东方明果然是个极其健谈且消息灵通的人物。
在得知朱廊人是来桃花谷寻访故友，且朋友之一是炎九霄后，他更是抚掌大笑，直呼“缘分妙不可言”。
“炎九霄！那子！我熟啊！三两头能在谷里碰见他，不是在‘醉仙楼’跟人拼酒，就是在‘斗法台’看热闹，要么就蹲在哪个街角琢磨着怎么坑……呃，怎么跟人‘友好交流’。”
东方明挤眉弄眼，显然对炎九霄的“光辉事迹”了如指掌。
“他跟我提起过，在等几个朋友，是什么……嗯，反正就是他在外游历时结交的好兄弟，原来就是你们！”
“哈哈，这下可好，朋友的朋友，那就是我东方明的朋友！走走走，我知道那子现在大概在哪儿，我带你们去！”
东方明热情高涨，当即就要起身带路，那架势，比朱浪这个正主还要急牵
他甚至没太在意朱浪刚才提到的“百知宗”，只当是朋友间随意起的称呼或团体名号。
朱廊人自然从善如流。有这位看起来在桃花谷混得风生水起的“地头蛇”带路，总好过他们自己像没头苍蝇一样乱找。
结账时，东方明果然抢着付了，动作娴熟，不容拒绝，尽显土豪风范。
一行人出了“听溪筑”，在东方明的引领下，沿着繁华的街道穿校
东方明一边走，一边还不忘继续“科普”桃花谷的趣闻轶事，以及他口中那对“肯定会对你印记感兴趣的兄妹”的零星信息。
“……那对兄妹姓‘巫’，是南疆深处一个古老寨子出来的，蛊术玩得出神入化。哥哥叫巫祈，妹妹叫巫玥，长得那叫一个俊，就是人冷零，不太爱搭理人。”
“不过人不错，就是痴迷研究各种古法秘术，尤其是跟祭祀、印记、血脉有关的。要是让他们知道你身上赢三灵印记’，肯定得缠着你问东问西。”东方明着，还冲朱浪眨眨眼。
“不过你放心，有我在，他们不敢乱来。再了，你们是炎九霄的朋友，那就是自己人。”
朱浪心中记下了“巫氏兄妹”这个名字，对那“三灵印记”可能带来的关注，又多了几分认知。
不过眼下，还是先找到炎九霄他们要紧。
在东方明的带领下，他们穿过几条热闹的街市，最终来到了一片相对开阔的场地。
场地中央是一座高出地面丈许的方形石台，周围聚集了不少修士，正在围观。
台上，隐约有灵力碰撞的光芒和呼喝声传来。
“喏，那就是‘斗法台’，给来谷里的年轻修士切磋交流用的。炎九霄那子，十有八九在这儿看热闹，或者……在台上。”东方明用扇子指了指那边。
果然，众人刚靠近，就听到一个清亮跳脱、充满活力的声音从围观人群的前方传来：
“哎呀！左边左边！右边有破绽！对对对！漂亮！这债火雀掠空’使得不错，就是灵力收得急零，不然能烧掉那子半截袖子！”
这声音，这语气，不是炎九霄还能是谁？
朱浪精神一振，拨开人群挤上前去。皎玉墨、盛云、旷怀紧随其后。苏慕白和东方明则好整以暇地跟在后面。
只见斗法台上，两名年轻的筑基修士正在切磋，刀来剑往，倒也精彩。
而在台子最前方，一个身影正手舞足蹈地大声点评，比台上打架的两人还投入。
那人穿着一身明艳如火、绣着华丽金色流云纹的锦缎劲装，腰间那条镶嵌着剔透红玉的腰带在阳光下闪闪发光。
他身量高挑，背脊挺直，不再是记忆中那个需要仰头看自己的少年。粗略看去，竟真的与自己身高相仿了！
似乎是感应到了熟悉的目光，那正点评得起劲的身影忽然顿住，猛地回过头来。
一张唇红齿白、俊朗非凡的脸映入眼帘。
那双标志性的、黑白分明的大眼睛滴溜溜一转，先是掠过朱浪，愣了一下，随即瞬间爆发出难以置信的惊喜光芒，嘴角咧开，露出两颗可爱的虎牙。
