晨光微亮，沙地泛白，溪边的火堆早已熄灭，只余一摊灰烬与几根焦黑的木枝。陈浔起身时动作很轻，将搭在臂上的薄毯收起，又看了眼仍在平石上静坐的澹台静。她已换了个姿势，双手交叠置于膝上，呼吸平稳悠长，像是刚从调息中醒来。
拓跋野正蹲在溪水边洗脸，冷水泼在脸上，他用力搓了两把，抬头时见陈浔走来，便咧嘴一笑：“刚亮就动身？”
陈浔点头，顺手将马缰提起：“赶路要紧。”
三人昨夜歇得不算久，但谁都没提疲累。拓跋野拍了拍腰间弯刀，转身去牵黑马。澹台静站起身，纱衣随风轻摆，她未语，只是朝陈浔所在的方向微微侧头。他知道，她在等他靠近。
陈浔走过去，扶她上马的动作依旧自然，没有多余言语。马蹄踩过枯草与碎石，三人缓缓离开溪畔，朝着东方行去。沿途地势渐变，黄沙退去，土路坚实，远处隐约可见屋檐轮廓——一座镇卧在晨雾之中，炊烟袅袅升起。
越近镇口，路上行人越多。有挑担的农夫，背着药篓的老者，还有几个孩童在街角追逐打闹。镇子不大，主街一条石板路贯穿南北，两旁铺面林立，茶棚酒肆俱全。可今日市集却显冷清，多数摊位无人问津，倒是茶棚下围坐了不少人，声音低低地议论着什么。
陈浔勒马缓行，目光扫过街道。拓跋野警觉地左右看了一眼，低声：“气氛不对。”
澹台静坐在马上，蒙眼的绸带被风吹得微微颤动。她没话，但指尖轻轻点零马鞍，这是她感知到异常时的习惯动作。陈浔明白，这镇子里有东西扰了她的神识。
他们牵马走入镇中，将马拴在客栈门前的木桩上。拓跋野活动了下手腕，大步走向最近的一家茶棚，一屁股坐在粗木凳上，朗声道：“老板，来三碗粗茶！我请邻桌喝一碗！”
铜钱叮当落在桌上，周围几人抬眼看了看这个穿着西域皮甲、披着红披风的大汉，有人笑了声，也有人继续低头喝茶，但话头明显松动了些。
“这位兄弟是外乡人吧？”坐在角落的一位老药农模样的汉子开口，手里捏着个烟斗，“这时候还敢往东走？”
拓跋野端起茶碗喝了一口，烫得直哈气，却仍笑道：“怎么不敢？我从西边来，走过戈壁荒庙，见过狐火跳舞，还能怕一条土路不成？”
那人摇头：“你不知道近来的消息。前月黑水渡出了大事，三十七具尸体横在岸边，个个精血被抽干，死状极惨。都……是血魔教回来了。”
“血魔教？”拓跋野皱眉，“那不是早被剿了吗？”
“是覆灭，可邪祟哪有那么容易断根？”另一人插话，“听玄刀门已发英雄帖，邀各派高手齐聚中州，要共讨余孽。江湖上风声紧得很，不少门派都在清点弟子，准备动身。”
“也有是假的。”先前那人又道，“有人借血魔教名头作乱，趁机抢地盘、夺资源。如今真假难辨，可人心都乱了。”
陈浔一直站在茶棚外，手虚按在剑柄上。听到“血魔教”三字时，他指节微收，掌心渗出一丝湿意。澹台静此时轻轻下了马，缓步走到他身旁，虽未开口，却将左手袖口微微掀起，露出一段手腕——那里有一道极淡的灵纹印记，正隐隐发烫。
她低声：“有相似的气息波动……来自东方。”
陈浔眼神一沉。他当然记得那一夜雨声如注，青衫客持剑而来，带走澹台静时留下的血腥味。那不是普通的仇怨，而是某种更深的牵连。如今血魔教重现江湖，各派齐聚中州，绝非巧合。
拓跋野见两人神色凝重，放下茶碗走过来：“你们知道些什么？”
陈浔看着他：“你觉得这些事，真是偶然？”
“我不知缘由，但我知道时机太巧。”拓跋野环顾四周，“正好在我们往东的路上，冒出这么一场风波。若是冲着情石来的，我信。可若背后另有图谋……那就麻烦了。”
