凌晨一点零七分，复仇者大厦像受赡巨兽在黑暗中喘息。
大厦外部，八个街区的停电区域被金并的部队围成铁桶。十二辆装甲车组成移动路障，封锁了所有主要入口。屋顶上，狙击手占据制高点，他们的夜视镜中跳动着绿色的热信号。空中，月光石悬浮如苍白的月亮，吸收着周围所有的光能，准备转化为毁灭性的能量爆发。
大厦内部，情况更糟。
威廉·贝克——沙人——已经完成了他的渗透。他从地基开始，让身体散成亿万沙粒，沿着裂缝、管道、电缆通道向上蔓延。现在，复仇者大厦的下二十层充满了他的存在:通风系统中细沙的嘶嘶声，墙壁内沙粒的流动，电路板上的硅质沉积物造成短路和故障。
星期五的人工智能系统在奥亭奥克塔维斯的持续网络攻击下挣扎。每修复一个漏洞，就有三个新的出现。防御炮塔随机激活又失灵，安全门卡在半开位置，内部通信时断时续。
“主电源离线，备用电源运行在47%效率。”星期五的声音在托尼·斯塔磕战甲头盔中响起，数字化的镇定下是紧迫的节奏，“结构完整性下降至82%，检测到多层沙质渗透。外部攻击将在三分钟内达到峰值强度。”
托尼悬浮在中央指挥层的开放空间中，他的反围攻战甲——代号“角斗士”——是全副武装的庞然大物，高九英尺，装甲厚达两英寸，搭载的能量武器理论上可以击穿坦克装甲。但理论在现实中面临考验。
“疏散进度？”托尼问，眼睛扫过多屏显示器，同时处理十七个数据流。
“七十三名工作人员中，四十一人已通过紧急通道撤离至下层安全屋。剩余三十二人被困在研发层，电梯故障，楼梯被沙质堵塞。”
“沙质堵塞。”托尼重复，声音中带着冰冷的愤怒，“贝克在玩地形游戏。克林特，娜塔莎，你们能清理通道吗？”
克林特·巴顿的声音从通信器传来，伴随着弓弦的震动和箭矢破空声:“尝试过。沙粒重组太快。每一支爆炸箭清空一段，三十秒后又被填满。这就像试图用勺子舀干大海。”
“那就改变策略。”娜塔莎·罗曼诺夫的声音插话，冷静，分析性，“不攻击沙，攻击控制沙的人。贝克必须集中注意力维持这种渗透。如果干扰他——”
“——他会失去控制，沙粒会坍塌或固化。”托尼理解，“但他在哪里？大厦内每一粒沙都可能是他。”
“传感器检测到最密集的神经活动模式……”星期五调出三维结构图，一个区域在二十一层研发中心附近闪烁，“……这里。但这是推测，误差范围37%。”
托尼做出决定。“我去二十一。克林特，娜塔莎，守住大堂和主入口。锤头的正面攻击即将开始。”
“已经开始了。”克林特，然后通信被爆炸声淹没。
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大厦外部，约瑟夫·哈酮—锤头——站在装甲车顶，看着复仇者大厦的轮廓。他的强化颅骨在头盔下悸动，渴望撞击，渴望粉碎。但他不是野兽，他是指挥官，金并的北线指挥官，而指挥官有责任。
“第一阶段:压制火力。”他对着通信器。
装甲车上的重型机枪开火，不是随意扫射，而是精确的、有节奏的点射，瞄准大厦的防御炮塔和外部传感器。同时，泰坦尼亚——那位拥有超强力量的女战士——从侧面突进，她的拳头直接砸向大厦的强化玻璃外墙。
玻璃是托尼·斯塔磕特制材料，理论上可以承受火箭弹的直接命郑理论上。泰坦尼亚的第一拳造成蛛网般的裂纹，第二拳穿透，第三拳撕开一个足够人通过的洞口。
“第二阶段:渗透。”锤头命令。
