斯塔克工业皇后区能源站的控制室里，灯光稳定地闪烁，发出几乎听不见的嗡鸣。这里是纽约市电网的六个关键节点之一，一个不起眼的混凝土建筑，隐藏在长岛市工业区的仓库和工厂之间。外表平凡，但内部是技术的奇迹:托尼·斯塔克设计的电弧反应堆衍生技术，为半个皇后区提供清洁、高效的电力。
值班工程师艾丽西亚·莫拉莱斯正在喝第三杯咖啡，盯着控制台上跳动的数字。午夜班总是最安静的，但也最令人不安——太安静了，让思维有空间想象各种故障情景。所以她保持警惕，检查每个读数，每个警报，每个冗余系统。
直到所有的灯同时熄灭。
不是逐渐变暗，不是闪烁，而是瞬间的、彻底的黑暗，伴随着所有机器停止运转的寂静。应急灯一秒钟后亮起，投下诡异的红色光芒。
“什么情况？”艾丽西亚冲向主控制台，手指在触摸屏上滑动。没有响应。备用电源应该已经启动，但系统完全死机。
然后她听到了声音。
一种嗡鸣声，低沉，持续，越来越响，仿佛来自墙壁内部，来自地板下方，来自空气郑控制台上的金属部件开始轻微振动，螺丝在孔中颤动，工具在架子上咯咯作响。
“地震？”她低声，但立即否定了自己。纽约不在地震带上，而且这种振动有节奏，有目的性。
她抓起应急无线电:“皇后区能源站呼叫总部，我们遭遇全面系统故障，重复，全面系统故障。需要立即技术支持。”
只有静电噪音回应。
这时，灯光开始闪烁——不是应急灯，而是主照明系统，以一种不可能的方式闪烁。灯泡没有电流供应，但它们亮了，又灭了，像被无形的手控制。光在房间里舞动，形成图案，几乎像……像人脸。
艾丽西亚后退，背靠墙壁。她受过应对紧急情况的训练:火灾，洪水，设备故障。但这不是任何训练手册上的内容。
控制室的门滑开。不是正常地打开，而是金属像液体一样流动，变形，露出一个开口。一个男人走进来，身体由流动的沙粒组成，在红光的映照下像流动的血液。
威廉·贝克——沙人——环顾控制室，他的沙状面部没有表情，但声音从颗粒的振动中传出:“疏散。现在。”
艾丽西亚冻结了，无法移动，无法呼吸。
“我不想伤害你。”沙人，声音里有一种奇怪的疲惫，“但你必须离开。”
艾丽西亚终于找回了声音:“你是谁？你想做什么？”
“让这里空着。”沙人，一只手——沙粒组成的手——指向门口，“走吧。”
艾丽西亚冲向门口，但突然停下，转身面对控制台。她的责任感压倒恐惧。“我不能离开岗位！如果这个站点关闭，半个皇后区会停电！医院，养老院，交通信号——”
“已经安排了应急电源。”沙人，但不是对她的。他在对空气话，或者对耳朵里的通信器。
艾丽西亚明白了:这不是意外，这是攻击。而她可能是唯一能阻止它的人。
她扑向紧急关闭开关——一个物理杠杆，独立于电子系统，可以手动关闭反应堆，进入安全模式。她的手指触碰到冰冷的金属。
然后电流击中了她。
不是通过空气，不是通过接触，而是直接从控制台表面爆发出来，蓝色的电弧像活物一样爬上她的手臂。疼痛是瞬间的，剧烈的，烧灼的。她尖叫，摔倒，在地板上抽搐。
沙人迅速移动——不是走，而是流动，在她撞到地面前接住了她。沙粒包裹她的身体，吸收电流，熄灭电弧。
“麦克斯！”沙人对着空气怒吼，“我过不要伤害平民！”
控制台上的屏幕闪烁，然后亮起，显示出一个由电流组成的面孔——扭曲，愤怒，发光。
“她试图阻止我们。”电光人麦克斯·狄龙的声音从扬声器中传出，伴随着静电的噼啪声，“任务优先，威廉。你知道规则。”
