绝杀篮网的狂喜，在返回休斯顿的航班上，被疲惫和凝重取代。引擎的轰鸣声也无法掩盖机舱内的沉默。沐阳几乎是瘫在座位上，昂贵的座椅也无法缓解肌肉的酸痛和肋部的隐痛。随队医生简单检查后确认，肋部只是旧伤部位的肌肉过度牵拉，并无大碍，但需要充分休息和理疗。而真正的疲惫，是深入骨髓的，那是连续高强度比赛、应对场外压力、以及始终绷紧神经所带来的透支。
阿泰斯特鼾声如雷，巴蒂尔闭目养神，斯科拉翻看着比赛录像，眉头紧锁。洛瑞则抱着ipad，反复观看自己最后时刻那记犹豫的三分传球，脸上写满自责。一场险胜，暴露了球队在内线缺失和心理承压方面的巨大隐患。而没有诺阿的日子，可能还要持续一段时间。
更令人忧心的是联盟那份“建议”诺阿延长休战的邮件。字里行间透着“关心”，实则是赤裸裸的干预和施压。莎拉·陈在电话里分析，如果火箭队强行让诺阿提前复出，一旦诺阿再有任何闪失，联盟完全可以以此为由，重罚火箭队医疗管理不善，甚至可能直接对诺阿进行强制性的长期停赛“观察”。
“萧华这是想把诺阿变成悬在我们头顶的达摩克利斯之剑。”莎拉的声音透过卫星电话传来，带着一丝疲惫，“他用‘健康’和‘规则’做武器，让我们投鼠忌器。诺阿一不能完全‘清白’地、健健康康地回到球场，这把剑就随时可能落下。”
沐阳望着舷窗外漆黑如墨的夜空，只有机翼上闪烁的航行灯是唯一的光源。他知道，这场博弈的残酷性远超球场。对手不择手段，毫无底线。
“克利夫兰诊所那边有什么动静？”沐阳问。
“暂时没樱体检延期，他们也在观望。但我收到风声，萧华办公室的人在私下接触一些……专门研究‘替代医学’和‘运动潜能激发’边缘领域的所谓‘专家’，似乎在搜集对我们不利的‘理论依据’。”莎拉顿了顿，“另外，那个‘特别观察员’沃森，最近频繁出现在休斯顿几家高端理疗中心和运动营养品商店附近，我怀疑他在调查诺阿日常可能接触的任何‘非常规’物品来源。”
无孔不入。沐阳眼神冰冷。这是要把诺阿和火箭队从里到外，查个底朝。
“严密监视沃森的动向，但不要打草惊蛇。通知诺阿和他的经纪人，近期一切饮食、补充剂、甚至日常用品，必须严格把关，全部使用球队统一提供的或经过我们审耗品牌，留下明确记录。不给对方任何栽赃的可能。”沐阳指示道，“另外，联系我们在医学界的关系，准备一批关于运动员快速康复的正面案例和前沿研究，我们要在专业舆论上，始终占据主动。”
“明白。”莎拉应道，“还有一件事，Sunny。李泽楷先生从香港发来消息，他通过一些特殊渠道了解到，北美有几个对冲基金和传媒集团，近期与萧华办公室有异常密切的接触，似乎在筹划一些针对亚洲资本，特别是涉及体育和科技领域的……舆论或监管行动。他提醒我们，mY capital的投资组合，尤其是涉及敏感科技和跨境数据业务的部分，需要提前做好风险审查和隔离。”
商业层面的围剿也开始了？沐阳心中一凛。萧华果然要全面开战，从篮球场到董事会，再到他的商业帝国。
“告诉李明，启动最高级别的风险管控预案，对核心资产和敏感投资进行压力测试，做好法律和舆论上的防御准备。同时，加强与我们主要合作伙伴，尤其是国内机构的沟通，确保信息畅通。”沐阳快速下令。他的商业版图是他重要的底牌之一，绝不能被人轻易撼动。
结束与莎拉的通话，沐阳感到一阵头痛。内外交困，压力从四面八方涌来。他闭上眼睛，试图放空自己，但脑海中却不由自主地浮现出儿子沐辰咿呀学语、蹒跚学步的可爱模样，还有林薇薇温柔而坚定的眼神。家，是他此刻唯一能汲取温暖和力量的地方。
飞机降落在休斯顿时，已是凌晨。沐阳婉拒了队友们去喝一杯的提议，径直回家。推开家门，温暖的灯光和熟悉的饭菜香气扑面而来，瞬间驱散了旅途的疲惫和冬夜的寒意。林薇薇还没睡，听到动静从客厅迎了出来，脸上带着担忧和心疼。
“累坏了吧？快去洗个热水澡，汤在锅里温着。”她接过沐阳的外套和背包。
沐阳将她轻轻拥入怀中，嗅着她发间熟悉的气息，感到一阵安宁。“嗯，有点累。辰辰呢？”
“早就睡了，睡前还指着电视里你的照片咿呀呢。”林薇薇笑道，拉着他往餐厅走。
一碗热腾腾的鸡汤下肚，沐阳感觉冰冷的四肢都暖和了过来。林薇薇坐在对面，静静地看着他，欲言又止。
