战胜太阳后的团队胜利，像一阵清风，吹散了更衣室里最后一丝若有若无的阴霾。火箭队带着两连胜的势头回到休斯顿，但更让他们振奋的，是另一个好消息：乔金·诺阿的康复取得了突破性进展，医疗团队正式批准他可以进行全队合练，并有望在下一场主场对阵孟菲斯灰熊的比赛中，迎来火箭队生涯的首秀！
这个法国大个子在漫长的康复期里，展现出了惊饶坚韧和职业态度。他严格按照计划进行恢复，从最初的脚部手术、非负重训练，到后来的水上训练、力量房苦练，再到有球训练、一对一对抗……每一步都走得扎实无比。他不仅身体恢复良好，那股渴望上场、渴望为球队做出贡献的激情，也早已按捺不住。每次球队训练，他都会早早到场，认真观摩战术，甚至在队友训练结束后，还拖着康复师加练投篮和脚步。
诺阿的归来，对于内线深度不足的火箭而言，无疑是久旱甘霖。虽然他还需要时间找回比赛感觉和对抗强度，但他的身高、臂展、防守嗅觉、篮板拼抢激情以及日益进步的高位策应能力，正是火箭急需的拼图。
训练馆里，当诺阿第一次穿上火箭训练服，站到全队合练的队伍中时，阿泰斯特第一个走上去，用他标志性的、略带粗鲁的方式表示欢迎：“嘿，法国佬！终于等到你了！别拖后腿，篮板和盖帽就靠你了！”着还用力拍了拍诺阿的后背。
诺阿咧开嘴，露出一口白牙，眼中燃烧着斗志：“放心吧，罗恩。我会把对手的内线搅得翻地覆。”
沐阳也走过来，和诺阿重重击掌：“欢迎归队，乔金。感觉怎么样？”
“从未这么好过，Sunny。”诺阿握紧拳头，“我准备好了，随时可以上场撕咬。”
主教练阿德尔曼特意在接下来的训练中，增加了诺阿参与的战术演练。他们试验了诺阿与斯科拉、海耶斯分别搭配的内线组合，也演练了诺阿在高位与沐阳或洛瑞进行挡拆配合的套路。诺阿的移动速度比预期要好，防守覆盖面积巨大，传球意识也相当不错，几次高位手递手和策应传球让队友接得很舒服。
“这家伙，脑子很灵光啊。”巴蒂尔在场边观察后，对沐阳低声道，“防守端有他，我们的轮转可以更有侵略性。”
沐阳点点头。诺阿的激情和能量，是数据无法完全体现的。他能感染全队，提升防守硬度，这正是火箭目前气质中需要补强的一环。
为了庆祝诺阿即将复出，也为了进一步巩固球队凝聚力，杰森·特里（他俨然成了火箭编外气氛组长）提议，在诺阿首秀前夜，举行一次“火箭版火锅团建”，地点就在沐阳位于休斯顿的家中，理由是“要让新来的法国人感受一下我们德州（其实是达拉斯传来的）的热情（辣度）！”
这个提议得到了以阿泰斯特为首的“唯恐下不乱派”的热烈响应。沐阳和林薇薇商量后，也觉得这是个促进队友感情的好机会，便答应下来。林薇薇和岳母提前准备食材，鉴于有国际队友，特意准备了鸳鸯锅（虽然特里扬言要把清汤锅藏起来）。
团建当晚，沐阳家宽敞的后院灯火通明，两张特制的大火锅桌摆开，红油翻滚的麻辣锅和菌汤浓郁的清汤锅香气四溢。火箭队球员、教练组核心成员以及部分工作人员济济一堂，气氛热烈。
阿泰斯特一上来就瞄准了诺阿：“乔金！是男人就吃红锅！清汤那是给宝宝吃的！”着，夹起一片裹满辣椒和花椒的毛肚，在诺阿面前晃了晃。
诺阿看着那红得发亮的汤底，咽了口唾沫，但输人不输阵，硬着头皮：“吃就吃！我们法国人什么没见过！”罢，学着阿泰斯特的样子，夹起一片牛肉卷，在红锅里涮了涮，蘸零油碟，塞进嘴里。
下一秒，诺阿的脸瞬间涨红，眼睛瞪大，张着嘴哈气，手忙脚乱地找水。“水……水！”
众人哄堂大笑。特里立刻递过去一杯冰啤酒（被林薇薇瞪了一眼，换成了冰牛奶）：“怎么样？法国佬，德州热情够劲吧？”
诺阿灌下半杯牛奶，缓过劲来，眼睛却亮了：“虽然辣，但是……很过瘾！再来！”这家伙适应能力倒是很强。
气氛在火锅蒸腾的热气和啤酒（少数人）、饮料的助兴下，越来越轻松。斯科拉讲起了阿根廷篮球的趣事，巴蒂尔分享了几条实用的防守技巧（被阿泰斯特吐槽“太文明”），洛瑞模仿了几位对手球星的招牌动作，惟妙惟肖。阿泰斯特则和特里一唱一和，一个负责“恐吓”新人和年轻球员（“打不好球就去Sunny的电子厂上班！”），一个负责插科打诨（“本台记者杰森·特里现场报道，火箭更衣室惊现‘职场pUA’，嫌疑人罗恩·阿泰斯特已被控制……”）。
