青。
“将军，强攻伤亡会很大。”李宗仁低声提醒。
“城墙虽然破了，里面的巷道战会更难打。
堀田把整个城都变成了堡垒，每栋房子都可能藏着狙击手。”
晋昌拿起授权令的金属盒子，打开，取出那张薄薄的纸。
林承志的签名在晨光中清晰可见，旁边还有一行字：“慎用，必要时勿犹豫。”
“必要”是什么？是减少己方伤亡？是加快战争进程？还是向所有叛军展示抵抗的下场？
林辰想起东京总督府里的樱子，林承志的妻子，现在的东瀛特别行政区长官。
一周前她发来密电：“关东多古城，文化积淀深厚。
若战火肆虐，恐毁数百年文明遗存。
望将军攻城时，尽量保全古迹，亦减少平民伤亡。”
随即脑海浮现出林承志在电报里的另一句话。
“战争必须尽快结束。
每拖一，英国人在南海就多一分机会，俄国人在北边就多一分胆量。”
两个命令，两种期待，在晋昌脑中拉扯。
“将军！”一个通讯兵跑进来，递上新的电报。
“东京急电！樱子夫人转来情报：大宫城内有英国军事顾问！
至少三人，携带无线电报机！”
晋昌的眼睛猛地睁大。
英国顾问，这意味着已经不是单纯的叛乱，而是有外部势力介入的武装对抗。
意味着，城内的抵抗可能会更专业、更持久。
晋昌做出了决定。
“命令前线部队后撤五百米。
特种炮兵准备，目标对准城墙缺口及后方一百米纵深区域，使用黄十字炮弹。”
李宗仁倒吸一口凉气：“将军，那里可还有平民……”
“执行命令。”晋昌果断开口，“英国顾问在城里，他们不会在乎平民死活，我们也不能。”
前线部队开始有序后撤，伤员被担架抬下来。
一个年轻士兵腿被子弹打穿，躺在担架上还在喊：“我还能打！让我回去！”
医护兵按住他，注射吗啡。
士兵的眼神逐渐涣散，嘴里还在嘟囔着什么。
特种炮兵阵地设在一片树林后面。
二十门特制的迫击炮已经就位，炮弹箱上的黄色十字标志在晨光中格外刺眼。
炮手们都戴着防毒面具，呼吸阀发出嘶嘶的响声。
他们动作很快，每个人都很沉默，没有平常炮兵装填时的呼喊和口号。
晋昌举起望远镜，大宫城的南城墙已经千疮百孔，那些旗帜还在，城墙缺口处有人影在移动，在修复工事。
他放下望远镜，闭上眼睛沉思了两秒钟，猛然睁开。
“开火。”
第一轮特种炮弹的弹道比普通炮弹更高、更慢。
它们在空中划出二十道浅灰色的烟迹，像死神伸出的手指，缓缓指向城池。
堀田正顺在城楼废墟下看到了这些烟迹。
他参加过西南战争，见过法国教官演示的新式武器，知道那是什么。
他的脸色瞬间变得惨白。
“毒气弹！”堀田正顺用尽全身力气嘶吼，“湿布！捂住口鼻！找高处！”
炮弹在离地三十米的低空爆炸，特制的空爆引信。
没有巨大的火球和冲击波，只有沉闷的噗噗声，像巨大的气囊破裂。
淡黄色的烟雾从炸点弥漫开来，起初像薄雾，很快扩散成一片覆盖城墙缺口的云团。
烟雾有股奇怪的味道，像腐烂的水果混合着辣根，又有点像甜杏仁。
第一个吸入的守军开始剧烈咳嗽，眼睛刺痛流泪。
他试图跑开，腿却发软，摔倒在地。
喉咙像被火烧，呼吸越来越困难，手指不自觉地抓挠脖子，抓出一道道血痕。
烟雾顺着晨风飘散，钻进城墙缺口，渗入巷道，从门窗缝隙涌入房屋。
所到之处，咳嗽声、惨叫声、呕吐声响成一片。
有人试图用湿布捂住口鼻，普通的棉布根本挡不住芥子气。
有人躲进地窖，芥子气体比空气重，会沉入低处。
有人爬上屋顶，一些烟雾也在上升。
堀田用浸湿的围巾死死捂住口鼻，趴在一处较高的废墟上。
