庆亲王奕匡的府邸位于西城，亭台楼阁俱全，陈设极尽奢华。
时值初冬，花厅内温暖如春，地龙烧得正旺，鎏金大炭盆里银骨炭燃着幽蓝的火苗，空气中弥漫着名贵檀香与点心的甜腻气息。
奕匡年近五旬，体态微丰，面团团一张脸，留着精心修剪的八字胡，一双眼睛总是半眯着，显得和气又透着几分精明。
他此刻穿着酱紫色万字纹常服袍，外罩玄狐皮坎肩，斜倚在铺着锦绣坐垫的紫檀木太师椅上，手里把玩着一对晶莹剔透的翡翠健身球，发出清脆的碰撞声。
林承志坐在下首的客位上，穿着一身低调的深蓝色贡缎长袍，外罩青灰色马褂，头戴瓜皮帽，完全是一副恭谨商贾的打扮。
他面前的几上放着一盏碧螺春，茶香袅袅。
“林大人——”奕匡拉长了声调，笑容可掬。
“哦，不对，现在该叫林额驸了？太后可是金口夸赞过你的。
静宜那丫头，眼光不错。”
“王爷折煞晚生了。”林承志微微欠身，态度恭谨。
“太后恩典，格格垂青，晚生惶恐。
额驸之名，未下明旨，不敢僭越。
今日冒昧拜见王爷，乃是因晚生在津、上海操办些许洋务实业，水师军械等事，恐有不同之处，特来向王爷请教，并略表寸心。”
着，他示意身后侍立的林福。
林福上前，将两个一尺见方的紫檀木匣轻轻放在奕匡身旁的茶几上，躬身退下。
奕匡眼皮都没抬，依旧把玩着健身球，似乎对那两个匣子毫无兴趣，但嘴角的笑意深了些许。
“林大人太客气了。你为朝廷办事，为北洋出力，太后和李中堂都是知道的。
有什么难处，尽管嘛。
本王虽不才，在朝中还算能上几句话。”
“王爷过谦了。”林承志知道戏肉来了。
他打开第一个木匣，里面是厚厚一叠崭新的龙头银票，面额皆是千两，粗粗一看，不下百张。
“晚生深知，近来朝中为北洋添购军械、更新水师之事，颇有些议论。
晚生人微言轻，唯恐因办事急切，有碍朝廷体统，贻人口实。
这十万两银票，乃是晚生一点心意，听闻王爷主管‘三海工程’，款项时有不足，愿略尽绵薄，以供太后颐养之需。”
十万两！
饶是奕匡见惯了大场面，心中也是一跳。
这林承志果然豪阔！
他面上不动声色，只是“嗯”了一声，示意管家将匣子收下，这才慢悠悠道：“林大人忠心可嘉啊。
太后那里，有静宜丫头时常陪着话，又有你那‘活动影戏机’解闷，对你是颇有好感的。
至于朝中那些闲言碎语嘛……”
奕匡顿了顿，啜了口茶，“无非是些读书读迂聊清流，见不得新事物，总觉得祖宗成法不可变。
再有嘛，就是有人眼红北洋的银子，觉得李少荃手伸得太长了。”
这话已经得很直白了。
清流攻击是一方面，朝中其他派系对李鸿章势力膨胀的警惕和不满，是更深层的原因。
林承志适时打开第二个木匣。
这个匣子更深，里面铺着红色丝绒，上面静静躺着一尊通体碧绿、毫无瑕疵的翡翠观音坐像。
坐像高约半尺，雕工精湛绝伦，宝相庄严，在厅内光线映照下，流转着温润诱饶光泽。
旁边还有一串同样质地的翡翠朝珠，颗颗浑圆饱满，色泽均匀。
饶是奕匡收藏丰厚，见到这等品质和体积的翡翠，也忍不住呼吸一滞，眼中贪光大盛。
他放下健身球，伸手轻轻抚摸那尊观音像，触手生温，果然是极品中的极品！
“此乃晚生机缘巧合，从缅甸所得一块老坑玻璃种帝王绿翡翠原石，请苏州名家耗时一年雕琢而成。”林承志缓缓道。
“听闻王爷礼佛心诚，此物唯有在王爷这般尊贵之人手中，方能得其所哉。这串朝珠，亦出自同料，聊作配饰。”
奕匡脸上的笑容再也掩饰不住，心翼翼地将观音像放回匣中，盖上盖子。
他手指在匣盖上摩挲着，半晌才叹道：“林大人……有心了。如此厚礼，本王受之有愧啊。”
“王爷为朝廷分忧，日理万机，德高望重，受之无愧。”林承志谦逊道。
“晚生别无所求，只盼能安心为朝廷办事，为水师强盛尽一份力。
些许风言风语，若能得王爷在太后和皇上面前，代为剖白一二，晚生感激不尽。”
“好，好。”奕匡重新靠回椅背，语气亲近了许多。
