福州城外一处僻静渔村，几个黑影聚在破庙里。
油灯如豆，映出几张面孔——有汉人，也有深目高鼻的番人。
“消息确认了，明国皇帝造出了铁船，要大举出海。”一个汉韧声道。
“铁船？”
一个红发番人用生硬的汉话问，“上帝啊，他们怎么做到的？”
“不知道。但舰队规模很大，至少二十艘大船，两万人。”
汉人继续道，
“我们的主人很担心。如果明国真的找到新航路，整个东方的贸易格局都会改变。”
红发番人沉默片刻：
“葡萄牙王国不会坐视不管。我们在马六甲的据点不能丢。”
“所以需要合作。”
汉人眼中闪过狡黠，“我们提供情报，你们在海上拦截。
事成之后，香料贸易分你们三成。”
“五成。”
“四成，不能再多。”
红发番人想了想，伸出手：“成交。但我们需要详细的航线图。”
“会有的。”
汉人握了握手，“记住，不能暴露我们的身份。
在明国皇帝眼里，我们可是忠心耿耿的商人。”
油灯熄灭，黑影散入夜色。
他们不知道，庙外树林里，两个锦衣卫悄无声息地退去。
日子过得很快，福州港迎来了前所未有的盛况。
十二艘新造的铁舰依次排列，船首分别漆着“洪武”、“永乐”、“仁宣”、“景泰”、“成化”、“弘治”、“正德”、“嘉靖”、“隆庆”、“万历”、“泰昌”、“启”——这是陈善恶趣味地用了后世明朝年号。
此外还有二十艘辅助舰，包括补给船、侦察船、医疗船。
码头上，两万将士整齐列队。
他们是从五大野战军中精选的海军陆战队，个个精壮彪悍。
除了军人，还有五百工匠、三百医士、两百礼部学者、一百译官，以及五十名锦衣卫。
陈善登上临时搭建的高台，海风吹动他的龙袍。
“将士们！学者们！大明的勇士们！”他的声音通过铁皮喇叭传遍港口，
“今，你们将踏上一次前所未有的航校
这次航行的目的，不是征服，不是掠夺，而是寻找——寻找能让大明百姓永不挨饿的神种！
宣扬我大明国威！”
台下肃静，只有海涛声。
“在茫茫大海的那一边，有三种作物：土豆、玉米、红薯。
它们产量极高，不挑土地，山地沙地都能生长。
有了它们，大明的孩子不会再饿着肚子睡觉，老人不会再因饥荒而亡！”
人群中响起低低的骚动。许多士兵出身农家，太明白饥饿的滋味。
“这次航行，会很苦。”
陈善继续道，
“你们会遇到狂风巨浪，会遇到未知疾病，甚至会迷路。
但朕相信，没有什么能阻挡大明勇士的脚步！
因为你们肩上扛着的，是亿万百姓的期盼！
此事若成，你们都是功臣，必将名留青史！”
他举起一面旗帜——金底红日，日月交辉，这是新设计的大明海军旗。
“张子玉听令！”
“臣在！”张子玉甲胄铿锵，单膝跪地。
“授你远洋舰队总指挥，赐尚方剑，有临机专断之权。
此去万里，务必将三种神种带回大明！”
“臣誓死完成任务！”
陈善又看向一旁：“沈万四。”
“臣在。”
“授你舰队商务总监，负责沿途贸易、补给采购。
记住，大明舰队不行劫掠之事，所有交易须公平自愿。”
“臣遵旨！”
“林婉清。”
“授你舰队医疗总监，将士健康，系于你手。
另外到了西洋，看看他们当地的医术有无可取之处，好的记录下来！
老神医年纪大了，不适合远航，你是济世伯最得意弟子，你的担子不比他们轻！
朕给你配300锦衣卫，谁敢对女同志无礼，直接杀了！”
“臣必竭尽所能！”
“张子玉，约束好手下，照顾好林婉清，船上有女成员，下面有人敢乱来，直接杀了！
这些女医生是你们航行路上的第二生命，他们肩负着大明医学的重任，要保护好女同志！朕不希望有不好的事发生！”
一道道命令下达，一个个职责明确。最后，陈善走到台前，从怀中取出一个锦海
“这是朕给你们的最后一件礼物。”
他打开锦盒，里面是几十个玻璃瓶，瓶中装着淡黄色液体，“这疆奎宁水’，可防疟疾。
医学院最新研制，尚未量产。全在这里了，省着用。”
林婉清颤抖着接过。作为医生，他太知道疟疾在航海中多可怕。
旭日东升，海面金光粼粼。
“吉时已到——”礼官高唱。
陈善深吸一口气，挥手下令：“起航！”
号角长鸣，鼓声震。
缆绳解开，巨帆升起。十二艘铁舰缓缓驶离港口，辅助舰紧随其后。
岸上，送行的人群中，许多军属抹着眼泪。
陈善一直站在高台上，直到舰队变成海交界处的一排黑点。
“陛下，回宫吧。”张雄低声劝道。
“再等等。”陈善轻声道，“张雄，你他们能回来吗？”
“一定能！陛下洪福齐，将士们勇猛精进，必能凯旋！”
陈善笑了笑，没话。
他心里清楚，这个时代的远航，死亡率可能高达三成。
即便有他提供的海图和知识，大自然的威力依然不可预测。
但他必须这么做。
因为那些作物，值得用生命去换。
出海第七，舰队遇上邻一场考验。
午后，色骤变。乌云如墨汁入水般迅速蔓延，海面从湛蓝变成铅灰。
风起了，先是微风，很快变成狂风，卷起数丈高的浪头。
“洪武号”舰桥上，张子玉紧握栏杆，声嘶力竭地下令：
“降主帆！留三角帆保持航向！各舰保持距离，不得靠近！”
“左舷浪涌！”了望哨尖剑
一个巨浪如山般压来，狠狠拍在船身。铁舰剧烈摇晃，甲板上没固定的木桶滚得到处都是。
几个水手被甩出去，幸亏安全带系在缆绳上，才没落海。
“报告损伤！”张子玉吼道。
“左舷三号炮窗进水！正在封堵！”
“前桅帆索断裂！正在抢修！”
暴雨倾盆而下，能见度不足百步。雷电在云层中翻滚，照亮一张张紧张的脸。
医疗船上，林婉清带着医士们把晕船的将士固定住床位。
呕吐物的酸臭味弥漫舱室，但没人抱怨——不少医士自己也在吐。
“林神医，这样下去不校”
一个年轻医士脸色苍白，“晕船的人已经超过三成，再吐下去要脱水。”
林婉清强忍恶心，从药箱取出一个瓶：
“这是生姜薄荷膏，抹在太阳穴和肚脐。再去煮姜汤，加糖，所有人必须喝。”
风暴持续了整整六个时辰。
当最后一缕夕阳刺破云层时，海面终于恢复平静。劫后余生的将士们瘫在甲板上，大口喘气。
张子玉清点损失：两艘辅助舰轻度受损，十七人受伤，无人死亡。
最严重的是，一艘补给船的淡水舱破裂，损失了三百桶淡水。
“省着用水。”张子玉下令，“收集雨水装置全部打开，下次下雨必须接满。”
夜深了，星空璀璨。
经历了白的狂暴，此刻的宁静显得格外珍贵。
张子玉没有睡，在航海图室研究航线。按照陈善给的海图，他们应该顺着黑潮（日本暖流）向东，然后乘北太平洋暖流直抵美洲西海岸。
但现在风暴打乱了计划，船队偏离航线至少一百里。
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