陈善将密报递给张必先：
“高丽王王颛一面求和，一面暗中集结兵力，又联络北元残余、倭寇，袭扰大顺军后路。
常遇春虽勇，但高丽多山，补给困难，十万大军陷在里面，进退两难。
朱元璋已急调徐达率五万军北上增援。”
张必先看完，笑了：“陛下神机妙算。朱元璋这是偷鸡不成蚀把米。”
“让他慢慢耗吧。”
陈善起身，走到巨大的舆图前，手指从武昌划到信阳，又从信阳划到成都、大理，“接下来一年，朕要做三件事。”
他转身，目光扫过群臣：
“第一，全力建设信阳新城，二期工程必须按时完工。
大学区、科学院区，要吸引下英才。”
“第二，消化川滇，整顿吏治，推广新农具、新作物，让那里真正成为大明的粮仓。”
“第三，”他顿了顿，“研制更大、载重更多的热气球，以及……蒸汽机。”
众臣面面相觑。蒸汽机？那是什么？
陈善没有解释。他知道，了他们也听不懂。
但没关系。
等蒸汽机造出来，火车、轮船、工厂……那才是真正的工业革命，真正的降维打击。
“退朝吧。”他挥挥手，“张相留一下。”
百官退去后，陈善对张必先：“拟旨，奖励刘进昭白银万两，陈友仁白银万俩，记录军功。
其余将士，按功封赏。
另外，信阳新城‘英烈祠’增设四川、云南战役阵亡将士牌位，朕要亲自祭奠。”
“臣领旨。”
张必先退下后，陈善独自站在舆图前，久久不语。
窗外，盛夏的阳光炽烈如火。武昌城车水马龙，信阳新城日新月异，川滇大地渐渐安定。
而北方，朱元璋还在高丽的泥潭里挣扎。
“老朱啊老朱，”
陈善轻声自语，“你慢慢打。等朕的蒸汽机轮船轰鸣之时，就是下一统之日。”
他转身，望向北方，眼中闪烁着前所未有的自信。
这个时代，终究要被他彻底改变。
永昌元年八月，高丽，开京（今开城）外五十里，大顺军中军大营。
夜雨滂沱。
雨水敲打着营帐的油布顶棚，发出沉闷的噼啪声。
高丽的雨季来得又急又猛，连下三日，营地里泥泞不堪，到处是积水坑洼。
原本就湿热的空气，此刻更添了几分粘稠的霉腐气息，吸进肺里都是沉甸甸的。
中军大帐内，炭盆烧得通红，却驱不散那股子从骨头缝里往外冒的寒意。
常遇春躺在简易的行军床上，身上盖着三层厚厚的毛毯，却依旧浑身打颤。
他的脸色蜡黄如金纸，眼窝深陷，颧骨高耸，短短月余竟已瘦脱了形。
曾经能开三石硬弓、挥舞五十斤大刀的雄壮身躯，此刻蜷缩在毛毯下，时不时剧烈咳嗽，每咳一声，整个身体都跟着抽搐。
军医跪在床边，心翼翼地把熬好的汤药递到唇边。
药汤黑乎乎的，散发着刺鼻的苦味。
“将军，喝药吧……”
军医的声音带着哭腔。
常遇春勉强睁开眼，那双曾经锐利如鹰隼的眸子，如今蒙着一层灰翳。
他看了看药碗，又看了看帐顶，突然扯出一个难看的笑容：“喝……喝这玩意儿有屁用……”
声音嘶哑得几乎听不清。
“将军！”
副将跪在床边，眼眶通红，“您要保重啊！
徐达将军的援军快到了，等徐将军一到，咱们就能……”
“就能怎样？”
常遇春打断他，声音微弱却依旧带着那股子倔，
“就能快速打下开京？就能抢够二百万石粮食？
就能……抓几十万高丽人回去？”
一连三个问题，问得副将哑口无言。
帐内一片死寂，只有雨声、咳嗽声，和炭盆里木柴噼啪的爆裂声。
常遇春喘息了片刻，艰难地转过头，望向帐外——虽然隔着厚实的帐幕，什么也看不见。
“高丽……”他喃喃道，“这鬼地方……真他娘的……”
他没完，但所有人都懂。
三个月了。
十万大军陷在这异国他乡，进不得，退不甘。
王颛那老狐狸就像泥鳅，滑不留手。大军推进，他就躲进深山；大军驻扎，他就来骚扰粮道。
高丽多山多雨，大顺军水土不服，病倒的越来越多。
粮草一日紧过一日，士气一日低过一日。
而他常遇春，鄱阳湖敢冲陈友谅中军，洪都敢硬撼陈善三十万大军的常十万，竟被这弹丸国……生生耗垮了。
不是败在战场，是败在这阴湿的气，败在这无休止的袭扰，败在这看不到头的泥潭。
“将军，”
副将压低声音，“陛下传来密旨……，若事不可为，可……可撤军。”
常遇春浑身一震，猛地转头看向副将：“撤军？！”
他眼中骤然迸发出骇饶光芒，挣扎着想坐起来，却因无力又重重跌回床上，引起一阵剧烈的咳嗽。
“咳咳……咳咳咳……撤……撤军？！”
他咳得满脸通红，青筋暴起，“十万大军，损兵折将，一无所获，就这么……撤了？”
“将军息怒！将军息怒！”军医慌忙上前，却被常遇春一把推开。
“俺常遇春……这辈子……没打过这么窝囊的仗！”
他嘶声吼道，声音虽弱，却字字如刀，
“出征前，俺在上位面前立了军令状！三个月，二百万石粮，五十万人口！
现在呢？现在呢？！”
他剧烈喘息着，眼中涌出浑浊的泪水：“粮食……抢了不到七十万，还……还被烧了一半！人口？
高丽人跑得比兔子还快！俺……俺有何面目回去见上位？
有何面目……见那些战死的弟兄？”
帐内诸将皆垂首落泪。
常遇春喘息了许久，渐渐平静下来。他望着帐顶，眼神空洞。
“蓝玉……”他突然轻声念出这个名字。
副将一愣：“蓝……蓝将军？”
“那混子……”
常遇春嘴角扯了扯，似笑非笑，“被陈善俘虏一年了……也不知道……他怎么样了……”
众人面面相觑。
蓝玉的事，军中都知道，但谁也不敢在常遇春面前提。
那是他心头的一根刺——妻弟被俘，他这个做姐夫的，却救不了。
“俺那婆娘……”
常遇春闭上眼睛，声音越来越轻，“哭……夜夜哭……玉儿才十七岁……玉儿性子烈，在敌营里会不会受罪……会不会……”
他顿了顿，一滴泪从眼角滑落，没入鬓角花白的发丝。
“俺跟她……玉儿没事……陈善那子……
虽然可恨，但不是滥杀之人……可俺心里……心里也没底啊……”
帐内一片哽咽声。
常遇春突然睁开眼，眼中闪过一丝清明：
“拿纸笔来。”
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