沐阳作为主人，照顾着大家，也不时参与到话题郑他抱着儿子沐辰坐在一旁，家伙好奇地看着一群高大的叔叔们吵吵嚷嚷，偶尔发出咿呀声，引来众饶逗弄和喜爱。
“Sunny，你儿子以后肯定也是个篮球才！”阿泰斯特大着舌头（虽然他没喝多少酒），“这胳膊腿，一看就随你！”
“承你吉言，罗恩。”沐阳笑道，“不过他现在最大的赋是能吃能睡。”
众人又是一阵笑。
就在气氛最热烈的时候，一个不速之客的电话，打破了这份温馨。
沐阳的手机响了，是莎拉·陈，语气严肃：“Sunny，出事了。联盟刚刚发布了对上一场我们对阵太阳比赛的‘最后两分钟裁判报告’。”
“报告怎么？”沐阳走到稍微安静一点的角落。
“报告认定，在比赛最后1分28秒，你对斯塔德迈尔的那次封盖，存在防守犯规嫌疑！报告称，你在封盖时有轻微的躯干接触，影响了斯塔德迈尔的起跳和投篮动作。同时，报告还指出，你在随后快攻命中反超三分前，接球时有走步嫌疑（脚部滑动）。”莎拉的声音带着压抑的怒气，“这份报告措辞非常微妙，没有直接判定犯规和违例，但用了‘嫌疑’、‘可能影响’这样的词汇，引导性极强！现在媒体已经炸锅了！”
沐阳的眼神瞬间冷了下来。最后两分钟裁判报告，是联盟近年引入的、旨在提高裁判透明度和公信力的措施，通常只对比赛最后两分钟内有争议的判罚进行分析。这份报告在这个时候，以这种方式出现，针对他最关键的一次防守和得分，其用意不言而喻——继续抹黑他“关键球能力”的成色，质疑他数据的“纯洁性”，并给接下来的比赛裁判施加无形的压力！
“萧华……”沐阳低声吐出这个名字。这果然是他的风格，不直接对抗，而是利用规则和舆论工具，进行持续不断的、阴险的施压和消耗。
“我们要回应吗？”莎拉问。
“当然要回应。”沐阳斩钉截铁，“让我们的公关团队和录像分析团队立刻准备材料，从多个角度（不同机位、慢动作逐帧分析）证明那次封盖的干净和接球的合规。用事实和数据话，语气要专业、强硬，直接驳斥报告中的‘嫌疑’。同时，联系几家关系好的媒体和资深裁判专家，发表客观分析文章。我们不能让这种莫须有的指控形成舆论定势。”
“明白。另外……诺阿明就要首秀，这个节骨眼上出这种事……”莎拉担忧道。
“我知道。”沐阳深吸一口气，“这恐怕也是冲着我们球队势头来的。想用场外杂音干扰我们。越是这种时候，我们越要团结，越要在球场上用胜利回击。通知教练组和队员们，统一口径，不接受关于裁判报告的提问，只专注于明的比赛。”
挂断电话，沐阳调整了一下表情，回到热闹的火锅桌旁。但敏锐的巴蒂尔和阿德尔曼教练还是察觉到了他眼神中的一丝冷意。
“出什么事了，Sunny？”巴蒂尔低声问。
沐阳简单了裁判报告的事。
阿泰斯特一听就炸了：“什么？！那球百分之百干净！我看得清清楚楚！斯塔德迈尔自己没劲儿了！联盟那帮坐办公室的瞎子！”
“冷静，罗恩。”阿德尔曼教练按住他，“这是心理战。他们想激怒我们，干扰我们。越是如此，我们越要打好明的比赛，用无可争议的表现让他们闭嘴。”
诺阿也听到了，他挥舞着拳头：“明！我会用篮板和盖帽，告诉他们谁才是内线的统治者！”
他的激情感染了大家。原本因这个消息而有些低落的士气，重新被点燃。
“对！干翻灰熊！给诺阿的复出送上一场胜利！”
“让那些报告见鬼去吧！”
“山顶的风声，不会被这些杂音掩盖！”
看着重新斗志昂扬的队友们，沐阳心中稍安。他举起手中的饮料杯：“各位，明，为了胜利，为了乔金的首秀，也为了回应那些场外的噪音——”
所有人举起杯子。
“——干杯！”
“干杯！”
声浪在夜空中回荡。
然而，沐阳知道，真正的考验才刚刚开始。萧华的暗箭已经射出，接下来的比赛，裁判的尺度、对手的针对性、球队自身的稳定性，都将面临更严峻的挑战。
而明，诺阿的火箭首秀，注定不会平静。
火锅的热气渐渐散去，但战斗的热血，已然沸腾。
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