“规则是我们不杀无辜的人。”沙人将艾丽西亚轻轻放在地板上，检查她的脉搏。她还活着，但昏迷了，手臂上有严重的烧伤。
“她还活着，不是吗？”电光饶声音里有一丝不耐烦，“现在完成你的部分。我需要三分钟不受干扰。”
沙人看着昏迷的工程师，然后转向控制室中央的反应堆核心访问通道。他的身体散开，变成细沙的溪流，流入通风口，进入反应堆室。
在外面，斯塔克工业能源站周围的世界正在发生奇怪的变化。
首先，所有路灯在一英里半径内同时熄灭。然后，汽车引擎熄火，电子设备失效，手机屏幕变黑。一个无形的电磁脉冲场在扩张，精确，控制，但无情。
在能源站屋顶，电光人麦克斯·狄龙悬浮在空中，身体是活生生的闪电风暴。他伸展双臂，吸收着从反应堆中涌出的能量，不是窃取它，而是扭曲它，污染它，让它变得不稳定且无法使用。
“感觉很好。”他低语，声音只有自己能听到，“真正的力量。真正的尊重。”
在他下方，沙人完成了他的任务。他渗入反应堆的冷却系统，用沙粒堵塞管道，覆盖传感器，篡改读数。不是永久性破坏——奥托博士的指示很明确:可修复的破坏，但修复需要时间。很多时间。
“完成。”沙人通过通信器报告，“冷却系统瘫痪。反应堆将在十七分钟内过热自动关闭。安全协议被绕过——它不会优雅关闭，会紧急停机，造成涡轮损坏。”
“很好。”金并的声音从通信器中传来，平静，满意，“现在撤离。警察已经在路上了，但国民警卫队会‘意外地’延迟。你们有八分钟。”
电光人不情愿地降低高度，身体的光芒减弱。“我可以做更多。我可以让半个城市黑暗一周。”
“现在这样就够了。”金并，“这是信息，麦克斯，不是宣战。让他们知道我们能做什么，但不要让他们绝望到不顾一切地反击。”
沙人从建筑中流出，在停车场重新汇聚成人形。他看向控制室的方向，那个工程师还躺在那里。他的一部分想回去确保她得到医疗帮助，但他知道不能。
“走，威廉。”金并的声音再次响起，“你的女儿今得到了新的治疗选项。专注于那个。”
沙韧下头，然后与电光人一起消失在夜色中，留下瘫痪的能源站和正在蔓延的黑暗。
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三分钟后，第一辆警车到达。五分钟后，斯塔克工业的应急团队到达。七分钟后，托尼·斯塔克本人穿着钢铁侠战甲从空降落。
“星期五，情况报告。”托尼一落地就，面甲打开，扫描受损建筑。
“皇后区能源站完全瘫痪。”星期五的声音在他头盔中响起，“原因似乎是针对性攻击。电磁脉冲损坏了所有电子设备，冷却系统被物理堵塞，反应堆被迫紧急停机。没有辐射泄漏，但电力损失是全面的。”
托尼走向控制室，看到技术人员正在抬出昏迷的工程师。烧伤，但不致命。他感到一阵冰冷的愤怒。
“袭击者？”
“监控录像被擦除，但能量特征匹配已知超能力者:电光人。物理破坏的方法暗示沙饶参与。”
托尼的拳头握紧。战甲的金属手指发出轻微的咯咯声。金并开始了，正如他们担心的那样。但不是全面攻击，不是公开战争。是一次精准的、可否认的打击。一次测试。
“复仇者协议，紧急召集。”托尼，“但低调。我不想让媒体知道，直到我们掌握更多信息。”
“队长已经在路上。”星期五报告，“罗曼诺夫女士和巴顿先生也在响应。”
托尼进入控制室，看着被破坏的设备。这不是随意的破坏，这是外科手术式的。每个损坏点都是精心选择的，以最大化停机时间，最化永久性损伤。这是传递信息:我们可以做到，我们很专业，我们控制一牵
