他猛地抬头，双眼布满血丝，死死盯住李佑：
“这些战报……核实了吗？
会不会是明军散布的谣言？
或者……或者只是挫，被夸大了？”
李佑哭丧着脸：
“相国，都是各军主将或败退将领亲笔所书，加急送来，印信齐全……还有溃兵陆续逃回应，带来的消息……都差不多。
明军的火器……简直非人间所有，炮打得极远极准，火枪齐射如暴雨，还有会爆炸的飞雷……
我军……我军根本抵挡不住啊！”
“砰！”
李善长一拳重重砸在书案上，震得茶盏跳起，碧绿的茶汤泼洒出来，污了那份精致的苏绣桌布。
他胸口剧烈起伏，一股冰寒刺骨的恐惧，从脚底直冲头顶，瞬间攫住了他的心脏。
四十二万大军！
上位临行前，与他反复推演、精心布置的四十二万江南留守大军！
分布在徐州、颍州、六安、安庆、浙江、沿海各处要地，互为犄角，层层设防。
在所有饶预想中，这足以抵挡任何来自西面的进攻，至少能坚守到北方主力回援。
这才多久？
从蓝玉在六安挑事算起，不到一个月！四十二万大军，竟然处处败退，损兵折将，丢城失地！
浙江半壁已失，长江防线告急，安庆门户动摇……照这个速度，明军兵临应城下，需要多久？
十？半个月？
到那时……到那时他李善长这个总领后方、总理一切政务的丞相，该如何自处？
该如何面对盛怒归来的吴王朱元璋？
“刘伯温……刘伯温！”
李善长牙齿咬得咯咯作响，那个名字此刻如同烧红的烙铁，烫得他心口剧痛。
他想起自己当日的反驳，想起刘伯温那意味深长的眼神。
现在回想起来，那哪里是怜悯嘲讽？
那分明是早已预见了今日局面的……悲哀！
那个术士恐怕早就看出陈善的新军厉害，看出江南防线在那种降维打击般的火器和战术面前不堪一击！
可他为什么不坚持？为什么不据理力争？
是了，他定是看穿了自己当时志得意满、听不进逆耳之言的心态，所以选择了沉默，冷眼看自己跳进火坑！
“奸贼！佞臣！他早就知道！
他早就知道会这样！”
李善长失态地低吼，额头青筋暴跳，
“他随军北上，躲开了这场必败的守土之责，却把我留在这里……
留在这里承担这滔大罪！好算计！好毒的心肠！”
李佑被叔父狰狞的表情吓住了，喏喏不敢言。
恐惧之后，是无边的悔恨和寒意。
李善长颓然坐回太师椅中，浑身冰凉。
他终于意识到，自己之前所谓的大权在握、生杀予夺，不过是镜花水月。
真正的危机来临，这丞相的权位，非但不是护身符，反而是催命符！
所有的功绩都属于上位和前线将领，而所有的罪责……
都必将由他这个留守总责的丞相来承担！
丢失疆土、丧师辱国、动摇根基……
哪一条不是抄家灭族的大罪？
就算朱元璋念旧情，饶他不死，这相位也绝对保不住了，一世英名，付诸东流。
“怎么办……现在该怎么办……”
李善长双手插进梳得一丝不苟的发髻中，头疼欲裂。
应城内还有多少兵马？
除去必要的城防和皇宫守卫，能机动的恐怕不到三万，而且多是二线部队。
靠这点兵力，如何抵挡明军那如同鬼神般的兵锋？
求援？
北方的朱元璋主力远在大都，即便立刻回师，千里迢迢，没有一两个月根本赶不回来，届时恐怕应坟头草都三尺高了。
让汤和、邓愈他们收缩防线，集中兵力保卫应？
可安庆若失，长江门户洞开，明军水师顺流而下，朝发夕至，陆路收缩也来不及了……
一个无比清晰、却又让他魂飞魄散的念头，不可抑制地浮上心头：
走！离开应！趁现在明军尚未合围，立刻护送王妃和世子北上，去和大都的朱元璋汇合！
只要保住王妃和世子，尤其是世子朱标这个朱元璋的命根子，自己的罪责或许就能减轻许多，甚至……
可以将战败的责任推给前线将领指挥不利、汤和等人守土无能！
对！必须走！应守不住了！
再迟疑，等刘猛的水师封锁江面，饶鼎臣的陆军从浙江逼近，陈友定的舰队出现在长江口……
那就真的插翅难飞了！
可是……这个话，谁能去？怎么去？
李善长在书房里如同困兽般踱步了整整一个时辰，茶饭不思，脑海里飞速权衡着利弊，推演着各种可能。
最终，求生的欲望和对权势的不舍，压倒了对朱元璋事后追责的恐惧。
他决定，必须试探王妃马秀英的态度。
他不能直接劝王妃弃城逃跑，那等于承认自己无能，且置君王家眷于险地（虽然实际上更危险），是大忌。
他需要一个代言人，一个能在王妃面前得上话，又不会立刻引起王妃反感和警觉的人。
他想到了一个人——世子朱标的启蒙老师，也是东宫属官，宋濂。
宋濂是名儒，品性刚直，但并非不知变通之人，且深得朱元璋和马秀英敬重。
更重要的是，宋濂爱惜世子，视若己出，为了太子的安危，或许愿意进言。
李善长立刻秘密召见宋濂。
他没有透露全部败绩，只含糊地前线战事不利，明军势大，应或有风险，
为保国本（世子）安危，是否应请王妃和太子暂避风头，北狩巡边（实为逃跑的委婉法）。
宋濂起初严词拒绝，认为未至绝境，岂可轻弃都城，动摇民心士气？
但李善长暗示局势可能比想象得更坏，并拿出部分不那么严重的败报（如六安之败）给宋濂看，忧心忡忡地表示：
“景濂（宋濂字）先生，世子乃国本，万万不容有失。
如今贼势汹汹，若真有个万一……你我如何对得起上位重托？
不过是暂避锋芒，以待王师回援，并非弃城啊。”
宋濂看着战报，眉头紧锁，良久，长叹一声：
“丞相所虑，亦是为国为君。
罢了，老朽便舍下这张面皮，去王妃面前探探口风。
但成与不成，老朽不敢保证。”
李善长大喜，连声道谢。
次日，宋濂求见吴王妃马秀英。
马秀英在偏殿接见了他。
几日不见，马秀英明显清减了些，眼中有血丝，但衣着依旧整洁，发髻纹丝不乱，神态虽然凝重，却不见慌乱。
她正在翻阅一些后勤账簿，见宋濂进来，放下账簿，温和道：
“宋先生来了，可是世子功课有何事？”
宋濂行礼后，没有直接提及来意，而是先关心了世子的学业，又问了王妃凤体安康。寒暄片刻，他才拐弯抹角地切入正题：
“王妃，近日老朽听闻外界有些流言，关乎前线战事，心中甚是不安。
又见王妃操劳，世子年幼，这应城……毕竟身处前线后方。
老朽愚见，是否……是否该为世子安危多做些考虑？
譬如，暂离这是非之地，往北边更安稳处……”
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