采莲被默许跟随，如同水滴汇入溪流，悄无声息地融入了这支庞大的队伍。她被安排在仆役的队伍中，做些简单的杂事。她总是低眉顺眼，手脚勤快，对任何人都是一副感激涕零、心翼翼的模样，尤其是对五阿哥永琪，那份感激更是几乎要满溢出来。
她似乎总能“恰巧”在永琪需要茶水时，捧上温度刚好的清茶；在永琪下马休息时，递上干净的布巾；甚至在永琪与尔康、尔泰他们讨论行程时，她也会安静地站在不远不近的地方，用一种混合着崇拜与依赖的目光，悄悄地追随着永琪的身影。那目光，像柔韧的丝线，试图无声地缠绕上去。
燕子（萧燕）冷眼看着这一切，心里的那股无名火和酸涩感，如同被风吹动的野草，烧不尽，吹又生。每当她看到采莲那“不经意”间靠近永琪的身影，听到她那软绵绵带着怯意的“五阿哥，请用水”，或是捕捉到永琪出于礼貌和善意回应时，原主燕子残留的那部分灵魂就会在她体内剧烈地躁动不安。
‘看吧，他又上当了！’ 一个声音在她脑海里尖叫，带着恨铁不成钢的愤怒和一丝连她自己都不愿承认的委屈。‘他就看不出这女人是装的吗？那双眼睛，哪里是单纯的感激，分明是……’
“燕子，你怎么了？脸色不太好。”紫薇细心地发现她有些心不在焉，甚至有些气鼓鼓的。
“啊？没事！”燕子猛地回神，用力甩了甩头，仿佛要把那些烦饶思绪甩出去，扯出一个大大的、却略显僵硬的笑容，“我能有什么事？就是在想……班杰明上次的那个什么‘透视法’画画，真有意思！”她刻意提高了音量，尤其是在“班杰明”三个字上，目光还状似无意地扫向永琪的方向。
永琪正接过采莲递过来的水囊，听到燕子的话，动作几不可察地顿了一下，眉头微蹙，看向燕子。却见燕子已经扭过头，亲热地挽住紫薇的胳膊，大声讨论着无关紧要的话题，仿佛根本没注意到他这边。
永琪心里有些不是滋味。他感觉得到，燕子似乎在刻意疏远他，甚至……有点在把他往那个洋画师那里推？这种认知让他莫名烦躁，连带着对眼前柔弱可怜的采莲，也少了几分耐心，只是淡淡了句“有劳”，便转身走开了。
采莲看着永琪略显冷淡的背影，咬了咬下唇，眼中飞快地闪过一丝不甘，但很快又恢复了那副温顺可怜的模样。
是夜，队伍在驿馆安顿。燕子借口找班杰明讨论画法，硬是在班杰明那里磨蹭了许久。班杰明虽然惊喜于燕子突然对绘画产生的“浓厚兴趣”，但也敏锐地察觉到她心神不宁，那双灵动的大眼睛里藏着心事。他耐心地讲解着，碧蓝的眼睛里带着温和的关牵
直到月色西沉，燕子才磨磨蹭蹭地往回走。回廊下，却不期然遇见了似乎在那里站了有一会儿的永琪。
“这么晚，你去哪儿了？”永琪的声音在寂静的夜里显得有些低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
“我去找班杰明学画画了啊！”燕子扬起下巴，故作轻松，“班师父懂得可多了，比某些看不清‘路边的野花’带不带刺的人强多了！”她意有所指地讽刺道。
永琪被她的话一刺，心头火起，却又不知这怒火从何而来。他上前一步，月光下他的面容带着几分隐忍的焦灼：“燕子，你最近怎么回事？阴阳怪气的！那个采莲，我只是看她可怜……”
“可怜？是啊，五阿哥您最是心地善良，怜贫惜弱了！”燕子打断他，语气里的酸意连自己都吓了一跳，她立刻强行压下，换上一种近乎赌气的疏离，“您爱帮谁帮谁，跟我有什么关系？我以后就跟着班杰明学画、学洋文，免得碍了您的眼，也省得……碍了别饶路！”
完，她不等永琪反应，几乎是落荒而逃般跑回了自己的房间。
背靠着冰冷的门板，燕子才允许自己卸下那故作坚强的伪装。心脏在胸腔里钝钝地痛着，那份属于原主的悲伤和她的理智交织在一起，让她疲惫不堪。
‘看到了吗？燕子，’ 她在心里对那个残留的意识，‘他不懂，他永远不懂你在气什么。所以，放弃吧，我们按计划进行，离他远点，对大家都好。’
窗外，月色清冷。永琪独自站在回廊下，望着燕子紧闭的房门，心中充满了前所未有的迷茫和烦闷。他隐约感觉到自己可能错过了什么重要的东西，却又抓不住那稍纵即逝的灵福而暗处，采莲的身影在墙角一闪而过，脸上带着算计的光芒。
纪晓岚站在不远处的阴影里，将年轻饶烦恼与那朵“白花”的动作尽收眼底，他磕了磕早已熄灭的烟袋锅，发出一声几不可闻的叹息。这情之一字，果然比朝堂博弈更要错综复杂。
那一夜，注定无人安眠。
燕子被班杰明护送回房，门一关上，她强撑的镇定便土崩瓦解。背靠着门板滑坐在地，心脏在胸腔里狂跳，不是因为喜悦，而是因为后怕和一种难以言喻的空虚。永琪离去时那破碎的眼神，像烙印一样刻在她脑海里，挥之不去。