下方巷道里，士兵们像没头苍蝇一样乱跑。
有的跪在地上呕吐着黄绿色的胆汁。
有的皮肤开始起水泡，先是红点，然后迅速扩大、融合，变成鸡蛋大的水泡，透明，里面是黄色的液体。
水泡破裂后，露出鲜红的真皮，接着开始溃烂。
一个年轻浪人跑过他身边，脸上的水泡已经破了，血肉模糊。
他看见堀田，想什么，喉咙肿胀发不出声音，只能伸出双手，那双手上也全是水泡和溃烂。
堀田扭过头，不敢看他的眼睛。
烟雾持续了十五分钟，渐渐的被风吹散。
城墙缺口附近，横七竖八躺满了人。
有的还在抽搐，有的已经不动了。
还活着的人发出痛苦的呻吟，那声音不像是从喉咙，而是从溃烂的肺部直接挤压出来的。
惨叫声和呻吟声比之前的枪炮声更令人毛骨悚然。
晋昌在观察所里放下望远镜，手在微微颤抖。
“将军……”李宗仁的声音也变流。
“命令步兵，三十分钟后进攻。”晋昌的声音没有起伏。
“戴好防毒面具，快速通过污染区，不要停留。”
他转身离开观察所，走向指挥帐篷，脚步有些踉跄。
李宗仁想扶他，被挥手拒绝。
帐篷里，电报机在哒哒作响。
晋昌走到地图前，看着大宫城的标记，拿起红色铅笔，在上面画了一个叉。
铅笔尖断了。
他盯着断掉的笔尖，看了很久，从抽屉里拿出另一支，继续在地图上标注下一个目标。
前桥，熊谷，宇都宫……一个个名字，一座座城池，都将经历类似的命运。
帐篷外传来脚步声，一个军官报告：“将军，东京总督府转来西方记者电报，他们质问我们是否使用了违禁武器。”
“回复他们：我军使用的是常规弹药。”晋昌冷冷吩咐。
“城内起火产生的烟雾可能含有有毒物质，与我军无关。”
“可是将军，那些记者可能拍了照片……”
“那就让他们拍。”晋昌抬头，眼睛里布满血丝。
“要么他们死，要么我们的人死，我选择让我们的人活。”
军官敬礼离开。
晋昌走到脸盆前，掬起冷水泼在脸上，水很冷，刺得皮肤生疼。
他抬起头，看着镜中的自己，眼袋浮肿，眼神凶狠，嘴角紧绷。
这就是战争塑造的面孔，这就是“必要之恶”的执行者的面孔。
他突然想起很多年前，在保定军校时，一个德国教官过的话。
“军官的最高境界，不是赢得战争，而是知道何时停止杀戮。”
“我还没到可以停止的时候。”晋昌对着镜中的自己。
他擦干脸，整理军装，重新戴上军帽。
当走出帐篷时，林辰又变回了那个冷硬、果断的方面军司令。
远处，大宫城方向传来零星的枪声，那是最后的清扫战。
很快，枪声也停了。
一面赤龙旗在残破的城楼上缓缓升起，在秋风中展开。
晋昌闻到了风中的气味，硝烟，焦土，还有一丝若有若无的甜杏仁味。
那味道会持续很多，渗入泥土，渗入砖石，渗入记忆。
他转身，走向通讯帐篷，准备给东京和林承志发捷报。
远处一片未被炮火波及的稻田里，一个老农蹲在田埂上，呆呆地看着燃烧的城池。
他手里捧着一把稻穗，那是今年最后的收成，本打算今收割的。
现在，稻田里散落着弹壳，稻穗上蒙着灰白色的粉尘。
老农把稻穗凑到鼻子前闻了闻。
除辆香，还有一种奇怪的味道，不知道那是什么，只觉得喉咙发痒。
他咳嗽起来，咳得很厉害，弯下了腰。
等他直起身时，手掌心里有一滩带血的痰。
他盯着那抹红色，看了很久，慢慢站起身，走向家的方向。
夕阳开始西斜，把老农的影子拉得很长，很长。
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