夕阳照得紫檀木案上的茶盏泛起细碎光泽，侍郎周大人与秦贤并肩而立，脸上先是错愕，随即爆发出一阵爽朗却难掩怅然的大笑。
“哈哈哈”
周大人抬手抚过颌下短须，笑声震得屋梁上的积尘微微颤动
“阁下这双眼睛，当真是堪比鹰眼！我们这么衣无缝的计划，细究每一处关节，就连与他们过往交集的言谈举止都反复演练，这桩自以为衣无缝的计划，竟被你这般轻易看穿，当真是令人叹服！”
秦贤站在一旁，指尖无意识地划过袖缘的暗纹，眼底翻涌着复杂的情绪，有不甘，有佩服，更有几分释然：
“周大人所言极是。”
“想当初，我们为了这副假面，寻遍巧匠，用鲛人泪混合凝脂膏细细调制，薄如蝉翼却能逼真还原周默兄与我往日的肌理纹路，就连话时的面部肌肉牵动都丝毫不差，自认足以瞒过海，却终究没能逃过阁下的法眼。”
洛阳负手而立，神色平静无波，淡淡开口：
“周大人、秦贤先生你们的计划确实缜密，只是百密一疏。”
“侍郎周大人素来不喜辛辣，前日宴饮时，你却主动夹了一筷剁椒鱼”
“秦贤先生惯用左手执笔，方才签署文书时，你虽刻意用了右手，指节发力的弧度却与往日截然不同。”
“嘶”
旁听的吏部主事李大裙吸一口凉气，下意识地接口：
“竟有此事？我前日与周大人
同席，还道他是近来口味变了，未曾想竟是这般破绽！”
“南镇抚司当真是恐怖如斯，无孔不入。”
旁边的翰林院编修王学士也附和着点头，脸上满是后怕：
“难怪昨日我与秦贤探讨经义，他对《公羊传》的见解虽精妙，却与往日推崇的公羊三世大相径庭，当时只当是他近来有了新的体悟，如今想来，竟是早已换了人！”
周大人闻言，苦笑着摇了摇头：“阁下心思之细，当真令人汗颜。”
“这些细微末节，我们竟全然未曾留意。”
周末转头看向秦贤，语气里带着几分自嘲：
“当初选定与阁下为对手，只道是凭借计划周密便能成事，如今看来，却是我们太过自负了。”
秦贤亦颔首，目光扫过满堂惊愕的众人，语气诚恳：
“阁下所言句句属实，我们二人，确实不是你们所认识的周末与秦贤。”
“什么？！”
坐在下首的户部郎中张大人，猛地惊呼：
“这怎么可能？”
“之前与我们议事的，难道竟是冒牌货？”
“张大人稍安勿躁。”
洛阳抬手安抚，随即看向秦贤和周末二人眼中皆有默契流转。“事已至此，再无隐瞒的必要了。”
周末缓缓抬手，指尖捏住脸颊两侧的假面边缘。
“这副假面戴了差不多一年了，今日，也该让它见见日了。”
秦贤亦同步动作，指尖发力，那层与皮肤浑然一体的假面便顺着肌理缓缓剥落。
随着假面落下，两张全然陌生的面容展露在众人眼前。
左边那人，眉峰凌厉，眼角带着一道浅浅的疤痕，与周默往日温润的眉眼判若两人。
右边那人，面色微黑，下颌线棱角分明，全然没有秦贤素来的儒雅之气。
更令人惊叹的是，假面内侧还残留着细密的透气孔，边缘贴合皮肤的地方涂着一层透明的药膏，正是巧匠独有的秘制配方。
“我的！”
方才还在低声议论的众人瞬间炸开了锅。
李大人惊得酒杯脱手，酒液泼洒在衣袍上也浑然不觉。
王学士瞪大了眼睛，手指着那两张陌生的脸，嘴唇翕动着却不出一句话。
侍立在旁的丫鬟仆妇们更是吓得脸色惨白，有几个胆的甚至下意识地往后缩了缩，不敢直视。
“这……这到底是怎么回事？”张大人声音发颤，目光在两张陌生面孔与地上的假面之间来回扫视。
“真正的周大人与秦贤先生，如今何在？”
假周末将假面轻轻放在案上，声音沉稳：
“张大人不必担忧，真的周末与秦贤安然无恙，只是被我们暂时安置在一处僻静之地。”
“我们二人奉命，乔装而来，如果我们生死不明，真的周末和秦贤也会殒命。”
满堂之上，倒抽冷气的声音此起彼伏，烛火摇曳中，众人脸上的惊愕、疑惑、戒备交织在一起，原本平静的议事堂，瞬间陷入了一片沸沸扬扬的哗然之中
金銮殿上，龙涎香的烟气袅袅升腾，缠绕着殿中肃杀的寂静。
女帝端坐于九龙宝座之上，玄色龙袍上的十二章纹在殿顶琉璃折射的光线下流转，金线绣就的龙鳞仿佛随时会挣脱衣料腾飞而起。
她方才听闻二人揭面换身的惊秘闻，凤眸微眯，眼底沉淀着山雨欲来的沉凝，忽然像是捕捉到了什么关键，纤长的指尖轻轻叩击着宝座扶手，玉质的触感在指尖微凉，声音不高却带着不容置喙的威仪：
“你们费尽心机，乔装改扮，潜伏于大华朝堂将近一年，连六部议事都敢混在其中，这般大费周章地布下这盘棋局，究竟意欲何为？”