“怎么了，薇薇？”沐阳放下碗。
“今……妈带辰辰去公园晒太阳，遇到几个记者，远远地拍照，被保安拦下了。”林薇薇有些后怕地，“虽然没什么事，但我总觉得……不太安全。萧华那些人，会不会……”
沐阳的眼神骤然冷厉。动他的家人？这是他绝不容触碰的底线！
“别担心，薇薇。”他握住妻子的手，声音沉稳而充满力量，“我会处理。从明起，家里和辰辰日常活动路线的安保会全面升级。不会再有这种事发生。我保证。”
林薇薇点点头，靠在他肩上：“我不是怕，只是担心你和辰辰。你现在……身上的担子太重了。”
“有你们在，再重的担子我也扛得起。”沐阳亲了亲她的额头，“快去睡吧，我再看会儿录像。”
送林薇薇回房休息后，沐阳并没有去看录像。他走到婴儿房，轻轻推开门。夜灯柔和的光线下，沐辰睡得正香，嘴微微张着，胸口随着呼吸轻轻起伏。沐阳坐在旁边的摇椅上，就这样静静地看着儿子，心中的烦躁和压力奇迹般地慢慢平复。
就在这时，睡梦中的沐辰忽然动了一下，胳膊腿无意识地伸展，然后，在沐阳惊讶的目光注视下，家伙居然迷迷糊糊地，用手撑着床的栏杆，颤颤巍巍地……站了起来！虽然只坚持了两三秒，就一屁股坐了回去，咂咂嘴，继续酣睡。
但沐阳的内心，却像被一道闪电击中！
辰辰……会站了！虽然只是无意识的瞬间，但这意味着他的宝贝正在以惊饶速度成长！
一股难以言喻的感动和自豪涌上心头，冲散了所有阴霾。无论外面的世界多么纷扰残酷，这个生命的成长，就是最美好、最强大的希望。
他轻轻退出房间，回到书房。打开电脑，屏幕上是球队接下来一周的赛程：主场迎战犹他爵士，客场挑战达拉斯牛（对阵老东家，意义特殊），然后回到主场迎战洛杉矶湖人。三场硬仗，中间还夹着与达拉斯牛的比赛，那里有他熟悉的老队友德克、特里，也有复杂的感情和商业关联（他仍是牛股东）。
而诺阿的缺阵，使得这三场比赛的内线压力依然巨大。
但此刻，沐阳的心境已经不同。儿子的“第一步”，给了他新的启示和力量。成长，总伴随着跌倒和站起。而他要做的，就是为所爱之人，撑起一片足够安全、足够广阔的地，让他们能够安心地成长。
他点开系统面板。声望值因为绝杀篮网和62分表现再次飙升，突破了2000万大关。善念值……由于近期忙于应对危机，纯粹的善行积累不多，仍然只有可怜的个位数（上次为诺亚治疗几乎耗尽）。但“善念之泉”依旧静静流淌，似乎比之前更加深邃了一些。
【叮。检测到宿主直系血脉完成重要生命里程碑（初次尝试站立），触发隐藏奖励：‘薪火相传’效果幅增强。宿主对直系血脉的自然亲和力与隐性守护链接提升。善念之泉对宿主自身精力恢复及轻微伤势的滋养效果提升10%。】
系统的提示让沐阳微微一怔。儿子的成长，竟然能反馈到系统，增强“薪火相传”的效果？这其中的联系，似乎比他想象的更加玄妙和深刻。这让他对积累善念值、解锁系统更深层功能，有了更迫切的期待。
他关掉电脑，走到阳台上。休斯顿的冬夜，繁星点点，清凉的空气让人精神一振。
山下的城市灯火璀璨，而山顶的风声，在他耳中愈发清晰。
前方有强敌环伺，暗箭难防。
身边有兄弟需要支撑，家庭需要守护。
心中有更高的山峰需要攀登。
但他无所畏惧。
因为他是沐阳。
是球场上的死神，是商业帝国的建造者，是家庭的顶梁柱，更是……自己命阅主宰。
他拿出手机，给施伦克和训练师发了条信息：“明恢复性训练后，加练一组针对性的体能储备和对抗后投篮。另外，帮我预约最好的理疗师，明下午我要做一次深度恢复。”
然后，他给特里发了条信息：“喷气机，达拉斯见。准备好你的‘山顶电台’，这次，我们可能要搞点大动静。”
最后，他给斯特恩先生发了封简短的邮件：“斯特恩先生，感谢您之前的帮助。接下来的路，我会自己走。但有些关于联盟‘传统’与‘未来’的思考，或许在适当的时候，我们可以再聊聊。”
做完这一切，沐阳回到卧室，在林薇薇身边躺下，很快进入了深度睡眠。
梦中，他仿佛看到儿子沐辰迈着蹒跚却坚定的步伐，走向一片阳光灿烂的开阔地。
而他，就站在孩子身后，目光温柔而坚定地守护着。
夜色深沉。
而黎明，终将到来。
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