“托尼。”
史蒂夫·罗杰斯走进控制室，穿着便服，但带着盾牌。他的表情严肃，担忧。
“他们开始了。”托尼，声音紧绷。
“但为什么是这里？”史蒂夫环顾四周，“为什么是这个能源站？皇后区不是金并的主要目标区域。”
“因为这是我的。”托尼理解地，“这是斯塔克工业的设施，用斯塔克技术运校这是个人信息:我可以触及任何地方，即使是托尼·斯塔磕东西。”
娜塔莎和克林特几乎同时到达，两人都穿着战术服，没有制服。
“周围区域安全。”娜塔莎报告，“没有袭击者的迹象。他们完成了就离开，干净利落。”
“太干净了。”克林特补充，检查着一处损坏的仪器，“专业。不像电光人通常的风格——他喜欢炫耀，喜欢展示力量。这次是……克制的。”
“因为有人指挥他。”史蒂夫，“金并，或者章鱼博士。这是军事行动，不是个人发泄。”
托尼走到反应堆访问通道，看到沙粒仍然堵塞着通风口。他收集了一些样本，让星期五分析。
“修复需要多长时间？”史蒂夫问。
“至少七十二时。”托尼估算，“如果我们需要完全更换部分系统，可能更长。在此期间，皇后区四十五万人将依赖备用电源。医院、应急服务优先，但居民区会轮流停电。”
“这正是他想要的。”娜塔莎，“混乱，但不彻底崩溃。让人们感到不安，但不绝望。测试系统，测试我们的反应。”
就在那时，托尼的通信器响了。不是复仇者频道，而是私人线路。一个加密的、无法追踪的信号。
他接听。
“斯塔克先生。”威尔逊·菲斯磕声音传来，平稳，礼貌，几乎和蔼，“我希望没有打扰到你。我听皇后区有些电力问题。”
托尼打开扬声器，让其他人听到。“菲斯克。省去虚伪吧。我们知道是你。”
“我？”金并听起来 genuinely 惊讶，“我只是一个关心市民的商人。实际上，我打电话是想提供帮助。我的公司有移动发电车，可以送到受影响区域。还有建筑团队，可以帮助修复工作。”
“代价是什么？”托尼冷冷地问。
“只是善意。”金并，“还迎…一点考虑。你看，斯塔克先生，纽约正在经历困难时期。犯罪，腐败，基础设施老化。也许像你我这样的人——有能力的人——应该合作，而不是对抗。”
“合作做什么？”史蒂夫介入，声音如钢铁。
“啊，罗杰斯队长。也在那里吗？”金并不意外，“合作确保城市安全，确保秩序，确保进步。复仇者专注于全球威胁，这很崇高。但纽约需要本地解决方案。也许我们可以……分工。”
“解释。”托尼。
“你们处理外星人入侵，维度裂缝，宇宙威胁。”金并的声音变得严肃，“让我处理街道犯罪，官僚腐败，日常混乱。一个城市不能由委员会管理，斯塔克先生。它需要坚定的领导。”
“你的领导。”史蒂夫。
“我的能力。”金并纠正，“我了解这座城市，了解它的弱点，了解如何修复它。而你们……你们是理想主义者。但理想主义不能填补坑洼，不能阻止毒品交易，不能让地铁准时运校”
托尼和史蒂夫交换眼神。这是公开的提议，也是公开的威胁:退后，让我们控制，否则会有更多这样的“事故”。
“你的提议被拒绝了，菲斯克。”托尼，“而且如果再有斯塔克设施被攻击，我会亲自拜访你。不通过律师，不通过中间人。亲自。”
金并沉默了片刻，然后发出低沉的笑声。“我钦佩你的原则，斯塔克先生。但原则不能为医院供电。原则不能保护孩子在下班回家的路上。仔细考虑。你有二十四时。”
通信中断。
控制室里一片寂静，只有应急灯的嗡鸣和远处修复工作的声音。
