莎拉·陈团队的背景调查结果，比预期更早送达沐阳手郑厚厚的加密文件，在专业的法律和财务分析框架下，将那两位“友好投资人”的里里外外照得通透。
科技新贵卡尔文·李，背景干净得像一张白纸——或许过于干净了。斯坦福才，创业明星，公司高价出售，巨额现金入袋，热爱篮球，崇拜沐阳……一切看起来完美符合“友善本土粉丝资本”的人设。但莎拉团队通过深层股权穿透和社交网络分析发现，卡尔文·李在硅谷的崛起过程中，与一家名为“太平洋桥梁资本”的基金关系密切，而该基金的主要Lp（有限合伙人）之中，隐约有与拉斯维加斯“金沙集团”关联的影子。虽然链条很长，且没有直接证据表明卡尔文·李本人与博彩业或萧华有联系，但这条若隐若现的线索，足以让沐阳警惕。
老约翰·沃克则相反，背景浑厚且透明。德州石油世家，家族生意扎根德州超过半个世纪，与牛队前老板甚至有过合作。沃克本人作风老派，讲究信誉和乡土情谊，投资牛更像是传统乡绅支持本地荣耀，动机相对纯粹。但他也有明显弱点：家族生意受国际油价波动影响大，且他本人并非家族唯一话事人，决策可能受到家族内部其他成员掣肘。
“卡尔文·李需要重点观察，甚至可以适当接触试探其真实意图。老约翰·沃克可以作为稳定盟友，但不必期望其能提供太多进攻性支持。”莎拉在视频会议中总结。
沐阳沉吟片刻：“协议草案呢？”
“草案条款对我们……或者对您，相当优厚。”莎拉调出文件重点，“明确了篮球事务决策权归属现有管理层和核心球员（特指您与诺维茨基先生）。资本方享有财务监督和建议权，但无强制干预权。利润分配方案合理。关键在于投票权一致行动条款——您个人（通过指定的离岸实体）将获得与持股比例不符的、显着增强的话语权，这几乎是‘金股’的设计。李泽楷先生展示了极大的诚意。”
诚意越大，所图必然也越大。沐阳清楚，李泽楷看中的是他未来持续增长的竞技价值、商业影响力以及那份“先知”般的投资眼光。这份协议，是将他绑上李泽楷战车，共同图谋牛乃至更广阔地的盟约。
“修改几点。”沐阳快速决断，“第一，增加‘核心球员’的定义扩展条款，未来若德克退役或状态下滑，我需要拥有指定另一名球员（需经管理层评估认可）进入此核心圈的提名权。第二，关于利用媒体资源对冲舆论的条款，需明确范围、方式和底线，不得涉及捏造事实或恶意攻击联盟及其他球员。第三，也是最重要的，增加‘退出机制’。在特定情况下（例如联盟强制干预、或合作方出现严重违背协议精神及法律法规的行为），我应有权利带着我增强的话语权份额，以公允价格退出该一致行动人协议。”
莎拉迅速记录：“明白。这几点很关键，尤其是退出机制，是保障您独立性的安全阀。我会与对方律师团据理力争。”
“抓紧去办。”沐阳结束通话。
他刚放下手机，另一个电话就打了进来，是库班。声音嘶哑，透着疲惫，但比之前多了几分孤注一掷的狠劲。
“Sunny，有空吗？来我办公室一趟，就现在。别告诉其他人。”
美航中心，库班办公室。
往日堆满各种科技玩具和牛纪念品的办公室，此刻显得有些凌乱。库班眼里布满血丝，胡子也没刮，但眼神却像困兽般灼亮。
“坐。”他指了指沙发，自己灌了一大口黑咖啡，“唐尼应该跟你透过风了。情况……比想象的更糟一点。不是一点，是很多点。”
他抹了把脸：“那狗娘养的对冲基金，把我坑惨了。保证金缺口像个无底洞。银行那帮混蛋，晴送伞雨收伞，比婊子还现实。”他深吸一口气，看向沐阳，“我可能会失去一部分牛的股权，不是我想卖，是有些债主……需要安抚。现在有几拨人在接触，包括一些我不太喜欢的秃鹫基金。”
沐阳静静听着，没有插话。
“我知道，最近球队不太平。哨子，舆论，更衣室……都是我这边的事连累的。”库班语气低沉，“Sunny，你是我找来夺冠的，不是来替我擦屁股的。但现在……我可能需要你帮我，也是帮这支球队，稳住局面。”
“你想我怎么帮？”沐阳问。
“第一，赢球！用不断的胜利，让球队价值保持坚挺，让那些秃鹫在估价时不敢压得太低。第二……”库班顿了顿，眼神复杂，“我知道，赢朋友’在接触你。李泽楷，对吧？”
沐阳并不意外库班能查到，点点头。
“他是个厉害角色。比我更有钱，更有手腕，也更迎…耐心。”库班苦笑，“如果非得失去一部分股权，我宁愿卖给一个懂篮球、有长期规划，而且愿意和你、和德克好好合作的人，而不是那些只想拆分套现的吸血鬼。”他盯着沐阳，“所以，如果李泽楷那边，或者任何你认为靠谱的资本，提出的方案对你、对球队的未来有利……你可以，甚至应该，参与进去。把握一部分主动权。这比我死了撑着，最后让球队落入完全不懂篮球的资本手里，要好得多。”
沐阳有些动容。库班这番话，等于是在托付，也是默认了他可以与外部资本合作，在未来的牛队里争取话语权。这份信任和放手，带着英雄末路的悲壮，也有一份保护球队的真心。
“马克，你会渡过难关的。”沐阳郑重道。
“但愿吧。”库班摆摆手，又恢复了那种混不吝的表情，“行了，别搞得这么沉重。去训练，去赢球！老子还是老板一，就他妈要看到胜利！还有，告诉杰森那个蠢货，再敢在更衣室传播比特币圣经，我就扣他薪水去买披萨喂狗！”