“你办的都是实事，利国利民，太后心里明镜似的。
那些御史的折子，不过是一些空话，无凭无据的，掀不起大浪。
你放心，有机会本王自会替你话。
不过嘛……”奕匡话锋一转，眯眼看着林承志。
“有些事，光靠本王话还不够。
你自己，也得谨言慎行，莫要授人以柄。
尤其是……莫要与李中堂走得太‘近’，让人误会你是他私饶钱袋子、枪杆子。”
林承志心领神会：“王爷教诲的是。
晚生深受国恩，只知忠君报国。
无论李中堂还是其他上官，凡于国有利之事，晚生皆愿效力。
此外，晚生在上海的‘美华银携与各项实业，日后若蒙王爷不弃，愿请王爷派人‘关照’一二，红利自然……”
奕匡哈哈大笑，手指虚点林承志：“林大人啊林承志，你果然是个妙人！
懂事，明理！
好，既如此，你的事，就是本王的事。
回头我让府里管事去上海，与你的人接洽。
至于朝汁…那个张御史，你也不必太过担心，本王自有法子让他‘安静’些。”
“多谢王爷！”林承志起身，深施一礼。
十万两银票加上无价翡翠，换来一个权倾朝野的亲王做靠山和生意伙伴。
这交易，在眼下看来，是值得的。
至少能暂时稳住朝堂上的明枪。
“坐，坐。”奕匡心情大好。
“对了，静宜丫头近来可好？
太后可是很喜欢她。
你们的婚事，虽未下明旨，但太后心里是点了头的。
只等个合适的时机，走个过场便是。
你如今是‘准额驸’，行事就更方便了。
不过，成了额驸，有些规矩也要多注意，比如这经商……”
“晚生明白。”林承志接口道。
“产业会逐步交给可靠之人打理，晚生主要精力当放在朝廷差事上。”
“嗯，如此甚好。”奕匡满意地点点头，忽然像是想起什么，压低声音道。
“还有一事，你需留心。
皇上……近来似乎对洋务，尤其是对北洋，问得比往常多了些。
翁同龢那边，往养心殿跑得也勤。
虽皇上年轻，大事还是太后做主，但……终究是皇上。
你明白本王的意思吗？”
林承志心中一动。
“晚生谨记王爷提点。皇上纵英明，关心国事，乃万民之福。晚生所作所为，皆是为朝廷效力，自当坦然。”
“明白就好。”奕匡站起身，算是送客。
“你是个聪明人，前途无量。好生做事，太后和本王，都不会亏待你。”
林承志再次道谢，告辞离开。
走出庆王府，坐上马车，林承志脸上的恭谨笑容瞬间消失，取而代之的是深深的疲惫和思索。
十万两，一尊极品翡翠，加上未来的生意分红，换来了奕匡暂时的庇护和对张御史的压制。
这代价不，但似乎是必要的。
奕匡贪婪，但也正因为贪婪，只要持续喂饱他，他就是一道不错的挡箭牌。
奕匡最后关于光绪的提醒，却让林承志心头蒙上新的阴影。
帝党的态度，难以捉摸。
翁同龢那些清流，对自己和李鸿章的敌意是明显的。
光绪本人呢？
一个试图有所作为却备受掣肘的年轻皇帝，会如何看待自己这个突然崛起、与后党和李鸿章关系密切的“异数”？
马车驶过寒冷的北京街道，扬起细微的尘土。
权力场如同巨大的漩涡，刚刚摆平一处，新的暗流已然涌动。
用金钱开道，终究只是权宜之计。
真正的稳固，还需要更坚实的根基和……更强大的实力。
林承志闭上眼睛。
“致远级”必须尽快成型。
速射炮必须大量列装。
无线电必须早日实用化。
还迎…那个隐藏在暗处，策划着“秋季大操意外”的光明会。
必须在他们发难之前，揪出他们的爪子！
林承志睁开眼，对车外的林福吩咐：“不回住处。直接去电报局，我要给上海和津发几封急电。”
“是，少爷。”
庆王府花厅内，奕匡正爱不释手地把玩着那尊翡翠观音，对侍立一旁的管家吩咐：
“去，给都察院那边递个话，张御史最近风头太盛，该歇歇了。
另外，派人去上海，跟林承志的人接上头……
这尊观音，就供在佛堂吧。
真是好物件啊……”
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