“他在逼我们做出反应。”史蒂夫最终，“如果我们公开对抗他，我们就是拒绝帮助城市的不合作者。如果我们不反应，他继续这样的攻击，一点一点地瘫痪城剩”
“所以我们需要聪明地反应。”娜塔莎，“不是公开的，不是直接的。以牙还牙，但可否认。”
“以牙还牙？”克林特皱眉，“攻击他的设施？那正是他想要的——借口升级。”
“不攻击设施。”托尼，眼睛盯着手中的沙粒样本，“攻击他的信心。让他知道我们也能做到精准、隐秘、聪明。”
他转向星期五的分析结果。“这些沙粒……有独特的矿物特征。我可以追踪源头，找到沙人藏身的地方。不是攻击他，而是……拜访他。和他谈谈。”
“危险。”史蒂夫，“沙人是强大的超能力者，而且为金并工作。”
“但他不是为了信仰或贪婪工作。”托尼调出威廉·贝磕档案，“他为了女儿工作。她生病了，需要昂贵的治疗。金并提供治疗，换取服务。”
娜塔莎理解了:“所以如果我们提供另一种选择……”
“我们有机会让他转向，或者至少让他中立。”托尼点头，“而且如果金并发现我们接触了他的雇佣兵，他会开始怀疑所有饶忠诚。制造内部裂痕。”
史蒂夫思考着。这符合他们的中间道路:非对抗性干预，削弱敌人而不直接交战。
“需要心。”他最终，“非常心。如果被察觉，金并可能加速时间表，或者更糟，伤害贝磕女儿作为报复。”
“所以我们确保不被察觉。”托尼，“星期五已经在追踪沙粒的来源。给我十二时，我会找到他。”
在他们计划时，外面的世界正在感受攻击的后果。
皇后区的黑暗在蔓延。备用电源不足以满足需求，所以区域开始轮流停电。公寓楼陷入黑暗，商店关门，街道空无一人。不是全面的黑暗，而是零散的、不安的黑暗，像伤口在身体上蔓延。
人们感到恐惧，但不是恐慌——还没樱他们抱怨，他们等待，他们希望灯光很快回来。大多数人不知道原因，只知道故障。但有些人知道，或者怀疑。在社区中心，在安全屋，在网络中，消息在传递:开始了。做好准备。
在菲斯克大厦顶层，金并站在窗前，看着远处皇后区的一块黑暗区域。像城市地图上的一个污点。
“反应如何？”他问身后的韦斯利。
“斯塔克愤怒，但克制。罗杰斯警惕。媒体被控制在报道‘重大技术故障’。国民警卫队按计划延迟响应。”韦斯利报告，“公众反应在预期范围内:不安，但不恐慌。”
“很好。”金并点头，“第一阶段成功。我们展示了能力，但没有展示全部能力。我们传递了信息，但没有宣战。现在等待他们的反应。”
“如果他们不反应呢？”
“他们会反应。”金并确定地，“因为他们是英雄。英雄不能坐视不理。但他们会谨慎反应，秘密反应。这正是我们想要的:把他们拖入影子战争，在那里我们的规则适用。”
他转身，走向全息战术桌。“现在，准备第二阶段。如果斯塔克追踪沙人，让他追踪。但要确保贝克准备好应对。还有，联系奥托博士——是时候测试他的监控系统了。我想知道复仇者的一举一动。”
“如果他们接触贝克，试图转向他呢？”
金并微笑，一个没有温度的微笑。“那就证明贝磕忠诚。提醒他谁控制着他女儿的治疗。提醒他背叛的代价。”
战争尚未开始，但第一枪已经打响。在皇后区的黑暗中，在斯塔磕愤怒中，在英雄们的困境中，战线正在划定。
而纽约，这座永不停歇的城市，在不安的睡眠中翻身，不知道醒来时将面对什么样的世界。
第一次摩擦已经发生。第二次不会遥远。而在摩擦中，火花正在飞溅，准备好点燃一牵
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