长春宫偏殿，烛火摇曳，映照着傅恒凝重如铁的侧脸。他无法在姐姐床前久待，那沉重压抑的气氛几乎要将他吞噬。他徒外间，心头的疑云却越聚越浓。
“海兰察。”他唤来好友，声音低沉，“宴会当晚，你也在场。将你看到的，听到的，所有细节，再同我一遍，不要有任何遗漏。”
海兰察见傅恒神色不对，也收敛了平日的不羁，仔细回忆道：“当时……宴会过半，有个宫女端着一盏汤，不心打翻了，泼了一地，味儿很冲，是鹿血。皇后娘娘素来不喜血腥气，闻了便有些不适，面色发白，随即便提前离席回宫了。”他到这里，脸上露出几分庆幸，“现在想来，真是万幸！娘娘刚离开没多久，蝙蝠就不知从哪儿涌了出来，乌泱泱一片，席间顿时大乱，大家吓得四处乱窜……若娘娘还在场，以她当时的身子不适，后果不堪设想。”
“鹿血？”傅恒眼神一凛，“皇后离席后，蝙蝠才至？”
“千真万确！”海兰察点头，“那鹿血腥味浓重，蝙蝠怕是循着味儿来的……再后来，”他顿了顿，压低声音，“那个打翻鹿血的宫女，在混乱中，失足从城墙上掉下去，摔死了。”
“打翻鹿血……引娘娘不适离席……再吸引蝙蝠制造混乱……宫女灭口……”傅恒喃喃自语，眼中的寒光越来越盛。他猛地一拳砸在身旁的柱子上，发出沉闷的响声。
“这绝不是什么意外！”傅恒的声音带着压抑不住的后怕与愤怒，“宫中虽有蝙蝠，但何时如此成群出现于盛宴之上？又怎会那么巧，偏偏有宫女打翻极易吸引蝙蝠、又恰恰令姐姐闻之不适的鹿血？姐姐前脚刚因‘不适’离开，后脚蝙蝠便至引发大乱！而那个关键的宫女，转眼就‘意外’坠亡？”
他看向海兰察，目光锐利如刀：“一环扣一环，这分明是有人精心设计的局！原本的目标很可能就是姐姐！利用鹿血一石二鸟，既可能直接冲撞凤体，更能引来蝙蝠制造险境。只是他们没算到姐姐因气味不适提前离席，躲过一劫！事后还能干净利落地处理掉可能泄密的棋子！”
海兰察倒吸一口凉气：“如此来，竟是有人蓄意谋害皇后娘娘？幸得娘娘提前离开，否则……”
“否则不堪设想！”傅恒胸口剧烈起伏，一想到姐姐险些落入如此毒辣的陷阱，他就感到一阵彻骨寒意，随即被汹涌的怒火取代，“高贵妃……她当时就在姐姐近侧……”
他几乎可以肯定，此事与高贵妃脱不了干系。那日魏璎珞在长春宫外流露的恨意与暗示，此刻回想起来，愈发清晰刺目。
然而，愤怒归愤怒，傅恒的理智尚存。他深知，没有确凿的证据，仅凭推测，根本动不了位高权重的高贵妃。那个死聊宫女，是唯一的线索，如今也断了。
“可有查到那宫女的背景？与哪些人来往密切？”傅恒追问。
海兰察摇摇头：“查过了，只是个普通粗使宫女，背景干净，平日里沉默寡言，看不出与各宫主子有什么牵连。”他叹了口气，“对方手脚很干净，没留下任何把柄。”
傅恒沉默下来，紧握的双拳指节泛白。明明知道阴谋曾逼近姐姐，明明知道凶手可能就在眼前，却因为姐姐侥幸避过而缺乏直接的受害证据，更难以追查！这种明明嗅到危险却无法抓住实处的感觉，更令人焦灼愤懑。
他望向内殿的方向，眼中充满了血丝与后怕的庆幸。姐姐，你安然无恙，实乃上庇佑……但此番侥幸，岂能次次仰赖意？ 他在心中立誓，无论这黑手隐藏得多深，无论多么艰难，我富察·傅恒对起誓，定要挖出这桩阴谋的根源，将暗处的毒刺彻底拔除！绝不容许任何人再威胁到你的安危！
夜色深沉，长春宫暂得的安宁与傅恒心中燃起的冰冷怒焰交织在一起。
那未曾真正落下的毒手，如同悬在暗处的阴影，他知道它存在，并且可能再次袭来。在这漫长的黑夜里，他必须更加警惕，积蓄力量，准备在敌人再次露出獠牙时，给予其致命一击。
辛者库的低矮屋檐下，锦绣扭着腰肢，故意晃到正在费力搓洗衣物的魏璎珞面前，脸上挂着毫不掩饰的幸灾乐祸。
“哟，这不是咱们长春宫出来的‘忠仆’魏璎珞吗？”她声音尖细，刻意让周围人都听见，“听皇后娘娘重伤昏迷，性命垂危，你可是在长春宫门口了好些‘体己话’呢！怎么，如今攀不上高枝，就露出这副冷心冷肺的真面目了？真是白瞎了皇后娘娘往日待你的好！”