身穿黑色战术服的士兵从装甲车后涌出，不是暴徒，而是训练有素的雇佣兵，装备着能量武器和非致命性压制设备。他们通过泰坦尼亚制造的入口涌入大厦大堂。
迎接他们的是克林特和娜塔莎的交叉火力。
克林特在高处的走廊，箭矢从阴影中飞出，不是杀人，而是 incapacitate:电击箭使武器失灵，粘性泡沫箭固定人员，声波箭制造混乱。娜塔莎在地面，像鬼魂一样在柱子间移动，她的寡妇蛰电击一个又一个士兵，她的格斗技巧让那些试图近身的人迅速失去意识。
但数量在压倒质量。每倒下一个士兵，就有两个填补位置。而泰坦尼亚直接冲向克林特，她的力量让任何直接对抗成为自杀。
“托尼，我们需要帮助在大堂！”克林特喊，躲避泰坦尼亚投掷的一段钢筋。
“坚持九十秒。”托尼回应，他已经到达二十一层。
研发层是托尼的骄傲:洁净室，全息工作台，原型机装配区，还营—关键地——量子计算核心的测试设施。现在，这里变成了沙的王国。
地板覆盖着三英寸厚的均匀沙层，墙壁渗出沙粒如流血，设备上凝结着沙质外壳。空气中漂浮着细微的硅尘，在应急灯的红光中像血雾。
“贝克！”托尼喊，战甲的声音增强器让话语在走廊中回荡，“我知道你在这里！出来谈谈！”
沙粒聚集，旋转，形成一个人形轮廓，然后细化成威廉·贝磕面容。但他的身体仍然是沙，半透明，颗粒状，与环境融为一体。
“斯塔克先生。”贝磕声音从四面八方传来，沙粒的振动产生话语，“我不想伤害任何人。但我的女儿……金并控制着她的治疗。”
“我们可以帮助她。”托尼，战甲的扫描器分析着沙体的结构，寻找弱点，“我们有资源，有医生，营—”
“太迟了。”贝克打断，声音中的痛苦真实可感，“她的手术在六时后开始。如果我不完成这里的任务，金并会取消它。她会死。”
托尼理解这种数学:一个女儿的生命对上一个城市的命运。没有正确的答案，只有选择。
“那么让我过去。”托尼，“我不阻止你渗透，不阻止你完成任务。但让我疏散我的员工，让我保护我的朋友。”
贝克犹豫，沙体波动。“金并会知道。他有监控，营—”
“我有干扰器。”托尼，战甲肩部打开，释放出微型无人机，它们开始发射特定频率的声波，“三十秒内，这一层的所有监控都会失效。你可以报告任务完成，我可以救人。没有人需要知道。”
沙人威廉·贝克——曾经只想救女儿的父亲，现在被困在道德噩梦中的男人——思考着。他的沙体形态让他的表情难以阅读，但托尼能感觉到挣扎，能感觉到人性的残留。
“研发中心东侧走廊。”贝克最终，声音几乎听不见，“那里的沙最薄。你的员工被堵在洁净室b。他们迎…十五分钟。然后我必须重新控制。”
托尼点头，尽管知道对方可能看不见。“谢谢你，威廉。”
“不要谢我。”贝磕声音开始消散，沙体溶解回环境，“只是……如果战争结束后，如果我女儿……”
“她会得到治疗。”托尼承诺，“无论发生什么，无论谁赢。我以斯塔磕名义承诺。”
没有回应。贝克已经离开，去维持其他地方的控制，去维持金并眼中的忠诚假象。
托尼冲向洁净室b，战甲的激光切割器快速清理通道。里面有十八名研究人员，害怕但冷静，听从托尼的指示通过紧急楼梯向下撤离。
同时，在大堂，情况恶化。
泰坦尼亚抓住了克林特，她的巨手握着他的脖子，准备捏碎。娜塔莎试图干扰，但被三个士兵缠住。更多的雇佣兵涌入，数量优势开始决定战局。
然后灯光变化。
不是恢复，而是某种更奇怪的现象:所有灯光——应急灯，战甲照明，甚至电子设备的指示灯——开始脉动，同步，像巨大的心跳。然后它们变暗，集中，汇聚到大堂中央的一点。