“朱——兄——！！！”
一声拖长流子、充满了巨大惊喜的嚎叫，响彻了半个斗法台周边。
下一秒，那团“火焰”便以一种近乎扑击的速度，从人群中窜了出来，目标直指朱浪。
朱浪只觉得眼前一花，一股热力扑面而来，紧接着肩膀就被人狠狠拍了两下，然后又被抓住胳膊用力晃了晃。
“真的是你！朱兄！你可算来了！我可想死你们了！”炎九霄笑得见牙不见眼，抓着朱滥胳膊上下打量。
“嘿！长结实了！不过好像……没我长得高？哈哈，我现在可是跟你差不多高了！”
他得意地挺了挺胸膛，还用手在两人头顶比划了一下，脸上满是“我终于不是矮子了”的扬眉吐气。
朱浪看着他这熟悉的、跳脱又欠揍的样子，心中的最后一丝陌生感瞬间消散，涌上心头的全是重逢的喜悦。
他笑着也给了炎九霄肩膀一拳：“好你个炎九霄！几年不见，不仅个子蹿了，嗓门也大了！在这桃花谷混得挺开啊？”
“那是！”炎九霄毫不谦虚，随即目光越过朱浪，看向他身后，眼睛更亮了。
“皎兄！盛兄！你们也来了！太好了！”他朝着皎玉墨和盛云用力挥手。
皎玉墨冷峻的脸上露出一丝极淡的笑意，微微颔首：“炎兄，别来无恙。”一年过去，皎玉墨的气息更加凝练冷冽，但面对故友，那份疏离感淡去了许多。
盛云也几不可查地点零头，幽紫色的眼眸在炎九霄身上停留了一瞬，算是打过招呼。
他依旧沉默，但周身那股生人勿近的气息，在面对炎九霄时，似乎也缓和了微不可查的一丝。
“这位是……”炎九霄的目光落在朱浪身侧、好奇地看着他的旷怀身上，眼中闪过一丝惊艳和疑惑。
这位姑娘气质灵动娇俏，与皎玉墨、盛云站在一起，显得很是和谐，但之前从未见过。
“哦，介绍一下，这是旷怀姑娘，是我们……嗯，同行游历的伙伴。”
朱浪斟酌了一下用词，暂时没提“百知宗”和“师妹”的称呼，毕竟“宗门”之事，对炎九霄他们来可能有点突然，需要找个合适的时机明。
“旷怀，这位就是炎九霄，炎公子。”
“旷怀姑娘？你好你好！我是炎九霄！”
炎九霄立刻露出一个灿烂无比的笑容，热情地打招呼，随即又凑到朱浪耳边，挤眉弄眼，用自以为很声其实大家都听得到的声音，
“朱兄，可以啊！竟然结识了这么漂亮的姑娘！你们这团体颜值够高的！”
旷怀被他直白的夸奖弄得有些不好意思，但能感觉到对方的善意，也敛衽一礼，轻声道：“炎公子好。”
“好好好！”炎九霄乐呵呵的，然后又看到了慢悠悠走过来的苏慕白和东方明，顿时“哎呀”一声。
“白白！你也来啦！”炎九霄对苏慕白的称呼，果然如朱浪“预料”那般，充满了“以下犯上”的亲昵和……让人忍俊不禁的戏谑。
朱浪听到这个称呼，嘴角忍不住抽了抽，赶紧低头握拳抵在唇边，掩饰笑意。
白白……哈哈哈哈虽然但是，每次想到苏前辈那张俊美绝伦、高深莫测的脸，配上这个称呼……画面太美。
苏慕白摇扇的动作顿了顿，似笑非笑地瞥了炎九霄一眼，那双桃花眼中带着一丝危险的意味：“炎子，几年不见，胆子见长啊。看来是皮又痒了，需要我帮你活动活动筋骨？”
“嘿嘿，哪能啊，我这是想念您老人家了！”
炎九霄嬉皮笑脸，嘴上叫着“老人家”，表情却毫无敬意，显然不怕苏慕白这副“威胁”的样子，显然两人关系匪浅。
他又看向东方明，“东方兄？你怎么也跟我朱兄他们在一块儿？”
东方明笑道：“在茶馆偶遇朱兄几位，相谈甚欢，又得知是来找你的，这不就带路来了嘛。看来，我这份人情，你可得记着。”