魏璎珞头也没抬，双手依旧在冰冷的水里揉搓着脏污的布片，语气平淡无波，甚至带着一丝轻嘲：“我当是谁在这儿乱吠，原来是锦绣姑娘。你有空在这里操心我是冷是热，不如想想自己搓洗恭桶的手法有没有长进，免得下次又挨管事的骂。”
“你！”锦绣被噎得脸色一阵青白，她最恨魏璎珞这副无论处于何种境地都能压她一头的姿态。
正欲反唇相讥，恰巧管事的太监走过来，吩咐道：“储秀宫高贵妃娘娘要的牛乳，赶紧派人送过去，仔细着点，别误了时辰！”
储秀宫？高贵妃？锦绣眼珠一转，一个恶毒的念头立刻成形。她脸上堆起假笑，对管事道：“公公，这差事就交给魏璎珞吧！她以前在长春宫当差，懂得规矩，定不会出错。” 她心想，让魏璎珞去那个害了皇后的凶手面前晃悠，无论是高贵妃迁怒于她，还是她触景生情，都够她受的！
魏璎珞搓洗的动作微微一顿，眼底深处闪过一丝冷冽的寒光。高贵妃…… 真是踏破铁鞋无觅处！她正愁找不到机会接近仇人，锦绣这蠢货倒是给她递了梯子。
她抬起头，脸上没什么表情，顺从地应道：“是，奴婢这就去。”
管事太监见她应下，也没多想，挥挥手让她去了。
魏璎珞提着一罐尚带温热的牛乳，一步步走向那座奢华却弥漫着无形压迫感的储秀宫。每一步，都像是踩在燃烧的炭火上，心底的恨意如同岩浆般翻涌，却被她死死压在平静的面容之下。
通传之后，魏璎珞低眉顺目地走进殿内。高贵妃正慵懒地斜倚在软榻上，由宫女心翼翼地染着蔻丹。她抬眼瞥见走进来的魏璎珞，眼中立刻闪过一丝厌恶和猫捉老鼠般的戏谑。
“呵，本宫当是谁，原来是你这个背主忘恩的东西。”高贵妃红唇轻启，语气刻薄，“怎么，在辛者库刷恭桶的滋味如何？是不是格外怀念在长春宫摇尾乞怜的日子？”
魏璎珞紧紧攥着食盒的提梁，指节泛白，面上却依旧恭顺：“奴婢给贵妃娘娘请安，娘娘要的牛乳送到了。”
“送到？”高贵妃冷哼一声，对身旁的纳兰淳雪使了个眼色。纳兰淳雪会意，上前接过食盒，却并未拿走，而是就着魏璎珞的手，猛地将盒盖掀开，然后手腕一翻——
“哗啦——！”
乳白色的牛乳劈头盖脸地泼了魏璎珞一身！黏腻的液体顺着她的头发、脸颊往下淌，浸透了粗糙的灰布衣衫，狼狈不堪。
“连个食盒都拿不稳的废物！”高贵妃厉声斥责，脸上却带着畅快的笑意，“看来辛者库的苦头还没吃够！来人！给本宫按住她！本宫今日就废了她这双不中用的手，看她以后还怎么端东西！”
两个粗壮的嬷嬷立刻上前，一左一右死死架住魏璎珞，另一个太监则拿着烧红的铁钳狞笑着逼近。魏璎珞奋力挣扎，眼中终于忍不住迸射出仇恨的火光，死死盯住高贵妃。
就在这千钧一发之际，殿外突然传来太监尖细的通传声：“皇上驾到——！”
高贵妃脸色骤变，狠狠瞪了魏璎珞一眼，迅速挥手让嬷嬷和太监退下。她整理了一下表情，换上娇媚的笑容，起身迎驾。
乾隆迈步走进殿内，第一眼看到的，便是浑身狼藉、被嬷嬷松开后踉跄了一下才站稳的魏璎珞，以及她那双明显因为用力挣扎和被压制而更加红肿、甚至有些颤抖的手。
他的目光在她狼狈的身形和那双刺目的手上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙起，心头莫名地一紧，泛起一丝细微的抽痛。
“这是怎么回事？”皇帝的声音听不出喜怒，目光扫向高贵妃。
高贵妃连忙笑道：“皇上，没什么大事，就是个笨手笨脚的奴才，打翻了牛乳，臣妾正教训她呢。”
乾隆淡淡地“嗯”了一声，没再多问，径直走向主位。
魏璎珞趁着这个机会，低着头，提着空聊食盒，步履有些吃力地、沉默地退出了储秀宫。
皇帝看着她离去时那略显单薄却挺直的背影，尤其是她垂在身侧、那片红肿未消的手背，在昏暗的光线下格外醒目。他端着茶杯的手指微微收紧，眼底深处掠过一丝连自己都未曾完全察觉的心疼与不悦。
高贵妃……未免太过跋扈了些。
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