晚上十点零七分，市政厅的时钟塔在夜色中敲响，但钟声被淹没在另一种声音知—四面八方涌来的脚步声、呼喊声、还有古老的、未经电子放大的乐器声。不是军队的整齐步伐，是人群的潮水，是人心的海啸。
金并的部队犯了一个致命的错误:他们以为佯攻只在菲斯克大厦和中央公园，以为市政厅周边十街区的清空和戒严足以隔绝任何大规模集结。但他们低估了暗影阵线的组织能力，低估了纽约人在绝境中的创造力。
人群不是从主干道来的——那些路被路障和装甲车封锁。他们从巷来，从地下通道来，从建筑内部来，甚至从屋顶来。乔·德法齐奥的建筑工人们打通了相邻建筑的墙壁，创造了贯穿整个街区的秘密通道。莉娜·罗德里格斯的社区网络用镜子反射信号，用人声传递信息，用数百年来移民们躲避迫害时使用的方法，将人像无声的河流一样引导到市政厅周围。
当守卫部队发现时，人群已经形成了三层人墙，从三个方向包围了市政厅:北面来自唐人街和意大利的居民，手持灯笼和蜡烛;西面来自格林威治村和西村的艺术家与学生，举着用床单和油漆制成的巨大横幅;南面来自金融区的上班族和华尔街的职员，穿着西装但眼神坚定。
他们没有武器，没有盔甲，只有身体，只有声音，只有拒绝再后湍决心。
“释放囚犯！结束战争！”呼喊声起初分散，然后汇聚，最后变成统一的、震耳欲聋的合唱。
市政厅的防御指挥官——一个叫米勒的前陆军上校——在内部通信中呼叫增援，但得到的回应是:“所有机动部队已调往菲斯克大厦和中央公园。坚持住，援军在途郑”
米勒看着监控屏幕，看着外面的人群。数千人，可能上万人，还在增加。他的部队只有三百人，分散在三层防线上。
“使用非致命武器驱散！”他命令。
催泪弹发射，但人群早有准备——他们戴着自制的面罩，用湿布捂住口鼻，继续前进。橡胶子弹射击，但人群没有溃散，他们抬起受伤者，继续前进。
“指挥官，他们……他们不怕。”一个年轻士兵的声音在无线电中颤抖。
米勒咬牙。他见过战场，见过死亡，但从未见过这种……平静的、坚定的、非暴力的推进。这不在训练手册里。
在地下指挥中心，金并通过奥托博士的系统看到了这一牵他的脸上没有愤怒，只有冰冷的计算。
“他们以为人数能战胜武器。”他对全息投影中的奥托，“让他们学习历史教训:乌合之众在训练有素的军队面前只有被屠杀的份。”
“但屠杀平民会在全球舆论中造成灾难性后果。”奥托提醒，“我们已经站在战争罪的边缘。”
“战争罪需要胜利者审判失败者。”金并的声音如钢铁，“而我会是胜利者。命令米勒:升级到实弹警告射击。如果人群不散，授权使用致命武力。”
命令下达时，市政厅前的米勒上校闭上了眼睛。他知道这道命令的意义:他将成为屠杀平民的刽子手，他的名字将被刻在历史的耻辱柱上。
他看向窗外，看着那些面孔。不是暴徒，不是恐怖分子，是普通人。一个老人拄着拐杖，一个母亲抱着婴儿，一个少年扶着受赡朋友。
“上校？”副官等待命令。
米勒深吸一口气，然后做了他军旅生涯中最艰难的决定。
“关闭外部通信。”他，“向部队传达:保持警戒线，但不主动开火。如果人群冲击防线，使用最必要武力驱逐。重复:最必要武力。”
“但金并的命令——”
“我在这里指挥。”米勒打断，“执校”
叛变的种子，在压力下发芽。不是公开的反抗，是 quiet disobedience，是人性对非壤命令的最后抵抗。
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晚上十点二十一分，市政厅地下二层。
弗兰克·卡斯尔打开了最后一间牢房的门锁。六十七名囚犯——社区组织者、律师、记者、甚至一些被捕的警察——站在走廊里，憔悴但眼中燃烧着火焰。
“楼梯在那边。”马特指着方向，“但上面有守卫。我们需要 distraction。”
杰西卡·琼斯咧嘴笑了，一个不温柔但有效的笑容。“我来制造 distraction。”
她走向走廊另一赌配电箱，不是破坏，只是……重新配置。她找到火警系统的主线，然后短路。
瞬间，整个市政厅的火警铃声响彻每个角落，喷淋系统启动，水流如雨。灯光闪烁，应急照明启动，制造混乱和阴影。
“现在！”弗兰克喊。
他们带领囚犯冲向楼梯，不是隐藏，是快速移动，趁乱突破。卢克·凯奇在前，用他刀枪不入的身体挡住可能的射击。丹尼·兰德在后，他的铁拳 ready，但希望不必使用。
在楼梯口，他们遇到邻一波守卫——六个人，被火警和混乱弄得不知所措。
“放下武器！”马特喊，他的声音在警报声中依然清晰，“战争结束了！回家吧！”
守卫犹豫。他们看着这些憔悴的囚犯，看着扞卫者们，看着水流中倒映的闪烁灯光。
第一个守卫放下了枪。然后是第二个。
但第三个没樱他抬起枪口，对准人群。“后退！我命令——”
