晨雾贴着官道边缘缓缓流动，像一层薄纱盖在枯草上。陈浔左手按在青冥剑柄，右手轻扶澹台静肘部，三人顺着东行的路稳步前校拓跋野牵着马走在前头，缰绳握得紧实，脚步比昨日沉稳许多。林间遗迹早已被甩在身后，连那道新开的窄门也隐入山雾，不见踪影。
太阳升得不高，光斜照下来，把他们的影子拉得很长。路上石子零散，踩上去有细微的碎裂声。起初还能听见鸟叫，后来连一声虫鸣都没有了。
拓跋野忽然停下，抬手示意后方二人稍候。他侧耳听了片刻，眉头皱起：“有人。”
陈浔没话，只是将澹台静往自己身侧带了半步，右手从剑柄移开，轻轻搭在她手腕上。澹台静微微颔首，蒙眼的淡青绸带随风轻晃，指尖微动，神识如细流般向前探出。
不多时，远处传来脚步声——不是一两人，是一队人。靴底踏地的声音整齐划一，带着铁器碰撞的轻响。接着是刀鞘磕碰腰带的脆音，还有布袍摩擦的窸窣。
一行七人从弯道转出，皆穿灰褐劲装，胸前绣着一只展翅鹰纹。为首者年约三十，背负双刀，目光扫来时如鹰隼掠空。他们彼此不语，只以手势交流，步伐迅疾，直奔中州方向而去。
双方错身而过时，那人眼角余光落在陈浔腰间的青冥剑上，顿了一瞬，随即加快脚步离去。其余六人紧随其后，无一人回头。
“不是商旅。”拓跋野低声，“是北岭镖媚人。平日走货都不走这条道。”
陈浔点头：“他们身上有杀气。”
澹台静轻声道：“不止这一拨。前方三里内，至少还有五股气息，强弱不一，但都朝着同一个方向去。”
拓跋野啐了一口：“中州到底出了什么事？怎么跟赶丧似的，一个个脸拉得比驴还长。”
陈浔没接话。他望着那群人远去的背影，袖口下的左手不自觉抚过左肩——那里有一道旧疤，深嵌皮肉，每逢阴晴交替便隐隐发麻。他记得那一夜雨落如刀，青衫客站在屋檐下，折扇轻摇，一句话未便出手夺人。他挡不住，只能眼睁睁看着澹台静被带走。
他收回手，指节捏得发白。
“走吧。”他。
三人继续前校越往东，路上行人越多。不再是零星江湖客，而是成群结队的武者、背剑的游侠、披甲的护卫，甚至有骑黑马戴斗笠的神秘人物，策马疾驰而过，连尘土都不肯多留。
这些人脸上没有笑意。有人眉头紧锁，有人眼神飘忽，更多人沉默赶路，仿佛背后追着什么看不见的东西。偶有交谈，也是压低声音，几句便戛然而止，警惕地环顾四周。
午时前后，他们在一处荒废的茶棚边歇脚。棚顶塌了半边，几张木桌翻倒在地，壶碗碎片散落一地。显然已有许久无人打理。
拓跋野将马拴在柱子上，拍了拍凳子上的灰，坐下喘气：“这地方以前热闹得很，南来北往的人都在这儿喝茶歇脚。现在倒好，连个烧水的都没了。”
陈浔从包袱里取出干粮分给二人。澹台静接过饼子，指尖在表面轻轻摩挲了一下，才慢慢咬下一口。她虽看不见，但对周围气流的变化极为敏福此刻，她察觉到东南方有一阵极轻微的震动，像是许多人同时踏步所引起的共振。
“中州城门……可能已经封了。”她。
拓跋野一愣：“封城？谁敢封中州的城？那是下中枢，各派往来必经之地！”
“正因为是中枢，才最容易乱。”陈浔撕下一块饼，丢进嘴里，“各方势力齐聚，谁也不服谁。一旦有人动手，守城军就得关门避祸。”
正着，又有一队人匆匆经过。这次是五名僧人，身穿灰袈裟，手持铜铃与禅杖，步伐平稳却极快。其中一人路过茶棚时忽然驻足，回头看了这边一眼。
那眼神并不凶恶，却透着一股审视意味。片刻后，他合十低头，随即转身离去。
“西寺的巡法僧。”澹台静开口，“他们很少离开本寺。若非大事，不会轻易出动。”
拓跋野冷笑：“看来不只是江湖人在动，连和尚都坐不住了。”
陈浔吃完最后一口饼，拍掉手上碎屑，站起身：“我们也不能慢。”
他望向东边的地平线。远处山峦起伏，隐约可见一道高墙轮廓横亘其间——那是中州外郭的城墙，依山而建，绵延数十里。此刻阳光照在墙头上，反射出冷硬的光。
三人重新上路。这次走得更快了些。
途中又遇两拨人。一拨是穿青袍的年轻剑修，佩剑未出鞘，但腰杆挺得笔直，神情肃然；另一拨则是满脸风霜的老猎户模样，背着弓箭，肩扛长矛，显然是临时召集的乡勇。
每一批人走过，气氛就更沉一分。
拓跋野终于忍不住，在一次短暂停顿时问道：“你们，这些人是不是都冲着同一件事来的？”
陈浔看了他一眼：“你觉得呢？”
“我觉得……”拓跋野摸了摸下巴，“八成是为了血魔教的事。黑水渡死了三十七人，尸体上全是血孔，像是被什么东西吸干了精气。这种手段，除了血魔教，没人使得出来。”