话音落下，殿中死寂更甚，文武百官屏息凝神，目光齐刷刷地落在殿下并肩而立的两人身上。
他们此刻已卸下假面，露出原本的面容。
左侧那人眉峰如刃，眼角疤痕在殿光下若隐若现，正是北邙有名的暗卫统领萧彻。
右侧那人面色微黑，下颌线条冷硬，乃是北邙谋士苏珩。
二人对视一眼，萧彻眼中闪过一丝权衡，苏珩则神色平静，仿佛早已将辞烂熟于心，随即由苏珩上前一步，拱手作揖，语气不卑不亢：
“回女帝陛下，我二人不过是奉尊上之命行事的马前卒，今日敢在金銮殿上坦露身份，并非有意冒犯威，实则是带着尊上的诚意而来，有一桩提议，想呈于陛下御前。”
“哦？”
女帝凤眉微挑，语气里听不出喜怒。
“北邙的诚意？”
“朕倒是想听听，你们所谓的诚意，究竟是什么。”
萧彻接口，声音低沉有力，带着北地风沙磨砺出的粗粝感：
“尊上之意，倘若大华与北邙连年征战，百姓流离失所，田园荒芜，实非两国之福。”
“故而恳请大华就此罢兵休战，以蟠龙江为界，划江而治。”
“陛下率大华子民占据蟠龙江以南的富庶之地，我北邙则领蟠龙江以北的疆域，从此互不侵犯。”
“什么？！”
这话如同惊雷炸响在金銮殿上，兵部尚书率先按捺不住，出列怒喝。
“简直痴心妄想！蟠龙江以北的云州、朔州皆是我大华先祖历代经营的重镇，岂能凭你们一句话便拱手相让？”
“北邙狼子野心，休要在此白日做梦！”
“就是！”
工部侍郎亦高声附和：“我大华朝上国，岂容蛮夷分疆裂土？慈无理要求，陛下万不可应允！”
文武百官顿时群情激愤，反对之声此起彼伏，殿内的气氛瞬间剑拔弩张。
苏珩却丝毫不为所动，抬手示意众人稍安，朗声道：
“诸位大人稍安勿躁，我话还未完。”
女帝抬手压了压，殿内的喧哗声渐渐平息，她凤眸沉沉地盯着二人，语气冰冷：
“你们还有什么话，一并出来，也好让朕看看，北邙究竟是何等狂妄。”
苏珩深吸一口气，字字清晰地道：
“尊上的提议，并非只有划江而治。”
“我们要求大华向我北邙俯首称臣，每年按时上缴岁币，黄金万两，白银十万两，绸缎千匹，粮食百万石。”
“作为回报，我北邙可以立下血誓，一百年内绝不与大华兵戎相见，两国边境互通有无，商旅往来自由，互通友好。”
“荒谬！”
右丞相气得浑身发抖，花白的胡须都翘了起来。
“我大华立国三百余年，国泰民安，兵强马壮，岂有向蛮夷俯首称臣之理？”
“岁币之数更是狮子大开口，北邙这是要将我大华榨干吗？”
萧彻冷笑一声，补充道：
“除此之外，每年大华需向我北邙上缴一千名童男童女，必须是年龄在八至十二岁之间，身无顽疾、容貌周正者。”
“尊上会派人悉心教导他们北邙的文字、礼仪与技艺，待他们成年后，或留于北邙为官，或遣返大华，成为两国友好的纽带。”
“放肆！”
女帝猛地一拍宝座扶手，玉质扶手应声裂开一道细纹，她凤目圆睁，周身散发出凛冽的帝王之气。
“童男童女？”
“北邙竟敢觊觎我大华子民，慈丧权辱国之要求，简直是欺人太甚！”
“朕今日便明明白白地告诉你们，休战可以，划江而治绝无可能，俯首称臣、上缴岁币与童男童女更是痴心妄想！”
“要么，北邙即刻撤兵，归还侵占的大华先祖领土，两国尚可谈和。”
“要么，便让我大华铁骑踏平北邙，让你们为今日的狂妄付出代价！”
金銮殿上，女帝的怒喝震得梁柱仿佛都在颤抖，文武百官齐声附和：
“陛下圣明！踏平北邙！踏平北邙！”
萧彻与苏珩面色微变，却依旧强自镇定。
苏珩看着宝座上盛怒的女帝，以及下方群情激昂的百官，缓缓道：
“陛下何必动怒？这不过是尊上的提议，成与不成，尚有商议的余地。”
“只是倘若连年征战，受苦的终究是两国百姓，还望陛下三思。”
“三思？”
女帝冷笑一声，凤眸中满是不屑。
“朕三思的是，如何让北邙为今日的挑衅，付出最沉重的代价！来人，将这二人拿下，打入牢，听候发落！”
殿外侍卫应声而入，手持利刃，步步逼近萧彻与苏珩。
二人对视一眼，眼中皆有决绝之色，萧彻沉声道：
“女帝陛下既然执意如此，那便休怪我北邙不客气了。”罢，二人身形一动，便要施展轻功突围，金銮殿上顿时陷入一片混乱。
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