朱元璋顿了顿，声音更加低沉，却带着不容置疑的力量：
“本王决意，为保国本（世子），为存将士血脉家眷，为留他日再起之资，忍痛弃守应！
令：丞相李善长，总揽撤离事宜；
汤和为撤离总指挥，冯胜、周德兴、朱亮祖等诸将辅佐。
即日起，放弃外围据点，收缩兵力。
集中所有船只、车马，优先装载粮草、军械、财帛及阵亡将士灵位。
全军分为前、症后三军及断后部队，依次从北门、龙潭方向，沿江北上，经仪征、六合，向泰州方向转移！
王妃马秀英、世子朱标，由本王亲卫营及汤和所部精锐全程护卫，务必确保万全！
此乃王命，敢有违抗、拖延、惑乱军心者，无论何人，立斩不赦！
江南父老……吾朱元璋对不住你们，但请相信，今日之退，只为明日之归！
吴王朱元璋手令，至正二十八年八月十八，于泰州。”
这一番话，几乎用尽了朱元璋全身力气。
弃都！北撤！
这等于是承认了全面失败，放弃了半生心血！
每一个字，都像刀子在割他的肉！但他必须，必须做！
为了妹子，为了标儿，为了这些跟着他卖命的兄弟和他们的家人，他必须保留最后的力量和希望！
徐达笔下如飞，记录完毕，眼睛也已经泛红。
他知道这个决定对朱元璋意味着什么。
“盖上我的王印！”
朱元璋解下随身携带的印章。
徐达盖好印，将手令封入一个特制的铜管，用火漆封死，再裹上数层油布。
这时，张赫来报，五百名精选骑兵和一千五百匹好马已经准备就绪。
朱元璋亲自将铜管交给领队的骑兵校尉——一个名叫韩成的年轻悍将，此人曾是朱元璋的亲兵，忠诚勇猛。
“韩成！”
朱元璋盯着他的眼睛，
“这里面的东西，比你的命，比这五百兄弟的命，加起来都重要！
它关系到应城里几十万军民的生死，关系到王妃和太子的安危！
我要你，用最快的速度，把它送到应，亲手交到丞相李善长或者汤和将军手中！
路上，不管遇到什么，都不许停！
就算明军拦路，就算刀山火海，也要给我冲过去！
明白吗？”
韩成单膝跪地，双手接过铜管，紧紧抱在胸前，昂首嘶声道：
“王爷放心！韩成在此立誓，人在令在！
人亡，令也会送到！
若违此誓，诛地灭！”
“好！”
朱元璋重重拍了拍他的肩膀，
“去吧！记住，快！
一定要快！”
韩成起身，对五百名同样神情肃穆的骑兵吼道：
“兄弟们！上马！为了王爷！
为了应！”
五百骑，一人三马，如同离弦之箭，冲出泰州城。
向着西南方向的应，向着那片被战火和绝望笼罩的土地，亡命般驰去。
马蹄声如同密集的战鼓，敲打在每一个目送他们离开的人心上。
朱元璋站在城头，望着烟尘远去，久久不动。
夕阳将他的影子拉得很长，显得孤独而苍凉。
徐达默默站在他身后，低声道：
“上位，应那边……来得及吗？
明军合围在即，撤离十六万人和大量物资，绝非易事。
而且，陈善……他真的会放任我们离开吗？”
朱元璋没有回头，声音飘忽却坚定：
“陈善既然摆出这个阳谋，就是算准了咱们会选这条路。
他想要完整的江南，不想在应城下付出太大代价。
只要咱们行动够快，姿态够明确（放弃应），他大概率会睁一只眼闭一只眼，甚至可能会故意松个口子……
毕竟，把咱们赶去北方，和元廷狗咬狗，才是他乐见的结果。”
他顿了顿，眼中闪过一丝不甘的火焰：
“但是，咱们也不能把所有希望寄托在对手的‘仁慈’上。
德，你立刻整顿咱们这三万骑兵，以泰州为基点，向西南方向接应！
同时，派人去联络盐城、南通等地的守军，让他们也做好接应准备，搜集所有能找到的船只，集中在盐城以北的黄河（入海口）渡口！
咱们……要做好最坏的打算，也要抓住这一线生机！”
“是！”徐达领命，转身去安排。
城头上，只剩下朱元璋一人。晚风带着江水的湿气和淡淡的硝烟味吹来。
他望向应的方向，仿佛能穿透数百里的距离，看到那座巍峨却即将被他放弃的城池，看到城中那个与他相濡以沫、此刻正独自支撑危局的女人。
“妹子……标儿……”
朱元璋喃喃低语，这个铁石心肠的枭雄，眼中竟有了一丝水光，但很快又被更加坚毅的神色取代，
“等着咱……等咱把你们接出来。
江南……咱一定会再打回来的！
陈善……咱们的账，还没算完！”
夕阳彻底沉入地平线，黑暗笼罩大地。
但泰州城内城外，无数的火把已经亮起，军队在调动，物资在集结。
一场规模浩大、前途未卜的千里大撤离，即将在江南的烽烟与血色中，拉开序幕。
而隔空对弈的两位枭雄，一人志得意满，坐收膏腴之地；
一人断臂求生，心怀不甘之火。
下的棋局，在这一刻，被彻底搅动，走向了无人可以预料的方向。
长江之上，距离应城西南采石矶约三十里处，明军东征舰队主力锚地。
刘猛的旗舰“镇南”号（原“武昌”号姊妹舰）停泊在江心，如同一座移动的钢铁城堡。
时近黄昏，江风猎猎，吹动着舰艉高悬的“征南大将军刘”和“大明”龙旗。
甲板之上，刚刚经历了一路顺江而下、连战连捷的明军高级将领们。
却并未沉浸在胜利的喜悦中，反而弥漫着一股焦躁、急切，甚至有些不解的气氛。
宽大的舰艉会议室内，济济一堂。
除了主帅刘猛，还有东方野战军下辖的第三军军长（刘猛兼）、第六军军长饶鼎臣、
第九军军长邓克明、以及从西线赶来的第四军军长幸文才。
此外，还有随刘猛水陆并进的第一军（属北方野战军，临时配属）部分师旅长、水师各分舰队指挥官等二十余人。
这些人都是刚刚从前线赶来参加紧急军议的，许多人铠甲未卸，身上还带着硝烟和血腥气。
会议尚未正式开始，将领们已经按捺不住，七嘴八舌地议论起来，声音嘈杂。
“刘帅！不能再等了！
这么好的灭吴机会，我们可不能错过了！在等吴军恐怕要跑光了！”
邓克明嗓门最大，他刚刚从浙江前线乘快船赶来，脸上还带着横扫千军的兴奋与红晕，
“应城内已经乱了套了！
末将的斥候回报，从昨日开始，北门、龙潭方向，车马行人络绎不绝，都在往江北跑！
有拖家带口的富户，有满载细软的商贾，甚至还有穿着官袍的吏！
这分明是人心已散，要弃城逃命的架势！”
饶鼎臣也紧接着道：
“刘帅，邓军长所言不虚。末将安排在常州、无锡外围的游骑也发现，从应方向溃退下来的零星吴军和难民越来越多。
城内守军虽然还在城头戒备，但士气肉眼可见的低迷。
这正是我军一鼓作气，拿下此城的赐良机啊！
只要您一声令下，我第六军愿为先锋，从陆上猛攻江宁镇，打开缺口！”
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