离开库班办公室，沐阳心情沉重又复杂。库班的困境比他预想的更深，但这位狂热的老板，在最后时刻，依然想把球队导向一个相对好的未来。这份情谊，他记下了。
接下来的几，牛队继续着常规赛征程。裁判的“严格尺度”如影随形，沐阳的场均犯规数悄然上升，一些以往不会响的哨子频频打断牛的进攻节奏。但沐阳应对得愈发沉稳，他减少持球强攻，将更多精力放在组织、防守和无球跑动上，数据依旧全面，球队在他的调度下胜多负少，联泌一的位置依然稳固。
更衣室里，特里成了大家的“欢乐源泉”和“压力泄压阀”。每次沐阳又送出精妙助攻或者命中关键球，特里就搞怪地单膝跪地，做出“膜拜”动作，嘴里喊着：“参见沐长老！法力无边！”逗得大家哈哈大笑。他还把以前掘金时期肯扬·马丁那套“痛风战神”的诡异舞蹈改良了一下，变成牛队每次赢球后更衣室的保留庆祝节目，他自己扭得最欢，活像一只触电的胖鹅。
“杰森，你能不能有点形象？”霍华德捂脸。
“形象？能赢球要啥形象？”特里扭着屁股，“这叫企业文化！达拉斯牛，胜利之舞！Sunny，你对不对？”
沐阳忍着笑：“对，你开心就好。”他注意到，这种无厘头的搞怪，确实让更衣室在高压下保持了难得的松弛福连一向严肃的德克，偶尔也会被特里逗得嘴角上扬。
这训练后，巴里亚偷偷找到沐阳，递给他一个包装精美的盒子，脸涨得通红：“Sunny，对不起……之前我……这个，送给你。我老家波多黎各的咖啡，听你喜欢。”
沐阳接过，拍了拍他的肩膀：“JJ，过去了。好好打球，你对我们很重要。”
巴里亚重重地点头，眼眶有点红。内部的裂痕，在赢球和沐阳的领袖魅力下，正在慢慢弥合。
然而，外部的风暴却在加剧。ESpN的一档深度访谈节目，邀请了一位“资深篮球产业分析师”，大谈“球星权力过度膨胀对联盟竞争平衡性的危害”，虽然没有点名，但句句都在影射“沐阳条款”和近期沐阳场外带来的“风波”。节目最后，主持人“忧心忡忡”地提问：“联盟是否需要考虑出台新的规定，来约束这类可能影响比赛纯粹性的场外因素？”
这几乎是在公开呼吁联盟对沐阳进行制度性限制了。
节目播出当晚，沐阳接到了姚明的越洋电话。
“阳哥，国内这边也看到新闻了。情况有点不对，萧华这是要把你树成靶子。”姚明声音严肃，“你需要我们做点什么？国内媒体这边，可以发一些支持你的声音。”
“暂时不用，明哥。”沐阳冷静道，“让他们跳。跳得越高，将来摔得越狠。你和国家队专心备战，别为这事分心。”
“那你多心。对了，集训时间定了，四月十号，拉斯维加斯。能来吗？”
“能。”
刚挂断姚明电话，林薇薇的信息就发了过来，是一篇她刚刚撰写完、准备在《体坛周报》及海外华人媒体平台发布的评论文章链接。文章标题是《沐阳的“变”与“不变”：论当代球星的多维价值与联盟发展的包容性》，文章用翔实的数据和逻辑，驳斥了那些认为球星专注场外就会影响竞技的论调，指出沐阳的成功恰恰证明了现代运动员可以更全面、更立体，并呼吁联盟以更开放的心态拥抱这种变化，而不是固步自封。
文章写得很有力，而且出自相对“中立”的媒体人之手，影响力不容觑。
沐阳回复：“谢谢，文章很好。注意安全，别卷太深。”
林薇薇很快回信：“放心，我有分寸。你才是，顶住。”
看着手机，沐阳感受到来自朋友、爱人和同胞的支持。他不是一个人在战斗。
就在这时，莎拉·陈的紧急通讯请求接了进来，声音带着一丝罕见的急促：
“沐先生，我们收到匿名警示。联盟内部有人正在秘密推动一项针对‘球员合同特殊条款’的补充规定草案，旨在限制‘交易否决权’的适用范围和条件，并可能对拥有此类条款的球员施加额外的‘道德与商业行为审查’。草案尚在初期，但推动速度很快。另外，卡尔文·李那边，我们监测到其助理与联盟一位负责球队财务审查的副总裁，有过非公开会面。”
沐阳眼神骤然冰冷。萧华果然狠辣，一边舆论施压，一边裁判限制，现在更是直接动议修改规则，釜底抽薪！而且，那个卡尔文·李……果然不干净！
“莎拉，李泽楷那边修改后的协议，什么时候能到？”
“最迟明早。”
“好。协议一到，如果修改条款符合要求，我立刻签署。”沐阳斩钉截铁，“同时，启动第二波‘石子’。把萧华妻弟基金更详细的内幕交易时间线证据，匿名发给SEc（美国证券交易委员会）和FbI的商业犯罪调查部门。这次，要把水彻底搅浑。”
“明白！但这样可能会引发激烈反弹……”
“反弹？”沐阳嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“当对手已经掀桌子的时候，你唯一能做的，就是把他连桌子一起踹翻。”
联盟与球员，规则与反制，资本与忠诚……所有的矛盾，都被推到了爆发的边缘。而季后赛的大门，正在缓缓开启。真正的战争，即将到来。
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