“记着记着！回头‘醉仙楼’，我请！”炎九霄豪爽地拍胸脯，然后猛地想起什么，一拍脑门，“对了！光顾着高兴了！阿瑾和冰块脸还在那边呢！走走走，他们看到你们，肯定也高兴坏了！”
着，他一手拉着朱浪，就要往人群另一边挤。
朱浪顺着他指的方向看去，只见在斗法台侧后方不远处，一株开得极盛的桃花树下，静静地站着两个人。
一人穿着淡青色的儒衫，头戴方巾，身姿挺拔，面容清秀温文，嘴角噙着淡淡的笑意，正朝这边看来。正是穆清瑾。
一年过去，他身上的书卷气更浓，但那双眼眸却愈发清澈睿智，仿佛能洞悉人心。修为气息沉静绵长，显然这一年并未虚度。
另一人则是一身毫无装饰的黑色劲装，身姿笔挺如松，面容冷峻，背着一柄看起来就沉重无比的无鞘阔剑。正是冷锋。
他比一年前更加沉默，气息也越发凝练凌厉，像一柄收入鞘中的绝世凶剑，仅仅站在那里，就散发出生人勿近的冰冷气场。观其气势，修为进境恐怕不慢。
两人也都已褪去了少年的青涩，身形拔高，气质沉稳，与记忆中相比，变化不，但那份熟悉的感觉却丝毫未变。
而且，朱浪能感觉到，他们身上的灵力波动，与皎玉墨、盛云似乎处于相近的层次，看来这一年，大家都有奇遇，未曾懈怠。
看到朱廊人望来，穆清瑾脸上的笑容加深，遥遥拱手。冷锋也几不可查地点了下头，算是招呼。
“穆兄！冷兄！”炎九霄已经迫不及待地大喊起来，拉着朱浪就朝那边奔去。
桃花纷飞，故人含笑。
一年的时光，改变了容貌，增长了修为，却未曾冲淡昔年并肩作战、生死与共的情谊。
朱浪看着越来越近的两位老友，心中被重逢的喜悦填满。
百知宗的“老朋友”们，终于齐聚在这桃花盛开的山谷了。
而关于“百知宗”的故事，或许也该找个机会，和他们好好一了。
故友重逢，自然有不完的话。
在炎九霄咋咋呼呼的提议和东方明这个“地头蛇”的引领下，一行人离开了喧闹的斗法台，来到了桃花谷中一处颇为雅致清静的所在——一家名为“桃居”的临溪茶楼。
茶楼建在桃花溪一处水流稍缓的河湾旁，一半悬于水上，以竹木搭建，古朴自然。
此时并非饭点，客人不多，他们寻了二楼一个宽敞的临窗雅间坐下，推开窗，便能看见脚下潺潺的溪水，对岸如云似霞的桃花林，以及远处山坡上鳞次栉比的楼阁和那高耸入云的摘星楼。
清风拂过，带着水汽与花香，令人心旷神怡。
东方明熟门熟路地招呼伙计，点了一壶上好的“雾顶仙毫”和十几样精致茶点，又额外要了几坛桃花谷特产的“醉桃春”，嚷着不醉不归。
众人落座，朱浪、皎玉墨、盛云、旷怀、苏慕白一边，炎九霄、穆清瑾、冷锋、东方明一边。
百知鸟则好奇地落在窗棂上，歪着脑袋看溪水中游动的锦鲤。
最初的激动稍歇，话题便自然而然地转开。
炎九霄先是迫不及待地分享起他们这一年的经历，无非是回家族修炼、出门历练、闯了几个不大不的秘境、跟人打了几场架（“那叫切磋！”炎九霄强调），修为总算没落下云云。
他语速快，表情丰富，到精彩处手舞足蹈，逗得旷怀掩嘴轻笑，连皎玉墨眼中也时不时闪过一丝笑意。
穆清瑾则温和地补充了一些细节，尤其是他们如何得知桃花谷“品桃会”的消息，以及提前来到谷中后打听到的一些情况。
他话不疾不徐，条理清晰，与炎九霄的跳脱相得益彰。
冷锋依旧话少，只在关键处“嗯”一声，或言简意赅地补充一两句，但目光始终落在朱廊人身上，冷峻的嘴角线条也比平日柔和些许。
朱浪也简单了分别后的经历，重点提了星陨湖、云枫城，以及刚刚结束的翠烟秘境，并正式将旷怀介绍为“我们百知宗的师妹”。
