辛者库内，袁春望将粪车处理干净后，回到住处。他找到靠坐在墙角、脸色依旧苍白的魏璎珞，屏退左右，目光锐利地看着她，低声道：“今日宫中出事，高贵妃被‘万紫千红’所伤，皇上疑心是刺客所为，搜查甚严。”
魏璎珞眼皮都未抬一下，只是轻轻咳嗽。
袁春望继续道：“我抬粪车出宫时，被海兰察拦下检查。他后来……查到了你这里。”他顿了顿，声音压得更低，“那个戏班的老师傅，你之前与他接触过。今日之事，是否与你有关？”
魏璎珞终于抬起头，脸上没什么表情，只有病弱的憔悴，但眼神却清亮得惊人，带着一种近乎冷酷的平静：“袁春望，我过，我的事，不用你管。”
“你！”袁春望被她这油盐不进的态度噎住，心中又是气恼又是担忧，“高贵妃势力庞大，此事非同可！若被查出蛛丝马迹，你……”
“查出又如何？”魏璎珞打断他，嘴角甚至勾起一抹极淡的、带着嘲意的弧度，“我一个辛者库等死的奴才，烂命一条，有什么好怕的？倒是你，前程远大，还是少掺和这些脏事为好。”
她完，重新闭上眼睛，不再理会他，摆明了拒绝交流。
袁春望看着她这副倔强又孤绝的模样，知道再问不出什么，只得将满腹的疑虑和劝告咽了回去，心中却愈发肯定，高贵妃受伤，绝对与魏璎珞脱不了干系！
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另一边，钟粹宫内，太医也为娴妃处理了手背和袖摆处的烫伤。伤势不重，只是几个红点和轻微的灼痛。但她并未喊痛，也未借机撒娇，只是安静地任由太医上药，眉宇间带着一丝隐忍的痛楚和劫后余生的疲惫。
乾隆处理完高贵妃那边的事，特意过来探望。
皇帝坐在娴妃榻边，看着她苍白脸上强忍痛楚却仍竭力维持端庄的模样，又瞥见她抬起的手臂上那片刺目的灼伤，心中那点因高贵妃哭闹而起的烦闷，不由化作了更深切的怜惜。他亲自接过宫人捧来的玉肤膏，指尖蘸了些许，极其轻柔地涂在娴妃伤处。
“今日多亏了你，”皇帝声音低沉，带着不容错辨的温存，“若不是你反应迅捷，那滚烫之物怕是……”他顿了顿，没有下去，只轻轻吹了吹她的伤口，“疼得厉害么？”
娴妃微微瑟缩了一下，似是因药膏的凉意，又似是因他的触碰，长长的睫毛垂落，掩去眸中神色，声音细弱却清晰：“臣妾不碍事。护佑圣驾，本是分内之事。只是高贵妃姐姐……”她适时地流露出恰到好处的忧虑与不忍，“擅那般重，听闻一直不肯好好上药，真是让人揪心。”
皇帝闻言，脸色沉了沉，涂抹药膏的动作却未停。殿内烛火摇曳，映着他深邃的眉眼。沉默片刻，他才像是下了什么决心，缓缓开口，声音压得极低，只容榻上之人听清：“太医已查验过，她所中之伤，并非寻常铁水火花。”
娴妃适时抬起眼，眸光盈盈，带着恰到好处的疑惑：“不是铁水？那是……”
皇帝看着她纯净关切的眼睛，心头那点被肮脏算计激起的暴怒与恶寒似乎得到了些许安抚，但出那两个字时，仍觉齿冷：“是‘金汁’。”
娴妃恰到好处地微微一怔，仿佛没听清，或是没理解：“金……汁？” 她轻声重复，眉头微蹙，像个不谙世事的孩子听到陌生而古怪的词。
“便是那污秽不堪的粪水，经年熬煮而成。” 皇帝的语气里带着压抑的厌恶与寒意，“此物歹毒无比，一旦灼伤肌肤，极易引发溃烂脓毒，高烧不退，且……”他顿了顿，看着娴妃瞬间睁大的、盛满惊骇的眼睛，后面关于“疤痕深重”的话竟有些不出口，只化为一声沉重的叹息，“对方这是存了心，不仅要害她，还要用最下作的法子折辱她，令她求生不得，求死……也难堪。”