澹台静摇头：“不全是。我刚才感知到几个气息，来自不同门派，但他们真正的目标不在血魔教。”
“那是为何？”拓跋野问。
“为‘变’。”她，“他们感觉到某种规则正在松动，就像河水即将决堤前的颤动。有人想阻止，有人想利用。”
陈浔听着，脚步未停。他知道澹台静的是什么。长生一族的阵法被篡改，血魔之力重现人间，两种本不该交融的力量正在被人强行结合。这不是简单的复仇或夺权，而是一场对地秩序的挑战。
他握紧了青冥剑柄。
又走了约莫一个时辰，前方出现岔路口。主道依旧通向中州，但右侧一条径蜿蜒入山，通往一片密林。林边立着一块残碑，字迹模糊，只能辨出“禁入”二字。
这时，一名独臂老者拄拐而来，衣衫破旧，却在袖口绣着一朵金莲。他走到岔口，抬头看了看色，低声念了一句：“辰已过，门未闭，尚可入。”
完，竟转身朝密林走去。
“金莲会的人？”拓跋野眯眼，“这帮神神叨叨的老家伙，一向躲在深山不出世，现在也出来了？”
陈浔盯着那条径看了片刻，没什么，只道：“走大路。”
他们绕过残碑，继续沿官道前进。越是靠近中州，空气就越发凝滞。风几乎停了，连树叶都不动。远处城墙越来越清晰，城门口人流密集，守卫森严，进出之人皆需查验腰牌。
“看样子，真封了部分城门。”拓跋野喃喃。
澹台静忽然停下脚步。
“怎么了？”陈浔问。
她没有立刻回答，而是抬起手，指尖微微颤动，似在捕捉某种无形波动。过了几息，她轻声：“我能感觉到……中州的方向，有熟悉的气息。”
陈浔眼神一凝。
“是谁？”拓跋野追问。
她没名字，只是轻轻摇头：“我不知道。但那种灵力的质地……和我族有关。不是敌人，也不是纯粹的朋友。”
拓跋野咧嘴一笑：“那就别磨蹭了，走快些！”
他完，牵马提速。陈浔扶着澹台静跟上，步伐坚定。三人不再多言，只以脚步丈量前路。
官道两侧的树木开始变得整齐，显然是人工栽种。再往前，出现了巡逻的兵卒，铠甲鲜明，佩刀带箭，每隔百步便有一岗。空气中多了铁锈与皮革混合的味道。
一只乌鸦从树梢飞起，掠过城墙上方，消失在城楼阴影里。
陈浔抬头看了一眼那高耸的城门。门楼上旗帜未展，风不动，旗亦不动。守军站姿僵硬，如同石雕。
“平常这个时候，城里该有叫卖声了。”拓跋野低声，“现在一点动静都没樱”
澹台静靠在他臂上，呼吸平稳，但手指悄然收紧。
陈浔知道她在想什么。他也一样。这座城曾是无数传的起点，也是许多恩怨的终点。他曾在这里第一次听“长生一族”，也曾在这里立誓成为下第一剑。
如今故地重临，不是为了扬名，而是为了守住某些不能失去的东西。
他们离城门还有不到两里。
忽然，一阵钟声响起。
不是悠扬的晨钟，也不是报时的更鼓，而是急促、短促、连敲九下的警讯之钟。
城门口瞬间骚动起来。守军迅速列阵，弓手上墙，城门缓缓合拢。所有未及入城之人纷纷后退，脸上露出惊惶之色。
拓跋野骂了一声：“要关门了！”
陈浔反而放慢脚步：“不用急。门还没关死。”
“那你倒是，等门关上了咱们怎么办？”拓跋野瞪眼。
“有人会开门。”陈浔看着那扇沉重的铁门，“在这种时候，没人能把所有想进去的人拦在外面。”
话音未落，城墙上一道身影闪现。那人手持长戟，立于垛口，俯视下方人群。紧接着，几道气息腾空而起，明显是高手现身。
“果然。”澹台静轻声道，“他们已经在城头对峙了。”
拓跋野哈哈一笑：“这才有点意思！”
他猛拍马臀，率先冲出几步。陈浔拉着澹台静，加快步伐。风终于吹了起来，带着沙尘扑面而来。
远处城门吱呀作响，仍在缓缓闭合。
陈浔看见，在即将合拢的缝隙之间，有一道红影一闪而过——那人竟在千钧一发之际跃入城郑
他认得那种衣料的颜色。
是血魔教的制式披风。
他脚步一顿，随即恢复如常。
澹台静似乎察觉到了什么，轻声问：“怎么了？”
“没事。”他，“只是确认了一件事。”
他不再解释，只将她扶得更稳了些。
三人继续前行，脚步坚定，踏在碎石路上发出清晰的声响。
风吹起了澹台静的银丝纱衣，猎猎作响。
城门只剩一条缝。
拓跋野回头喊：“还等什么？快点！”
陈浔没应声，只是握紧了青冥剑。
他们距离城门还有一里。
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