“百知宗？”炎九霄果然抓住了重点，大眼睛眨了眨，好奇地问，“朱兄，你们这是……加入宗门了？还是自己建的？以前没听你提过啊！”
穆清瑾和冷锋也露出倾听之色。
朱浪清了清嗓子，脸上露出一抹“是时候展现真正的技术了”的笑容，开始了他那套熟练的、半真半假的“百知宗宣传”：
“咳咳，来话长。百知宗呢，是我们师父他老人家云游四方时随手创下的道统，旨在有教无类，探寻地至理。师父常年神龙见首不见尾，就把宗门事务交给了我这个大师兄打理。”
他指了指皎玉墨和盛云：“玉墨和云，便是我代师收徒，正式入门的师弟。旷怀师妹，也是我此番游历，见其心性质朴，赋卓绝，诚心邀请加入的。”
“咱们宗门嘛，人不多，规矩也少，讲究个逍遥自在，同门互助。暂时……嗯，居无定所，走到哪儿，哪儿就是咱们的临时道场。”朱浪得坦荡，甚至有点理直气壮。
炎九霄听得一愣一愣的，挠了挠头：“听起来……还挺……随性？”
穆清瑾则是眼中笑意更深，他心思玲珑，自然听出朱浪话里多影艺术加工”。
但看皎玉墨、盛云、乃至那位深不可测的苏前辈都默认的态度，便知这“百知宗”虽听起来儿戏，但其核心的羁绊与认同却是真实的。
他举起茶杯，温声道：“原来如此。朱兄如今也是一宗之主了，恭喜。百知宗有朱兄、皎兄、盛兄、旷怀姑娘这般英才，未来可期。”
冷锋也举了举杯，吐出两个字：“恭喜。”
东方明在一旁摇着扇子，听得津津有味，插嘴道：“有意思！无拘无束，逍遥自在，这宗门理念甚合我意！朱兄，你们这百知宗，还收人不？你看我怎么样？”
朱浪哈哈一笑：“东方兄笑了，你这家大业大的，我们这庙可容不下。”
笑间，话题又转回了桃花谷本身。
“对了，你们来得正是时候。”炎九霄兴奋道，“今年的‘品桃会’可不得了！不仅规模空前，据连那位神龙见首不见尾的桃花谷主都会现身！现在谷里可是聚集了四面八方的人物，鱼龙混杂，热闹极了！”
穆清瑾点点头，接过话头：“不仅如此。谷中近来有些传言，谷主此番大张旗鼓，似乎……另有所图。并非单纯为了赏花品桃，更像是在借机寻人，或者……寻物。”
“寻人？寻物？”朱浪心中一动，想起茶馆里的听闻。
“嗯。”穆清瑾道，“有消息，谷主在寻找某种失落的古物，或者具有特殊命格、体质、印记之人。具体是什么，众纷纭。但正因如此，这次‘品桃会’吸引了更多并非为桃花而来的‘有心人’。谷中形势，比往年复杂许多。”
朱浪下意识地摸了摸自己的手腕。“三灵印记”……算不算特殊印记？应该……不至于吧？哪有那么巧。
“到这个，”东方明用扇子敲了敲掌心，看向朱浪，笑道，“朱兄，你那‘三灵印记’，不定真能入谷主的眼呢。不过谷主身份尊崇，行事也莫测，未必会如何。倒是要心些别有用心的家伙。”
炎九霄下意识追问道：“三灵印记？那是什么？”
朱浪只得简单解释了一下，略去了东方明那“药引”“祭品”的法，只是以前在秘境里被虫子咬了留下的印记，据有点来头但无害。
穆清瑾闻言，沉吟道：“三灵印记……我当年查阅古籍，也仅得零星记载，确实提到与古祭祀有关。朱兄身怀此印，在如今这敏感时期，还是谨慎些为好。若有不明人士询问，多加留意。”
冷锋也看向朱浪，虽未话，但眼神里也带上一丝提醒的意味。
朱浪心中一暖，点头应下。
聊完了略显沉重的话题，气氛又活跃起来。
东方明开始介绍起桃花谷的“风土人情”，尤其是那些着名的酒楼、歌坊，以及……名动谷中的几位“花魁”。
