副手迟疑道：
“千户，四大家族……那可是崔家、李家、王家、郑家，他们在朝汁…”
“在朝中什么？”
周镇冷冷打断，“崔弘度的女儿是皇后身边的侍女？
李承业的侄子在户部当差？王弼的族弟在工部？
郑泽的外甥在礼部？那又怎样？
她们的一举一动都在陛下的眼皮子底下！”
他拍了拍腰间的火铳：
“皇上了，这次北伐，不仅要打外敌，还要清内患。
这些蛀虫，一个都跑不了。”
“是！”
信鸽扑棱棱飞向夜空。
周镇望着东面，那里是长江入海口的方向。
“四大家族……哼，看你们能跑到哪儿去。”
同一时间，长江口外三十里，黑水洋。
五艘三桅福船正趁着夜色向东航校
船身吃水极深，航速却一点不慢，显然都是精心改造过的快船。
领头的那艘“海龙号”上，四大家族的家主齐聚舱室。
催弘度，六十二岁，催氏家主，瘦高个，山羊胡，眼神阴鸷。
他的女儿催玉儿是皇后的侍女，按理崔家应该是最不可能叛逃的——可正因为如此，崔弘度才更要逃。
他知道的事太多了，陈善一旦清算，第一个拿他开刀。
李承业，五十八岁，李家家主，胖得像尊弥勒佛，可眼中精光闪烁。
李家原是盐商起家，掌控着江南三成的盐引，富可敌国。
陈善的新政把盐铁官营，断了李家的财路，这仇不共戴。
郑泽，五十岁，郑家家主，矮壮汉子，满脸横肉。
郑家做的是海外贸易，在日本、南洋都有船队。
按理他最不该逃——陈善开海禁，郑家应该是受益者。
可郑泽贪，贪到把朝廷运往前线的军粮都敢倒卖，事情快捂不住了。
四人围坐在桌前，桌上摊着一张海图。
“再有一个时辰，就能出长江口，进入外海。”
郑泽指着海图，
“我在嵊泗列岛准备了接应的船队，十二艘大船，足够把咱们的人和货全部运走。
先去日本平户，我在那儿有商馆，然后转道吕宋——陈善的手再长，也伸不到南洋去。”
催弘度皱眉：“海上的关卡……”
“放心。”
郑泽咧嘴一笑，
“长江水师的主力都调去辽东了，剩下的都是些老弱病玻
我花了三万两银子，买通了今晚当值的副将。
咱们这五艘船，挂的是‘申城织造局’的官船旗，没人敢查。”
李承业还是不放心：“锦衣卫那边……”
“锦衣卫在陆上厉害，到了海上就是旱鸭子。”
王弼假装接话，
“不必担心，赵虎现在忙着给前线传递情报，哪姑上咱们这些‘事’？”
他特意加重了“事”二字，四人都笑了，可笑容里都带着苦涩。
只有王弼心里是最清楚的，他不害怕，因为他早已做了大明的内应！
是啊，在陈善眼里，他们这些世家大族，可能真的只是“事”。
北伐统一下才是大事，清算他们，不过是顺手为之。
可就是这“顺手为之”，可能要了他们的命。
“各家的人都齐了吧？”催弘度问。
“齐了。”
李承业点头，
“我李家这次出来的，都是直系子弟，旁支……顾不上了。”
“金银细软呢？”
郑泽拍了拍胸口：
“都在底舱。我估了一下，咱们四家加起来，黄金至少二十万两，白银三百万两，古董字画、珠宝玉器……
不好估价，但换几座城是够了。”
王弼却叹了口气：
“再多钱财，也是身外之物。我王家在太原的三百年祖宅，三百顷良田，十七处商铺……全没了。
陈龙那子进城后，第一件事就是抄家，男的充军，女的充妓……造孽啊。”
舱内一阵沉默。
他们都想起了自家在江南的基业。
那些雕梁画栋的宅院，那些阡陌相连的田产，那些日进斗金的商铺……
今夜一走，就再也回不来了。
“留得青山在，不怕没柴烧。”
催弘度打破沉默，“只要人活着，钱还在，到了海外照样能东山再起。
陈善再厉害，还能打到日本、打到南洋去？”
“对！”
李承业咬牙，
“咱们在海外积蓄力量，等时机成熟，未尝不能卷土重来。
陈善这套新政，断了所有世家的路，恨他的可不止咱们四家。
江南世家，至少有一半暗中支持咱们……”
话没完，舱门被猛地推开。
一个水手慌慌张张冲进来：“老爷，不好了！前方发现船队！”
四人脸色大变，冲到甲板上。
什么情况，不应该啊！不是都提前打点过了吗？难道有人走漏了风声！
此时已是黎明前最黑暗的时刻，可东面海相接处，却有一片星星点点的灯火——那不是星星，是船上的灯笼。
“多少艘？”郑泽厉声问。
“看……看不清，但至少二十艘！”
水手声音发颤，“排成了横阵，堵住了出海口！”
催弘度腿一软，扶住船舷。
李承业面如死灰：“完了……被堵住了……”
“慌什么！”
郑泽毕竟是常年跑海的，还算镇定，“挂官旗，照常航校他们未必是冲着咱们来的。”
他转身对船长下令：
“升起‘申城织造局’的旗号，航向不变，速度放慢。
告诉各船，没有我的命令，不准妄动！”
命令传下去，五艘船继续向东航行，只是速度慢了许多。
对面船队的灯火越来越近，渐渐能看清轮廓——都是福船，但船型比他们的船大，吃水更深，甲板上隐约能看到炮口。
“是水师的战船……我们可能被包围了，他们会不会对我们开炮！一会儿都不要冲动！”王弼假装惊呼！
郑泽心里也打鼓，但面上强作镇定：
“战船又怎样？咱们有官旗，他们敢拦，就是拦截官船，罪同谋反！”
话是这么，可他的手心全是汗。
两边的船队越来越近，终于，在相距不足一里的地方，对面船队打出疗语。
“停船——接受检查——”
船长看向郑泽。
郑泽咬牙：
“回信号：申城织造局官船，奉命出海采购南洋香料，有兵部通行文书。”
信号打过去。
片刻后，对面回信：
“奉海军司令部令，所有出海船只，一律接受检查。违令者，击沉。”
最后两个字，让所有人心里一寒。
“老爷，怎么办？”船长快哭了。
郑泽看着对面船上那些黑洞洞的炮口，知道硬闯是死路一条。
“停船。”
他颓然道，“让他们检查。咱们有官旗，有文书，他们查不出什么。”
五艘船缓缓停下。
对面船队分出三艘，靠了过来。跳板搭上，一队士兵登船。
领头的是个年轻将领，不到三十岁，一身海军制服笔挺，腰挎长刀，眼神锐利如鹰。
“哪位是船主？”他开口，声音清朗。
郑泽上前一步，挤出笑容：
“这位将军，在下郑泽，申城织造局采办。
这是我们的出海文书，请将军过目。”
他递上一本盖满红印的文书。
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