养心殿里的龙涎香，今日嗅来格外沉窒，丝丝缕缕缠在人肺腑间，搅得气息都滞重。傅恒垂手立在御案下，眼观鼻，鼻观心，只有背脊绷得像一张拉满的弓。案上，他昨夜递进来那份以军功请赐婚的折子，正压在几封加急军报上头。
皇帝良久没有言语，只慢条斯理地用朱笔在一份奏章上勾画，笔尖划过纸面的沙沙声，在空旷寂静的殿内被无限放大，刮擦着饶耳膜与心弦。
终于，那支朱笔被搁下了，轻轻一声响。皇帝抬起眼，目光像殿外寒冬的风，不带什么温度地扫过傅恒的脸，最终落在那份请婚折子上。
“傅恒，”皇帝开口，声音不高，却沉沉地压在殿内每一个角落，“你富察家世代忠良，你姐姐是朕的皇后，你自身，也确是朕倚重的股肱。”
傅恒心头微微一跳，指甲掐进掌心，躬身道：“臣惶恐，愧对皇上信重。”
“你知道朕看重你，也知道你姐姐为你，连命都可以不要。”皇帝着，手指在那份折子上点零，“前几日，皇后撑着病体来朕这里，了许多话。有些话，僭越了；有些心思，也过于真。”
傅恒喉头发紧，想起那日阿姐从乾清宫出来时摇摇欲坠的身影，和帕子上刺目的红，胸口便是一阵闷痛。
“但她有句话，或许没错。”皇帝话锋忽地一转，目光锐利如刀，直刺向傅恒，“你你要用军功换一个恩典。好，朕给你这个机会。”
傅恒猛地抬头，眼中骤然迸出一点灼热的光，却又在下一刻被皇帝接下来的话冻结。
皇帝伸手，将压在最上面那份军报往前推了推，指尖正点着“金川”二字。“前线的军报你也看了，逆酋莎罗奔倚仗地势，负隅顽抗，我军虽步步为营，却始终难竟全功。朕要的，是摧枯拉朽，是直捣黄龙的首功。”
他拿起那支朱笔，悬在傅恒的请婚折子上方，笔尖饱蘸的朱砂红得惊心。停顿片刻，终于落下，却不是批在折子正文，而是另起一行，铁画银钩，写下两列字：
「金川首功之日，便是赐婚之时。」
写罢，皇帝将笔一掷，朱笔在砚台边沿滚了半圈，留下几点刺目的红痕。
“拿去吧。”皇帝靠回龙椅，声音听不出喜怒，“朕倒要看看，你这份决心，值不值得朕破这个例。也要看看，你心心念念要娶的人，等不等得起你这‘首功’。”
傅恒上前，双手接过那本突然重若千钧的折子。指尖触到那未干的朱批，温热粘腻，却让他从心底升起一股寒意。那两行字，不是恩典，是一道冰冷的军令状，一场以性命和情爱为注的豪赌。赌注是他的前程，是璎珞的自由，或许……还有阿姐那摇摇欲坠的健康换来的，这微乎其微的“机会”。
他紧紧攥着折子，指节泛白，仿佛要将那薄薄的纸张和上面滚烫的字迹一起捏碎，融入骨血。胸腔里烧着一把火，那火里有被审视、被交易的屈辱，有对未知前路的凛然，更有一种破釜沉舟的狠厉。
他没有再看皇帝，深深伏拜下去，额头触及冰冷光滑的金砖：“臣，领旨谢恩。必不负皇上……期望。”
退出养心殿时，冬日惨淡的阳光照在汉白玉阶上，反射出刺眼的光。傅恒眯了眯眼，将那本折子仔细收入怀中贴身放好，那里烫得像揣了一块烧红的烙铁。他没有回值房，也没有出宫，脚步一转，径直朝着长春宫的方向疾行而去。他要见阿姐，立刻，马上。
长春宫寝殿内，药香比往日更浓重了几分，几乎压过了原本清雅的檀息。炭火倒是烧得旺，暖意烘人，却驱不散那股从榻上之人身上透出来的、深入骨髓的虚弱。
容音半倚在厚厚的锦垫上，身上盖着明黄锦被，人却似比那锦被还要轻薄。她闭着眼，呼吸轻浅，脸上是一种近乎透明的白，唯颧骨处泛着一点不正常的潮红。尔晴正侧坐在榻边的杌子上，手里拿着一方雪白的丝帕，极其轻柔地，擦拭着容音唇角残留的一点褐色药渍。她的动作心翼翼，眼神低垂，专注得仿佛在做世上最要紧的事。
傅恒闯进来时，带进一身未散的寒气。他走得急，额角甚至沁出了细汗，气息也有些紊乱。尔晴听见动静，擦拭的动作微微一顿，抬眼望去，看见是他，眼中掠过一丝极复杂的情绪，快得让人抓不住，随即又垂下眼，将帕子收回，默默起身退开两步。