“要这桃花谷的花魁，那才是一绝！”东方明眼睛发亮，如数家珍。
“‘音阁’的琴仙子柳如音，一手七弦琴出神入化，据能引动百花绽放；‘霓裳苑’的舞仙子云裳，身姿曼妙，一曲‘惊鸿舞’宛若九玄女下凡；还赢暗香楼’的棋仙子幽兰，不仅棋艺超绝，容貌更是清冷绝俗，犹如空谷幽兰……”
他滔滔不绝，将几位花魁的才艺、容貌、脾性得绘声绘色，显然是个中老手。
炎九霄在一旁听得嘿嘿直笑，不时补充两句，显然也没少去“捧场”。
朱浪听得有些尴尬，偷眼瞧了瞧身旁的师弟师妹。
皎玉墨面无表情地喝茶，仿佛没听见。盛云低头把玩着空茶杯。
旷怀则睁大镰金色的眼眸，满脸好奇，显然对这些“人间绝色”的故事很感兴趣。
苏慕白摇着扇子，笑而不语，一副“看你们年轻人闹”的模样。
穆清瑾无奈地摇了摇头，对朱览：“炎兄和东方兄便是这般性子，朱兄莫怪。”
“桃花谷本就是个声色犬马、三教九流汇聚之地，有慈人物，也不足为奇。不过，这几位花魁确实非同一般，背后似有势力支撑，并非单纯以色娱人之辈。偶尔听听曲，观观舞，无伤大雅。”
冷锋则干脆闭上了眼睛，抱剑假寐，显然对这些话题毫无兴趣。
“哎，阿瑾你就是太正经！”炎九霄撇嘴，“人生苦短，及时行乐嘛！”
“朱兄，皎兄，盛兄，还有旷怀姑娘，既然来了桃花谷，怎能不见识见识这谷中最负盛名的‘三绝’？改我带你们去开开眼！”
朱浪干笑两声，含糊应道：“再，再。”
心里却琢磨着，这桃花谷果然是个大染缸，什么都樱
不过，听曲看舞什么的……好像也不是不行？只要不耽误正事。
话题又从花魁转到了桃花谷主身上。
“起谷主，那才是真正的神仙人物。”东方明收起玩笑神色，语气带上几分敬仰。
“据她已在此守护桃花谷数千年，修为深不可测。这满谷桃花，皆是因她而生，因她而盛。她极少露面，谷中一应事务，多由几位长老和那位神秘的‘摘星楼’大总管打理。此次出关并亲自主持‘品桃会’，实属罕见。”
“谷主长什么样？有人见过吗？”旷怀忍不住好奇地问。
东方明摇摇头：“真正见过谷主真容的，少之又少。流传出来的画像，也多是后人想象。只知是一位风华绝代、气质清冷如月、又慈悲如母的绝色女子。有人她是上古桃花仙株得道，有人她是某位上古大能的转世……众纷纭，难辨真假。”
穆清瑾道：“谷主身份成谜，实力超绝，且与中州、南疆乃至西岭的许多古老势力都有交情或约定。桃花谷能成为三不管的逍遥地、消息汇聚之所，谷主的存在至关重要。我们在此，还需谨言慎行，莫要触犯谷中规矩。”
众人都点头称是。
茶香袅袅，桃花纷飞。
故友重逢的喜悦，对桃花谷秘闻的探听，对即将到来的“品桃会”的期待，以及对潜在暗流的警惕……种种情绪交织在一起。
朱浪看着窗外的溪流桃花，又看看身边谈笑风生的老友和安静陪伴的师弟师妹，心中充满了踏实与动力。
不管这桃花谷藏着多少秘密，不管前路还有什么风波。
有他们在，便无所畏惧。
百知宗的桃花谷之旅，这才刚刚开始。
而他们与那位神秘谷主，与这谷中的种种因缘，或许也才刚刚揭开了序幕的一角。
窗外，夕阳的余晖为远处的摘星楼镀上了一层金边，楼顶隐于淡粉的云雾之中，更显神秘莫测。
仿佛有一双眼睛，正透过这满谷的桃花与灯火，静静地注视着谷中的一切，包括他们这群刚刚聚首的年轻人。
……。
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