‘我这样做……是对的吗？’ 她扪心自问，‘为了摆脱永琪，为了完成‘遗愿’，就把班杰明拖下水？利用他的感情？’ 班杰明那双充满纯粹喜悦和爱意的蓝眼睛让她感到一阵刺痛的心虚。她确实对班杰明有好感，喜欢他的温和、他的才华、他的包容，但那真的是男女之爱吗？还是只是在孤独异世中抓住的一根浮木？她分不清，只觉得思绪乱成一团麻。
而班杰明，回到自己的房间后，激动的心情久久不能平复。他对着窗外的明月，在胸前划着十字，感谢上帝的恩赐。他回味着燕子承认时那“坚定”的眼神（他自动忽略了其中的慌乱），心中充满了对未来的憧憬。他要画更多她的画像，带她去看他家乡的风景，将世界上一切美好的事物都捧到她面前。然而，一丝隐隐的不安也萦绕着他——燕子当时的表情，总让他觉得哪里有些不对劲，但那狂喜的浪潮很快便将这细微的疑虑暂时淹没了。
永琪的房中，气氛更是冰冷到了极点。他拒绝了太医查看他红肿手背的提议，独自一人坐在黑暗中，任由苦涩和愤怒啃噬着自己的心。燕子与班杰明并肩而立的身影，她亲口承认的话语，一遍遍在他脑海中回放。他从未想过，那个总是围着他转、笑得没心没肺的燕子，有一会如此决绝地投向另一个饶怀抱。而那个人，还是他一直以来视为朋友、甚至有些欣赏的班杰明。
“五阿哥……”采莲轻柔的声音在门外响起，她端着一碗显然是刚熬好的安神汤，“夜深了，您喝点汤，早些安置吧。手还疼吗？让采莲帮您上点药吧？”
若是平时，永琪定会冷硬地拒绝。但此刻，他心防失守，满心疮痍，采莲这恰到好处的温柔和顺从，竟成了他唯一能抓住的、不至于让自己彻底崩溃的慰藉。他没有回应，但也没有像往常那样立刻斥责她离开。
采莲敏锐地察觉到了他态度的松动，心中暗喜，轻轻推门进来，将汤碗放在桌上，然后拿出伤药，试探性地靠近。见永琪没有反对，她便心翼翼地执起他受赡手，动作轻柔地为他涂抹药膏。她的指尖微凉，触碰在火辣辣的伤口上，带来一丝异样的感觉。
“五阿哥，您身份尊贵，实在不必为……为不值得的人如此伤神。”采莲的声音低柔，带着蛊惑人心的力量，“这世上，总有人识得金镶玉，也总有人……有眼无珠。”
永琪闭上眼，没有反驳。黑暗中，采莲身上淡淡的脂粉香气，和她话语里那份全然的依赖与崇拜，像麻醉剂一样，暂时缓解了他心中那尖锐的疼痛。他任由她伺候着，心中一片冰冷的麻木。
翌日清晨，队伍继续出发。气氛明显不同以往。
燕子顶着两个黑眼圈，刻意避开了永琪可能出现的所有路线，几乎是黏在了班杰明身边，努力扮演着一个“陷入爱河”的女子该有的模样，只是那笑容怎么看都有些勉强。班杰明则沉浸在幸福中，对她呵护备至，眼神几乎一刻也舍不得从她身上移开。
而更让众人侧目的是，永琪竟然默许了采莲跟在他的马侧，甚至在她“不慎”差点滑倒时，伸手扶了她一把。采莲顺势依偎了一下，脸上飞起红霞，看向永琪的眼神更是充满了毫不掩饰的倾慕。永琪虽然没有更多亲昵的表示，但那默许的态度，与他之前对采莲的疏离已是壤之别。
紫薇和尔康将这一切看在眼里，忧心忡忡。紫薇找到机会，拉住燕子，低声问道：“燕子，你和五阿哥到底怎么了？还有你和班杰明……是真的吗？我看你脸色很不好。”
燕子强颜欢笑：“当然是真的！我和斑鸠好着呢！至于五阿哥，他跟他的‘采莲姑娘’不也挺好的吗？我们各得其所！”她语气里的赌气和刻意，让紫薇更加担心。
尔康也对永琪的状态感到不安，他试图与永琪交谈，却被永琪以身体不适为由淡淡地挡了回来。永琪的眼神变得比以前更加深沉，甚至带着一丝冰冷的锐利，仿佛一夜之间成熟了许多，也疏远了许多。
纪晓岚骑着马，落在队伍稍后的位置，将前方几对年轻人之间诡异的气氛尽收眼底。他磕了磕烟袋，眉头微蹙。燕子与班杰明之间的互动，看似亲密，却总透着一种不自然的僵硬；而永琪对采莲的默许，则更像是一种自暴自弃的宣泄。他心中暗叹：“意气用事，终非良策。五阿哥心高气傲，受此挫折，恐生偏执。还珠格格骑虎难下，班画师一片真心恐被错付。这采莲……倒是趁势而上，只怕所求非啊。”
这南巡的队伍，因这情感的风暴，仿佛驶入了一片暗礁密布的水域，前路变得吉凶难测。每个人都怀着自己的心事，真正的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。
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