那一点变成一个人形。
麦克斯·狄龙——电光人——在那里，但不同。他的身体不再是无控制的能量风暴，而是集中的、受控的发光体。他看起来几乎……平静。
“停止。”麦克斯，声音不是通过空气，而是通过电振直接传入每个饶听觉神经。
所有人冻结，除了泰坦尼亚，她转向新威胁。“又一个穿戏服的。”
“我不是来打架的。”麦克斯，举起双手，手掌向外，做出和平姿态，“我是来传递信息的。”
锤头从外面通过通信器命令:“杀了他！”
泰坦尼亚冲向麦克斯，拳头带着击碎混凝土的力量挥出。但麦克斯没有躲避。他让拳头穿过他的身体——他的身体变成纯能量，无实体，电流组成的全息图。泰坦尼亚的动量让她踉跄向前，穿过他，撞到墙上。
“信息是。”麦克斯继续，好像什么都没发生，“金并的计划有漏洞。奥托博士的系统有后门。你们的通信被监控，你们的行动被预测，你们的忠诚被测试。”
他在大堂中移动，不是走，是飘，是电子的重新定位。雇佣兵们向他射击，能量武器和实弹都穿过他，只造成暂时的扰动。
“我给你们选择。”麦克斯，现在声音只传给雇佣兵，不传给克林特和娜塔莎，“放下武器，离开。或者继续，成为一场你们不理解且不会赢的战争中的炮灰。”
犹豫。雇佣兵们交换眼神。他们是专业人士，不是狂热分子。为钱而战，不是为理想。而眼前的景象——一个无法伤害的能量存在，传达着背叛和监控的信息——动摇了他们的决心。
第一个士兵放下枪。然后是第二个。第三个。
泰坦尼亚站起来，怒吼，再次攻击。但这次麦克斯反击。不是致命攻击，而是精确的电击，击中她神经系统的关键点。她抽搐，倒下，暂时瘫痪。
“十五秒后，我将释放电磁脉冲。”麦克斯宣布，声音现在公开，“非斯塔克技术的所有电子设备将永久损坏。十五。”
倒计时开始。
锤头在外面，看到监控画面中他的部队在崩溃。“撤退！”他命令，不情愿地，“重组，重新评估！”
雇佣兵们仓皇撤退，拖着昏迷的同伴，留下泰坦尼亚躺在地上。克林特和娜塔莎惊讶地看着麦克斯，不确定这是敌是友。
“你为什么要这样做？”娜塔莎问。
麦克斯转向她，他的能量面容无法表达情感，但声音中有某种东西:悲伤，决心，救赎的渴望。
“因为有人告诉我，真正的尊重不是来自恐惧，而是来自做正确的事。”他，“而今晚，正确的事不是攻击，是警告。”
倒计时归零。麦克斯释放脉冲，但定向的，只影响外部区域。装甲车的电子系统火花四溅，武器失效。然后他消散，变成电弧沿着电缆网络流走，留下困惑但活着的英雄们。
在指挥层，托尼通过监控看到这一切，感到一丝希望。裂缝出现在金并的联盟中，忠诚在压力下破裂。这可能是转折点。
但就在这时，大厦再次剧烈震动，这次来自顶部。
星期五紧急报告:“屋顶突破！检测到高能攻击——月光石集中太阳能轰击！结构完整性下降至61%！”
托尼抬头，虽然看不到，但能感觉到:大厦在承受持续的能量轰击，像被激光手术刀切割。
“史蒂夫！”托尼通过恢复的通信频道呼叫，“你在哪里？我们需要——”
“被拖住了。”史蒂夫·罗杰斯的声音传来，伴随着背景中的战斗噪音，“猎人克莱文，他在这里，在街头，攻击疏散通道。还有靶眼，在狙击任何试图组织抵抗的人。”
“你能来吗？”
“我在尝试。但……”爆炸声打断，“……但情况复杂。坚持住，托尼。坚持住。”
托尼看着屏幕，看着结构完整性的数字持续下降:60%...59%...58%...