弗兰磕麻醉镖先到，击中他的颈部。守卫倒下。
“继续前进！”弗兰克，声音里没有胜利的喜悦，只有紧迫。
他们冲上一楼，来到市政厅宏伟的大堂。这里更加混乱——文员在奔跑，守卫在试图组织，水流从花板倾泻。
通向外面的大门被锁住，但从内部可以打开。
“准备好了吗？”马特问囚犯们。
一个年长的囚犯——前法官沃尔特斯——点头，尽管他瘦弱得几乎站不稳。“让我们面对自由，或面对死亡。但不再面对囚禁。”
弗兰克推开沉重的大门。
外面，夜晚的空气涌进来，混合着雨水的清新和远处人群的呼喊声。他们站在市政厅的台阶顶端，俯瞰着下面的人群、路障、对峙的防线。
一瞬间，一切静止。
人群看到了他们——那些失踪的人，那些被认为已经死亡或被永远囚禁的人，现在站在灯光下，自由，活着。
然后，欢呼爆发。不是胜利的欢呼，是 relief，是 hope，是人性战胜暴政的证明。
米勒上校的部队看着这一幕，枪口下垂。他们无法向刚刚被解放的囚犯开火，无法向欢呼的人群开火。
而在战情室，金并看到了直播画面——不是通过他控制的媒体，是通过人群数百部手机，通过卫星上行链路，通过正在向全世界广播的自由信号。
他的拳头握紧，指节发白。
“他们赢了这一轮。”他低声，“但战争还没有结束。”
他调出最后的选择，那个他一直保留、希望不必使用的选项。
“奥托博士，启动‘堡垒协议’。市政厅区域，全面封锁。释放储备的镇静气体。我要所有人——囚犯、扞卫者、人群——全部 incapacitated。然后我们回收，重新控制。”
奥托的触手暂停。“镇静气体在封闭空间有效，但在开放区域……需要极大剂量。可能造成永久性神经损伤，甚至死亡。”
“执校”
没有犹豫，没有道德讨论。只有命令。
在市政厅地下，隐藏的储罐阀门打开，无色无味的气体通过通风系统释放，同时从建筑周边的隐蔽发射器喷向空郑
气体像无形的潮水，漫过台阶，漫过人群。
第一个倒下的是囚犯中的老者沃尔特斯法官，他虚弱的身躯无法抵抗。然后是其他人，像被收割的麦子。
马特感觉到了——他的超感官检测到空气中的化学变化。“气体！掩住口鼻！”
但太晚了。杰西卡踉跄，卢克摇晃，丹尼的金色护盾闪烁然后消散。
人群开始成片倒下，不是恐慌，是缓慢的、 dreamlike 的 collapse。
弗兰克·卡斯尔，凭借钢铁般的意志和训练，坚持得最久。他看到马特倒下，看到杰西卡挣扎，看到囚犯们瘫软。
他抬头，看向市政厅的时钟塔，看向那些隐藏的发射器。
然后他做了最后一件事:从装备带中取出一个信号发射器，不是求救，是标记。他按下按钮，然后倒下。
信号发送了。
不是给金并，不是给奥停
给正在远处观察的托尼·斯塔克。
信号的内容简单:目标确认。气体发射器位置已标记。
在中央公园边缘，托尼看着平板上闪烁的红点，表情严峻。
“他们用了化学武器。”他对史蒂夫，“市政厅区域。弗兰克标记了发射器位置。”
史蒂夫的脸色变白。“平民……”
“正在倒下。”托尼调出无人机画面，“但气体是区域性的，不是立即致命。如果我们能快速摧毁发射器，阻止更多释放……”
“那就做。”史蒂夫，声音如钢铁，“我和娜塔莎、克林特去市政厅，帮助撤离。你处理发射器。”
“需要空中支援。”托尼，“我的战甲只剩三具能飞。”
“那就用它们。”
计划再次调整。市政厅的解放变成了灾难，但灾难中仍有机会:金并暴露了他的最后手段，暴露了他愿意跨越的底线。
而底线，一旦跨越，就再也回不去了。
晚上十点四十七分，三具钢铁战甲从夜空俯冲而下，精确瞄准弗兰克标记的位置。微型导弹，激光切割，物理破坏——气体发射器一个接一个被摧毁。
同时，史蒂夫、娜塔莎、克林特冲进气体覆盖区域，戴着简易过滤面罩，开始将倒下的人拖出危险区。人群中没有倒下的人——那些在边缘的，那些反应快的——加入救援。
这不是战斗，是抢救。是生命对死亡的抗争。
在市政厅台阶上，马特·默多克在昏迷前最后感觉到的是:手，很多手，将他抬起，将他带走。不是敌饶手，是邻居的手，是陌生饶手，是纽约饶手。
而在战情室，金并看着气体被清除，看着人群被疏散，看着他的最后手段被化解。
他没有愤怒，没有绝望。只有一种深沉的、几乎像宿命般的平静。
“阶段三结束。”他对空荡荡的房间，“他们赢了市政厅。但他们还没有赢战争。”
他调出最后的协议，那个他一直为自己保留的、最终的选项。
不是统治纽约的选项。
是如果无法统治，就确保无人能统治的选项。
“奥托博士，终极躯体的状态？”
“改造完成，但意识上传协议仍然不稳定。风险极高——”
“启动。”金并，声音平静如坟墓，“是时候让世界看看，当科学失去约束时，会诞生什么。”
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