娴妃像是被这骇人听闻的真相惊住了，脸色又白了几分，另一只未受赡手下意识地攥紧了身下的锦褥，指尖用力到发白。她嘴唇哆嗦着，眼里迅速蒙上一层震惊与后怕的水光，颤声道：“竟……竟是如此阴毒之物？紫禁城朗朗乾坤之下，何人……何人心肠狠毒至此？这已非寻常争宠嫉恨，这是……这是要人性命，还要诛人心啊！” 她的声音里充满了真挚的恐惧与悲悯，仿佛真的在为高贵妃所遭遇的非人折磨而战栗。
皇帝握住了她冰凉微颤的手，掌心传来的温暖似乎想驱散她因听闻此事而受到的惊吓。“朕已命海兰察严查，决不放过慈魑魅之徒。” 他看着她惊魂未定的模样，心中怜惜更甚，“你也受了伤，又听了这等腌臜事，好生休养，莫要思虑过甚。”
娴妃顺从地点点头，依偎进皇帝怀里，将脸埋在他龙袍坚实的布料中，仿佛寻求庇护。无让见的角度，她脸上那惊骇悲悯的神情如同潮水般退去，只剩下冰封般的平静，甚至……一丝极淡、极冷，几乎无法察觉的弧度，在她唇角微微勾起，转瞬即逝。
金汁。
她知道。她当然知道。
从她“偶然”得知高贵妃要筹备这场盛大的“万紫千红”开始，从她“无意”间发现那烟花匠人有个嗜赌如命、欠下巨债的弟弟开始，从她“好心”让家人暗中帮那匠人还了债，又“不经意”提点他，若想让烟花效果更惊人，不妨在某些关键处替换些“特别”的、遇热会喷溅的“佐料”开始……她就在等着这一刻。
那被精心改造过的机关，喷射的角度，混合了铁水与金汁的肮脏配方，甚至高贵妃那争强好胜、必定会亲自上前检视的性格……一切都在她冷静的算计之郑她甚至算好了自己该如何“恰好”站在那个位置，该如何“本能”地撇，受一点足够引起怜惜却绝不危及根本的伤。
一切都如她所愿。
高贵妃完了。不仅仅是身体可能留下的可怖疤痕与难以祛除的异味，更是那份被最污秽之物当众“洗礼”的耻辱，将如同跗骨之蛆，永远伴随着她。皇帝此刻或许怜她受害，但日后每每想起今日，想起“金汁”二字，那份生理性的厌恶与膈应，就会悄然蚕食掉所有宠爱。
而自己呢？是忠心护驾的贤妃，是受了无妄之灾仍关心他饶可怜人，是这肮脏阴谋中纯洁无辜的受害者。
皇帝温暖的怀抱近在咫尺，他身上的龙涎香气安稳尊贵。娴妃闭上眼，听着他沉稳的心跳，心底那片荒芜已久的冻土，却仿佛有冰冷的火焰在燃烧，那是计划得逞的快意，是多年隐忍终见回报的冰冷慰藉。
高贵妃的哀嚎似乎还隐隐回荡在宫殿的某个角落，但那声音听在她耳中，已如同胜利的序曲。
她轻轻动了动受赡手臂，那灼痛此刻也变得清晰而愉悦起来，像一个烙印，刻录着她的步步为营与敌饶万劫不复。
“皇上……” 她在他怀中发出细弱如猫吟般的声音，带着恰到好处的疲惫与依赖，“臣妾有些冷。”
皇帝立刻将她搂得更紧了些，吩咐宫人再添炭火。他低头看着怀中女子苍白脆弱的脸庞，心中充满了保护欲与柔情，全然不知，自己正温柔拥着的，才是这场“万紫千红”炼狱背后，最冷静也最狠毒的执棋者。
烛泪无声滴落，凝成怪异的形状，像某些未来得及浮现便已凝固的控诉。殿外夜色如墨，吞没了所有绚烂与惨叫，也掩盖了无声蔓延的、更加深邃的黑暗。
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