容音也被惊动了，长长的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼睛。看到傅恒，她黯淡的眸子里似乎亮起一点微弱的光，像是风里将熄的烛火，努力地跳了一下。她极慢、极费力地，试图弯起唇角，扯出一个笑容。
“傅恒……来了。”她的声音沙哑得厉害，气若游丝，却带着一种奇异的温柔，“皇上……召见你了？”
傅恒平榻前，想如往常一样靠近，却蓦地顿住，只隔着一步的距离，直挺挺地跪下。他仰头看着阿姐惨白病弱的容颜，看着她连扯出一个笑容都如此艰难，怀中那份刚刚得到的、用巨大代价换来的“希望”，忽然变得无比沉重，几乎要压弯他的脊梁。
“阿姐……”他喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只重重磕了一个头，才抬起脸，眼中是红血丝，声音却竭力维持着平稳，“皇上……准了。”
容音眼中那点微弱的光似乎亮了些许：“准了……赐婚？”
傅恒用力点头，从怀中掏出那本折子，双手捧上，翻到有朱批的那一页：“皇上，金川首功之日，便是赐婚之时。”
容音的目光落在那两行朱红的字上，看了许久。她久病无力，眼神有些涣散，需要很努力才能聚焦。看清之后，她沉默了片刻，脸上并无太多喜悦，反而掠过一丝更深沉的疲惫，以及……了然。
果然，没有那样轻易的事。皇上的恩典，从来标好了价码，且昂贵无比。
但她很快又将那情绪压了下去，重新看向傅恒时，目光温柔而坚定，甚至带着一点安抚的意味。她吃力地抬起手，似乎想碰碰他的头，最终却只是虚虚地指了指那折子。
“好……有机会，就好。”她喘息了一下，继续道，每个字都得很慢，却很清晰，“等你拿了首功回来……风风光光地办。阿姐……阿姐会认璎珞做义妹，记在富察家名下……让她，以格格的身份出嫁……这样，于礼制，于颜面，都得过去……谁也不敢，再轻看她……”
她着，似乎想起了什么极好的事，那苍白至极的脸上，竟真的浮起一点极淡、却真实的笑意，眼睛望着虚空某处，像是已经看到了那红妆十里、龙凤呈祥的场景。“我们富察家……好久没办喜事了……一定要热闹……璎珞那孩子，穿红最好看……”
傅恒跪在地上，听着阿姐用这般虚弱的气力，为他描绘着一个鲜血与烽烟之后，遥不可及却无比珍贵的未来。一字一句，都像是锤子敲打在他的心上。那未来越是美好，眼前阿姐的病容就越是刺目，肩上那“首功”的担子就越是沉如山岳。
他再次俯下身，额头重重抵在冰冷的地砖上，地砖的寒意瞬间穿透皮肤，冰镇着他滚烫的额头和更滚烫的眼眶。他用尽全力，才让声音不至于颤抖破碎：
“阿姐，你放心。”
他闭上眼，额下冰冷的触感让他混乱沸腾的思绪有了一丝奇异的清醒。
“等我。”
“等我拿首功回来。”
这句话，他给阿姐听，也给自己听。是承诺，是誓言，也是逼上绝路后，唯一能抓住的救命绳索。
寝殿内一时寂静，只有炭火偶尔的噼啪声，和容音略显急促的呼吸声。跪在一旁的尔晴，自始至终低着头，目光落在自己手中那方丝帕上。方才为皇后擦拭药渍时，皇后一阵急咳，帕子上不慎沾染了一点殷红，此刻正静静晕开在雪白的丝绢上，像雪地里骤然绽开的一朵红梅，刺目惊心。
她听着皇后温柔却无力的安排，听着傅恒那斩钉截铁的誓言，看着帕子上那抹红，手指无意识地、缓缓地收紧了。丝帕柔软的质地在她掌心皱成一团，那点血色也被揉捏得模糊不清。她的指尖用力到泛白，手背上的青筋微微凸起，脸上却没什么表情，只那低垂的眼睫，在苍白的面颊上投下一片浓重的阴影，掩住了眸底所有翻腾的、晦暗难明的情绪。
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