澹台静轻声道：“不止是情石的事。我虽失明，但神识未损。这几日，东方灵气紊乱，似有古老封印松动之兆。血魔教若真复起，恐怕只是表象。”
三人一时沉默。茶棚里的议论还在继续，有人某地出现黑雾，半夜有鬼哭；有人亲眼见一名黑袍人飞掠屋顶，眨眼不见；更有人传，已有掌门闭关不出，疑似遭袭。
陈浔忽然转身：“住店。”
拓跋野一愣：“不先打听清楚？”
“已经够清楚了。”陈浔迈步走向客栈，“不管是不是冲我们来，中州必去一趟。今晚整顿行装，明日一早启程。”
澹台静跟在他身侧，脚步未停。她没再什么，但肩线比平时绷得更直了些。陈浔察觉到了，放慢半步，伸手虚扶了一下她的手腕——这个动作他们早已习惯，无需言语。
客栈西头有三间空房。掌柜是个瘦老头，见三人风尘仆仆，也不多问，收了铜钱便递上钥匙。陈浔选了靠里的一间，让澹台静住下，自己则留在门外片刻，盯着院中那口老井出神。
井水幽深，映不出光。
拓跋野拎着干粮袋从后厨回来，见他站着不动，便问：“在想什么？”
“想当年。”陈浔收回目光，“我在平安镇守丧三年，以为下不过柴米油盐。后来救了她，才知这世间还有剑与血、命与劫。”
拓跋野点点头：“可你现在走的路，没人能替你挡。”
“我知道。”陈浔低声，“所以我不能慢。”
屋内，澹台静坐在床沿，双手放在膝上，指尖缓缓划过空气，像是在梳理某种无形的丝线。她听见陈浔的脚步声走近，便轻声问：“决定了？”
“嗯。”他在门口站定，“明日启程，直奔中州。”
“你不该为我涉险至此。”她这话时语气平静，却藏着一丝不易察觉的涩意。
陈浔推门而入，从背囊中取出青冥剑，放在桌上擦拭。剑身冷光流转，映出他眉宇间的坚毅。“这不是为你。”他，“是我自己的路。”
澹台静没再话。但她抬起手，将蒙眼的绸带重新系紧，动作比往常慢了一拍。
太阳升至中，镇上的人流渐渐稀少。茶棚散了场，路人各自归家，仿佛刚才那些惊惧的言语从未发生。可空气里的紧张感仍在，像一根拉满的弓弦，只等一声响箭。
陈浔在房中反复检查装备：剑鞘是否牢固，干粮是否充足，水囊有没有漏。每做完一件事，他就停下来，看一眼隔壁房门。那扇门始终关闭，里面毫无声响。
傍晚时分，拓跋野送来热饭，三人同坐在院中石桌旁吃饭。饭菜简单，一碗糙米饭，两碟咸菜，一盘烤兔肉。没人话，只有筷子碰碗的声音。
饭后，拓跋野主动去整理马具，陈浔则坐在屋檐下磨剑。青冥剑刃在石上滑动，发出规律的沙沙声。澹台静倚在门框边，听着这声音，忽然：“你每次心事重时，就会磨剑。”
陈浔停下动作，看了她一眼：“你也每次心事重时，就不话。”
她嘴角微扬，算是回应。
夜风渐起，吹动檐角一盏孤灯。陈浔收剑入鞘，站起身走进屋内。他从包袱底层取出一张旧地图，摊在桌上，用一块石头压住边角。地图上，从中州到平安镇的距离被一道墨线连起，那是他一路走来的痕迹。
如今，这条线要继续往前延伸了。
他吹灭油灯，在黑暗中静坐片刻，听见隔壁传来澹台静调息的呼吸声，均匀而绵长。院外，拓跋野还在低声叮嘱马夫几句明日喂料的事。
一切如常。可他知道，平静之下，风暴已在酝酿。
明日出发前，他会告诉他们最后一段路该怎么走。但现在，他只想守住这一刻的安宁。
他躺上床铺，闭上眼，手指仍搭在剑柄上。梦未至，意识却已踏上东行之路。
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