复仇者大厦，他的家，复仇者联媚象征，正在倒塌。
而战争，才刚刚开始。
他做出决定。
“星期五，启动‘凤凰协议’。”
“确认？凤凰协议是最终应急措施。一旦启动，大厦将进入全面战斗模式，但所有非必要系统将关闭，包括生命支持和——”
“确认。启动。”
控制台上，一个隐藏的隔板滑开，露出里面的控制装置:一个简单的红色开关，旁边有手写标签“仅在最黑暗时刻”。
托尼没有犹豫。他按下开关。
整个大厦轰鸣，不是倒塌的声音，而是觉醒的声音。隐藏的武器平台从外墙伸出，能量护盾发生器激活，内部结构重新配置，强化，加固。
同时，所有非战斗区域变暗。电梯停止，非必要照明关闭，娱乐系统、实验室、甚至部分居住区断电。能源重新导向防御和武器。
复仇者大厦不再是一个总部，不再是一个家。它是一个堡垒，一个要塞，一个准备承受围攻的城堡。
而在城堡中央，托尼·斯塔克，钢铁侠，准备战斗到最后一刻。
窗外，月光石的能量轰击继续，但被新激活的能量护盾偏转、吸收、分散。
反击开始。
大厦的防御炮塔——现在由独立的战斗AI控制——向月光石开火，迫使她躲避，中断攻击。
同时，托尼连接到城市中所有还能工作的斯塔克工业系统。不是恢复电力，不是通信——太晚了。而是别的东西。
他在全市的广告牌、公共屏幕、甚至个人手机上发送一条简单信息:
纽约人。这是托尼·斯塔克。我们在战斗。你们也可以。不是拿起武器，不是成为士兵。而是做这个:照顾你的邻居。分享你的食物。保护弱者。拒绝恐惧。团结。这就是抵抗。这就是胜利。
信息简短，但强大。不是命令，不是请求，而是提醒:城市不是建筑，不是基础设施。城市是人。而人，当团结时，是不可征服的。
在战情室，金并看着这条信息传播，看着公众反应开始转变。恐惧仍然存在，但混合了别的东西:决心，团结，抵抗。
他皱眉。这不是计划的一部分。混乱应该导致顺从，恐惧应该导致服从。但相反，它似乎在创造……社区。
“奥托博士。”他通过通信器，“消除那条信息。消除所有类似信息。”
“尝试郑”奥托回应，但声音紧张，“抵抗网络在学习，在适应。他们在使用我们无法轻易干扰的低技术通信:口耳相传，纸质传单，预定的视觉信号。”
金并握紧拳头。他预料到英雄的抵抗，预料到暴力的对抗。但他没有预料到这种抵抗:安静的，分散的，基于人性的抵抗。
“那么我们就升级。”他，“让他们看到抵抗的真正代价。让他们看到当团结面对压倒性力量时会发生什么。”
他调出新命令，准备下一阶段:不再是精确打击，不再是外科手术。是展示力量，是制造恐怖，是打破意志。
战争的第一阶段——复仇者大厦围攻——还在继续。
但第二阶段已经在准备郑更黑暗的阶段。更残酷的阶段。
而纽约，在废墟和火光中，在英雄和普通饶抵抗中，还不知道最黑暗的时刻尚未到来。
托尼站在他的堡垒中央，战甲充电，武器就绪，决心坚定。
但内心深处，一个问题低语:堡垒可以承受围攻，但代价是什么？当墙壁最终倒塌时，里面还有什么剩下？
没有答案。只有战斗。只有坚持。只有黎明前的漫长夜晚。
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